Hatani Mio càng lúc càng bị nhận xét tiêu cực, từng mảnh làn đạn tất cả đều là kêu gọi Asari chạy mau. Thái dương Tsukiyama Asari giật liên hồi, cảm giác như có tiếng trống thúc giục bên tai.

Trước khi kịp ổn định, video phân tích lại vang lên. Giọng nam nhân kia hăng hái như uống thuốc kích thích, lần lượt khui ra từng “điểm đáng ngờ”.

“Cháu trai giả mạo của Asari đã nói xong, tiếp đến là Asari ca ca—người chỉ xuất hiện một lần ở trang cuối album.
Từ lời bọn buôn người và biểu hiện trước đó, hắn cũng vì cứu những người bị bắt cóc. Sau đó bị bán ra nước ngoài, rồi hoặc tử vong trong hỏa hoạn ba mươi năm trước, hoặc mất tích không rõ tung tích.
Nhưng nếu đã chết, vì sao bọn buôn người lại sợ hãi đến vậy? Một kẻ tội ác chất chồng, sao lại run rẩy khi gặp bóng dáng đứa trẻ từng bị mình lừa bán?”

“Có khi nào… những kẻ tham gia chuyện năm đó lần lượt gặp báo ứng, khiến bọn buôn người cho rằng chính đứa bé kia đang báo thù?
Hơn nữa, quần áo của bé gái bị hại lại giống hệt ảnh chụp Asari ca ca: chỉ khác, bé gái mặc váy dây đen, cậu bé mặc quần đùi. Hai đứa trẻ cùng một kiểu trang phục… có thể ẩn chứa một điểm chung quan trọng.”

“Cuối cùng, hãy nhớ đoạn video theo dõi mà Megure nhận. Khi Takagi hỏi ai gửi đến, Megure không trả lời, chỉ lập tức phái người truy đuổi nghi phạm. Nếu người gửi không quen thuộc, ông ấy hẳn phải nghi ngờ. Vậy… người cung cấp video kia, tám phần là trực tiếp cấp trên, hoặc chính—”

[Tác giả lại thêm một nhân vật mới!]
[Gin trong xe chắc khóc thảm.]
[Bourbon với Cointreau mau khóc chung đi.]

Nhưng thực tế, chắc chỉ có Gin và Cointreau khóc, còn Bourbon—kẻ “giả rượu”—thì chẳng hề gì.

Video càng lan truyền, số người xem tăng vọt. Tsukiyama Asari vội xem phần bình luận. Đa số đều tin cháu trai là kẻ dịch dung của phe hắc, còn thân phận Suemitsu Sosuke thì tranh luận chưa ngã ngũ. Thậm chí có người còn lôi cả Kasugakawa Hiirago ra để bàn.

“Asari ca ca.”

Giọng trẻ con vang lên, kéo hắn khỏi mớ suy nghĩ. Tsukiyama Asari nỗ lực mở mắt, cưỡng lại cơn buồn ngủ, chống tay đứng dậy.

“Đến rồi sao?” Hắn ngáp nhỏ.

“Đến rồi.”

Trước mắt là căn nhà cũ kỹ. Đêm qua, Yutakana Hikari vốn định ở lại cục cảnh sát chờ tin, nhưng được Sato Miwako khuyên về. Giờ, ông ta chỉ biết ngồi đợi trong ngôi nhà nhỏ hẹp này.

Cửa vừa gõ đã bật mở. Người đàn ông trung niên hơi mập xuất hiện. Thường ngày ông nổi tiếng hiền lành, luôn giữ nụ cười. Nhưng giờ, gương mặt ông râu ria lởm chởm, mắt đỏ ngầu, lưng cong xuống như thể chỉ một đêm đã già thêm cả chục tuổi.

Ông run rẩy mời khách vào, rót trà bằng những chiếc chén cũ.

“Không cần pha trà đâu, Hikari tiên sinh, chỉ cần nước là được.” Megure cất lời, giọng khô khốc. Động tác của ông cẩn trọng khác thường, như sợ khơi lại vết thương của người đàn ông đối diện.

Nhưng Yutakana vẫn kiên trì bỏ lá trà vào ấm, tay run run, dường như đó là thói quen duy nhất còn giữ lại.

Takagi mở sổ tay, cúi đầu. “Xin ông kể lại mọi việc, càng chi tiết càng tốt.”

Không khí nặng nề, đặc quánh. Tsukiyama Asari dời ánh mắt, nhìn quanh gian phòng: chiếc TV cũ, chuỗi hạc giấy đầy màu sắc, chuông gió mỏng manh bên cửa sổ, thảm lông mềm trên sofa với vài con búp bê mèo… Tất cả đều lộ rõ hơi thở đời thường. Nhưng chủ nhân nhỏ bé của chúng, giờ chỉ còn nằm lạnh lẽo ở nhà xác ngoài kia.

