Người đàn ông, đầu nghiêng lệch, mười ngón tay đan vào nhau trước mặt, chậm rãi khép rồi mở mắt sau lớp mặt nạ. Tư thế ấy toát ra một cảm giác mệt mỏi và chán chường kỳ lạ.

“Adam đã nói: ‘Người đàn bà mà Ngài đặt bên cạnh con—nàng cho con quả từ cây đó, và con đã ăn.’ Thượng Đế hỏi Eve: ‘Ngươi đã làm gì vậy?’ Eve trả lời: ‘Con rắn đã lừa dối con, và con đã ăn.’ Vậy nên Thượng Đế nói với con rắn: ‘Bởi ngươi đã làm điều này, bị nguyền rủa ngươi sẽ là loài thấp hèn nhất giữa tất cả súc vật và thú hoang! Ngươi sẽ bò bằng bụng và ăn bụi đất suốt cả cuộc đời ngươi.’”

Giữa nhà nguyện mái vòm cao, gương mặt chàng trai đầy tin tưởng khi thuyết giảng. Biết rằng Con rắn đang dõi theo mình, hắn càng thêm phấn khích, cất giọng vang dội hơn thường lệ.

“Chúng ta, những kẻ đã bị đuổi khỏi Eden bởi cơn thịnh nộ của Thượng Đế, từ xưa đến nay luôn chịu đựng. Adam Virus cũng chính là tội tổ tông mà Thượng Đế phán xuống! Với loài người xấu xa và ngu muội, Thượng Đế đã đưa ra phán quyết cuối cùng. Nhưng! Chúng ta có một vị cứu tinh! Một vị cứu tinh thoát khỏi Adam đã mang thân xác con người mà xuất hiện trước chúng ta. Các anh chị em ở Chi nhánh phương Bắc, những người đã được cứu rỗi, đã sống cuộc đời con người mặc cho sự ganh ghét và thù địch của kẻ ác—thì đó chẳng phải cũng là sự cứu rỗi sao?”

Một nụ cười thoáng hiện bên dưới chiếc mặt nạ trắng của Choi Hoeon.

Tôn giáo mới, Eden, do các nhà nghiên cứu dựng nên, chỉ là một tấm màn che. Họ cần một lý do biện minh cho nghiên cứu của mình, và họ khoác lên nó cái gọi là ý chỉ của Thượng Đế. Cần vô số đối tượng thí nghiệm, họ đội lốt con người mà tàn sát những tín đồ Eden.

Tội tổ tông từ Thượng Đế? Làm sao Adam Virus có thể gọi là tai ương của Thượng Đế được?

Adam Virus chẳng qua chỉ là sai lầm của một công ty dược phẩm kiêu ngạo và tham lam. Cũng giống như không ai ngờ sự kiện Sarajevo sẽ châm ngòi cho một cuộc đại chiến thế giới, ngay cả công ty dược phẩm kia cũng chẳng thể đoán trước Adam Virus sẽ làm dân số toàn cầu suy giảm nghiêm trọng đến vậy.

Choi Hoeon thấy lạ lùng khi Eden, dường như có ý thức riêng, liên tục sản sinh ra giáo lý và tự xây dựng một thế giới mới. Hắn chẳng làm gì ngoài việc nhắc đến một vị cứu tinh. Dẫu chỉ là một sợi hy vọng mong manh, những kẻ bám víu vào nó lại càng khiến nền tảng của Eden thêm vững chắc.

Dù có biết sự thật—rằng mục đích thật sự của Eden chỉ là cung cấp đối tượng thí nghiệm, làm nơi nuôi dưỡng—thì niềm tin của họ lúc này cũng sẽ không bao giờ lung lay.

