Đợt tuyết rơi đầu tiên cũng trùng với những ngày họp báo giới thiệu phòng điều chế nước hoa. Cả thành phố mờ đi trong những cơn mưa tuyết ẩm lạnh, Sanghyeok đứng trong phòng khách sạn nhìn ra chỉ thấy được duy nhất khu vườn bên dưới còn giữ được màu xanh hơi thẫm. Bọn họ vừa quay lại đây ngày hôm qua để dự họp báo, cả sáu người.

Jihoon không có ở trong phòng. Cậu đã đi tới lab để kiểm tra lần cuối hình ảnh và video được chiếu, dù thông tin về loại nước hoa đặc biệt này cũng đã được sắp xếp để lên bài từ vài ngày trước. Mấy cuộc họp liền diễn ra vì việc hai cặp đôi tan hoang sau một tuần làm việc, cuối cùng như Sanghyeok mong muốn, anh là người đứng cạnh Joomi, còn Jimin và Jihoon bất đắc dĩ lại gặp nhau dưới vỏ bọc một cặp đôi dù hai người sẽ không bao giờ làm việc cùng nhau nữa.

Yêu đương với Jihoon không phải là một cuộc phiêu lưu như Sanghyeok nghĩ. Anh đã tưởng rằng chuyện tình nào của Jihoon cũng trẻ con điên cuồng, nhưng hình như cậu chỉ điều chỉnh mình để phù hợp với tính cách của người cậu đang hẹn hò. Jihoon không quá chủ động với Sanghyeok trừ việc thỉnh thoảng có nói ra vài câu mờ ám. Cậu rất nhanh nhận ra rằng Sanghyeok không muốn đụng chạm ở chỗ đông người nên luôn hạn chế, có mấy lần Sanghyeok để ý Jihoon muốn đưa tay ra nhéo má hay nắm tay anh nhưng bàn tay cậu chỉ đi đến nửa đường rồi thôi. Jihoon gọi đầy đủ tên anh thay vì một tiếng "Hyeok" như những ngày đầu, và câu chuyện "không phải mối quan hệ nào cũng dẫn tới giường" của Jihoon cũng không được cậu áp dụng. Jihoon luôn biết dừng đúng lúc. Sanghyeok không nghĩ cậu có thể kiên nhẫn như thế trong khi mới cách đây vài tháng anh còn nhặt trả cậu một gói nhỏ đựng thứ đồ mà đàn ông nên giữ dù lúc đó cậu và Han Jimin còn chưa chính thức hẹn hò.

Thật giống một chiếc phong vũ biểu ở trong vùng thời tiết nhạy cảm. Đôi lúc Sanghyeok nghĩ vậy, khi nhìn một nhiếp ảnh gia Jeong Jihoon ở trên studio vui vẻ trêu ghẹo người mẫu rồi đến khi kết thúc ngày làm việc lại đứng cách một quãng xa tựa cửa xe chờ Sanghyeok bước ra từ nhà xuất bản với vẻ mặt nhẹ nhõm vô cùng.

Sanghyeok đã chính thức tới làm việc ở nhà xuất bản. Công việc có một chút thay đổi, anh ngoài việc dịch sách còn kiêm luôn biên tập vài cuốn cho những dịch giả non tay. Hani kêu trời gọi đất bảo rằng bị Sanghyeok cướp công ăn việc làm, thật ra cô rất vui vì Sanghyeok tới tận nơi làm việc. Rồi cũng như cách tình yêu làm con người ta thay đổi, hoặc vì tháng mười hai xám lạnh trong thành phố nhỏ có sức hấp dẫn không ngờ, Sanghyeok bắt tay vào viết cuốn sách đầu tiên của mình. Vẫn là con đường quen thuộc có chuyến bus chạy song song với ô tô đỏ rực của Jihoon, vẫn là khu nhà nhỏ với cô mèo béo càng béo tròn khi mùa đông tới, có thêm một bàn tay nắm lấy làm Sanghyeok cảm giác giống như cây thông Giáng Sinh im lìm đột nhiên bừng sáng vì hàng trăm ánh đèn nhấp nháy quấn quanh mình.

