Mỗi sáng sau đó, Sanghyeok đều tỉnh dậy với một cảm giác kỳ lạ giữa sợ hãi và mong chờ.

Sợ hãi – vì lỡ đâu hôm nay lại có một nhiệm vụ mới treo lơ lửng trên đầu, kèm theo lời đe dọa bị trói buộc.

Mong chờ – vì chẳng phải những nhiệm vụ đó cũng là cái cớ để anh được gặp lại Jihoon hay sao?

Thế nhưng, sáng hôm sau cái đêm đầu tiên với Jihoon, chiếc điện thoại vẫn im lìm một cách khó chịu.

Ngày tiếp theo, trong trận bán kết nhánh thua MSI, nó cũng không báo gì thêm.

Đến cả sáng ngày chung kết, nó vẫn yên ắng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Có lẽ anh nên thấy biết ơn mới phải. Thứ cuối cùng anh cần lúc này là thêm một sự phân tâm nữa, trong khi bản thân đã phải chật vật giữ bình tĩnh trên sân khấu. Từ sau lần chạm mặt đó, Sanghyeok chưa gặp Jihoon lần nào. Trên đường đến nhà thi đấu, anh bất giác thấy tim mình đập dồn dập.

Giờ Jihoon nghĩ gì về anh nhỉ? Sau khi tận mắt chứng kiến anh trong trạng thái trần trụi và khát khao nhất, gần như rên rỉ cầu xin trong vòng tay cậu, chỉ để được cảm nhận thêm một lần nữa?

Cậu có thấy anh thảm hại không? Có nghĩ anh là kẻ đáng thương không?

Ngay trước khi bước vào khu vực hậu trường, ánh mắt Sanghyeok lướt xuống ngón tay út – sợi chỉ đỏ vẫn còn đó. Âm thầm, lặng lẽ, nhưng anh thừa biết nó nguy hiểm thế nào đằng sau vẻ ngoài vô hại ấy.

Ký ức đêm đó lại trỗi dậy không mời: ánh mắt rực lửa thèm khát của Jihoon, cảm giác răng cậu cắm sâu nơi vai anh, vòng tay giữ chặt lấy anh khi bị xuyên thấu...

Một mùi mưa đất thoảng qua mũi khiến Sanghyeok nhíu mày. Anh vội rút lọ xịt chặn mùi trong túi áo khoác, lén áp lên cổ xịt khi còn ở cửa ra vào. Minhyung nghiêng đầu nhìn với vẻ tò mò.

"Hyung, có ổn không đó?"

"Không sao," Sanghyeok đáp trơn tru. "Không có gì đáng lo cả."

Minhyung vẫn không tin lắm, nhưng cậu biết anh rất nhạy cảm với những chuyện này, lại ngay trước giờ đấu nên không hỏi thêm. Dẫu vậy, Sanghyeok không bỏ lỡ ánh mắt Minhyung liếc sang Minseok, thì thầm gì đó.

Anh chỉ lắc đầu, vừa bực vừa buồn cười. Đúng là lũ nhóc nhiều chuyện.

Nhưng khi bước hẳn vào khu backstage, nụ cười vụt tắt.

Mùi hương của Jihoon.

Thứ mùi khói trầm đượm khiến đôi chân anh suýt khuỵu xuống, gợi lại cảm giác được bao phủ bởi nó. Jihoon chắc chắn cũng đang dùng chặn mùi, hơi thở cậu phảng phất nhưng không nồng nặc, vì chẳng ai khác quanh đó phản ứng cả. Nhưng Sanghyeok thì không thể tập trung nổi vào thứ gì khác.

Anh ngẩng lên và thấy Jihoon. Ở đầu kia sợi chỉ đỏ, Jihoon đứng đó, cười nói cùng đồng đội. Chỉ một nụ cười thôi đã đủ khiến lồng ngực anh thắt lại.

Một nhân viên tiến đến với bảng ghi chú trên tay, tươi cười:

"Xin chào, Faker. Chúng tôi muốn chụp vài tấm hình của hai bạn trước trận, cho mục 'featured matchup'. Phiền anh đi theo tôi nhé?"