Choi Hoeon quay bước về phía tầng hầm của nhà nguyện. Hắn đi xuống cầu thang xoắn ốc và dùng chìa khóa mở cánh cửa sắt nặng nề. Sau khi bước vào và khóa chặt phía sau, ánh đèn lần lượt sáng dọc theo hành lang dài. Vừa đi, hắn vừa tháo chiếc mặt nạ trắng xuống, treo lủng lẳng trên tay. Không gian ẩm thấp và hẹp hòi ấy mang đến cảm giác quen thuộc, bất giác gợi về giọng nói của father hắn.

“Để tránh khỏi con mắt của Second Master, chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Con là con trưởng, nên con phải hiểu.”

Hắn chỉ một lần hỏi tại sao không còn được gặp mother và tại sao họ phải sống ngoài Rainbow City. Giọng nói của father lúc đó hoàn toàn vô cảm.

“Họ muốn tạo ra dị nhân để bảo vệ thành phố, nhưng đó là sai lầm. Dị nhân không nên chỉ là công cụ để phòng thủ thành phố. Dị nhân càng hoàn hảo, thì càng không nên thuộc về thành phố.”

“Vậy, con có phải là một dị nhân hoàn hảo không?”
Dịch Thuật
“Đứa con đầu lòng của Bison và Gihon là hoàn hảo. Chúng ta phải đưa đứa trẻ đó đến đây.”
“Tôi không hoàn hảo sao?”
Cha anh không trả lời. Thay vào đó, ông tiêm một mũi kim vào cánh tay gầy guộc của anh.
“Con trai đầu lòng, cái này là dành cho cậu. Đau đớn là sự khởi đầu của quá trình tiến hóa.”
Một cơn đau như hàng ngàn con kiến đang gặm nhấm mạch máu ập đến. Cảm giác như xương và thịt đang bị ăn mòn. Khi anh cắn chặt vai mình trong đau đớn tột cùng, cha anh đã bịt miệng anh lại.
“Tất cả là vì cậu.”
Choi Hoeon nhận ra tình yêu sâu sắc của cha mình, cau mày, rồi nét mặt anh trở nên vô hồn.
Càng đi sâu xuống lòng đất, ánh đèn lại bắt đầu tuần tự thắp sáng hành lang. Những tiếng kêu kỳ lạ xuyên qua các ô cửa sổ kính trong suốt nhưng rắn chắc. Hành lang được chia thành các khu vực như một sở thú, với các đối tượng thử nghiệm ở bên trong.
Một số Adams không có phản ứng khi Choi Hoeon đi qua, nhưng những người ở các khu vực mà thị lực chưa bị thoái hóa thì bôi những bàn tay đầy máu của họ lên tấm kính, gào thét. Choi Hoeon không để ý đến bất kỳ ai trong số họ khi anh bước về phía đích đến của mình.
Chỉ đến khi đến căn phòng cuối cùng, anh mới dừng lại và quay người. Anh kéo một chiếc ghế dựa vào tường ra, mở nó ra và ngồi xuống, bắt chéo chân. Người đàn ông trong bộ quần áo rách rưới đứng ở góc phòng, quay lưng lại.
Một lỗ tròn trên trần nhà mở ra, và với một tiếng “bẹt”, một người trần truồng rơi vào chuồng. Người đó, khi nhìn thấy Choi Hoeon, ngay lập tức chạy về phía tấm kính. Nhưng nhanh hơn cả người đó, Adam ở góc phòng đã cắn vào cổ người đó. Máu văng tung tóe, lấm chấm trên kính. Mặc dù đau đớn tột độ, người vừa ngã xuống vẫn cố vươn tới Choi Hoeon. Người mới đến không phải là một người bình thường mà là một Adam bị lây nhiễm.
Người ở trong phòng ban đầu nhanh chóng xé toạc bụng kẻ xâm nhập, lôi ruột dài ra và nghiền nát hộp sọ để nuốt chửng bộ não, trông giống như một quái vật đói khát.
