Đã ba ngày kể từ khi Isagi đến Blue Lock, có lẽ với em, mọi thứ không tệ lắm.

Dù mang lên ngoại hình nhỏ nhắn, lại là con gái nữa, thông thường buổi huấn luyện như thế này đủ vắt hết toàn bộ sức lực của một cô gái bình thường, nhưng với Isagi-đã từng trải qua sự huấn luyện khắc nghiệt mà Ego đã bắt em phải chịu trong hơn một năm nay, em gần như có thể theo kịp những người như Raichi và Kunigami trong việc rèn luyện thể chất. Chắc chắn, Isagi vẫn còn thiếu sót khi nói đến thể lực hoặc những cú nhảy cao nhất, nhưng em vẫn giỏi hơn những người kém nhất giải đấu và sức chịu đựng của em là một trong những người giỏi nhất.

Thứ hạng của Isagi đã tăng từ 300 lên 270, theo tính toán chỉ tăng 5 bậc so với người cuối cùng. 

Mình biết là tranh đấu là chuyện thường tình, nhưng có phải là lão Ego này đang vắt kiệt hệ thống xếp hạng đúng không vậy? -Isagi nghĩ vậy, ít ra em hơn tên sư cọ nào đó vài bậc. 

Còn về việc ngủ thì, vì đội Z nhận ra em là con gái nên quyết định để đệm em ngủ bên cạnh cậu trai tóc đỏ dài-Chigiri Hyoma để cho thoải mái hơn, có lẽ vậy. Nhưng mà khi đi ngủ, đầu óc em cứ trằn trọc không ngủ được, đành phải bước ra ngoài và tình cờ có quả bóng sượt qua mặt em. 

-Isagi-chan ~ không ngủ được hả?

Là Bachira. Isagi gật đầu.

-Vậy có muốn luyện tập 1vs1 với tớ không?

Trong sân bóng luyện tập của đội Z...

-Nè Bachira-kun, tớ hỏi cậu một câu được không?-Isagi hỏi khi em đứng dậy đối diện cậu đang giãn cơ ra.

-Hửm, gì vậy?

-Lúc chơi trò đuổi bắt, cậu đã chuyền bóng cho tớ... 

-Ừm.

-Cậu có nói chuyền vì nghĩ thế nào tớ cũng sút vào tên Kira đó, tại sao cậu lại nghĩ như vậy? 

Trên thực tế, ý nghĩ này đã luôn ở trong đầu em kể từ sau vụ việc. Chắc chắn, Bachira đã cho em một câu trả lời, nhưng điều đó không thỏa mãn trí tò mò của em.

Bachira đặt chân lên quả bóng và nhìn lên trần nhà, trầm ngâm suy nghĩ.

Khi cậu nhìn xuống, một bóng đen phủ lên đôi mắt màu vàng của cậu.

-Bởi vì bên trong tớ... có một con "quái vật". 

Đó không phải là điều mình muốn nghe... Isagi nghĩ. 

-Một 'quái vật'? Cậu nói thế nghĩa là sao?-Em đặt câu hỏi.

-Khi tớ đang chơi bóng, con quái vật xuất hiện và nói chuyện với tớ,- Bachira chạy bộ về phía trước một chút với quả bóng. "Ghi bàn đi, nhảy múa nhiều nữa đi."

Bachira bắt đầu rê bóng bằng đôi chân nhanh nhẹn của mình. Đầu tiên bắt đầu chậm và đi đúng một chút trước khi nhanh chóng bắt kịp tốc độ. Isagi theo sau, mắt dán vào quả bóng. Cậu đá quả bóng về phía trước và họ kề cổ nhau đuổi theo nó, cơ thể va vào nhau.

Khi Isagi quay lại, Bachira lại áp trán cậu vào trán em. Lần này, em không lùi bước. 

-Nhưng vào lúc đó con "quái vật" trong tớ bảo rằng, "hãy chuyền bóng cho Isagi..." vì bên trong cô gái đó, cũng tồn tại một con quái vật đấy.

Một con quái vật... ẩn sâu bên trong?

