O jornal dobrado caiu sobre a mesa de Blaise como uma bofetada. Era a edição de sábado -mais espessa do que o normal, com palavras cruzadas infames e difíceis- e quase derrubou sua xícara de chá quando pousou. O ex-chefe Warlock Bas Rietveld olhou para ele da primeira página, sua expressão solene e séria enquanto posava para o fotógrafo. Era uma foto antiga, tirada originalmente para acompanhar um artigo sobre a carreira de Rietveld no Wizengamot. Um pequeno artigo publicado após o anúncio de sua aposentadoria do banco. O próprio artigo de Blaise como seu substituto foi publicado algumas semanas depois.

Não era o estilo do profeta usar fotos datadas, mas considerando a manchete, era melhor que eles não tentassem uma nova.

Rietveld recuperado: corpo de juiz desaparecido encontrado flutuando no Rio Tâmisa.

"Não estou tão paranóica agora, estou?"

Ele olhou para Astoria, seus lábios curvados em um sorriso de escárnio e seus olhos azuis cuspindo faíscas. Engraçado: só quando ela estava furiosa ele conseguia se lembrar da beleza que ela havia sido. O trabalho que ela havia feito - as injeções, os levantamentos, as dobras - fora executado pelos melhores curandeiros cosméticos que o dinheiro poderia comprar, com todo o cuidado e precisão exigidos das pessoas que passavam a vida na esfera pública. Porém, por mais sutis que fossem as mudanças, ela nunca parecera ela mesma. Muito imóvel. Muito rígida. Como se ela tivesse passado pela vida sem ser tocada por ela.

Embora ele supusesse que era sua culpa. O dinheiro forneceu uma barreira entre Astoria e as adversidades. Quase não importava se vinha de seu cofre ou de Malfoy.

"Bom? "

Ele colocou o papel de lado e alisou o pergaminho amassado. Sua decisão precisaria ser arquivada, mas pelo menos não seria exibida.

"Bom o quê?" ele perguntou. Era apenas um teatro. Agir de maneira casual iria irritá-la, o que certamente era um objetivo. Mas se ele se entregasse a obsessão dela, isso poderia infectá-lo também. Ele poderia começar a acreditar que está em perigo. Que Malfoy de fato representava uma ameaça.

Mas Astoria estava falando sério hoje. Ela limpou a mesa dele com um golpe de sua varinha, e Blaise fechou os olhos contra a destruição. Batidas fortes quando seus textos jurídicos atingiram o tapete oriental grosso. O estalo de penas, o barulho e gotejamento do pote de tinta derrubado, o estilhaçar de vidro e cristal quando a foto do casamento e as escalas ornamentais da justiça quebraram com o impacto.

Uma inspiração profunda. Uma exalação lenta. Controle.

Ele pousou a pena em um ângulo preciso de noventa graus com a borda longa da mesa e recostou-se na cadeira. Ele cruzou as mãos sobre o estômago, amolecendo ao longo de uma vida de luxo.

"Há algo que você gostaria de discutir?"

"Eles o encontraram no Tamisa, Blaise."

"Eu sei."

Ele não precisava ler o artigo. Ele próprio vira o cadáver de Rietveld, pálido e fedendo por causa de uma semana no rio, a pele saindo onde as cordas que prendiam seus pulsos e tornozelos haviam cortado sua carne inchada. A força dos gases presos em seu intestino apodrecido tinha sido forte o suficiente para sobrepujar a âncora que o havia derrubado.

"Você vê o padrão aqui. Eu sei que você pode ver."

"Já falamos sobre isso."

"Então, vamos repassar de novo!" Astoria bateu com as mãos na mesa. "Seis semanas atrás, Draco escapou de Azkaban. Duas semanas depois, Priddy desaparece. Uma semana depois, Brown é queimada viva em sua cama. Esta semana, o corpo de Rietveld é encontrado. Draco está sistematicamente caçando todos que ele acredita terem ajudado na sentença dele em primeiro lugar, o que significa que somos os próximos."

"Isso não é possível."

"Oh, então ele foi pego?"

Seus olhos se fixaram nos dela. "Não." ele disse, lutando para permanecer estoico contra seu sarcasmo.

"Então por que diabos você diz isso?"

"Porque não é!" Blaise ficou de pé. "Malfoy é um dos criminosos mais notórios do nosso mundo. Seu rosto foi estampado em cada vitrine e esquina de rua, e ninguém o viu. O departamento de execução das leis da magia não recebeu uma única dica confiável quanto à sua localização. Ele provavelmente morreu no Mar Negro."

"Mas se-"

"Mas" Blaise interrompeu, praticamente gritando. "se ele conseguiu chegar a Londres, o que aconteceria? É isso que você quer saber? Primeiro de tudo, seus pais estão mortos. Você transferiu a maior parte da fortuna dele para sua conta antes de a anulação ser aprovada. Ele não tem amigos, nem recursos, nem varinha, nem onde ficar onde não seria imediatamente reconhecido e entregue às autoridades. Não pode ser ele! "

"Então devemos acreditar que isso é uma coincidência?" Astoria jogou as mãos para o alto, exasperada. "Todos os envolvidos nesta porra de conspiração estão desaparecidos ou mortos, e é uma questão de quê? Má sorte? "

"Não." Blaise admitiu. "É muito para ser uma coincidência." Ele começou a andar em passos largos de um lado pro outro.

