Buổi sáng hôm đó, bầu trời trong vắt như một tấm gương phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ. Những tán cây xanh mướt đung đưa trong gió, tiếng ve kêu râm ran như khúc nhạc tiễn biệt mùa hè. Việt Cao bước vào cổng trường, lòng có chút bồi hồi. Đây có lẽ là lần cuối cùng cậu đặt chân đến nơi này với tư cách một học sinh. 

Trường Trung học số 1 thị trấn Hạ Bình không phải là một ngôi trường danh giá nhưng với Việt Cao, nơi này đã là cả một vùng trời thanh xuân. Những dãy hành lang quen thuộc, bảng thông báo cũ kỹ, từng góc sân trường đều gợi lên biết bao kỷ niệm. Cậu siết chặt quai balo, hít một hơi sâu rồi bước vào văn phòng giáo viên.

Giáo viên chủ nhiệm của cậu - thầy Trương đang ngồi trước bàn làm việc, cặp kính lão trễ xuống sống mũi, tay vẫn chăm chú chấm bài. Nghe tiếng bước chân, thầy ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ rõ sự bất ngờ.

"Việt Cao? Con đến tìm thầy có chuyện gì à?"

Cậu cúi đầu thật thấp. "Thầy ơi, con đến để cảm ơn thầy. Nếu không có thầy giúp đỡ, có lẽ con đã không thể trúng tuyển vào Sinlu."

Thầy Trương đẩy kính lên, đôi mắt hiền từ ánh lên chút tự hào. "Con có được ngày hôm nay không phải do thầy mà là do chính sự cố gắng của con. Dù hoàn cảnh gia đình khó khăn, con vẫn luôn chăm chỉ chưa từng nản lòng. Được đặc cách vượt cấp lên lớp 12 rồi đậu vào Sinlu, đó là thành quả xứng đáng của con."

Việt Cao mím môi, sống mũi cay cay. Cậu biết, thầy Trương đã bỏ rất nhiều công sức giúp cậu bổ sung kiến thức để thi vượt cấp. Nếu không có thầy, cậu đã không thể đi xa đến vậy.

Thầy vỗ nhẹ lên vai cậu. "Đến một môi trường mới, sẽ có nhiều thử thách hơn. Nhưng thầy tin con sẽ làm được. Hãy luôn giữ vững tinh thần, Việt Cao."

Cậu gật đầu thật mạnh. "Dạ, con sẽ cố gắng hết sức!"

Rời khỏi văn phòng thầy Trương, Việt Cao đi về phía lớp học. Khi cậu bước vào, cả lớp đang ồn ào bỗng im bặt. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cậu. Cô Triệu Quân bước vào ngay sau đó, ánh mắt quét một vòng rồi cười nhẹ.

 "Hôm nay cô có một tin quan trọng. Như các em đã biết, Việt Cao đã xuất sắc vượt qua kỳ thi đặc biệt và được nhận vào Sinlu. Điều đó đồng nghĩa với việc... hôm nay là ngày cuối cùng em ấy ở đây với lớp chúng ta."

Không gian im lặng vài giây rồi một loạt tiếng xôn xao vang lên.

"Trời ơi, vậy là mày đi thiệt hả?!"

"Việt Cao, nhớ tụi tao không đó?"

"Nghe nói Sinlu toàn con nhà giàu, mày đừng bị bọn nó bắt nạt nha!"

Việt Cao bật cười. "Mấy đứa nghĩ tao yếu ớt vậy sao?"

Vũ Dương khoanh tay, ra vẻ nghiêm túc. "Không yếu nhưng mà hiền. Tao sợ mày bị tụi nó lừa đến bán mạng luôn ấy chứ."

Viết Anh gật gù. "Ừ, mày hay tin người quá, cẩn thận đi."

"Rồi rồi, tao biết rồi mà." Việt Cao cười trừ, nhưng trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp. Có những người bạn như thế này, thật sự là điều đáng quý nhất.

Cô Triệu Quân giơ tay ra hiệu trật tự, rồi nhẹ nhàng nói: "Việt Cao, con có muốn nói gì với các bạn không?"

Việt Cao nhìn khắp lớp, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt thân quen. Cậu hít một hơi sâu, giọng nói có chút nghẹn lại.

"Tớ... thật sự sẽ rất nhớ mọi người. Dù có đi đâu, tớ cũng không quên những ngày tháng ở đây. Cảm ơn mọi người vì đã luôn ở bên cạnh tớ."

Không khí chùng xuống, vài người khẽ cúi đầu. Giữa không khí khó tả ấy có một người vẫn ngồi lặng lẽ ở cuối lớp. Đó là Triển Quang. Cậu nhìn Việt Cao chăm chú, ánh mắt phức tạp. Cậu cũng học giỏi không kém Việt Cao nhưng lần này lại không đủ điểm trúng tuyển vào Sinlu. Khoảnh khắc nhìn thấy lá thư báo đỗ của Việt Cao, trái tim cậu đã chùng xuống một nhịp. Không phải vì ganh tị mà là vì nỗi tiếc nuối xen lẫn cảm giác mất mát. 

Buổi chia tay diễn ra trong không khí vừa vui vẻ vừa bịn rịn. Mọi người cười nói, trêu đùa nhưng cũng không giấu được ánh mắt lưu luyến. Đến cuối buổi, cả lớp cùng nhau chụp một bức ảnh kỷ niệm. Việt Cao đứng giữa, hai bên là Vũ Dương và Viết Anh. Khi máy ảnh chớp sáng, cậu thầm nghĩ—dù có đi xa đến đâu, những hình ảnh này sẽ mãi mãi khắc ghi trong tim cậu.

Sau khi tan học, Việt Cao chậm rãi bước ra cổng trường. Một cơn gió thổi qua mang theo hơi thở dịu mát của buổi chiều. Đột nhiên một giọng nói vang lên phía sau lưng.

"Việt Cao."

Cậu quay lại bắt gặp Triển Quang đang đứng đó. Cậu ấy im lặng một lúc rồi mới cất lời: "Cậu... thực sự sẽ rời đi à?"

Việt Cao gật đầu. "Ừ, tuần sau mình sẽ lên đường."

Triển Quang cười nhạt. "Nhanh quá nhỉ... Cậu giỏi thật đấy."

Việt Cao định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Cậu hiểu cảm giác của Triển Quang bởi nếu đổi ngược lại vị trí, có lẽ cậu cũng sẽ có chút hụt hẫng.

"Cậu cũng rất giỏi mà, chắc chắn cậu sẽ có cơ hội khác."

Triển Quang mím môi. "Ừ, hy vọng vậy. Nhưng mà... sau này đừng quên bọn mình, được không?"

Việt Cao bật cười. "Tất nhiên rồi. Dù có đi đâu, mình vẫn là bạn bè mà."

Triển Quang khẽ gật đầu, đôi mắt cậu ánh lên một tia gì đó rất khó tả. Một chút lưu luyến, một chút tiếc nuối và có lẽ là cả những điều chưa kịp nói ra.

Khi Việt Cao quay lưng bước đi, cậu vẫn đứng đó nhìn theo bóng lưng người bạn mình khuất dần trong ánh hoàng hôn.
" Tớ sẽ mãi đợi cậu - thanh xuân của tớ " - Triển Quang thầm nhủ trong lòng....