Yutakana Hikari đặt ấm trà xuống, hai tay siết chặt, móng tay cắm vào lòng bàn tay, giọng nghẹn đặc:

“Ngày hôm đó… con bé nói muốn mua tập tranh mới. Tôi… vốn bận công việc nên để nó đi một mình. Cửa hàng ấy ngay gần trường, tôi nghĩ… sẽ không sao.”

Ông dừng lại, hít một hơi run rẩy.

“Đến chiều, tôi không thấy con bé về. Tôi gọi điện cho cửa hàng, không ai bắt máy. Tôi chạy qua thì… thì đã thấy cảnh sát chăng dây. Người trong cửa hàng…” Giọng ông nghẹn lại, cổ họng như bị bóp chặt.

Megure gật nhẹ, khuyến khích: “Xin tiếp tục.”

“Cảnh sát nói… nhân viên cửa hàng chết, con gái tôi… mất tích. Tôi tìm khắp nơi, gọi cho từng người quen… không ai thấy. Sau đó…”

Nước mắt lăn xuống gương mặt hốc hác.

“Sau đó, hôm qua, cảnh sát nói đã tìm được… thi thể… Thi thể đó chính là con gái tôi.”

Câu cuối vỡ ra như mảnh thủy tinh, sắc lạnh và tuyệt vọng.

Căn phòng chìm trong im lặng. Tiếng gió ngoài cửa sổ khẽ lay mấy cành hoa, nhưng không thể cuốn đi sự u ám đang đè nặng.

Takagi run tay ghi chép, không dám ngẩng đầu. Megure chỉ khẽ khàng thở dài, giấu ánh mắt dưới vành mũ.

Còn Tsukiyama Asari—hắn nhìn những búp bê mèo trên sofa, ngực nặng trĩu. Trong khoảnh khắc, hắn cảm thấy toàn bộ thế giới đều đã phủ màu tang thương

Tsukiyama Asari đưa mắt nhìn quanh. Trên tủ dưới chiếc TV có bày vài khung ảnh. Phần lớn đều là ảnh Yutakana Hikari chụp cùng con gái. Ngoài ra còn có một tấm chụp lúc đi câu cá với mấy người bạn, và một tấm rất cũ: ông bế trên tay một bé gái còn quấn tã. Bên cạnh ông, gương mặt tròn tròn của một người phụ nữ xuất hiện trong khuôn hình. Bà không nhìn về phía máy ảnh, chỉ cúi xuống, ánh mắt ôn nhu dừng lại trên đứa trẻ đang ngủ say.

— Đó là vợ ông.

Cuộc trò chuyện diễn ra rất nhanh, trà trong ấm vẫn còn nóng hổi.

Yutakana Hikari là người đàn ông goá vợ, tự mình nuôi con. Ban ngày phải quản lý hiệu sách, tối đến lại chăm sóc con gái, gần như không còn thời gian giao tiếp bên ngoài. Bạn bè thân thiết chỉ đếm trên đầu ngón tay, chủ yếu là mấy ông chủ cửa hàng quanh đó, thỉnh thoảng rủ nhau đi câu cá. Đúng như những tấm ảnh chụp dưới TV kia.

Asari nhìn từng bức một, nhưng chẳng tấm nào khớp với đặc điểm mà Suemitsu Sosuke đã phân tích ra về hung thủ. Vậy thì chỉ có thể bắt đầu từ chính Mirei Hikari mà điều tra.

Cô bé là kiểu học trò ngoan, quan hệ trong lớp tốt, chưa từng gây gổ hay mâu thuẫn. Bình thường cũng không hay đi chơi xa, bạn bè thân thiết đều từng đến nhà chơi. Quan hệ xã giao của em rất đơn giản, điều này giúp việc điều tra dễ dàng hơn.

“Xin lỗi vì đã làm phiền.” Megure đứng dậy cáo biệt. Ông và Takagi chuẩn bị tới gặp những gia đình có con thân thiết với Mirei Hikari để tìm thêm manh mối.

Viên cảnh sát mập mạp chỉnh lại vành mũ, thoáng muốn cúi mình bày tỏ với người cha đau khổ, nhưng lại bị An Phúc Đại Minh nhẹ nhàng ngăn lại.

Ông tiễn mọi người ra cửa. Tsukiyama Asari đi cuối cùng. Hắn vô thức ngoái nhìn Edogawa Conan đang bước ra, gương mặt đứa trẻ kia hiện rõ vẻ trầm ngâm, trưởng thành hơn hẳn tuổi.