Sanghyeok khựng lại. Tất nhiên rồi. Chuyện này là điều hiển nhiên. Anh không chắc cơ thể mình sẽ phản ứng thế nào khi phải đứng cạnh Jihoon sau chuyện kia, nhưng cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

"Được thôi," anh đáp, cố giữ mặt lạnh tanh khi đi theo.

Chẳng bao lâu, Jihoon cũng được đưa đến. Ánh mắt cậu nhìn Sanghyeok dưới ánh đèn tím đỏ, mãnh liệt đến mức bất thường. Không hề có nụ cười thân thiện như dự đoán.

Cánh mũi Jihoon khẽ phập phồng, quai hàm siết chặt. Cậu cũng ngửi thấy anh, rõ ràng là thế. Sanghyeok hoảng hốt nhận ra, mặc cho vừa dùng thuốc chặn mùi, hương của anh vẫn lan tràn ra như cơn mưa nặng hạt.

Nhân viên bận rộn dàn dựng máy, để lại cho họ chút khoảng trống riêng.

"Hyung," Jihoon thì thầm. "Anh không xịt chặn mùi sao?"

"Có rồi," Sanghyeok nghiến răng. "Nhưng nó không hiệu quả."

"Chết tiệt," Jihoon rên khẽ, vẻ khổ sở. "Em không thể tập trung nổi nếu anh cứ tỏa mùi như thế này."

Cậu lén liếc quanh, rồi bất ngờ cúi sát, vùi mũi vào sau tai anh hít sâu. Đầu môi lướt nhẹ qua cổ khiến Sanghyeok sững người. Điên rồi sao? Ngay đây, ngay trước mặt người khác?

"Này," Sanghyeok gắt khẽ, tránh đi. "Jihoon, có người nhìn đấy."

"Em... không kìm được," giọng cậu gần như rên. Trong đôi mắt ánh lên cơn vật vã rõ rệt – bản năng alpha đang cào xé cậu.

"Vậy thì nín thở đi," Sanghyeok mắng nhỏ.

Jihoon cau mày, miễn cưỡng đứng thẳng lại đúng lúc nhân viên quay lại.

"Chúng tôi sẽ chụp nhanh thôi. Đầu tiên, xin mời hai bạn khoanh tay."

Sanghyeok hít sâu, cố trấn tĩnh khi vòng tay trước ngực. Jihoon đứng sát bên, vai chạm vai. Mùi hương nồng nàn quanh quẩn đến mức anh không hiểu sao đám nhân viên chẳng nhận ra gì.

Máy ảnh xoay họ qua nhiều dáng khác nhau. Đến khi được yêu cầu tạo "pose đặc trưng", Jihoon chỉ tay vào ống kính, còn Sanghyeok giơ ngón cái quen thuộc.

"Gần nhau chút nữa," nhiếp ảnh gia nhắc.

Tim anh lỡ một nhịp.

"Chưa đủ, sát hơn nữa."

Bất nhẫn, Sanghyeok bước lại cho đến khi tay áo chạm vào nhau. Anh cố không ngước nhìn Jihoon, nhưng căng thẳng trong cơ thể đối phương cũng tố cáo hết thảy. Tim anh đập loạn xạ.

Cuối cùng buổi chụp kết thúc. Nhân viên rời đi để chỉnh sửa và đăng ảnh trước trận.

Sanghyeok mới dám quay sang liếc Jihoon. Khoảng cách gần đến nỗi anh phải hơi ngẩng lên mới gặp được mắt cậu. Trái với dự đoán, Jihoon không cười   mà lại cau mày bất mãn:

"Anh cố tình làm thế để phân tâm em khỏi trận đấu, đúng không?"

Sanghyeok lạnh lùng đáp: "Anh cũng có thể nói em thế đấy."

"Không hiệu quả đâu," Jihoon gằn giọng.

"Anh chẳng làm gì cả," Sanghyeok nhấn mạnh. "Em đang tự nghĩ quá thôi. Hay em thật sự tin anh cần dùng thủ đoạn hạ tiện như vậy mới đấu ngang cơ em trên rift?"

Lửa trong mắt Jihoon chợt dịu. Cậu ngơ ngác: "Cái gì? Không, tất nhiên là không–"

"Vậy thì tốt," Sanghyeok cắt ngang, giọng sắc lạnh. "Lần sau đừng buông lời vu vạ như thế nữa. Chúc may mắn, Chovy-ssi."

