“Bác sĩ đâu?” Kwak Soohwan lại gặng hỏi.

Lão già kẹp dưới nách một chiếc hộp inox, tay còn lại cầm ống tiêm và một túi rỗng.

“Cậu tưởng đây là thành phố chắc? Ở đây làm gì có bác sĩ. Với lại, chết tiệt, tôi cũng coi như nửa bác sĩ rồi.”

Giọng lão pha chút âm điệu Nga, nghe như phương ngữ.

“Có phải bác sĩ Seok tự tiêm cho mình thứ gì lạ không?”

Kwak Soohwan biết Seokhwa thường tự làm thí nghiệm trên cơ thể, nhưng từ lúc gặp nhau, Seokhwa đã tránh những thử nghiệm nguy hiểm. Vậy thì nếu không phải cậu ấy…

“Là ông à, lão điên này? Ông đã làm gì cậu ấy?”

Lão già muốn tát thẳng vào mặt thằng nhãi hỗn láo này. Biết rõ Kwak Soohwan lúc nào cũng nhìn Seokhwa bằng ánh mắt đói khát, lão chỉ thở dài. Dù cả hai đều từ thành phố ra, ám ảnh của Kwak Soohwan với Seokhwa quả thật thái quá trong mắt bất kỳ ai. Cậu ta không cho Seokhwa đi ra khỏi phòng thí nghiệm một mình, thậm chí còn khoanh tay đứng canh khi dân địa phương tới đổi thức ăn, thuốc men. Giờ Seokhwa bất tỉnh, bảo sao Kwak Soohwan phát điên. Nhưng lão già vốn lớn tuổi hơn nhiều, nên quyết định nhẫn nhịn và bước tới gần Seokhwa.

“Nó thiếu máu.”

“Thiếu… máu?”

Nhìn gương mặt tái nhợt của Seokhwa, trông cậu ta như ma cà rồng, nhưng rõ ràng chẳng còn sức mà cắn ai với cái răng nanh đó.

“Ở thành phố, nó còn được ăn uống đầy đủ. Nhờ vậy, dù cơ thể yếu ớt, nó vẫn có thể sống tạm ổn vì là trưởng nhóm nghiên cứu trong cái thành phố mà cậu ghét cay ghét đắng. Nếu nó sinh ra ở đây với thể trạng như vậy, chắc chẳng sống nổi quá năm tuổi.”

Lời nói thẳng thừng của lão khiến Kwak Soohwan cứng họng. Dù anh có chăm sóc Seokhwa thế nào, cũng chẳng thể so sánh với việc được sống đầy đủ trong thành phố. Vậy là Seokhwa sụp đổ chỉ vì gắng gượng quá sức.

“Tao sẽ truyền máu của mày cho nó.”

“Làm vậy… ổn chứ?”

“Tại sao lại không?”

Lão già nheo mắt.

“Cậu và bác sĩ có cùng nhóm máu, thế thì có vấn đề gì? Hay cậu muốn để nó nằm thế này? Nếu vậy, hoặc nó sẽ tự hồi phục, hoặc sẽ yếu dần rồi gục hẳn.”

Kwak Soohwan lập tức đưa tay ra. Lão già đeo găng, bắt đầu lấy máu từ cơ thể cường tráng của anh. Anh ta trông như kiểu người có thể vẫn nhảy nhót bình thường dù vừa hiến đi hai lít máu. Nhưng khí chất toát ra từ lão già lại khiến người ta tin rằng, nếu Kwak Soohwan dám làm bậy, lão sẽ chém bay đầu ngay lập tức.

“Thiếu ăn thì cũng thiếu máu sao?”

Kwak Soohwan chẳng hiểu thiếu máu do đâu, hay cảm giác đó thế nào.

“Cậu tưởng bác sĩ là hamster gặm hạt dẻ, hạnh nhân trong Liên bang chắc? Nó ăn bất cứ thứ gì để duy trì vì cơ thể thiếu sắt. Cậu không hiểu đâu, nhưng cách đây hai trăm năm, người ta thường chẳng sống quá năm mươi, sáu mươi tuổi. Nhất là những đứa sinh ra yếu ớt thì chết sớm. Giờ thì loài người đang thoái hóa trở lại như thế. Giống như là sự trừng phạt của Chúa vậy.”