Asari dừng lại, khẽ quay đầu. Từ lúc bước vào, hắn chưa từng đối diện thẳng với ánh mắt của Yutakana Hikari. Một phần vì mải nghe ngóng, tìm thông tin trong từng chi tiết; nhưng phần lớn là bởi sự áy náy khó nói thành lời.

Đôi mắt người đàn ông trung niên rũ xuống, lông mi dày phủ bóng dưới hốc mắt. Làn da khắc khổ, khóe mắt đã hằn những nếp nhăn mịn. Mái tóc mai bạc đi chỉ sau một đêm. Thế nhưng, sau tất cả nỗi đau, sâu thẳm trong đôi mắt ấy lại loé lên một tia sáng ấm áp. Thứ ánh sáng ấy khiến Asari bất giác trừng to mắt, không thể tin nổi.

Yutakana Hikari cất giọng khàn khàn:
“Cảm ơn cháu, đứa trẻ.”

Người đàn ông đã ngoài bốn mươi, thế mà giờ lại gọi một thanh niên hơn hai mươi tuổi là “đứa trẻ” một cách tự nhiên.

Trước khi Asari kịp phản ứng, ông đã đưa tay ôm chầm lấy hắn. Vòng tay nóng bỏng, phảng phất mùi thuốc lá, tràn đầy sự biết ơn run rẩy:
“Cảm ơn cháu vì tất cả những gì đã làm cho con gái tôi.”

Như một tiếng sấm xé toạc lòng ngực, Asari run bắn, lắp bắp:
“Không… không phải… tôi… xin lỗi…”

Ông lắc đầu, giọng trầm đục nhưng dứt khoát:
“Người cần xin lỗi chỉ có kẻ đã giết con bé. Ngoài ra, chẳng ai cần xin lỗi cả, con trai. Cháu đã làm đủ nhiều rồi. Đừng tự trách nữa. Hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

Chóp mũi Asari cay xè. Dù cố kìm nén, nước mắt vẫn dâng lên, mờ cả tầm nhìn. Hắn sợ rằng nếu ở lâu thêm, mình sẽ bật khóc ngay trước mặt người cha vừa mất con. Vội vàng thoát khỏi vòng tay kia, Asari lúng túng gật đầu vài cái, rồi gần như chạy trốn khỏi căn nhà.

Cánh cửa lớn khép lại.

Asari đứng trước hiên, úp mặt vào bàn tay, bờ vai khẽ run. Từ cổ họng hắn thoát ra một tiếng nghẹn ngào, nhẹ đến mức gần như tan vào gió.

Thật nực cười. Hắn thà rằng Yutakana Hikari nổi giận, mắng chửi, thậm chí đấm đá, cũng không muốn nhận lấy sự dịu dàng này. Thiện ý—từ Mirei Hikari, đến người cha của em, từ những ông lão trong viện dưỡng lão, đến người phụ nữ bệnh viện năm xưa, thậm chí Hatani Mio hay Morofushi Hiromitsu—đều từng dành cho hắn. Nhưng chính những con người mang trong mình thiện ý ấy lại lần lượt rơi xuống vực sâu.

Trong khi đó, những kẻ ác độc, tội lỗi chồng chất, lại vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Tsukiyama Asari cắn chặt môi dưới, gồng mình nuốt xuống tất cả hơi thở dồn dập lẫn nước mắt. Hắn không dám dừng lại quá lâu, sợ rằng nếu rời đi chậm hơn một chút sẽ để Conan hay những người khác nhận ra sự khác thường. Dùng mu bàn tay vội vàng lau qua mắt, ép bản thân nặn ra một nụ cười quen thuộc, rồi bước nhanh đuổi theo mọi người.

[...] Không tệ.

Hệ thống trầm mặc một lúc rồi đưa ra đánh giá về trạng thái hiện tại. Câu chữ lạnh lùng, nhưng cũng đồng nghĩa với việc vẻ ngoài của hắn không hề bị nghi ngờ.

Ra đến bên xe, Asari liền cảm nhận vài ánh mắt lặng lẽ hướng về mình. Conan thò đầu ra, không nói gì, chỉ nhìn chăm chú. Trong đôi mắt tròn trẻ con ấy, sự lo lắng lại rõ ràng hơn bất cứ lời nào.

Asari mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ mái tóc cậu bé, ý bảo rằng chẳng có gì xảy ra. Conan cau mày, biểu hiện không mấy tin tưởng. Cậu dừng lại vài giây để dò xét, đến khi chắc chắn đối phương không lộ ra điểm khác thường nào mới chịu thôi.

Xe tiếp tục chạy đến nhà bạn thân của An Phúc Linh. Như thói quen, Asari mở diễn đàn, muốn xem thử đoạn clip vừa rồi tại nhà Suemitsu Sosuke có bị dân mạng vẽ tranh minh họa lại hay không.