Cách xưng hô xa cách khiến Jihoon thoáng chững lại, nhưng không nói gì thêm. Sanghyeok xoay người rời đi, bỏ lại sau lưng mùi khói và rừng sâu trĩu nặng. Chỉ khi bước xa khỏi hậu trường, anh mới thấy mình thở được.

Anh nhắm mắt, cúi gập người, hít lấy những luồng không khí còn lẫn mùi cậu. Lòng bàn tay áp chặt lên cổ, nơi hơi nóng vẫn bừng bừng. Chưa bao giờ anh phản ứng với một alpha nào như thế này...

Hẳn là do sợi chỉ chết tiệt kia. Nó làm xáo trộn cả sinh lý của họ, biến mọi thứ thành bất thường. Một trò chơi khốn kiếp – đến cả cơ thể anh cũng không thể tin cậy nữa.

"Hyung?"

Anh giật mình ngẩng lên. Minseok đứng đó, chau mày lo lắng.

"Anh ổn chứ? Anh... không quên uống thuốc ức chế đấy chứ?"

"Không," Sanghyeok gắt nhẹ. "Đừng nói nhảm. Anh ổn. Chỉ là... hôm qua ngủ không ngon."

"Thật chứ? Em có thể nhờ quản lý gọi bác sĩ đội kiểm tra nhanh cho chắc."

"Không cần." Anh đứng thẳng dậy, bình tĩnh hơn khi Jihoon không còn quanh đây. "Về phòng chờ thôi. Chúng ta còn việc phải bàn trước trận."

"Dạ..." Minseok vẫn nhìn anh chằm chằm, sự nghi ngờ chưa hề tan biến.

_______

Vài trận đấu đầu tiên diễn ra đúng như dự đoán, căng thẳng đến giây cuối cùng. Trận thứ ba kết thúc với chiến thắng áp đảo của T1, khi Azir của Sanghyeok hoàn toàn lấn át Annie của Jihoon trên mọi phương diện. Sanghyeok không bỏ lỡ ánh mắt thất vọng của cậu khi cậu bước hậm hực khỏi sân khấu về khu vực chờ của đội.

Sanghyeok theo đội xuống phòng chờ, rà soát các lượt chọn và cấm có thể dùng cho ván đấu tiếp theo. Dù đã dẫn trước, họ không được phép lơ là. GENG là đội sẽ khai thác bất cứ sơ hở nào, không thương tiếc, để đạt mục tiêu.

Nhưng ngay khi Sanghyeok vừa vào phòng chờ, điện thoại trong túi rung lên. Tim anh thắt lại. Suốt từ khi đến đấu trường, điện thoại luôn ở chế độ "không làm phiền". Giờ đây, thông báo xuất hiện chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất.

Sanghyeok run rẩy rút điện thoại ra khỏi túi.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Chà hôm nay có vẻ hơi lạnh, nhỉ? Đã đến lúc làm nóng mọi thứ để hai người gần nhau hơn rồi. Sẵn sàng cho vòng hai chưa?

< Vòng 2: 10 nụ hôn trên môi >

Hạn chót: Phải hoàn thành trong vòng 30 phút kể từ khi nhận tin nhắn.

CẢNH BÁO!

Nếu thất bại... hình phạt "Quấn trong sắc đỏ" sẽ có hiệu lực mười ngày.
Điều này có nghĩa là hai người sẽ bị buộc lại bằng dây đỏ trong thời gian quy định.

Chúc may mắn và vui vẻ khi thực hiện nhiệm vụ!

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Sanghyeok gần như nghẹt thở. Ba mươi phút? Họ chỉ có ba mươi phút để hoàn thành nhiệm vụ? Trong khi đó, ván đấu tiếp theo sẽ bắt đầu trong chưa đầy mười phút!

Mười nụ hôn... thế nào mới được tính là một nụ hôn? Đầu Sanghyeok quay cuồng. Phải làm sao để hoàn thành, nếu không...

Một thông báo nữa xuất hiện trên màn hình – từ Jihoon.

Hyung!