Choi Hoeon, bị cuốn hút bởi cảnh tượng trước mắt, đứng dậy và ấn trán mình vào tấm kính. Chủ nhân của căn phòng là đối tượng thử nghiệm được tiêm máu của Seokhwa.
“Cha đã đúng về mọi thứ. Đau đớn quả thực là sự khởi đầu của quá trình tiến hóa.”
Nghĩ đến Seokhwa đang đau đớn khiến anh cảm thấy bất an, nhưng nếu đau đớn là không thể thiếu cho quá trình tiến hóa, anh phải chịu đựng nó. Là gia đình, anh nên chấp nhận và hỗ trợ Seokhwa. Cơ thể nóng bỏng và hơi thở nặng nhọc đầy đau đớn chắc chắn là đáng thương. Tuy nhiên, tại sao anh lại cảm thấy một niềm vui khôn tả không thể lẫn lộn với lòng thương hại?
Tin tức về việc cha anh bị xử tử vô cùng đau buồn, nhưng trước tiên, anh cảm thấy ý thức trách nhiệm mạnh mẽ hơn để tiếp tục di nguyện của cha mình. Bây giờ, anh có thể chia sẻ gánh nặng nặng nề này với em trai mình.
[Alert, alarm triggered] (Cảnh báo, chuông báo động đã kích hoạt)
Một tiếng báo động, bắt chước giọng nói của mother, bắt đầu vang vọng khắp hành lang. Choi Hoeon ngước nhìn chiếc loa.
[Alert triggered, Level 1 crisis alert issued.] (Cảnh báo đã kích hoạt, cảnh báo khủng hoảng Cấp độ 1 đã được ban hành.)
Âm thanh đó khiến các Adams trong phòng, với thính giác nhạy bén của họ, la hét và quằn quại.
[Terrorist incidents in Yeouido 7, 10, 12, 15, 17, and Green Zones. Level 1 crisis alert issued.] (Sự cố khủng bố tại Yeouido 7, 10, 12, 15, 17 và Green Zones. Cảnh báo khủng hoảng Cấp độ 1 đã được ban hành.)
Choi Hoeon bình tĩnh đứng dậy và lấy bộ đàm ra.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
[Master!]
Người cố vấn gọi anh như thể đang chờ đợi khoảnh khắc này. Có một quy tắc là không được làm phiền lịch trình của master cho đến khi master gọi.
[Master phải sơ tán khỏi Yeouido ngay lập tức.]
“Sơ tán?”
Anh trả lời một cách thờ ơ, không quên trả chiếc ghế về vị trí ban đầu.
[Đây là tình trạng khẩn cấp! Người ta nghi ngờ rằng các gia đình thuộc First và Second lines, những người chưa bị xử lý, đứng đầu là gia đình Lee Heechan, đã khởi xướng một cuộc nổi loạn.]
Choi Hoeon chầm chậm quay ngược trở lại cầu thang.
“Phong tỏa hầm trú ẩn Yeouido. Ban hành cảnh báo khủng hoảng Cấp độ 1 cho hầm trú ẩn. Ra lệnh cho tất cả các đơn vị tinh nhuệ ở Seoul tập trung tại Yeouido và phong tỏa tất cả các lối vào cầu.”
[Đã nhận lệnh. Tôi sẽ hộ tống master đến bunker ngay lập tức.]
Người cố vấn, người đã đi cùng Choi Hoeon, đang chờ ở lối vào.
“Tôi cũng sẽ đi đến hầm trú ẩn Yeouido.”
[Master!]
Choi Hoeon cắt đứt liên lạc.
Việc ban hành cảnh báo khủng hoảng Cấp độ 1 cho hầm trú ẩn báo hiệu một hình thức cách ly. Lệnh là phong tỏa hầm trú ẩn, thả các Adams bị mắc kẹt dưới lòng đất, và tạo ra sự hỗn loạn giữa cả kẻ thù và đồng minh. Choi Hoeon liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Anh ước tính rằng sự lây nhiễm sẽ lan đến tầng trên trong khoảng hai giờ, và anh có thể lên đến tầng cao nhất trong vòng một giờ.