Hai căn hộ ở cạnh nhau lúc này giống như không hề có bức tường ngăn. Cùng lúc đó Sanghyeok mới được chủ nhà cho biết rằng thật ra hai căn trước đây chỉ là một căn hộ duy nhất, đó là lí do vì sao phòng của Jihoon tràn đầy ánh sáng còn phía bên Sanghyeok lại thấy tối bất kể đêm ngày. Jihoon giống như bị nghiện việc ôm Sanghyeok nằm ngủ. Những đêm không đưa nhau dạo quanh thành phố, cậu vẫn thường mua một giỏ đầy nguyên liệu về nấu ăn. Hai người vẫn như cũ uống rượu và nói vài câu chuyện linh tinh, nhưng đêm sẽ kết thúc ở phòng Sanghyeok khi Jihoon ôm anh nhắm mắt mà môi cong lên một nụ cười. Sanghyeok thấy có chút phiền hà, anh thường dịch sách và viết sách nhanh nhất vào lúc nửa đêm, nhưng lại không thể rời ra khỏi vòng ôm chặt cứng của người bên cạnh. Kim Junho, cậu nhà văn thường trăn trở về cuộc đời ở tầng trên vẫn thường xuyên xuống đập cửa. Những lúc như vậy Sanghyeok cũng cảm giác không vui, Jihoon mặc kệ việc Junho đập cửa mà vẫn thoải mái hôn anh ở trong phòng. Cách một cánh cửa, bên ngoài là Kim Junho làu bàu chửi bới, bên trong là Jeong Jihoon với liên tiếp những nụ hôn rơi từ mí mắt xuống tận cằm, Sanghyeok vừa kích động vừa bức bối, nhưng anh cơ bản không có cách nào tránh được những nụ hôn từ phía cậu.

Jihoon biết hết. Cậu có lần nửa đùa nửa thật nói với Sanghyeok rằng cậu cho phép Sanghyeok mua hàng dùng thử trước khi sử dụng, nếu như anh thấy không hợp thì có quyền trả về nơi sản xuất hoặc vứt đi không dùng.

--

Phòng điều chế vào mùa đông càng trở nên lạnh lẽo hơn với những lớp kính trong veo in rõ tuyết rơi bên ngoài. Vừa bước chân vào đã nghe hương thơm sực nức, Anna cho đốt tinh dầu hương thảo cùng với bạc hà quanh từng góc. Bố mẹ của Sanghyeok cũng tới, vừa liếc nhìn Jihoon đã nhận ra ngay. Cùng lúc nhìn ra bố mẹ của Sanghyeok, Jihoon biết rằng anh trai sống giản dị cạnh nhà và cũng là bạn trai cậu không phải là con trai của người làm vườn mà là một hoàng tử nhỏ. Không phải ở mặt kinh tế, tiền bạc không thể giúp được gì cho khí chất của một con người. Jihoon hiểu vì sao Sanghyeok thấy khó chịu trước những cử chỉ săn sóc mà cậu dành cho anh: cũng giống như Jihoon, Sanghyeok được giáo dục để là người làm những cử chỉ đó, không phải là người hưởng thụ quan tâm người khác dành cho mình.

Bố của Sanghyeok là một người đàn ông trung niên vẫn chưa mất hoàn toàn bóng dáng trẻ trung. Không giống như bố của Jihoon là bác sĩ nên đã già trước vài tuổi cùng cặp kính không bao giờ rời mắt, ông Lee làm Jihoon có cảm giác của một người diễn viên chuyên đóng vai quý ông trong những bộ phim điện ảnh cũ. Bà Lee duyên dáng khoác tay ông, trang phục của hai người đồng nhất màu sắc với nhau, cử chỉ đều toát ra vẻ dịu dàng và nhẹ nhõm. Ông Lee kéo ghế, cất áo khoác cho bà Lee, hai người ghé tai nhau thì thầm gì đó rồi đưa tay vẫy chào Evelyn đang đứng nói chuyện cùng người phụ trách sự kiện. Con trai là hoàng tử nhỏ nhưng mẹ cũng được đối xử như là công chúa, Jihoon thất thần nhìn vài giây trước khi bối rối quay đi.

Ghen tị thật đấy. Cả gia đình đứng với nhau một chỗ chắc chắn sẽ hạnh phúc vô cùng.

--

Sanghyeok là người cuối cùng đến phòng trang điểm. Jihoon và Joomi đều nhìn anh nhưng không ai tiến tới, Sanghyeok có chút mất mát khi Jihoon đi ra ngoài cùng với Jimin. Hai người phải ra chụp ảnh và trả lời phỏng vấn riêng theo kịch bản đã định sẵn, cả chiến dịch cũng chỉ có Jihoon và Jimin là người có khả năng tạo đề tài. Jihoon đi rồi, Sanghyeok nhìn mình trong gương vài giây trước khi nhân viên trang điểm tới. Cô gái trẻ nhìn Sanghyeok mỉm cười rồi bắt đầu mở cốp.

"Người mẫu mới?"

Sanghyeok định trả lời là không phải, cuối cùng cũng chỉ ậm ừ theo cô. Nhớ lời Jihoon nói ngày trước, Sanghyeok dặn cô gái không trang điểm quá dày. Không quá dày của giới trang điểm chuyên nghiệp cũng thành hơi dày đối với Sanghyeok, nhưng dù sao vẫn còn trong giới hạn có thể chấp nhận. Joomi khoác tay Sanghyeok ra ngoài, Sanghyeok nhìn thấy mẹ nháy mắt với mình thì chỉ nhăn mũi đáp lại. Sanghyeok không có ý định nói cho hai người biết về quan hệ giữa cậu với Jihoon.