Chỉ một từ mà cả cơn hoảng loạn dâng lên mạnh mẽ đến mức Sanghyeok cảm nhận rõ trong cơ thể.

Anh trả lời bằng tay run rẩy: Nhà vệ sinh? Ngay bây giờ?

Ok, em đến ngay. Cậu nhắn lại.

Sanghyeok bỏ điện thoại vào túi. Chưa đầy mười phút. "Này," anh nói với Hyeonjun, người đứng gần nhất, "anh đi một chút. Cần dùng nhà vệ sinh."

Hyeonjun, với ánh mắt tập trung tuyệt đối vào màn hình, chỉ gật đầu. Jaehyeon và Sehyoung vẫn đang thảo luận lượt cấm chọn. Sanghyeok lặng lẽ rút khỏi phòng chờ, bước nhanh vào hành lang yên tĩnh bên ngoài.

Anh biết đường đi nhà vệ sinh quá rõ, không cần hỏi. Bước đi nhanh, nghiêm nghị, lịch sự với những người gặp trên đường, nhưng tâm trí anh lại phân tán: một phần tập trung cho trận đấu tiếp theo, một phần lo lắng liệu Jihoon có đang chờ anh không.

Thở gấp khi bước vào phòng vệ sinh vắng người, Jihoon đã đứng bên bồn rửa, vẻ hoảng hốt hiện rõ trên khuôn mặt.

"Bắt đầu hiểu tại sao anh có vẻ khó chịu với cái thứ này đêm trước rồi," cậu nói, giọng cáu thấy rõ.

Sanghyeok không còn thời gian để lẩm nhẩm câu nói đó nghĩa là gì. Không còn chỗ cho suy nghĩ nào khác.

"Nhanh lên," anh thì thầm, kéo tay cậu, dẫn vào một buồng kín chật hẹp.

"Whoa," cậu kêu, nhưng vẫn để bị đẩy vào. "Được, được, cứ nhanh cho xong rồi về thôi."

Ngay khi cửa buồng khóa an toàn, Sanghyeok không chần chừ. Anh đẩy Jihoon vào cửa, nhận biết rõ mùi cơ thể ấm nồng, và nghiêng người hôn cậu.

Ý định của Sanghyeok là giữ nụ hôn trong sạch, ngắn gọn, nhưng ngay khi môi chạm nhau, như một dòng điện sống bùng nổ trong đầu anh. Jihoon đáp lại mãnh liệt, áp lực khiến anh quay cuồng.

Sanghyeok rên rỉ, chìm trong mùi hương hòa quyện của cậu. Lửa và mưa, ánh sáng và bóng tối, đối lập hoàn toàn nhưng lại tìm thấy điểm chung duy nhất: cảm giác khi bên nhau quá mãnh liệt.

Mọi cử chỉ với người kia đều tuyệt vời.

Sanghyeok rút môi ra, thì thầm: "Một," và hôn lại. Lần này anh chuẩn bị tinh thần cho đôi môi hăng hái của Jihoon và rút nhanh hơn. "Hai."

Cậu nắm cổ áo đội của Sanghyeok bằng một tay, tay kia giữ gáy, bực bội khi anh cứ rút ra. Cậu rên rỉ vào môi anh, đặt lên một nụ hôn chiếm hữu. Sanghyeok muốn hôn mãi, nhưng năm phút nữa là phải trở lại sân đấu –

Anh ngửa cổ, nhưng tay Jihoon giữ gáy, buộc môi họ chạm nhau. Cậu tạm dừng môi đủ để thầm thì "Ba," mà Sanghyeok cảm nhận, rồi lại tiếp tục chiếm đoạt môi anh.

Anh không nhận ra Jihoon đã lùi về cửa buồng cho đến khi cảm thấy lưng chạm lạnh đá lát sàn. Bất ngờ, giờ đây anh bị ép vào tường khi cậu hôn mạnh, lưỡi quấy phá, khuấy động cơn khát cháy trong họ.

Cậu nhả ra một chút để anh hít thở, thì thầm: "Bốn," nụ hôn nhanh, nóng và cậu tiếp tục mở miệng.

"Năm."

Một nụ nữa, lưỡi quét qua môi dưới Sanghyeok.

"Sáu."