Anh đeo mặt nạ và bước ra ngoài, đối mặt với bầu trời âm u. Không chỉ vì thời tiết ảm đạm trước cơn mưa. Bầu trời Yeouido đầy khói bốc lên từ các tòa nhà. Vài chiếc trực thăng bay lượn trên đầu Choi Hoeon, làm tăng thêm sự ồn ào.
Người cố vấn, người đã nhảy ra khỏi chiếc xe jeep và mở cửa, rõ ràng là kinh hãi. Nếu cuộc nổi loạn thành công và những kẻ nổi dậy kiểm soát thành phố, tất cả những người đã liên kết với phe của Choi Hoeon sẽ chắc chắn phải chết. Người cố vấn hiểu rõ hơn ai hết rằng giới lãnh đạo hiện tại không có lòng thương xót.
“Master, chúng ta cần phải rời đi.”
Người cố vấn thúc giục Choi Hoeon, người vẫn đang nhìn lên bầu trời.
“Có vẻ như chúng ta đã quá muộn, phải không?”
Choi Hoeon lẩm bẩm khi anh cúi đầu và bước vào chiếc xe jeep. Anh đã bỏ cuộc ư? Thậm chí không chiến đấu? Người cố vấn lo lắng chờ đợi lệnh của Choi Hoeon.
“Bắn hạ tất cả các trực thăng trên không.”
[Pungsan, Jindo, và Sapsal, cả ba trực thăng, đã bị bắn hạ trên Yeouido.]
“Hắn phát điên rồi! Bắn hạ trực thăng?”
Lee Heechan cười một cách lo lắng. Chà, dù sao thì đó cũng là một cuộc nổi loạn; họ sẽ bắn hạ máy bay nếu có thể, không chỉ trực thăng.
“Còn Kwak Soohwan thì sao?”
[Anh ta được cho là đang di chuyển về phía Bamseom trên sông Hàn. Anh ta có kế hoạch gia nhập lực lượng của chúng ta ở đó.]
Lee Heechan cũng không hài lòng với master hiện tại.
Nếu master là một kẻ tham quyền như First hay Second master, việc đối phó với hắn có lẽ đã dễ dàng hơn. Nhưng vì ý định thực sự của master luôn bị che giấu, cô đã cố tình giữ một khoảng cách vững chắc.
Hơn nữa, cô đã nghe con gái mình kể về việc Choi Hoeon là một Serpent (Rắn) và những nỗ lực hắn đã làm để đạt được vị trí master. Nếu phải chọn giữa một người tham lam và một kẻ tâm thần, cô thà chọn người trước. Đó là lý do tại sao cô đã nằm im chờ đợi cơ hội thích hợp.
‘Tôi sẽ cho phép gia đình cậu có quyền phân phối độc quyền vắc-xin.’
Kwak Soohwan đã đưa ra một lời đề nghị ngọt ngào đúng lúc.
Kwak Soohwan, người có mùi như một xác chết vừa được vớt lên từ biển, có đôi mắt hung dữ đòi hỏi một quyết định ngay lập tức. Ngay cả sau khi anh ta đến Nga, họ vẫn trao đổi thông tin thông qua Colonel Cha, vì vậy việc phát triển vắc-xin là có thật. Đầu óc Lee Heechan hoạt động nhanh chóng.
‘Phân phối độc quyền? Cậu không nên chia sẻ cả phương pháp phát triển sao?’
Khi cô tỏ ra do dự, Kwak Soohwan thúc giục cô không được chậm trễ nếu cô cần thêm bất cứ điều gì. Đổi lại, anh ta yêu cầu cô đốt cháy các tòa nhà bên ngoài Yeouido, trừ hầm trú ẩn.
‘Master đã giam giữ Dr. Seokhwa để ngăn chặn việc phát triển vắc-xin. Chúng ta cần giải cứu Bác sĩ để sản xuất vắc-xin hàng loạt.’
Mặc dù cô ấy không muốn dính líu đến những chuyện nguy hiểm, nhưng thứ họ đang nói đến lại là một loại vaccine.