> [… Lúc trước tôi còn cười vì cái biệt danh “bảo mẫu chữa lành” kia, bây giờ nhìn thật sự nặng nề. Cảm xúc tiêu cực của mọi người đều dồn sang Asari, vậy cảm xúc của Asari thì biết giải tỏa cùng ai?]
[Động tác nén cảm xúc quá thuần thục… hẳn đã làm không biết bao nhiêu lần rồi. Thậm chí không cần gương, chỉ cần một thoáng đã khôi phục lại nụ cười bình thản. Nhìn đến mà sót ruột.]
[Xe cứu thương lần đó chắc là lần duy nhất Asari thực sự để lộ cảm xúc trước mặt người khác. Còn lại thì luôn cố nhẫn nhịn. Tôi nhớ mấy hôm trước tan ca nửa đêm, không bắt được xe, anh ấy khóc suốt dọc đường, nhưng vừa nhận điện thoại của bố mẹ thì lập tức giả vờ vui vẻ, nói dối là mình chỉ đang đi dạo sau khi ăn khuya quá no…]
[Cho nên, người duy nhất từng chứng kiến Asari thực sự gục ngã là Tooko… và rồi cậu ta lại bị gạt khỏi “người thân cận” mất rồi.]

Không ngờ khoảnh khắc vừa rồi cũng đã bị đưa lên mạng. Asari đọc lướt vài bình luận, ánh mắt thoáng lướt qua hình vẽ An Phúc Đại Minh gầy sọp, sắc mặt thêm trầm xuống. Hắn khẽ hít sâu, đẩy nhanh ngón tay trượt qua màn hình, bỏ qua phần đó, trực tiếp kéo đến đoạn mở đầu mới.

Còn chưa kịp xem kỹ, Takagi đã lên tiếng nhắc nhở bọn họ đã đến nơi. Asari đành tạm gác lại, cất điện thoại rồi cùng mọi người xuống xe.

Trước mặt họ là một căn nhà hai tầng kiểu cũ. Sato Miwako bước lên gõ cửa, nhưng gọi mãi vẫn không thấy ai trả lời. Cô vừa định gõ thêm lần nữa thì Asari đã phát hiện ở góc ngã rẽ gần đó có một chiếc xe bán kem nhỏ.

Hắn nhanh chóng bước lại gần, tươi cười gọi:
“Ông chủ!”

Người đàn ông bán kem là một người đeo kính, dáng vẻ văn nhã. Nghe tiếng gọi, ông hơi đẩy gọng kính trượt xuống sống mũi, định mở tủ lạnh lấy đồ nhưng lại đóng lại, lễ phép đáp:
“Vâng, cậu muốn hỏi gì cứ nói.”

Asari nheo mắt vì nắng chói chang, chú ý đến màu da tay của đối phương—trái phải rõ rệt, chứng tỏ thường xuyên đứng bán một chỗ. Hắn khéo léo dẫn dắt:
“Ông ngày nào cũng bán ở đây sao?”

Người kia gật đầu, Asari liền chỉ về phía căn nhà:
“Vậy… gia đình ở đó ông có biết không?”

Người bán kem thoáng nhớ lại, rồi gật mạnh:
“Biết chứ. Con gái nhà ấy thường hay ra mua kem. Mỗi lần đi ngang qua đều mè nheo cha mẹ mua cho bằng được. Mẹ nó hình như lo dạ dày con bé yếu, thường không chiều theo, nhưng cứ có bố đi cùng thì thế nào cũng được mua mấy cây… À, cậu hỏi thăm họ có chuyện gì vậy?”

Asari mỉm cười, giọng vẫn nhẹ nhàng:
“Không có gì đâu. Chỉ là hôm nay tới thăm chơi, gõ cửa mãi mà không ai trả lời, nên muốn hỏi thử thôi.”

“Bọn họ tối hôm trước đã ra ngoài rồi, hình như đi dự hôn lễ của một người bạn ở khá xa, nên tính thuận tiện ở lại đó qua cuối tuần, coi như một chuyến du lịch ngắn.”

“Vậy à… thật không vừa khéo, chuyến này xem ra tay không trở về rồi.” – Asari trong lòng hơi chau mày, nhưng trên mặt chỉ để lộ vài phần tiếc nuối.

Rõ ràng đã vào thu, vậy mà hôm nay trời lại oi ả đến kỳ lạ. Từ khi Kudo Shinichi biến thành Edogawa Conan, chuyện tháng sáu có tuyết rơi cũng thành thường thức; đại khái vì mọi tình tiết đều phải gói gọn trong một năm, nên thời gian mới rối loạn như vậy. Tsukiyama Asari không bận tâm nhiều, ánh mắt hắn xa xa nhìn mấy cảnh sát mặc bộ vest ba mảnh chỉnh tề vẫn đang giơ tay che nắng, rồi lại dời tầm nhìn xuống tủ kính.