"Poderia ter sido Priddy?" Astoria perguntou.

Blaise parou para olhar para ela, considerando.

"Ele está faltando. Provavelmete morto," ela emendou. "mas ainda apenas desaparecido. Ele sabia sobre o acordo com Rietveld. E se ele teve um ataque de consciência? "

Blaise balançou a cabeça. "Não. Priddy não tem consciência."

"E se ele estivesse infeliz com seu lote?"

"Ele conseguiu tudo o que queria." Todos eles tinham. Dinheiro. Poder. Mas havia outra coisa... "Priddy... Por que Malfoy iria mirar em Priddy?"

O tom de Astoria era cortante. "Você disse que não era o Draco. Você disse-"

Ele acenou para ela ficar quieta. "Malfoy não sabia sobre as recompensas. Seus alvos teriam sido limitados àqueles diretamente ligados ao caso. Rietveld, obviamente. Ele era o juiz. Eu, como promotor, também é óbvio. Brown, compreensível. Ela o retalhou nos papéis. Mas Priddy... Priddy não se encaixa."

"Então, não é Draco." Ela quase parecia abatida.

Blaise parou de andar, pego por um pensamento. "E se... E se for Granger?"

Astoria esperou um pouco antes de rir. "Hermione Granger? Não seja tolo."

Ele ergueu o queixo em desafio. "Por que não?"

"O animal de estimação dos professores em Hogwarts? O cérebro do Golden Trio? A mais santa, a benfeitora que nunca quebraria uma regra? "

"Você não a conhecia", disse Blaise, a voz baixando. "Ela amaldiçoou uma garota no meu quinto ano."

Astoria acenou com a lembrança. "Aquela garota... Marianne? Marietta? Tanto faz, eu me lembro da história. Ela era uma delatora."

"Granger é inteligente o suficiente para levar isso adiante."

"Idiotas matam uns aos outros o tempo todo. E ela tem o mesmo problema que Draco: sem recursos. Ela foi expulsa e Weasley a deixou. Sem dinheiro, sem amigos. Ela ainda está na Inglaterra?"

"Eu não sei. Eu não penso nela desde..."

"E isso é outra coisa", disse Astoria com um estalo, antes que o silêncio pudesse se estender. "Por que agora? Ela teve trinta anos para vir atrás de você. "

"Atrás de nós" Blaise corrigiu.

Eles trocaram um olhar furioso. Astoria era boa em escrever si mesma fora da história compartilhada, convenientemente esquecendo o papel que desempenhava, os crimes que cometeu e o sangue em suas mãos, tudo para que eles pudessem se entregar à busca egoísta e tola do amor jovem.

"Ela não sabe sobre mim." Astoria sussurrou.

"Se ela sabe sobre Priddy, ela sabe sobre você."

Ela franziu os lábios, calculando os números. A inteligência de Astoria brilha quando colocada para trabalhar a seu favor, seu instinto de autopreservação surpreendentemente forte.

"Vamos supor que ela saiba. Vamos supor que ela matou essas pessoas. A Execução das Leis da Magia vai querer saber, e quando a trazerem, ela perderá o incentivo de ficar quieta. Ela falará e eles terão que investigar. A menos que…"

Blaise balançou a cabeça com a pergunta silenciosa dela. "Não sei como não pensei nisso antes. Jason Hayes é o chefe do departamento. Ele prendeu Malfoy, mas eu nunca o prendi. Ele era um idiota útil; Eu não confio nele para trabalhar conosco."

"Então não podemos ir para o Ministério."

"De acordo."

"E se falarmos com ela?"

"Granger?"

"Não fique tão incrédulo." Astoria zombou. "Você mesmo disse que ela é inteligente. Ela está fazendo isso por um motivo. Fazendo isso agora por um motivo. Se sabemos seu motivo, sabemos seu preço."

"Você está sugerindo que compremos o silêncio dela?"

“Estou sugerindo que forçá-la a isso não é mais uma estratégia eficaz. Ela deve querer algo, e podemos dar a ela. ”

"E se não pudermos?"

Astoria fechou o espaço entre eles e colocou os braços em volta do pescoço. "Tão pessimista." ela disse com um sorriso malicioso, pressionando um beijo em seus lábios. "Além disso, sabemos a solução se não pudermos. Você já matou três garotas. O que é mais uma?"

Um calafrio percorreu a espinha de Blaise. Ele passa as mãos nos quadris dela.

"Precisamos entender a escala do problema. Precisamos saber o que ela sabe e como sabe disso. Precisamos ter certeza."

"Vamos fazer uma visita a ela. Não deve ser muito difícil de encontrá-la. "

Um segundo beijo acendeu um fogo em sua barriga, um desejo que ele pensava que havia desaparecido há muito tempo.

"Tivemos sorte, ela permaneceu em silêncio por tanto tempo." Ele esfregou o nariz na orelha de Astoria e puxou seus quadris rente ao dele para que ela pudesse sentir sua excitação.

"Ela sempre foi uma ponta solta." Astoria deixou cair a cabeça para trás, e Blaise aceitou o convite, passando os lábios pelo pescoço dela, mordiscando a pele macia onde seu pulso latejava perto da superfície. Ele a apoiou na mesa. O roupão em seu corpo se abriu e ela abriu as pernas.

"Vamos acabar com isso." ela sussurrou. "Vamos acabar com isso de uma vez por todas."