Chim di cư, linh cẩu—đó là những biệt danh mà các gia tộc quý tộc đặt cho gia đình cô. Lee Heechan là một người tự trọng. Cô đã phải chịu đựng những sự sỉ nhục giữa các gia đình, nên cô nghĩ đây có lẽ là cơ hội của mình.
“Người của chúng ta trên trực thăng đã thoát chưa?”
Cô nói vào ống nghe, giấu đi một tiếng thở dài.
[Có người bị thương, nhưng không có tử vong. Quan trọng hơn… tin đồn đang lan truyền rằng chúng ta là kẻ chủ mưu của vụ việc này.]
“Cái gì?”
Thật là vớ vẩn. Mặt Lee Heechan vặn vẹo vì tức giận.
[Penguin.]
“Nói rõ ràng!”
[Một chim cánh cụt hoàng đế đã bay lên trời. Sự vỗ cánh của chim cánh cụt sẽ lan truyền vaccine ra toàn quốc. Khẩu hiệu này đang lan rộng. Hơn nữa, chiếc trực thăng mà Kwak Soohwan ở trong đã không che giấu dấu hiệu chim cánh cụt.]
Cô day thái dương.
Ha, thảo nào hắn ta lại sẵn lòng giao hết mọi thứ. Thằng khốn đó thực sự đã lợi dụng mình.
Và hắn còn đưa cả Chaeyoon theo, kéo cô bé vào mớ hỗn độn này. Nhưng nhờ có cha mẹ hắn, cô đã có một Chaeyoon khỏe mạnh, nên cô có thể coi đây là một hình thức trả ơn.
Đã đến lúc bắt đầu tháo dỡ Eden’s Eden, nơi đã và đang lôi kéo mọi người đi sai đường. Kết hợp tôn giáo và chế độ—nếu Choi Hoeon không bị ngăn chặn bây giờ, sẽ không thể ngăn chặn hắn ta sau này. Hiểu điều này một cách logic không làm dịu đi sự bực bội của cô, và cô đập mạnh ống nghe xuống bàn với một tiếng "bang".
“Thiếu tá.”
“Hửm?”
Seokhwa, ở trong trực thăng, chụp lấy một mảnh giấy đang bay lượn và nói. Việc giao tiếp bên trong trực thăng rất suôn sẻ nhờ tai nghe có trang bị micrô.
“Chim cánh cụt không thể bay.”
“Thật sao?”
Kwak Soohwan mở to mắt ngạc nhiên. Anh đã thấy đủ loại động vật hoang dã, nhưng chưa bao giờ thấy chim cánh cụt.
“Vậy thì đôi cánh của chúng để làm gì? À, Serpents có thể cương cứng nhưng lại bị bất lực, đúng không? Nhưng tại sao tên khốn đó lại phải khoe ‘morning wood’ của hắn chứ?”
Nghiêm túc mà nói, tên khốn đó vẫn còn ôm hận vì những gì Tiến sĩ Seokhwa đã nói. Tai tôi sắp mục ra rồi, thật đấy.
Lee Chaeyoon đột ngột tháo tai nghe ra. Có lẽ quá trung thực lại là một lời nguyền.
“Tôi xin lỗi.”
“Anh xin lỗi vì cái gì? Anh có thể làm gì nếu Choi Hoeon là một kẻ thích khoe thân, đúng không?”
Mặc dù cô không bảo vệ Choi Hoeon, nhưng không phải hắn ta cố tình khoe; đó chỉ là buổi sáng. Seokhwa nghĩ rằng có lẽ nên thành thật hơn một chút và điều chỉnh tai nghe của mình. Cậu chỉ cười, như thể đồng ý với anh. Tuy nhiên, lo lắng rằng mình có thể bị chảy máu mũi lần nữa, cậu liên tục cúi đầu xuống. Không hề biết đến sự lo lắng này, Kwak Soohwan ôm đầu Seokhwa và hôn cậu để trấn an.
Trên Bamseom của sông Hán, hòn đảo trông như lưỡi liềm, một ánh sáng nhấp nháy. Khi chiếc trực thăng tìm cách hạ cánh theo tín hiệu ấy, tán lá dưới cánh quạt bị quấy động ầm ỹ. Trước khi trực thăng kịp hạ hẳn xuống, Kwak Soohwan và Lee Chaeyoon đã nhảy ra ngoài.