--

Dù buổi họp báo có tính chất như một buổi tiệc, phần đầu tiên vẫn là giới thiệu hình ảnh, TVC và giao lưu với người mẫu trong chiến dịch. Lần lượt Won, Soyeon rồi đến Jimin, Jihoon ngồi cạnh Sanghyeok và Joomi ngồi cuối chiếc bàn dài được trang trí khéo léo bằng những vỏ chai thủy tinh rỗng cắm đầy hoa mùa đông. Jihoon chỉ kịp ghé tai Sanghyeok nói nhỏ "trang điểm đẹp đấy", cậu vội vàng nắm lấy tay anh ở dưới gầm bàn rồi nhanh chóng buông ra khi TVC kết thúc. Đèn bật sáng ngay khi mấy ngón tay Sanghyeok vừa cong lại, Jihoon đã ngồi thẳng tắp nghiêm trang, hai tay cậu sẵn sàng đặt trên thân micro để trước mặt mình.

Câu hỏi đặt ra không có nhiều, Evelyn đã chi một số tiền lớn cho việc quảng bá bước đầu trước khi công bố hình ảnh. Dần dần chỉ có những câu hỏi về mối quan hệ của Jihoon và Jimin là còn sót lại, vừa vặn là nghề của Jihoon, cậu trả lời mập mờ nước đôi tránh hết mọi bẫy câu hỏi liên quan đến việc xác nhận hai người có phải hay không hẹn hò cùng nhau sau chiến dịch quảng cáo này. Sanghyeok nhàm chán ngồi nghe Jihoon nói rằng Jimin là người chuyên nghiệp, nghe Jimin khen Jihoon của anh rất có trách nhiệm và làm việc tận tâm, anh đưa tay vặt trụi một nhành hoa rơi xuống bàn. Jihoon liếc thấy liền vu vơ gạt hết tất cả hoa xuống khỏi mặt bàn trong khi vẫn trả lời phỏng vấn. Không ai moi được tin tức gì giá trị, buổi họp báo bình thường chuẩn bị kết thúc thì đột nhiên có một người từ góc cuối đưa tay lên. Jihoon nheo mắt nhìn xuống rồi ngay lập tức nhíu mày, cậu than thầm một tiếng: Monday morning mâm nào cũng có mặt, người đang lúi húi đậy nắp ống kính để đứng lên chính là tay phóng viên cậu gặp ở Downpour vài tháng trước đây, trong cái đêm cậu nói với Sanghyeok rằng hãy để cậu dạy anh cách làm sao để hẹn hò.

"Nhiếp ảnh gia Jeong, vài tháng trước có người bắt gặp cậu cùng với một nữ diễn viên hàng đầu tại một quán bar ở thành phố Y, bây giờ cậu lại tham gia vào một chiến dịch với người mẫu Han Jimin, nhãn hàng có phải đã quá mạo hiểm khi chọn một người như cậu để làm người đại diện hay không? Hay là tất cả những điều mà mọi người nói về ý nghĩa của chiến dịch đều là giả dối, cậu và Han Jimin trước mặt là người yêu sau lưng là người dưng?"

Jihoon lẩm bẩm qua kẽ răng mình, mới mấy tháng không gặp mà tay phóng viên đã ăn nói sắc sảo hơn nhiều. Cậu nhìn vào chiếc máy ảnh trên tay anh ta rồi mỉm cười, ít ra người này cũng đã nghe lời cậu mà mua một chiếc máy ảnh mới hợp với việc chụp đêm. Jihoon đưa mắt nhìn Evelyn rồi gật đầu ra hiệu cho cô yên tâm, cậu ngửa lòng bàn tay trái ra đặt trên mặt bàn. Sanghyeok suýt chút nữa đã quên mất mà nắm lấy, nhưng cũng như cái nắm tay vội vàng bên dưới gầm bàn khi chiếu TVC, Jihoon đổi micro từ tay phải sang tay trái rồi chìa tay về phía Jimin.

"Nào."

Jihoon nói một từ, Han Jimin cũng không mất công ngần ngừ mà nắm lấy tay cậu. Hẹn hò với Jihoon đối với một người mẫu như cậu không có gì là xấu, qua vài ngày rồi chia tay cũng chẳng ai quan tâm nữa.

"Phóng viên... xin lỗi, lần trước gặp vẫn chưa kịp hỏi tên anh. Tôi để ý thấy anh đã đổi máy ảnh rồi?"