Lần này cậu cắn nhẹ môi trên của Sanghyeok, khiến anh run rẩy.

"Bảy."

"Jihoon – ah, đợi," Sanghyeok thở hổn hển, cố gắng lấy lại đầu óc. Hơn nữa, làm sao anh có thể ra ngoài được khi người tràn ngập mùi của Jihoon?

"Chúng ta không thể," cậu nhắc, lại hôn tiếp. "Không còn thời gian, nhớ chưa? Tám."

Bàn tay trên gáy Sanghyeok quét qua da, xuống điểm mạch ở cổ, hít lấy mùi hương tuyệt vọng của anh. Mùi mưa rào làm dịu ngọn lửa trong Jihoon, cậu hít sâu, thở đều, rồi hôn tiếp.

Lần này, họ chạm mũi, hơi thở hừng hực trôi qua môi trong một khoảnh khắc, rồi môi họ lại chạm nhau. Sanghyeok rên thầm, lần này chính anh ôm chặt hai bên mặt cậu, quyết không buông.

Cậu mạnh mẽ, mắt mờ, miệng há hốc như chưa thỏa cơn khát mùi hương của Sanghyeok.

"Chín," Sanghyeok thở hổn hển.

Mắt họ chạm nhau. Một nụ cuối nữa, rồi cả hai phải trở lại sân đấu. Nhưng khi đứng đây, trong tay Jihoon, đôi môi vẫn còn tê rần, Sanghyeok gần như không muốn đi. Anh muốn đóng băng thời gian lại, anh muốn hôn, muốn chạm vào cậu thêm chút nữa...

Lần này Jihoon lao tới, vòng tay dưới gối Sanghyeok nâng anh khỏi sàn. Sanghyeok không còn ý nghĩ muốn dừng lại. Anh chỉ muốn được ôm chặt hơn, và hài lòng khi cảm nhận sự thân mật giữa hai người. Jihoon ghì anh vào tường, hông ép vào giữa đùi, nghiền chặt như chẳng còn điều gì quan trọng hơn.

Một tiếng rên trầm thoát ra từ cậu khi họ hôn lần cuối. Không ai muốn dừng, không ai muốn kết thúc. Xin... Xin hãy tiếp tục. Anh cần thêm, cần cậu hơn nữa.

Jihoon rút môi ra, mở cổ áo Sanghyeok đầy mạnh mẽ, nhe nanh trong ánh sáng, mắt sáng rực sự chiếm hữu. Trái tim Sanghyeok nhảy lên. Cậu có định đánh dấu anh không? Tại đây, ngay lúc này?

Nhưng – Ding!

Jihoon nhăn mặt, bỏ qua âm thanh, nhưng tiếng chuông đủ làm cậu tỉnh táo. Cậu ép môi chặt, hít sâu mùi hương Sanghyeok từ cổ, cói thỏa mãn chỉ bằng mùi.

Cảm giác mũi cậu áp vào cổ làm Sanghyeok rên lên, nhu cầu trong bụng càng dữ dội.

Có lẽ vì họ chưa kịp mở tin nhắn, giọng nữ dễ chịu từng quấy rối cả hai tối trước vang lên đồng bộ từ điện thoại trong túi.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Wow...

Thật là một sáng kiến xuất sắc!

Vòng 2: Nhiệm vụ

<10 Nụ Hôn Trên Môi>
Hoàn thành thành công.

Không có hình phạt nào được áp dụng.
Chúc mừng đã hoàn thành nhiệm vụ vui vẻ haha!

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Làn sương mờ trong mắt Jihoon mới bắt đầu tan khi cậu rút ra khỏi cổ anh Sanghyeok.

"Trận đấu...," cậu thì thầm, như vừa nhớ ra lý do họ ở đây. Mắt chớp nhanh. "Anh..."

Sanghyeok không muốn. Anh thật sự không muốn, nhưng họ phải đi. Không còn lựa chọn nào khác. "Chúng ta phải trở lại. Trận đấu sẽ bắt đầu sớm thôi."

Tay Jihoon siết chặt eo anh, và trong giây lát, Sanghyeok tự hỏi liệu cậu có buông ra không. Nhưng rồi Jihoon nhăn mặt một cách dễ thương. "Hứa với em rằng sau trận đấu xong, anh sẽ gặp em nhé."