Bên trái là thùng chứa kem, ở giữa bày các loại kem que nhiều màu, còn bên phải chất mấy tầng đồ uống, bao bì và màu sắc trông như tự chế.

“Cảm ơn nhé, phiền cho tôi năm… à không, bốn ly nước chanh.” – Asari mím môi, ánh mắt lướt qua từng loại nước rồi dừng ở góc phải bên dưới, nơi đặt một chai sữa lạnh. – “Với thêm một chai sữa bò nữa.”

Sữa bò, tất nhiên, không phải để cho cậu bé thám tử nhí. Sau khi mang bốn ly nước chanh chia cho mọi người, Asari khui nắp chai sữa, rót ra một nửa rồi mới thong thả nói:
“Vị chủ tiệm vừa rồi bảo, gia đình họ đi du lịch từ tối hôm trước.”

“Thế tức là họ hoàn toàn không có thời gian gây án.” – Megure gật đầu, ghi nhớ chi tiết này. Takagi cũng nhanh tay chép lại tên hộ gia đình vào sổ tay. – “Tiếp theo hẳn là…”

“Asari ca ca.”

Có người khẽ kéo góc áo. Asari cúi xuống, đối diện với đôi mắt tròn của một cậu bé. Trong tay Conan còn cầm ly nước chanh, bên trong mấy cục đá kêu lách tách. Cậu nghiêm túc nói:
“Đau đầu uống nước chanh sẽ thấy đỡ hơn đó.”

Ống hút đã đưa tới sát miệng, Asari hơi nghiêng đầu tránh, vẻ mặt thoáng rối rắm. Hắn không nỡ từ chối thiện ý quan tâm này, nhưng thật sự không thể…

“Xin lỗi Conan, ta vốn không chịu được vị chua…”

“Ơ, nhưng em thường xuyên thấy Asari ca ca uống nước chanh ở Poirot mà.”

“À… cái đó…” – Asari hơi ngượng ngùng cười, thuận tay vặn nắp chai sữa. – “Thật ra là Amuro tiên sinh đặc chế riêng. Trong đó pha thêm mấy thứ khác, át bớt vị chua, chỉ còn hương chanh thanh mát thôi. Nghe nói vì một người bạn của anh ấy cũng không chịu được chua, nên Amuro mới nghĩ ra công thức này.”

—Lại là Amuro Tooru! Cái gì mà bạn bè, rõ ràng chỉ là cái cớ. Toàn bộ đều là viên đạn bọc đường! Asari ca ca, mau tỉnh táo, tên đó là người của tổ chức, tiếp cận anh chắc chắn có mưu đồ!

—Không, bọn họ nào có thân thiết. Chỉ là Amuro Tooru đơn phương gọi “Asari ca ca” thôi. Asari ca ca vẫn luôn xưng “Amuro tiên sinh” kia mà.

Nhìn cậu trinh thám nhí mặt lúc đỏ, lúc trắng, Asari bỗng nhớ tới lần Conan từng lẩm bẩm trong phòng tranh về chuyện “bà mẹ đơn thân”, ánh mắt hắn dần trở nên nguy hiểm.

Conan, nếu còn nghĩ ra mấy thứ kỳ quái nữa, ta thật sự sẽ cấm ngươi bước chân vào Poirot đó.

Mấy hộ gia đình bạn bè của Mirei Hikari rất nhanh được điều tra xong. Thực lòng, không ai tin thủ phạm lại là một người cũng có con gái. Trong số này, chỉ một hai người thoạt nhìn phù hợp hình tượng, nhưng đều có chứng cứ ngoại phạm rõ ràng: hôm đó hoặc ở nhà, hoặc dẫn con ra ngoài chơi. Vậy thì chỉ còn lại… giáo viên chủ nhiệm.

Ý nghĩ ấy khiến Asari nhắm mắt lại thật chặt. Khi mở ra, trong đáy mắt đã tối sầm.

Cả nhóm gõ cửa căn hộ. Cánh cửa bật mở, hiện ra người phụ nữ tóc xõa, mặc áo hoodie cùng quần thể thao giản dị. Thấy phù hiệu cảnh sát, cô giáo hơi ngạc nhiên.

“Xin mời vào.”

Natsu Takirin lão sư đưa mọi người vào trong căn nhà ấm áp. Tsukiyama Asari theo thói quen quan sát khắp nơi, từ cách phối màu đến cách trang trí đều toát lên sự tinh tế của nữ chủ nhân. Khi ánh mắt lướt qua tủ giày, hắn chú ý thấy có hai đôi giày dính bùn đất, phần đế lại khá dày, rõ ràng không phải giày thường ngày.