Tay phóng viên không đáp, Jihoon thản nhiên nói tiếp:

"Có người bắt gặp tôi và một nữ diễn viên ở quán bar, chúng tôi có làm gì quá giới hạn không? Có nắm tay như thế này không?"

Jihoon đưa bàn tay đang nắm tay Jimin lên, cậu không buông xuống mà kéo cả Jimin đứng dậy:

"Ý nghĩa chiến dịch này không hề liên quan đến việc tôi yêu ai trong khoảng thời gian nào và nhiều bao nhiêu. Chiến dịch này đơn giản chỉ là người tôi yêu nghĩ gì về tôi và muốn đánh dấu chủ quyền bằng một mùi hương mà chỉ người đó có. Còn chuyện tôi và Jimin có yêu nhau hay không, tôi nhường cho Jimin nói."

Jimin nhìn Jihoon, lại nhìn về phía Sanghyeok. Sanghyeok nhìn trân trân về phía trước, khuôn mặt anh chẳng có biểu cảm gì rõ rệt. Những cuộc họp bàn về chiến dịch sau này không hề liên quan đến Jimin, cậu chỉ nghĩ rằng mình đã "chia tay" với Jihoon sau hai ngày hẹn hò chóng vánh. Jimin không hề biết rằng Jihoon và Sanghyeok đang hẹn hò. Cộng với việc Sanghyeok hoàn toàn lãnh đạm, Jihoon cũng không săn sóc người yêu như cậu vẫn thường làm, Jimin tự tin nói:

"Tôi rất tự hào được giới thiệu với mọi người, chủ nhân của chai Verital 35 do chính tôi chọn ra nguyên liệu vài tháng trước. Jeong Jihoon là người tốt hơn cả chữ tốt, không cần mọi người phải đồn đoán chuyện anh ấy đào hoa hay không."

Jihoon mỉm cười nhìn lướt xung quanh, nhìn cả về phía bố mẹ Sanghyeok. Hai người nhìn cậu bằng vẻ mặt ngờ vực và hình như có một chút không vui, Jihoon cúi đầu chớp mi vài lần rồi lại ngẩng đầu. Ước gì là Sanghyeok nói với mọi người, Jihoon tự cười mình vì suy nghĩ đó rồi đưa bàn tay còn trống kéo ghế Jimin. Người dẫn chương trình nhìn hành động của Jihoon liền biết cậu muốn rời khỏi sân khấu, cô khéo léo nói mấy câu kết thúc họp báo. Jihoon nắm tay Jimin đi vào sau cánh gà rồi sau đó kéo cậu đi thẳng về phía cửa phòng điều chế. Nói với Anna rằng cần mượn phòng điều chế năm phút, Jihoon đóng cửa lại bỏ hết ồn ào ở sau lưng.

--

"Anh đang hẹn hò với Sanghyeok."

Jihoon vừa nói ra, Jimin giật mình suýt nữa đánh rơi một chiếc ống nghiệm trên tay mình.

"Sanghyeok lần đầu tiên hẹn hò, anh ấy cũng chưa quen với việc hẹn hò cùng anh. Anh ấy không muốn công khai, lần này làm khó cho em rồi."

"Làm sao lại có thể... Ý em là trên đời này có ai lại cảm thấy bị thiệt khi hẹn hò với anh chứ?"

Jimin vừa nói ra câu đó, Jihoon ngay lập tức cười vang.

"Em và anh là người có chung một điểm nhìn, còn Sanghyeok thì không, và tất cả mọi người ở ngoài kia cũng vậy. Jimin à, cảm ơn em vì dù nói dối nhưng vẫn vui vẻ nói rằng tự hào khi hẹn hò với anh. Sanghyeok là con người khác chúng ta, anh ấy có nhiều điều cần phải giữ cho tương lai của mình. Hơn nữa, trong phạm vi công việc thì chiến dịch lần này anh và em phải đi cùng nhau đến cuối."

Jimin lắc đầu đi vòng quanh bàn điều chế. Trong một nỗ lực tìm hiểu xem Lee Sanghyeok là người như thế nào, Jimin nhờ quản lý đi mua vài quyển sách do Sanghyeok dịch, không ngờ được rằng quản lý của cậu cũng là một người đọc khá nhiều sách có đề tên Sanghyeok trên trang bìa. Nghe quản lý hết lời ca ngợi sự cẩn thận và tính chính xác trong những bản dịch của Sanghyeok cộng với việc Jihoon hết lần này đến lần khác bảo vệ Sanghyeok như thế, Jimin biết rằng Sanghyeok sẽ không bao giờ xuất hiện trên con đường mà cậu và Jihoon đang đi. Nhưng dù ở bất cứ thế giới nào, Jimin không thấy có bất cứ thua thiệt nào khi hẹn hò với một người như Jihoon. Jimin căn bản không nghĩ nhiều đến tương lai như thế, tư duy của cậu không cho phép nghĩ xa quá hai mươi tư giờ.