-Khi tớ chơi, tớ lắng nghe giọng nói của nó, đó là tất cả những gì cần có. Cậu cũng nghe thấy nó, phải không? Giọng nói của con quái vật.

Cách Bachira hỏi khiến cho việc nghe thấy từ "quái vật" nghe có vẻ bình thường. Cậu nói điều đó một cách tình cờ như thể đã hỏi ngày là gì, hoặc khi nào bữa trưa bắt đầu.

Khi Isagi chìm trong suy nghĩ của mình, diễn lại cảnh nghiền nát giấc mơ của Kira mà không cần suy nghĩ kỹ, Bachira vui vẻ rê bóng. Giữ thăng bằng trên gót chân của cậu, sau đó đẩy nó lên trên để bắt bằng chân kia của cậu.

-Messi, Christiano Ronaldo, Noel Noa... tất cả những cầu thủ tuyệt vời đều có những con quái vật bên trong họ! Đó phải là thứ chứng tỏ rằng cậu là một tiền đạo tuyệt vời.

Bachira tiếp tục rê bóng và nói tiếp :

-Isagi-chan, tớ rất vui vì được gặp cậu tại Blue Lock này. 

Isagi khẽ nói nhỏ nhẹ :

-Tớ cũng vậy...

-Vậy thêm một hiệp nữa nhé?

-Ừm! 

===

Ngày tiếp theo chính là ngày đối đầu với đội X, nhưng việc tranh cãi nó làm em có hơi mệt mỏi, cho nên quyết định vào oẳn tù tì-và kết quả đã rõ ràng.

Em vào vị trí tiền đạo cắm, mà vẫn bất chấp ánh nhìn khinh thường đến từ Raichi.

-Tch, đừng có mà đùa, một đứa con gái yếu ớt như Isagi làm sao mà thành tiền đạo được. -Igaguri nói với giọng điệu ghen tị xen lấn cay đắng. 

-Vậy vị trí của cô ấy để trưng? Với lại mấy cậu coi lại thứ hạng của chính mình đi, có hơn cô ấy không mà nói. -Kunigami Rensuke tỉnh bơ nói một câu khiến cho thằng nhóc sư cọ câm nín. 

-Nếu vậy, cứ theo kế hoạch này mà làm nhé. Có ai phản đối gì không?-Kuon giơ bảng ra ghi tên và vị trí của từng người trong trận đấu. 

-Không phản đối ~-Bachira vui vẻ đáp. 

-Sao cũng được.-Chigiri gật đầu. 

Isagi gật đầu, dù trên thực tế, em đã lên kế hoạch khá đầy đủ ất kể em chơi ở vị trí nào nhưng trở thành tiền đạo là lý tưởng nhất.

-Đi nào, mọi người! Chúng ta sẽ cho đội X thấy ai là người thống trị các lĩnh vực này.- Isagi thông báo cho tất cả mọi người đồng ý.

---

Isagi quyết định rằng trận đấu 'Zero' không vui chút nào.

Mọi người không chỉ tranh giành quả bóng như những người thượng cổ, mà còn vì thể hình vượt trội của họ, Isagi cũng không thể lao vào tranh giành và cướp bóng. Không, em phải đợi ai đó thoát ra khỏi mớ hỗn độn đó.

Isagi đã đặt cược xem đó sẽ là ai và đã sẵn sàng khi Barou Shoei lao ra với quả bóng và lao về phía khung thành như một con Sư tử đang rình mồi.

-Không nhanh như vậy, Vua.- Isagi vừa nói vừa chặn cú sút của Barou và cướp bóng.

-Bachira-kun, phản đòn!-Isagi hét lên khi chuyền quả bóng cho cậu theo một đường cong hoàn hảo.

-Chuyền đẹp đấy, Isagi-chan!- Bachira khen ngợi, trong khi len lỏi qua hàng thủ hỏng của đội kia một cách chính xác và ghi một bàn thắng đẹp mắt.

1 – 0, phần thắng nghiêng về Đội Z.

Barou Shoei kinh ngạc nhìn chằm chằm vào bảng tỉ số trước khi quay sang lườm cô gái tóc đen đã cướp bàn thắng của gã. 