"Jihoon–"

"Hứa đi."

Sanghyeok nhìn cậu, mặt đỏ bừng trước ánh mắt kiên quyết và sự chân thành trọn vẹn trong đôi mắt Jihoon.

Cậu nhíu mày trước sự do dự rõ ràng trên mặt anh. "Anh," cậu nói, nghiêng sát lại cho đến khi môi gần chạm nhau, "Nếu không có điều này để mong đợi sau này, em chẳng thể ra ngoài và tập trung. Đầu em sẽ chỉ nghĩ về anh, ngồi đó trên sân khấu, và mùi hương anh, và—" cậu lắc đầu như để xua đi ý nghĩ đó — "Jaehyuk hyung sẽ phải trói em lại nếu muốn em không chạm vào anh."

Má Sanghyeok đỏ thêm trước sự thẳng thắn không che giấu trong giọng nói cậu. Đây phải chăng chính là alpha thống trị thật sự? Anh chưa từng có kinh nghiệm với alpha quá chiếm hữu, bởi anh luôn thích giữ một phần kiểm soát trong các mối quan hệ thể xác. Nhưng với Jihoon...

Thật dễ dàng để khuất phục trước đôi mắt đáng yêu đó, chưa kể cảm giác thật tội lỗi nhưng lại phấn khích khi thấy quyền lực của anh dễ dàng bị Jihoon làm mềm dưới sự kiên quyết ấy.

Pheromone của alpha đúng là thứ gì đó không thể coi thường.

Sanghyeok quan sát cậu bằng ánh mắt điềm tĩnh. "Và nếu anh ra ngoài đó đánh bại em bây giờ, em vẫn muốn gặp anh sau trận đấu chứ?"

Jihoon không do dự. "Tất nhiên em vẫn muốn gặp anh."

Trái tim Sanghyeok như bị siết chặt. Làm sao anh có thể chống lại điều đó cơ chứ?

"Được rồi," anh nhẹ nhàng đồng ý. "Vậy... anh sẽ gặp em sau."

Mắt Jihoon sáng lên một chút, rồi lại nghiêng mặt vào cổ anh, hít thật sâu mùi hương của anh. Sanghyeok vẫn bị giữ áp vào tường trong vòng tay cậu, và anh cảm nhận quyền kiểm soát dần tuột khỏi tay khi Jihoon vô thức xoa hông vào anh trong lúc hít mùi cổ anh. Mùi khói nồng nàn làm Sanghyeok tự hỏi liệu miệng Jihoon có đang rạo rực muốn cắn, muốn đánh dấu không.

Một lần nữa, điều đó làm anh bực mình vì cậu không lao vào. Nhưng ít nhất lần này cũng có lý do. Anh không thể bước ra sân như vậy được, đúng không?

"Jihoon," Sanghyeok cảnh cáo qua làn sương trong đầu, cố gắng gỡ rối cơ thể. "Trận đấu."

Khi điều đó không hiệu quả, anh đặt tay lên tóc cậu, kéo đầu cậu ra sau, làm cho alpha nhăn mặt và lộ răng. Hình ảnh lẽ ra đáng sợ, nhưng với mắt anh, lại trông cực kỳ dễ thương, càng hơn khi đôi môi cậu vẫn sưng hồng, ánh mắt sắc sảo mờ đi vì khao khát.

"Trận đấu," Sanghyeok nhắc lại, thả cơ thể ra để trườn thoát, đến khi đứng vững trên sàn. Anh nhận ra mình đã trở nên ướt át, cần lau sạch trước khi bước ra sân. Anh cố gắng kéo Jihoon ra khỏi buồng một cách bình thản.

"Đi trước đi," anh nói. "Anh sẽ ra ngay."

Jihoon có vẻ không muốn đi, nhưng tinh thần cạnh tranh dường như đã chiến thắng dục vọng. Với ánh mắt kiên định, cậu nhíu mũi nín thở, đếm tới ba trong lòng. Rồi cậu ngoặt lại và gần như chạy phăng ra khỏi nhà vệ sinh.