Kwak Soohwan, người nhảy ra trước, dang rộng hai tay như thể chào đón, và Seokhwa trượt ra khỏi trực thăng như đang tuột cầu trượt.

“Anh gan dạ thật.”

Với sự ngưỡng mộ chân thành, cậu ôm chặt vai Seokhwa và hét lớn:

“Bay dọc theo sông Hán thẳng đến tuyến trú ẩn Yeouido!”

“Trú ẩn Yeouido, thưa ngài?”

Phi công hỏi, nghi ngờ liệu có nhầm lẫn gì không. Mái che của trú ẩn Yeouido có súng phòng không cỡ nhỏ, đủ sức bắn hạ trực thăng. Đã thấy ngọn lửa từ chiếc trực thăng bị bắn rơi ở phía xa, anh ta hy vọng mệnh lệnh sẽ được cân nhắc lại.

“Tôi đã xử lý xong súng phòng không của trú ẩn rồi, cứ tin tôi mà bay! Chờ tại trú ẩn Gwacheon cho đến khi chúng tôi gửi tiếp viện.”

Trước tiếng quát của Kwak Soohwan, phi công gật đầu một cái.

Khi trực thăng rời đi, gió từ cánh quạt quét tung đám cỏ, khiến Seokhwa phải đưa tay che mắt. Ở hướng 11 giờ tính từ Bamseom, năm chiếc thuyền neo đậu và khoảng ba mươi lính đánh thuê đang chờ sẵn. Khác với trực thăng, những dấu hiệu hình chim cánh cụt được giấu kín cẩn thận.

Trong Rainbow city, không gia tộc nào được phép có binh lính tư nhân, nhưng gia tộc Emperor Penguin đã tuyển chọn những dị năng cấp A trở lên từ ngoài thành phố và dùng họ làm lính đánh thuê. Trên danh nghĩa họ là lính đánh thuê, nhưng so với đám lính cấp B tạp nham trong thành phố thì hoàn toàn không thể so sánh.

Lee Chaeyoon nhanh chóng lên thuyền và đặt tay lên động cơ.

“Gặp nhau ở Gwacheon?”

“Không, đi thẳng đến Yeongjongdo.”

Sông Hán dẫn thẳng ra Hoàng Hải, và đi theo tuyến thủy đạo Ara thì gần như là một đường thẳng.

“Yeongjongdo? Cậu biết chỗ đó giờ là bãi của Adams rồi chứ?”

“Sao, anh sợ à?”

“Xàm.”

Lee Chaeyoon vỗ vào chỗ trên cánh tay nơi cô từng được tiêm vắc-xin. Loại vắc-xin mà người thầy mang đến đủ để tiêm cho lính đánh thuê của gia tộc chim cánh cụt.

Quân đoàn Tím của Kwak Soohwan cũng đã được tiêm từ trước, nhờ vậy họ có thể hợp lực với Đại tá Cha để chiếm quyền kiểm soát trú ẩn Gwacheon.

“Chúng ta nên vào qua đường tàu điện sân bay và chờ đợi chứ?”