-Đừng quá vui mừng về một bàn thắng, đồ con nhỏ nhà quê. Khi tao ở trên sân, tao là vua và quả bóng chỉ là một công cụ-

-Tuyệt!- Isagi đảo mắt ngắt lời. :-Hãy khoe khoang sau khi cậu đã ghi bàn, King!

Giọng điệu giễu cợt của em này làm cho gã bực mình, gã nghĩ con nhỏ ngu ngốc này là ai mà dám ăn nói với hắn kiểu như vậy? 

-Hãy cố gắng lên nào, cứ đà như thế này chúng ta sẽ giành chiến thắng sớm thôi.-Kuon nói khi nhận ra bắt đầu có lợi hơn về phía trận đấu. 

-Hả?! Tại sao tao phải để con nhỏ đó ghi bàn thắng nhiều hơn tao?- Raichi kêu lên, giống như chưa chịu thừa nhận rằng Isagi là cầu thủ nữ duy nhất ở đây.

-Câm miệng và về vị trí đi, Raichi.-Kunigami bảo.

-Tao sẽ cho chúng mày thấy đây, lũ dân thường!-Barou chửi.

Trận đấu kết thúc với tỉ số ấn tượng 5 – 3 nghiêng về đội Z, với Barou là người ghi cả ba bàn thắng cho đội X.

Isagi đã phải khen ngợi khi thừa nhận.

Barou là một đối thủ xứng đáng. 

Isagi đã không phải cố gắng quá nhiều để ghi bàn trong một trò chơi kể từ khi em bắt đầu phát triển nhận thức về không gian của mình dưới sự hướng dẫn của Ego. Em thực sự phải cố gắng để giành chiến thắng trong trận đấu này. Và điều đó khiến cơ thể em bơm đầy sự khoái cảm và adrenaline.

Mặc dù họ đã đánh bại đội X, nhưng Isagi không thể nói rằng em đã thành công trong việc nuốt chửng Barou và đó là điều rất thú vị về trận đấu này. Em cảm thấy bị thách thức. 

-Lần sau, tao sẽ giết chết mày, đồ kém cỏi, vì "Vua" sân cỏ chính là tao!-Barou gầm gừ về phía Isagi, nhưng em chỉ nhún vai.

-Nếu vậy, "Chúa" sân cỏ chính là tôi.

-Từ khi nào một đứa con gái như mày lại kiêu ngạo chứ?-Raichi vừa lau mồ hôi vừa lầm bầm.

-Mà ít ra cô ấy đã ghi ba bàn trong trận đấu này rồi đó.-Kunigami đáp lại, chính anh cũng đã ghi được một bàn nhờ pha kiến tạo của Isagi.

-Isagi-chan giỏi quá! -Bachira nhảy ào lên quàng vai Isagi làm em suýt ngã nhưng cậu đã đỡ lại được.

Nói chung trận đấu này đã có kết quả như mong đợi, Ego sau đó đã xác nhận giả thuyết rằng họ đang được kiểm tra xem liệu họ có thể phá vỡ đội hình của đội kia hay không bằng cách sử dụng vũ khí của mình để chuyển đổi "không" thành "một" và sau đó là "một" thành "mười" hoặc thậm chí là "trăm".

Sau trận đấu là vài ngày huấn luyện địa ngục khác, trong đó Isagi cố gắng hết sức có thể.

Ego đã từng nói với Isagi rằng giá trị của một tiền đạo được quyết định bởi khả năng ghi bàn của em. Isagi có trung bình 2,5 bàn mỗi trận cho đến nay, nhưng đó là trước Blue-Lock. Em tự hỏi mình sẽ đo lường ở đâu sau khi đọ sức với 300 người chơi do Ego lựa chọn cẩn thận từ khắp Nhật Bản.

Vì họ đã thắng trận đầu tiên của đội Y nên trận thứ hai của họ là với đội W, mặc dù em phải thừa nhận Niko Ikki rất mạnh trong việc tính toán và đưa ra chiến lược ở đối thủ. 

Nhưng biết đâu, em có thể nhận ra được nhiều điều sắp tới đây. 