Jihoon và Jimin bước ra khỏi phòng điều chế mà không rút ra được kết luận gì. Jimin biết rằng Jihoon một mặt muốn tránh báo chí, quan trọng hơn là cậu muốn thông báo với Jimin rằng cậu và Sanghyeok đang yêu nhau để tránh cho Jimin tưởng tượng sâu xa. Khách mời bắt đầu túa ra khắp cả phòng điều chế để xem thử những mẫu hương, Jimin tự nhiên nắm tay Jihoon đi ngang qua chỗ Sanghyeok đứng với Joomi và bố mẹ.

Sanghyeok nhìn hai bàn tay nắm chặt nhau đi ngang qua mình, một cơn nghẹn trào dâng ngang cổ anh. Lời Jimin nói với tay phóng viên nọ đáng ra Sanghyeok phải là người nói nhưng anh lại không nói, chẳng thể trách được Jihoon. Evelyn đã nói với Sanghyeok rằng là công việc, chính Jihoon ở trên máy bay cũng nói với Sanghyeok rằng rất có thể cậu và Jimin sẽ phải có những phát ngôn và hành động trên mức bạn bè. Nhưng mà Han Jimin, một con người mà Sanghyeok từng đánh giá là trẻ con và thiếu tinh tế còn có thể tự tin nói với những con người bới lông tìm vết dưới kia rằng Jihoon là chủ nhân của chai Verital 35 do chính cậu chọn nguyên liệu, trong khi thứ nước hoa mùi gỗ rừng già mà Jihoon đang dùng lại là Sanghyeok mang tới. Jimin nói về Jihoon bằng vẻ tự hào và một bàn tay nắm chặt, Sanghyeok thoáng qua trong đầu suy nghĩ không biết anh đang lo sợ điều gì.

Evelyn đứng cạnh bố mẹ và Sanghyeok, cô khẽ thở dài. Quyết định không để công khai là do cô và Sanghyeok đề nghị, Jihoon chưa một lần từ chối. Người đàn ông đó để cho anh trai cô trong mắt thiên hạ vẫn là một dịch giả bình thường mang trong mình cảm xúc của người bình thường với một cô người mẫu trẻ trung xinh xắn, còn bản thân cậu không biết cất giấu cảm xúc ở chỗ nào. Sanghyeok vẫn còn nhăn nhăn đôi lông mày khi mẹ cậu bóng gió nói về anh và Joomi, còn Joomi thì đã sửng sốt đến không nói được gì khi biết Sanghyeok trên cơ bản là chủ nhân của phòng điều chế đặc biệt này, còn khách sạn mà ekip ở cùng nhau trong những buổi chụp trước cũng là do bố Sanghyeok làm giám đốc. Con trai của người làm vườn lại hóa ra hoàng tử nhỏ, không thể không thừa nhận rằng có một chút tiếc rẻ nhói lên trong lòng Joomi.

"Cô bé này rất xinh, cháu đang là sinh viên đại học đúng không?"

Bà Lee quan tâm hỏi khi thấy Joomi bỗng nhiên đỏ mặt xấu hổ. Cô lúng búng trả lời:

"Vâng... vâng ạ, cháu là hậu bối trong trường đại học của Sanghyeok."

"Có duyên với nhau quá, hôm nào đi ăn một bữa cơm đi."

"Mẹ!"

Sanghyeok gắt lên. Có ai lại đi ăn cơm cùng một cô bé lạ hoắc với lí do là hậu bối của con mình?

Ông Lee nghe Sanghyeok gắt một câu với mẹ thì đã nhướn mày. Anh thở hắt ra chán nản:

"Con và Joomi không có gì đâu."

"Chuyện đó hồi sau sẽ rõ."

Bà Lee có chồng bên cạnh nên càng được thể lấn tới, Sanghyeok đã hơn hai mươi lăm tuổi vẫn chưa một lần dắt bạn gái về nhà. Joomi ngượng ngùng cười, Sanghyeok lại dõi mắt về phía sau rồi không mất quá năm giây để thấy Jihoon đứng cạnh Jimin và trước mặt là Anna, cả ba đang cười nói gì đó. Bà Lee vẫn còn giữ rịt Joomi lại để hỏi vài chuyện, Sanghyeok đương nhiên không thể rời đi. Trong một giây Jihoon quay nhìn lại, cậu mỉm cười với anh sau đó gật đầu. Một cử chỉ như là xã giao thông thường cũng làm Sanghyeok đột nhiên thấy nhói. Tất cả đều đã là người lớn và kinh doanh không giống một trò chơi, dù muốn cách nào thì đến lúc này Sanghyeok cũng không thể bước tới bên Jihoon và đứng ở vị trí đáng ra lúc đầu anh phải đứng.