“Lão già, hay tôi giới thiệu ông vào Eden nhé? Ông hợp lắm đấy, suốt ngày rao giảng chuyện trừng phạt thần thánh.”
Bàn tay lão già khẽ run khi rút kim ra khỏi tĩnh mạch của Kwak Soohwan. Kwak Soohwan thầm nghĩ lão nên uống ít lại; run rẩy thế kia rõ ràng là do rượu. Anh ấn miếng gạc tiệt trùng lên chỗ chảy máu rồi tiện tay quẳng xuống đất. Kéo chiếc ghế gấp đến sát giường, anh ngồi khoanh tay quan sát Seokhwa.

“Tại sao ông lại phản bội thành phố?”

“Tôi vốn chẳng trung thành ngay từ đầu, thì lấy gì gọi là phản bội?”

“Vậy thì sao còn quay về? Sao còn làm vaccine để trở lại?”

Nhìn dòng máu của mình chảy vào cơ thể Seokhwa, Kwak Soohwan có một niềm vui kỳ lạ. Nó giống như anh đang nuôi dưỡng một đứa trẻ bằng chính máu của mình. Thứ cảm giác đó khiến anh và Seokhwa thật sự như người một nhà.

“Kwak, giờ vaccine gần như đã thành công rồi, sao cậu không ở lại đây, làm chút việc tốt cho dân chúng?”

Khác với Seokhwa vốn luôn trả lời rành mạch, Kwak Soohwan hiếm khi nói gì về bản thân.

“Tôi thì chẳng ngại, nhưng bác sĩ Seok lại không muốn. Anh ấy muốn được sống tự do hơn.”

Trái ngược với sự cay nghiệt của Kwak Soohwan, lão già lại dường như hiểu rõ lòng Seokhwa hơn.

Kwak Soohwan thuộc loại người thả trên hoang đảo cũng sống được, còn vị bác sĩ kia thì không thể thiếu người chăm sóc. Lão già chợt nghiêng đầu nhìn Kwak Soohwan đang ngồi khoanh tay, im lặng như tượng.

“Rốt cuộc, hai người gặp nhau kiểu gì vậy?”

Họ gọi nhau là Bác sĩ Seok và Thiếu tá, nghe thôi cũng biết một người là bác sĩ, người kia là lính. Vậy mà hai kẻ xuất thân quá khác biệt này lại rời thành phố cùng nhau.

“Bác sĩ Seok mê tôi, suốt ngày bám theo đòi xin tinh trùng, thành ra tôi cũng hơi siêu lòng,” Kwak Soohwan đáp tỉnh bơ.

Nghe vậy ai cũng sẽ tưởng Seokhwa từng cuồng nhiệt theo đuổi Kwak Soohwan. Hình ảnh vị Thiếu tá cộc cằn bị một bác sĩ trắng trẻo, bóng bẩy “quấn lấy” xem ra rất hợp với dáng vẻ của họ.

Thực tế thì Kwak Soohwan chẳng hề xung đột gì với dân địa phương nơi này. Anh còn lén ra ngoài hút thuốc, uống rượu, luôn tìm cơ hội để được gần Seokhwa. Những ngày như thế, “bóng ma” Seokhwa lại càng thu mình, cắm đầu xuống phòng thí nghiệm. Trong mắt lão già, Kwak Soohwan chỉ là một gã ăn không ngồi rồi, thích đeo bám vị bác sĩ thông minh và tình nguyện làm vệ sĩ cho anh ta. Lão thường lắc đầu tiếc cho Dr. Seok, không hiểu vì sao lại chịu ở bên một kẻ phiền phức như thế.

Nhưng rồi lão nghĩ lại: hai người đã vượt chặng đường dài từ thành phố đến tận Vladivostok mà không mang vũ khí. Hẳn họ đã đụng phải không ít toán cướp, cũng như vô số quái thú hung tợn trên đường. Ấy vậy mà cả hai vẫn bình an tới nơi…
“Nếu cậu đến từ thành phố, hẳn là cậu đã đi theo đường ray. Ở đó thường xuyên có gấu, nhất là mấy con đã quen ăn thịt người.”