====

-Nè, nè Isagi, cậu gọi tên của tớ đi?-Bachira đề nghị lúc cả hai chuẩn bị đi ngủ. 

-Tên?-Isagi ngơ ngác nói.

-Ừm ừm, vậy tớ gọi cậu là Yoichi-chan, và ngược lại thì cậu sẽ gọi tớ là...

-Meguru-kun?-Isagi có hơi ngập ngừng, vì đây là lần đầu tiên em gọi tên của một cậu bạn chứ chưa bao giờ em dám gọi tên thân thiết với thằng con trai nào cả. (mấy thằng con trai ở câu lạc bộ trường Ichinan cũng vậy.)

-Ừm ~ Yoichi-chan.

-Meguru-kun. 

-Yoichi-chan.-Bachira vẫn cười vui vẻ, rồi tự dưng một cái gối đập thẳng vào mặt cả hai đứa.

-Còn không lo mau đi ngủ, hai đứa "ngôn tình" này!-Raichi quát, và thế là cả đám đi ngủ. 

Nhưng khi ngủ thì Isagi chưa ngủ được vì còn thao thức lại hai trận đấu mà em đã thắng, cứ giống như lên cơn phấn khích một khi đã phá hủy đến mức càng cao hứng hơn cả thế nữa, em giờ mới để ý về phía nệm bên cạnh em còn trống.

-Chigiri giờ này chưa đi ngủ sao...?

Em khẽ luồn lách bước ra khỏi phòng, hướng tới căn phòng họp, thấy Chigiri còn đang coi ở đó, nghe tiếng cửa mở, cậu thiếu niên tóc đỏ nhìn sang :

-Isagi-san...? Giờ này chưa ngủ sao?

-Ừm, tớ chưa buồn ngủ cho lắm, tớ có thể ngồi cạnh cậu chứ...?-Isagi hỏi, Chigiri không đáp không gật và khẽ nhích qua một bên cho em ngồi cạnh.

-Isagi-san, cậu có thường xuyên xem lại các trận đấu không?- Chigiri tự hỏi thành tiếng, ngồi xuống bên cạnh anh.

-Ừm, thầy của tớ thường bắt tớ phải suy nghĩ về các trận đấu mọi lúc. Để không bao giờ biết mình có thể học được bao nhiêu từ việc quan sát sai lầm của mình.

-Tớ cần có khả năng nhìn thấy những gì đội khác sẽ thấy khi họ xem lại các trận đấu của chúng ta và đưa ra các biện pháp đối phó.

-Điều đó thật thông minh, tôi cho là vậy.-Chigiri nhẹ nhàng thừa nhận, không nhìn vào mắt em.

Isagi mím môi suy nghĩ, tự hỏi liệu em có nên hỏi câu hỏi mà em muốn hỏi không.

Mình không bị giết khi hỏi câu này đâu nhỉ?

Isagi hắng giọng để thu hút sự chú ý của Chigiri. 

-Này Chigiri, tớ có thể hỏi cậu một chuyện được không?

-Hừm. Nó là gì?

-Tại sao cậu chơi bóng đá?

Isagi ngồi yên và giữ ánh nhìn của mình trung lập khi đôi mắt của Chigiri mở to đầy cảnh báo trước khi cậu thiếu niên tóc đỏ cắt đứt giao tiếp bằng mắt.

-Ý cậu là gì?

-Chỉ là– trông cậu không vui khi đội chúng ta thắng trận trước.- Isagi thừa nhận.

-À.

Sự im lặng trong phòng xem quá lớn trước khi Chigiri nói tiếp. 

-Tôi đến Blue Lock để từ bỏ bóng đá.

Mặc dù ngạc nhiên trước câu trả lời, Isagi vẫn im lặng, cảm thấy rằng Chigiri cần một chút thời gian để thu thập suy nghĩ của mình. 