--

Bữa tiệc rượu kết thúc vào gần mười một giờ đêm. Khi đó Jihoon đã lâng lâng say, má cậu lại hồng lên còn nụ cười Jihoon cũng tươi hơn trước. Không khí trong phòng điều chế vẫn ấm áp bởi thứ tinh dầu gì đó mà Anna đốt thay cho tinh dầu hương thảo, Jihoon ngồi tựa ghế hít sâu. Người lớn đều đã ra về, chỉ còn ekip và những người trẻ tuổi ở lại. Mọi người vẫn còn uống rượu và rì rầm nói chuyện, Sanghyeok nhằm đúng lúc Joomi tụ tập cùng mấy người stylist liền tách khỏi cô. Bên cạnh Jihoon đều đã có người túm tụm nói chuyện riêng, Sanghyeok đi tới chiếc ghế đối lưng với ghế của Jihoon rồi ngồi xuống.

Vờ như đang nghe nhạc, Jihoon ngửa đầu ra sau chạm vào vai Sanghyeok. Cậu nghiêng đầu qua về trên vai anh, Sanghyeok nói thầm:

"Lại uống say rồi."

"Có người yêu đưa về nên say một chút cũng không sao."

Sanghyeok biết Jihoon đang nói đùa. Jihoon có uống nhiều hơn nữa thì cậu vẫn sẽ tỉnh táo đưa anh về, lần nào cũng thế. Jihoon lại lẩm nhẩm hát theo lời bài hát đang phát qua dãy loa đặt rất khéo sau những kệ đựng mẫu hương, cậu đột nhiên ghé đầu cọ vào cổ Sanghyeok.

"Lee Sanghyeok, hẹn hò với em đi."

"Không phải chúng ta đang hẹn hò sao?"

"Sanghyeok, thực ra thì em là người tốt."

Sanghyeok nghẹn lại vì câu đó, cuối cùng anh lại trả lời:

"Lần đầu tiên hẹn hò em nói em không phải người tốt, nên anh không được cởi hai cúc áo khi đi cùng em."

"Em là người tốt, em không thể hứa yêu lâu dài nhưng em hứa yêu trọn vẹn. Nếu em nói yêu anh thì em chỉ yêu một mình anh thôi. Nên anh hẹn hò với em đi. Nắm tay em ở chỗ đông người, để cho em ôm anh, sau này khi chúng ta chia tay thì em sẽ nói với mọi người rằng lúc trước em yêu anh nhưng anh không thèm đáp lại, anh không yêu em, như vậy anh vẫn an toàn."

Một vài ánh mắt bắt đầu liếc nhìn về khi Jihoon tự nhiên tựa đầu vào vai Sanghyeok dù hai người ngồi đối lưng nhau, mắt cũng nhìn về hai điểm khác biệt. Sanghyeok khẽ cựa mình. Sanghyeok biết không phải Jihoon mà là rượu trộn với hương tinh dầu vướng quanh không gian mới là thứ nói ra những điều đó, anh đưa tay đỡ đầu Jihoon thẳng dậy trước khi nói với cậu:

"Ngày mai đi, ngày mai chúng ta hẹn hò."

Nói rồi, Sanghyeok đứng dậy. Evelyn từ xa vẫy tay gọi anh tới, Sanghyeok cởi áo khoác dày đặt xuống lưng ghế Jihoon đang ngồi để cậu tựa đầu rồi mới đi tới gần Evelyn. Đưa cho Sanghyeok một ly rượu, Evelyn uống một ngụm dài.

"Hai người yêu đương ra sao rồi?"

Evelyn nói tới chuyện yêu đương, Sanghyeok hơi mỉm cười. Gần hai tháng trôi qua, ngoài việc phải che dấu trước mọi người, việc anh chưa quen với cách đối xử của Jihoon, việc thỉnh thoảng lại bắt gặp cậu nói cười thân mật với một dàn người mẫu xinh đẹp trẻ trung, những thứ còn lại đều tốt. Sanghyeok nhìn Jihoon nhắm hờ mắt nhưng không có vẻ say xỉn bê trễ ở cách vài dãy bàn, anh trả lời Evelyn:

"Jihoon hơi phiền, nhưng anh và em ấy chưa chia tay."

Uống nốt chút rượu trong tay mình, Evelyn nói tiếp:

"Khi mới biết hai người hẹn hò, em thấy anh rất thông minh khi chọn không công khai. Chuyện giữa hai người thì dễ giải quyết hơn là thông tin trôi nổi qua tai nhiều người, huống hồ em cũng nghĩ Jihoon sẽ chán anh sau một tuần hay mười ngày gì đó. Nhưng mà hôm nay em lại chợt nghĩ, có phải anh không muốn công khai vì anh chưa biết liệu anh có yêu Jihoon thật hay không, và anh sợ chị Soo Ah sẽ biết?"