“Không.”

Để câu giờ, họ phải dùng chiến thuật khác với huấn luyện chuẩn của thành phố. Hơn nữa, để tránh sự giám sát của mother, họ cần những người không có chip theo dõi.

“Tất cả binh lính ở đây đều không phải người trong thành phố chứ?”

“Đúng, họ không phải.”

“Có ai ở đây có bản đồ thành phố không?”

“Có, tất cả chúng tôi đều có.”

Một binh lính đang ngồi trên thuyền giơ tay. Thay vì gọi anh ta mang đến, Kwak Soohwan lội xuống nước lấy bản đồ. Cậu trải nó ra trên thuyền nơi Lee Chaeyoon đang đứng và rọi đèn pin hình bút vào. Trong tay kia, cậu cầm bút dạ quân dụng. Cậu khoanh một điểm trung tâm trên tháp điều khiển sân bay số hai của Yeongjongdo.

“Ở đây, lấy tháp điều khiển đèn phụ của sân bay số hai làm điểm tập kết. Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng ta sẽ là những người đầu tiên di chuyển đến đảo Jeju.”

“Đảo Jeju? Chúng ta đến đó để làm gì?”

“Đó là nơi hội tụ công nghệ của City. Tôi đã cho ông già đi trước rồi.”

“Ông già nào?”

Lee Chaeyoon mím môi như thể thấy câu hỏi thật rắc rối.

“Ông già đã giúp phát triển vắc-xin ở Nga, nhưng chuyện dài lắm.”

“Ông già đó đang ở đây?”

Seokhwa bất ngờ xen vào. Theo những gì anh biết, chỉ có một ông già đến từ Nga.

“Ông già đó vốn là một nhà nghiên cứu của City.”
Lee Chaeyoon đảo mắt trước người xa lạ, nhưng Seokhwa thì không ngạc nhiên. Bằng cách nào đó, dường như chuyện này có thể xảy ra, nên cô lại hừ mũi lần nữa để xem có chảy máu mũi nữa không.

“Vậy là cậu đã gửi Inspiration, người đã giúp phát triển vaccine, đến đảo Jeju sao? Để phát triển vaccine ở Jeju à? Mother có biết chuyện này không?”

Chuỗi câu hỏi dồn dập của Lee Chaeyoon gần như khiến người ta đau đầu.

“Tất nhiên là biết rồi.”

Ngay khi băng qua biển Đông, Kwak Soohwan và Chỉ huy Cha đã cướp thêm một con thuyền khác từ cảng Geojin và chia thành hai nhóm tại đó.

Để giải thích hành trình đến đảo Jeju, họ cần giao lại tấm bản đồ mình có cho hai trung úy và Inspiration. Họ đánh dấu những nơi trên bản đồ để tiếp nhiên liệu cho thuyền và một nhà nghỉ bỏ hoang nơi cất giấu vũ khí, dặn các trung úy chất lên thuyền số vũ khí và lựu đạn đã được giấu kín.

Chiếc thuyền cao cấp này được trang bị hải đồ chính xác và thậm chí cả máy dò cá. Nhóm của ông già hẳn đã an toàn hướng đến đảo Udo. Vậy nên, có lẽ gã người Nga kia đã đòi trả lại thuyền, nhưng chắc là họ không nghe theo.

“Và trên đường đến đảo Yeongjong, cậu có thấy ở đây không, đảo Shin?”

Trước khi đi đến đảo Yeongjong sau khi rời sông Hán ra biển Tây, có một hòn đảo nổi ở đó.

“Ở đó có người sinh sống, nhưng không phải dân Rainbow city. Vì họ rất bài xích City, tốt nhất là đừng mặc đồng phục nếu có thể. Chỉ cần nói tên tôi khi đến đó; sẽ không có vấn đề gì đâu. Mấy ông chú ở đó sẽ phát cuồng nếu cậu đưa cho họ chút đồ ăn, nên nếu có mang theo thì nhớ cho họ ít.”