-Năm ngoái, tôi đã bị rách ACL trong một trận đấu. Bây giờ thì ổn rồi, nhưng nếu nó lại chảy máu, sự nghiệp bóng đá của tôi sẽ kết thúc. Cậu thấy đấy, giống như cậu, tôi cũng có vũ khí đó Isagi-san. Nhưng kể từ đó, tôi không thể chạy như trước. Vì vậy, tôi đến Blue Lock, để từ bỏ ước mơ của mình một lần và mãi mãi.

Isagi mất một lúc để hiểu ý nghĩa của từ trước khi khịt mũi.

-Thật vớ vẩn. Cậu đến với Blue Lock để tìm lý do yêu bóng đá chứ không phải để từ bỏ nó. Đối với tôi, cậu không giống như một kẻ thua cuộc.

Chigiri cau mày, rõ ràng bị xúc phạm, :-Cậu không biết gì về tôi, Isagi. Hãy để dành những thứ nhảm nhí cao hơn cậu cho người quan tâm và để tôi yên!

-KHÔNG THÍCH NHÉ!-Isagi tuyên bố. 

-Chúng ta đang giải quyết vấn đề này ngay bây giờ. Đi với tớ.

Nói xong, Isagi nắm lấy cổ tay Chigiri và lôi cậu ra khỏi phòng họp.

-------

-Cái quái gì vậy? Cậu đưa tôi đi đâu thế?!-Chigiri cố gắng gỡ tay mình ra khỏi cái nắm chặt tay của cô gái này khi họ đi qua cửa ký túc xá và sân tập và tiếp tục đi về phía trước.

-Cậu sẽ thấy.

Chigiri chớp mắt ngạc nhiên khi Isagi kéo cậu đến tận văn phòng của Ego.

-Nhóc muốn gì?-Gã hỏi, thậm chí không buồn nhìn lên từ máy tính xách tay của mình.

-Một trận cá cược đi, Ego.- Isagi đề nghị.

Ego nhìn lên và dán chặt đôi mắt tròn xoe vào hai người chơi trước mặt.

-Hoh?

-Ngày mai, trong trận đấu của chúng ta, ai ghi được ít bàn thắng hơn giữa tôi và Chigiri sẽ bị đổi chỗ cho một người bị loại ngẫu nhiên.- Isagi tuyên bố, đôi mắt em rực cháy màu xanh trong bóng tối bên trong căn phòng.

-Hả?! Tôi chưa bao giờ đồng ý với điều đó! -Chigiri phản đối, hất tay Isagi ra khỏi cổ tay mình.

-Tại sao không?- Isagi kêu lên, xoay người đối mặt với Chigiri với ánh mắt nghiêm khắc. 

-Cậu đến Blue Lock để từ bỏ bóng đá phải không? Chà, tớ thà có một cầu thủ trong đội của mình thực sự quan tâm đến chiến thắng còn hơn là một số kẻ nhu nhược không muốn thi đấu.

Chigiri mở to mắt quan sát khi ánh mắt của Isagi ngày càng dữ dội hơn theo từng từ. 

-Hãy xem cái nào mạnh hơn – nỗi sợ hãi hay tình yêu bóng đá của cậu. Tớ không cần một kẻ thua cuộc trong đội của mình.

-Chấp nhận cuộc cá cược này.

Chigiri quay lại đối mặt với Ego trong sự ngạc nhiên.

-Huh? Nhưng tôi không bao giờ chấp nhận những điều kiện đó!-Cậu phản đối.

-Không thành vấn đề. Ai ghi được ít bàn thắng hơn giữa hai người vào ngày mai, sẽ bị đổi chỗ cho một kẻ bị loại ngẫu nhiên.-Ego tuyên bố bằng một giọng đều đều, như thể anh ta không chỉ thảo luận về sự nghiệp của hai người, 

"Bây giờ cút đi." 

Gã yêu cầu.

Chigiri nghiến răng tức giận và thất vọng trước khi đôi mắt đỏ rực nhìn nhau. 

-Được! Thích thì làm gì cứ làm!

Nói xong, cậu thiếu niên tóc đỏ quay người và bước ra khỏi phòng điều khiển, để lại cô học trò và người cố vấn một mình. 

-Bộ nhóc lại chơi ngu gì vậy Yoichi?

-Anh không cần phải biết đâu...