Khi chỉ còn lại một mình, Sanghyeok áp tay lên cổ đang nóng rực của mình, đầu óc anh chẳng thể nghĩ được gì ngoài cảm giác miệng Jihoon áp vào cổ anh. Anh cau mày, bực bội vì cậu đã đi, và giờ anh có thể suy nghĩ một cách rõ ràng.

Jihoon bị gì vậy chứ? Họ có phải đang bên nhau đâu! Cũng không phải là mối quan hệ định mệnh gì, vậy sao dám đòi Sanghyeok anh phải gặp em ta sau trận đấu chứ.

Tại sao anh lại ngu ngốc đồng ý? Nếu thông minh hơn, anh chỉ nên tiếp xúc với Jihoon theo đúng nhiệm vụ sợi chỉ đỏ này thôi.

Anh áp trán lên gạch lạnh, cảm giác khó chịu bủa vây. Jihoon chỉ đang bị ảnh hưởng bởi bản năng sinh học. Những gì họ chia sẻ đêm trước, sự mãnh liệt đó là lẽ đương nhiên, và việc Jihoon phản ứng dữ dội cũng dễ hiểu với một cậu alpha còn non kinh nghiệm. Đây hoàn toàn là hành vi dự đoán được.

Vậy Sanghyeok có nên khuyến khích điều đó không?

Không nên.

Có lẽ anh nên gạt ý nghĩ này ra khỏi đầu, và hy vọng Jihoon sẽ quên đi. Không phải không thể. Giờ cậu đã ra khỏi ảnh hưởng mùi hương của anh, có lẽ cậu cũng hối hận khi đề nghị trước đó. Dù cho suy nghĩ đó khiến tim anh đau khổ, nhưng lý trí của Sanghyeok lại cảm thấy bình yên.

Sanghyeok hít một hơi thật sâu.

Đúng rồi. Anh sẽ không tự hy vọng vô ích. Bây giờ ra sân, thi đấu hết khả năng, rồi hy vọng sẽ bận rộn với lễ ăn mừng mà chẳng còn tâm trí nghĩ đến chuyện tào lao đó nữa.

__________

Chuỗi trận tiếp tục diễn ra căng thẳng, gần như chắc chắn dẫn đến ván đấu thứ năm. Khi Sanghyeok ngồi vào ghế để bắt đầu ván cuối cùng, mọi xao nhãng trước đó đã hoàn toàn biến mất. Tất cả sự tập trung của anh giờ chỉ hướng vào chiến thắng của ván đấu này, ván đấu quyết định cả chức vô địch.

Bên kia sân khấu, Jihoon cũng vậy. Sự tập trung của cậu sắc bén đến mức không thể nào xao nhãng.

Cuối cùng, GENG giành chiến thắng, khi họ có lợi thế sớm và tận dụng nó để bóp nghẹt tài nguyên của T1 trên bản đồ một cách chậm rãi nhưng chính xác tuyệt đối. Đây chính là kiểu trận đấu mà GENG cực kỳ giỏi, và dù Sanghyeok cố gắng chống lại điều tất yếu, mọi nỗ lực đều không thành.

35 phút trôi qua, màn hình hiện chữ THUA, và Sanghyeok nhìn vào đó với cảm giác trống rỗng. Anh thở dài thầm. T1 không hề chơi tệ, chỉ là đội của Jihoon hôm nay chơi tốt hơn mà thôi.

"Các em cố gắng rồi," anh nói vào mic – nghĩa vụ của đội trưởng – "Chúng ta gần như thắng họ."

"Trận căng thật," Minseok thở dài.

Họ đứng dậy thu dọn đồ, và GENG tiến lại để chạm nắm tay như thông lệ. Sanghyeok cảm thấy cơ thể căng cứng tự nhiên khi thấy Jihoon tiến về phía mình, gương mặt duy trì vẻ lịch sự trước đối thủ.

Nhưng khi nắm tay họ chạm nhau, Sanghyeok liếc lên. Jihoon nhìn anh lại với ánh mắt rực cháy, niềm tự hào chiến thắng hiện rõ trên từng góc gương mặt. Thật khó để không cảm thấy vui thay cho cậu, dù có một lớp cay đắng kìm trong cổ họng.