Tình yêu đầu là một tín ngưỡng, Lee Soo Ah cũng là tín ngưỡng trong lòng Sanghyeok. Đó là thứ tình yêu đẹp nhất và không bao giờ xuất hiện lần thứ hai, người đầu tiên làm một trái tim rung động luôn nắm giữ vị trí đặc biệt trong trái tim đó suốt cả một đời. Sanghyeok ngày đó còn bối rối chưa nói được một câu yêu trọn vẹn với Soo Ah thì hai người đã chia hai ngả, cũng đã vài năm hai người không gặp nhau nhưng Sanghyeok lại không gặp gỡ bất kì ai. Evelyn chăm chăm nhìn vào mắt Sanghyeok, anh lúng túng lắc đầu:

"Em nhắc Soo Ah làm gì? Thậm chí anh và cô ấy còn không liên lạc với nhau như bạn bè bình thường."

"Vì quan hệ hai người có bình thường đâu, ít nhất là anh không bình thường. Hay là anh chia tay đi."

Sanghyeok mở to mắt nhìn Evelyn. Evelyn gật đầu xác nhận những lời cô vừa nói, điệu bộ nhẹ nhàng như chuyện yêu đương của anh và Jihoon là một trò chơi không hơn không kém:

"Chia tay đi. Anh không biết liệu mình có yêu Jihoon không thì ở cạnh anh ấy làm gì? Em hỏi anh, nếu như bây giờ chị Soo Ah quay về nói thích anh, anh có thể nói với chị ấy là "không được, tôi đã có người yêu rồi" mà không có chút do dự nào hay không? Nếu mất nhiều hơn năm giây đắn đo suy nghĩ thì chia tay đi."

Evelyn không nghe được câu trả lời của Sanghyeok. Anh bỏ ly rượu còn đầy trở lại khay rồi bước về phía Jihoon. Jimin vừa tới ngồi cạnh cậu để nói gì không rõ, Sanghyeok gật đầu chào cậu. Nắm lấy một bên vai Jihoon, một tay cầm áo khoác của mình, Sanghyeok nói không lớn không nhỏ:

"Jihoon, chúng ta về thôi."

Jihoon ngước nhìn Sanghyeok, cậu đưa tay dụi mắt rồi chỉ về phía một đám các cô gái còn đứng với nhau quanh phòng điều chế. Ở bên trong Anna vẫn chăm chú rót cái này sang cái khác, giống như một tiết thực hành hóa học lạ kì.

"Anh đưa Joomi về trước, em lái xe về sau."

Sanghyeok không nhìn theo hướng chỉ của Jihoon. Anh mặc áo khoác vào người, nắm lấy ngón trỏ đang đưa ra của Jihoon kéo cậu đứng dậy.

"CHÚNG TA về. Em đưa anh về."

Jihoon nhíu mày lắc đầu, xung quanh hai người vẫn còn kha khá phóng viên thời trang ở lại. Sanghyeok khi từ chối công khai cùng Jihoon không hề nghĩ đến chuyện này, anh bối rối đứng yên nhìn Jihoon từ tốn mặc áo khoác. Cậu vẫy chào Jimin rồi nhắc cậu gì đó về câu chuyện hai người vừa nói, sau đó vỗ nhẹ lên tay Sanghyeok.

"Đợi em một chút."

Nói rồi, Jihoon thong thả đi về phía giá đựng mẫu hương được kê sát vào tường để nhường chỗ cho không gian họp báo. Cậu rút điện thoại ra, một tay Jihoon bấm điện thoại, tay kia nhấc lên đặt xuống những mẫu hương như đang tìm một mùi hương phù hợp với mình. Vài giây sau, điện thoại của Sanghyeok rung lên trong túi. Jihoon đi dọc giá thủy tinh không dừng lại, giọng nói cậu đã trở lại tỉnh táo bình thường.

"Hyeok, anh muốn về rồi?"

"Ừm."

"Muốn về với em?"

Sanghyeok không đứng yên một chỗ, anh cũng đi về phía giá đựng mẫu hương đối diện với Jihoon. Có vài người đứng trước nhóm hương gỗ phương đông chia nhau ngửi một chai đề nhãn hương quế, Sanghyeok hạ thấp giọng mình:

"Muốn."

"Vậy em ra ngoài trước, chúng ta đi bộ về."