“Tôi chưa từng thấy.”

“Thú đói cũng đáng sợ chẳng kém gì Adams. Vậy mà cậu chưa từng thấy?”

“Có lẽ bọn tôi may mắn thôi.”

“May mắn đến mức tránh được cả bọn cướp nữa sao?”

Kwak Soohwan, vốn chỉ chăm chú vào Seokhwa, lúc này mới quay sang nhìn lão già. Đôi mắt anh trở nên sắc lạnh, như muốn nói đừng xen quá sâu.

Ngay lúc ấy, từ chiếc giường tĩnh lặng vang lên âm thanh khẽ khàng.

“…Thiếu tá.”

Kwak Soohwan lập tức bật dậy, lao đến bên Seokhwa. Người vốn bất động bấy lâu nay cuối cùng cũng rên khẽ.

“Tôi ở đây. Không sao. Cứ ngủ thêm một chút nữa đi.”

Khuôn mặt trắng bệch như ma của Seokhwa bắt đầu có chút huyết sắc. Khi nắm lấy tay anh, Kwak Soohwan cảm nhận được hơi ấm đang trở lại. Nhẹ nhõm, anh khẽ vuốt trán Seokhwa bằng bàn tay to lớn.

“Ngay trước khi hai người xuất hiện, số lượng bọn cướp đột nhiên giảm mạnh. Dù bọn chúng có kém cỏi thế nào thì tình nghĩa đồng bọn cũng rất bền. Một đứa chết, trăm đứa kéo đến báo thù. Vậy mà số lượng chúng giảm, dân chúng hò reo, tưởng đâu bị thú dữ giết. Nhưng với số súng ống chúng có, sao có thể chết dưới tay thú được?”

Kwak Soohwan ghé sát để chắc chắn Seokhwa đã ngủ lại, áp tai gần mũi anh để kiểm tra hơi thở.

“Chắc chắn là do một người giết. Và chỉ một mà thôi.”

Kwak Soohwan đắp chăn cho Seokhwa rồi cúi xuống nhìn lão già thấp hơn mình hẳn hai cái đầu.

“Thì sao?”

Ánh mắt anh hăm dọa, như cảnh cáo lão đừng hé răng về bác sĩ Seok. Trong đầu lão già xoay cuồng, bởi điều nghi ngờ của lão đã được xác nhận.

“Kwak, cậu cũng là mutant.”

Chẳng phải đây là kết quả của những thí nghiệm bọn thành phố sao? Lão cười gượng trong lòng trước sự kết hợp kỳ lạ giữa một mutant cường tráng và một bác sĩ yếu ớt. Lão tự nhủ chẳng sao cả, chắc mình lo xa thôi. Thấy Seokhwa tiếp nhận truyền máu mà không vấn đề gì, lão nghĩ nỗi lo ấy là thừa thãi. Nhưng bất an vẫn còn, lão liền thu nhặt phần máu còn lại cùng miếng gạc Kwak Soohwan đã vứt.

Ngay trong ngày vaccine hoàn tất, Seokhwa và Kwak Soohwan bỗng rời đi, chỉ để lại phương pháp bào chế. Việc phát hiện dị thường trong máu Kwak Soohwan sau lần truyền đã giải thích vì sao trước đó không loại vaccine nào có tác dụng.

Chết tiệt, Rainbow City quả thực đã thành công. Kwak Soohwan không phải mutant bình thường. May mắn thay, Seokhwa – người đã nhận máu của Kwak Soohwan – vẫn ổn cho đến lúc họ rời đi. Nhưng nếu chỉ dừng ở đó thì đã là nhẹ nhõm. Vấn đề nằm ở chính vaccine mà Seokhwa phát triển cùng những đặc tính của mutant. Phải mất ba tháng để vén lên toàn bộ sự thật, và dù mới chỉ là giả thuyết, chừng ấy cũng đủ khiến lão già phải hành động.
***
Seokhwa nuốt nước bọt khó nhọc. Con Adam trước mặt rõ ràng đã thốt ra từ “Eve”, giống hệt như những kẻ trong sở thú.