Anh muốn nói gì đó, nhưng Jihoon đã đi mất trước khi anh kịp cất lời. Anh nhìn cậu một thoáng, hơi tiếc nuối, khi đội GENG xếp hàng bên chiếc cúp để tận hưởng chiến thắng.

Không muốn nhìn thêm nữa, anh quay đi và theo đội ra khỏi sân khấu.

__________

Rất lâu sau, sau buổi debrief của đội, khi anh ngồi trong phòng chờ để xe đến đón, anh lại nghĩ về lời hẹn với Jihoon hôm đó. Dù thua trận, Jihoon vẫn đồng ý gặp anh.

Vậy Sanghyeok có bắt buộc phải giữ lời không? Anh có thật sự muốn gặp cậu không?

Jihoon chắc vẫn bận với các buổi phỏng vấn và ăn mừng cùng đội. Niềm vui chiến thắng và MVP có lẽ đã xóa sạch hình bóng anh trong đầu cậu. Sanghyeok sẽ không oán trách. Chiến thắng là để tận hưởng, và Jihoon là một tuyển thủ đủ tài năng để được tỏa sáng.

Anh đã chuẩn bị tinh thần để hy vọng bị tan vỡ, nhưng vẫn thấy thất vọng khi thời điểm rời arena đến. Nhưng chưa đầy một phút sau khi anh ổn định ở góc yên tĩnh trên xe, mệt mỏi sau một ngày dài đầy áp lực và hưng phấn, điện thoại rung với thông báo.

"Anh. Em chưa quên đâu." Jihoon nhắn.

Sanghyeok nhìn màn hình, cảm giác ấm áp trào lên trong lòng. Anh nhắn lại: "Không sao đâu, Jihoon-ah. Em cứ tận hưởng thời gian còn lại với đội đi. Chúng ta có thể gặp nhau lúc khác."

Chỉ vài giây sau, tin nhắn trả lời đến.

"Không. Em muốn gặp anh trước chuyến bay ngày mai."

Sanghyeok cố kìm nụ cười. "Jihoon-ah, chúng ta cùng đi một chỗ mà. Tụi mình có thể gặp nhau ở đó."

"Không, tối nay. Nhớ chứ? Anh đã hứa rồi mà."

Sanghyeok thở dài. Đúng, anh đã hứa. Dù mệt đến đâu, dù chỉ muốn về nhà, cuộn mình dưới chăn và ngủ ngay lập tức, anh vẫn tự hào mình là một người giữ lời.

"Vậy anh sẽ đến."

[địa chỉ đính kèm]

Có lẽ đây là điều tốt nhất. Rõ ràng anh và Jihoon cần nói chuyện về... tất cả chuyện này... sớm hay muộn. Có lẽ tốt khi giải quyết sớm, để thiết lập ranh giới mà cả hai đều cần, ngay tối nay.

Tối nay.

Anh sẽ đặt ranh giới tối nay.

Rõ ràng họ không thể phủ nhận quy luật cao hơn mà nhiệm vụ sợi chỉ đỏ áp đặt, nhưng không có nghĩa họ phải ép mình tương tác ngoài nó chỉ vì bản năng sinh học.

Jihoon không phải người vô lý. Nếu Sanghyeok giữ được bình tĩnh, họ có thể trò chuyện một cách điềm tĩnh, và đồng ý giữ khoảng cách với nhau.

Sanghyeok có thể làm được. Anh đã giữ mặt lạnh trước Jihoon suốt thời gian qua, phải không?

...

(Mắt Jihoon tối mờ đầy dục vọng, khép lại trước khi lao tới áp môi mình lên môi anh, cướp đi hơi thở của Sanghyeok.)

Anh làm được, phải không?

(Jihoon áp anh vào tường nhà vệ sinh, khiến anh rùng mình và run rẩy khi cậu đưa hông hoà nhịp cùng anh, mặt vùi vào hõm cổ, không thể rút ra khỏi mùi hương của Sanghyeok.)

...

(Jihoon gầm khàn khàn bên tai anh, giữ anh áp chặt trên người, cơ thể cậu trượt vào anh, mùi hương của họ trộn lẫn trong không khí, hòa cùng âm thanh nhịp nhàng của tiếp xúc cơ thể.)

...

...

...

Anh làm được, đúng không?