Sau vài câu trao đổi, cảnh sát bắt đầu tiến hành lấy lời khai:

“Xin hỏi, ngày hôm qua đại khái lịch trình của cô thế nào?”

Câu hỏi đột ngột khiến Natsu TaKirinlão sư như bị tin dữ đè xuống. Mắt nàng đỏ hoe, tay run rẩy, vẫn chưa kịp phản ứng. Tsukiyama Asari lặng lẽ lấy khăn tay trong túi đưa cho nàng.

“Cảm ơn…” Nàng đón lấy, có phần lúng túng áp vào khóe mắt, giọng nghẹn ngào:
“Thực xin lỗi… Mirei-chan là lớp trưởng do ta chỉ định… Ta thật sự… rất áy náy…”

Cảnh tượng này, Tsukiyama Asari đã thấy không ít lần từ sáng đến giờ. Hắn bất giác cảm thấy bản thân hôm nay chẳng khác nào một con quạ báo tang, đi đến đâu cũng mang theo bi thương cùng tiếc nuối cho từng gia đình.

Một lúc sau, Natsu Takirin lão sư dần bình tĩnh lại. Nàng siết chặt chiếc khăn tay ướt nước mắt, như muốn mượn từ đó một chút sức mạnh:
“Ta… hôm qua vẫn luôn ở nhà sửa bài tập.”

“Có ai có thể chứng minh không?” – Sato Miwako dịu giọng hỏi.

“Xin lỗi… không có… Ta chỉ ở một mình.”

“Ây, thật kỳ quái nha.” – Conan lên tiếng, giọng trẻ con ngọt ngào nhưng lại khiến tất cả chú ý. “Trên giày của cô hình như có bùn đất.”

Takagi Wataru lập tức cúi xuống kiểm tra: “Đúng thật, đế giày còn ướt bùn.”

Megure nghiêm giọng: '' Natsu tiểu thư, ngày hôm qua cô thực sự không hề bước chân ra khỏi nhà sao?”

“Ta…” Nàng lúng túng, tay vô thức siết chặt khăn tay, ấp úng: “Ta có đi ra ngoài… nhưng chỉ hơn nửa giờ rồi trở về.”

Tsukiyama Asari thoáng nhíu mày. Nữ giáo viên này cao chừng một mét sáu, gương mặt tròn, ánh mắt cong cong, luôn toát ra nét hiền lành thân thiện. Đột nhiên hắn nhớ tới chi tiết khi nãy, liền hỏi:
“Xin lỗi, lão sư có phải đang bệnh không?”

“Không… không có…”

“À, bởi vì ta thấy trên tủ giày có kính râm và khẩu trang, còn tưởng rằng cô khó chịu trong người, nên khi ra ngoài mới đeo chúng.”

Cùng lúc đó, Megure đứng dậy, giọng nặng nề:
“Vậy xin cô giải thích rõ, hôm qua đi đâu, và vì sao phải đeo khẩu trang cùng kính râm để che mặt?”

“Ta…”

Chưa kịp nói xong, Conan đã nhanh chân chạy về phía một chiếc rương hành lý to đặt trong góc phòng khách, vẻ hồn nhiên đầy tò mò:
“Lão sư, rương này to ghê! Trong đó có gì vậy?”

Thấy cậu bé sắp chạm vào, Natsu Takirin lão sư hoảng hốt ngăn lại, mặt lập tức ửng đỏ:
“Ta… ta chỉ đi mua kem thôi!”

Cả phòng im bặt, năm người đồng loạt tròn mắt.

Nàng cúi đầu, lúng túng giải thích:
“Bài tập của lũ nhỏ thật sự quá khó, sửa mãi đến choáng váng đầu óc. Ta chỉ muốn ăn chút đồ mát lạnh… Nhưng mấy hôm trước ta vừa mắng bọn trẻ rằng thời tiết lạnh không được ăn kem, sợ nếu bị bắt gặp thì rất mất mặt. Cho nên ta mới đeo khẩu trang với kính râm…”

Takagi gãi đầu, cười gượng: “Ra là vậy… Thực xin lỗi, chúng tôi đã quá căng thẳng mà ép hỏi cô.”

“Xin lỗi…” – Megure cũng ho khan hai tiếng, giọng dịu lại – “Sau đó thì cô vẫn luôn ở nhà?”

“Đúng vậy… Vì không mua được kem, nên ta chỉ ghé cửa hàng tiện lợi dưới lầu mua chút nước. Lúc đó chắc giày mới bị dính bùn, gần đó vốn nhiều đoạn đường lầy lội.”