Sanghyeok chần chừ suy nghĩ. Đường về khách sạn không quá gần, Jihoon lại có thể chất không tốt lắm. Một cơn bệnh của cậu âm ỉ kéo dài cả tháng mới dứt hẳn, làm việc cường độ cao cùng với thói quen sử dụng thuốc vô tội vạ làm cho Jihoon khó khỏi bệnh hơn người bình thường. Jihoon đã tiến dần về phía cửa, Sanghyeok ngắm nghía bàn tay mình vài giây rồi nói:

"Đợi em ở cổng sau lab. Có một trạm điện thoại nhỏ dùng để trang trí ở đó, mật khẩu của khóa là 1702. Em vào đó đứng để khỏi tuyết rơi."

Jihoon không nói gì thêm. Cậu xốc lại cổ áo, nhanh chóng bước ra ngoài trời tuyết. Hàng rào phía sau lab cũng là liên kiều thảo mọc ken dày đã làm thành một dãy màu đen trơ trụi, Jihoon cho tay vào túi áo rồi sải bước nhanh về phía trạm điện thoại ở bên trong sáng đèn. Trạm điện thoại sơn đen lại lắp đèn vàng, Jihoon lúi húi bấm khóa rồi bước vào trong nhìn tuyết rơi qua mấy ô kính. Bên trong có một chiếc điện thoại giả cổ, cậu còn đang tò mò không biết là lắp để cho vui hay thật sự dùng được thì đã thấy Sanghyeok xuất hiện. Anh không tới từ đường cửa sau mà hấp tấp bước đi trên vỉa hè, cả hai tay đều che lên đầu. Sanghyeok so vai bước trong màn tuyết, nhìn anh có vẻ nhỏ nhắn hơn những lúc đứng cùng cậu trước gương chỉnh lại áo quần trước khi đi ra ngoài. Hai tháng trôi qua không nhanh không chậm, Jihoon phát hiện chỉ trừ việc đắn đo được mất rất điển hình ở những người lần đầu mới yêu, Sanghyeok thật giống một ngôi nhà để cởi bỏ hết tất cả những lớp vỏ bọc cậu khoác lên vai mỗi khi đi ra ngoài. Sanghyeok hình như xem việc chạy trong tuyết rơi là một niềm vui, anh cười đến mức hai mắt híp lại thành một đường chỉ nhỏ. Jihoon vừa cười nghĩ rằng chắc chắn chút nữa phải hỏi Sanghyeok có còn nhìn thấy đường để bước hay không. Vẫn cho hai tay vào túi, Jihoon mở rộng tà áo măng tô của mình đón người trước mặt.

Sanghyeok nhìn thấy hai tà áo mở rộng của Jihoon, nét cười trên môi anh vẫn không nhạt đi chút nào. Thật sự là con người biết quyến rũ đúng thời điểm, Sanghyeok tạm quên đi câu chuyện xảy ra trong phòng điều chế kia, anh bước vào trong vòng ôm của cậu. Cơ thể Jihoon tỏa ra mùi nước hoa, mùi tinh dầu lẫn với mùi rượu, cậu kéo Sanghyeok vào cùng tà áo của mình. Jihoon hơi đổ về sau vì sức nặng của Sanghyeok, anh ôm cậu kéo ngược lại phía mình.

"Nhớ có lần em nói rằng lạnh thì hãy mặc áo khoác lớn rồi không cần nhường áo mà chỉ cần ôm cả người lẫn áo không? Chờ mãi mới có cơ hội thực hành với anh."

"Jihoon, xin lỗi."

Sanghyeok lí nhí nói ra câu đó khi vùi mặt vào vai Jihoon. Jihoon không nói gì, cậu chỉ vuốt lại mái tóc đen mềm của anh.

"Em xin lỗi, tối nay phải để anh nhìn em nắm tay người khác."

--

Đêm hôm đó trên đường về, lần đầu tiên Sanghyeok tự nhiên cho tay vào túi áo Jihoon. Túi áo nhỏ ấm áp vô cùng, hai bàn tay đan chặt vào nhau lại càng ấm áp hơn. Cũng chỉ giống một cái nắm tay lén lút, khi mà tuyết đã che lấp hết tầm nhìn của những người xung quanh. Không ai để ý được gì nhiều, chỉ có một mình Jihoon để ý cái nắm tay lần đầu do Sanghyeok chủ động. Gò má Sanghyeok ửng đỏ không biết là vì lạnh hay vì cái nắm tay đó. Anh chỉ nhìn về màn tuyết bay mù mịt phía trước, không hề liếc mắt nhìn về phía cậu.

Khi đó, Jeong Jihoon - người xòe cả hai bàn tay cũng không đếm hết được số người đi ngang qua đời mình với danh nghĩa người yêu, biết được cái gì gọi là tình đầu.

Tình đầu, là lần đầu tiên trong đời người ta khao khát ai đó trở thành tình cuối.