Anh chỉ tay vào một điểm phía trên khu nhà ga hành khách (cũ) trên đảo.

“Nếu cậu nhìn kỹ, gần đó có một ngôi trường bỏ hoang. Tôi đã chặn lối xuống tầng hầm bằng tấm thép, nhưng cậu chắc chắn có thể dọn sạch nó dễ dàng. Bên trong có tiền, lựu đạn, thuốc nổ, súng máy, súng trường, gần như mọi thứ. Vì có thể thiếu vũ khí, nên chỉ lấy cái cần dùng rồi mang phần còn lại đến Udo. Vì đất liền đảo Jeju đang bị lính City canh giữ, nên hãy tránh đối đầu trực diện cho đến khi chúng ta an toàn đến Udo. Chỉ với đám nhóc của chúng ta, cũng dễ dàng khống chế đất liền đảo Jeju thôi. Rõ chưa?”

Khi Seokhwa lắng nghe lời giải thích của Kwak Soohwan bên vai, dường như anh hiểu vì sao Second đã chỉ định cậu ta làm controller. Không gì quan trọng hơn một chỉ huy đáng tin trong tình huống khủng hoảng.

“Đúng là đồ quái Freak Soohwan, cậu đã định khởi nghĩa ngay khi vaccine được phát triển sao?”

Lee Chaeyoon kêu lên đầy khó tin khi gấp bản đồ lại và nhét vào trong đồng phục. Cô cảm thấy bị phản bội không ít, khi vai trò controller của cậu ta đã bị giấu kín suốt bấy lâu.

“Cậu thực sự nghĩ tôi biết vaccine sẽ được phát triển sao? Tôi chỉ định thử một lần khi mình tầm bốn mươi tuổi thôi.”

“Trong cuộc bầu chọn Master à?”

“Đi mau đi.”

Kwak Soohwan mạnh mẽ đẩy con thuyền của Lee Chaeyoon bằng cả hai tay. Tín hiệu này khiến những chiếc thuyền lần lượt lao đi về phía điểm đến của mình. Trông cô như vẫn còn muốn nói gì đó, nhưng không còn thời gian để chần chừ. Cô ném vài chai nước lên đảo từ trên thuyền rồi nhanh chóng nắm lấy bánh lái.

Nhìn chiếc áo choàng bay phấp phới ở đây khiến người ta có cảm giác như họ đang bắt đầu một chuyến đi nào đó thật thong dong. Thế nhưng, khi mặt trời lặn xuống và mưa bắt đầu rơi, chẳng bao lâu sau sẽ chẳng còn dấu vết gì của thuyền, thậm chí ngay cả một gợn sóng cũng không.

Khi Kwak Soohwan bước ra khỏi mép nước và đứng trên bãi cỏ, anh đưa cho Seokhwa một thứ. Đó là một nắm hạt được dính lại với nhau bằng siro. Seokhwa chợt nhận ra rằng đã rất lâu rồi mình chưa ăn gì. Anh bóc lớp nhựa ra và bỏ thanh hạt vào miệng, vị ngọt lập tức lan tỏa.

“Ngon quá.”

“Có gì ngon đâu chứ? Chỉ là lấp đầy bụng thôi.”

Từ thời còn ở Nga, Seokhwa thường hay nói rằng bất cứ thứ gì được đưa cho anh đều ngon. Giờ thì anh hiểu rằng đó là một cách bày tỏ sự biết ơn vì công sức bỏ ra để có được nó.

Tiếng ếch và dế hòa lẫn vào nhau, chỉ còn lại hai người họ trên Bamseom hoang vắng. Âm thanh vang dội đến mức như thể tai cô bị nhét đầy bông.

“Anh, chúng ta sẽ đi đâu?”

“Chúng ta chưa đi đâu cả, ngay lúc này.”