Nghe đến đây, Tsukiyama Asari đột nhiên chau mày, cắt ngang:
“Xin chờ một chút… Cô vừa nói là đi cửa hàng ở Đông khu?”

Nét mặt hắn thoáng chốc căng chặt, trong đầu liền hiện ra vài mảnh ghép hỗn loạn bắt đầu khớp lại với nhau.

“Đúng vậy… Nishi Burazu tiên sinh vẫn luôn đứng ở góc bán kem đó, hắn vừa là giáo viên, vừa lái xe nhà trẻ, bọn nhỏ đều quen biết hắn.”

“Megure cảnh sát! Hung thủ chính là người bán kem phía trước !”

Edogawa Conan một bước lao ra, nhanh chóng xỏ giày, thấy mọi người còn chưa kịp phản ứng, liền chạy ra ngoài, Tsukiyama Asari chỉ kịp theo sát phía sau. Hắn cảm thấy trong lòng bực bội, nhưng cũng hiểu, nếu nói ra bây giờ, có thể đã quá sớm, dễ bị bại lộ.

Nhìn mọi người đứng nguyên, không phản ứng, hắn liền thuận tay vớt chìa khóa từ Takagi Wataru. Trong lòng hắn tự nhủ: “Xin lỗi, thật sự không có thời gian giải thích.”

Hắn chạy xuống xe, ngồi vào ghế lái, chờ Conan thắt dây an toàn xong, nhấn chân ga. Chiếc xe bình thường bỗng mang cảm giác như xe thể thao, tim hắn đập nhanh hơn một nhịp. Chưa đầy một lát, trong túi di động vang lên tiếng chuông, Conan rút ra, nhấn nghe. Tiếng Megure cảnh sát truyền đến đầy tức giận:

“Các ngươi định chạy đi đâu!! Loại chuyện này giao cho cảnh sát chuyên nghiệp xử lý, Tsukiyama, tay ngươi còn chưa vững, lỡ hắn có vũ khí thì sao!!”

Tsukiyama Asari liếc Conan khi giữ vô-lăng, hai người trao nhau ánh mắt, ăn ý như hiểu ý nhau, cùng cố gắng trấn tĩnh trước cơn giận của đối phương.

“À… các ngươi dựa vào đâu để xác định hắn là hung thủ?”

“Xe kem .” Tsukiyama Asari bước lên, mở miệng. Hắn định nói thẳng với tiểu nam hài, nhưng lại sợ bại lộ, đành nhắm mắt, khoé miệng nhếch lên, mang theo chút nụ cười khẽ.

“Kia chiếc xe kem, độ cao không đúng. Ta vừa nhớ, bên trong có khoảng mười bảy, mười tám ly đồ uống, nhưng nhìn từ bên ngoài, không gian ít nhất vẫn chứa được chừng mười mấy ly. Tầng dưới trống, thuyết minh không gian rộng rãi.”

“Cho nên khi theo dõi, chúng ta không thấy ai kéo rương hành lý khả nghi, vì hắn căn bản không dùng rương, mà là tận dụng khoảng trống dưới xe kem, sau đó mới mang ra nơi khác chôn thi thể, rồi dùng rương che.”

“Hắn nam tính, cao khoảng 1m7, mang kính, diện mạo văn nhã, vừa lái xe vừa bán kem, tiểu hài mới tốt nghiệp, thường xuyên mua kem ở đó, quan hệ tốt, ít nhất nữ hài sẽ không cảnh giác.”

“Còn có ám hiệu,” Conan nói, tay sờ túi kẹo. “Thực ra tiểu hài tưởng chỉ là kẹo, nhưng nhà trẻ dùng giáo xe làm trang trí, ta từng nghe tiểu hài xưng ‘giáo xe’ vì kẹo.”

“Vì vậy nàng tưởng không phải cho lão nhân, mà là đưa kẹo đó cho tài xế.”

“Rõ ràng nàng là tiểu hài, còn gọi người khác…” Giọng nhỏ vang lên, không rõ là ai nói.

“Asari ca ca—ở đó…”

Tsukiyama Asari nhanh chóng lái xe tới ven đường quầy hàng, ai ngờ tên hung thủ động tác nhanh, từ bên cạnh xe lao vào hẻm nhỏ, tay dường như còn cầm vật gì. Ánh sáng lóe lên, có thể là dao.

Hôm qua vừa trải qua truy đuổi và bắt cóc, hôm nay lại tiếp tục, Tsukiyama Asari nhớ lại lần nữa muốn kéo Conan tham gia truy đuổi, nhưng tiểu nam hài kiên quyết từ chối.

Conan bước ra trước, dùng hành động báo hiệu: ngươi có thể đuổi theo. Hắn biết rõ đêm qua Asari không ngủ yên, vẫn lao đi với thân hình hơi mệt mỏi, Tsukiyama Asari cũng không cưỡng cầu, chỉ đi theo cùng đuổi.

Hắn nhớ rõ phía sau là công viên, nơi cuối tuần nhiều lão nhân và tiểu hài vui chơi. Hai người sắc mặt nháy mắt không tốt, sợ hung thủ cuồng loạn làm ra chuyện gì, vội vàng tăng tốc bước chân.

“Đừng tới đây…”

Một tiếng rống giận vang lên từ phía trước, Conan rùng mình, chạy vài bước vào hẻm nhỏ, tay đã đặt lên đai lưng, sẵn sàng phản ứng. Trong đầu hắn, cảnh tượng tưởng tượng vẫn chưa diễn ra, nhưng tâm trí hoàn toàn tập trung.
Được, mình sẽ viết lại Chương 73.8 theo phong cách Chương 72: nhịp kể chậm, xen suy tư của Tsukiyama Asari, mô tả hành động tỉ mỉ, cảm giác căng thẳng, hơi trầm, hơi nội tâm, giữ giọng nghiêm trọng và chi tiết.

Hung thủ bất ngờ bị đạp ngã người, con dao nhỏ bay ra xa, lăn trên mặt đất. Đôi mắt hắn tròn xoe, lóe lên lửa giận, dường như chưa nguôi, vẫn tiếp tục nhịp chân đạp xuống chỗ vừa đứng, vội vàng tìm kiếm vật gì đó.

“Cảm ơn ca ca.” Edogawa Conan cất giọng, vẫn giữ khuôn mặt phúc hậu, vô hại, ánh mắt trong sáng. Tsukiyama Asari theo bản năng hơi thả lỏng cảnh giác.

Nhưng ngay sau đó, nam nhân tiến sát, ngón tay lật nhanh, từ bao tay trắng lộ ra một viên kẹo trong suốt được bọc giấy.

Conan vội sờ túi, nhận ra túi kẹo trước đó của lão nhân đã trống rỗng.

“Trả lại cho ta!” Hắn hô lớn, trong lòng vừa lo vừa nóng lòng muốn đưa viên kẹo cho Haibara Ai kiểm nghiệm.

“Ngượng ngùng a, tiểu bằng hữu.” Nam nhân khàn giọng, âm thanh khẽ lạc, hơi không hợp với vẻ ngoài, có lẽ liên quan đến vết thương quanh cổ, “Nếu không trả lại, ta không thể báo cáo kết quả công tác.”

Conan hậu tri hậu giác lùi một bước, ngẩng đầu nhìn đối phương, biểu cảm căng cứng. Hắn thấy vạt áo đối phương hơi xộc xệch, nhưng không phải do tác động mạnh, như thể vừa trải qua một cú thương nhẹ.

Nam nhân cúi xuống, nhìn thấu Conan bằng đôi mắt sâu, mặc dù nhắm nhưng vẫn uy nghiêm, ngón trỏ đặt lên môi ra hiệu im lặng.

“Bảo mật.” Ánh mắt hắn liếc Tsukiyama Asari, nghiêm nghị, lạnh lùng, không nửa nụ cười, môi khẽ mấp máy, rõ ràng có ý bảo Conan và Asari ca ca tuân thủ tuyệt đối.

Một cơn lạnh chạy dọc xương sống Conan.

Ý của hắn… là nếu dám lấy viên kẹo đó, hoặc tiết lộ chuyện vừa xảy ra…

Thì sẽ… giết Asari ca ca và chính mình sao?

Tsukiyama Asari đứng sau, quan sát cảnh tượng, cơ thể căng cứng, nhịp tim dồn dập. Hắn hiểu rõ, tình huống đã vượt ngoài tầm kiểm soát, hung thủ tĩnh lặng, lạnh lùng, như một con thú rình mồi.

Conan, tuy nhỏ bé, nhưng đôi mắt to, lanh lợi, vẫn dõi theo từng cử động của hung thủ, sẵn sàng phản ứng bất cứ lúc nào.

Hơi thở Asari gấp gáp, tay siết chặt, cả người căng như dây đàn. Hắn biết, chỉ một bước sai, một giây lơ là, tất cả đều có thể kết thúc trong thảm họa.

Viên kẹo trong tay hung thủ… giờ không còn là thứ bình thường nữa. Nó mang theo cả mối hiểm nguy, cả sự sống còn của người thân và chính mình.

Tsukiyama Asari khẽ nhắm mắt, hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Bên cạnh, Conan vẫn lặng lẽ quan sát, hai người hiểu rằng mọi chuyển động tiếp theo sẽ quyết định kết cục.