Adam gầm lên rồi lao về phía đám lính ở lối thoát hiểm đối diện, tránh Seokhwa. Nhưng một con Adam bị cụt một cánh tay thì không, nó lao thẳng về phía anh.

“Ugh!”

Con Adam toàn thân đầy thương tích rống lên, cố cắn vào mặt Seokhwa. Anh câm lặng thét “Không, không!” và dùng lòng bàn tay đẩy vào hàm nó để ngăn miệng nó há ra. Máu vẫn chảy từ mũi anh. Nghiến chặt răng, Seokhwa dồn hết sức đẩy nó ra rồi lết người tiến về phía trước.

Bịch, bịch. Máu loang ra sàn khi con Adam dùng một tay kéo lê thân mình bò theo, để lại vệt máu hòa lẫn với máu của Seokhwa. Anh có nên chạy về phía lối thoát hiểm đối diện không? Nếu ngay cả những binh lính chưa nhiễm cũng vì anh mà lây bệnh thì… Seokhwa gắng gượng đứng lên, tựa vào ô cửa sổ trong suốt.

“Khục… khục khục.”

Con Adam bất ngờ ôm lấy cổ họng như con thú bị hóc xương. Ngay khi tiếng khò khè vang lên, một tràng máu phun xối xả xuống sàn. Seokhwa lập tức chạy về hướng ngược lại để tránh dòng máu đang lan rộng.

Seokhwa!

Khoảnh khắc ấy, anh tưởng mình nghe thấy giọng Kwak Soohwan vang lên đâu đó – điều bất khả thi. Chắc chỉ là ảo thính thôi, vậy nên đôi chân anh không thể ngừng chạy.

“Ugh.”

Seokhwa lắc đầu, tiếp tục lao về phía căn phòng bệnh nhân lúc trước. Tim đập thình thịch khi anh đẩy cánh cửa đang khép hờ. Nếu Yoo Jungkyung vẫn còn sống thì sao? Nếu hắn cầm dao hay súng tấn công thì sao? Trong nỗi sợ hãi, Seokhwa vội chốt chặt cửa.

Bên trong lớp nhựa trong suốt, cái xác vẫn nằm bất động. Kỳ lạ. Nếu trong cơ thể hắn đã có loại virus Adam mới, hắn lẽ ra phải biến đổi thành Adam. Thế nhưng cả Yoo Jungkyung lẫn con Adam vừa rồi đều chỉ ra máu dữ dội rồi bất động.

Seokhwa cố tránh nhìn cái xác Yoo Jungkyung khi kéo xe y cụ lại gần. Anh đứng bên bồn rửa, để mặc cho máu từ mũi chảy không ngừng. Anh bóp chặt sống mũi để cầm máu, đồng thời nén những tiếng nấc.

Sẽ ổn thôi.

Ngay khi máu ngừng chảy, Seokhwa cẩn thận lau sạch mọi vết máu còn sót. Đôi tay anh run lẩy bẩy đến mức đánh rơi cả bánh xà phòng. Nó trượt đi trên sàn vì trơn. Anh cúi xuống nhặt thì—

“!”

Một cơn ác mộng sống động. Cái xác vốn nằm trong lớp nhựa đã biến mất. Seokhwa hốt hoảng đứng bật dậy thì cảm nhận được một thứ lạnh lẽo chạm vào lưng mình. Anh lập tức đông cứng.

Ngay sát tai vang lên tiếng thở khò khè. Seokhwa quay phắt người lại, toàn thân cứng đờ vì sợ. Yoo Jungkyung, mình mẩy bê bết máu, đang đứng đó. Miệng hắn há ngoác, nhễu xuống những dòng máu đặc quánh như một con thú đói khát.

“Thiếu tá Yoo…?”
Đôi mắt hắn đã đục ngầu, y hệt như những Adam khác. Khi nghe Seokhwa gọi, Yoo Jungkyung ngẩng lên nhìn, nhưng không hề cử động.

Đoàng! Đoàng!
Tiếng súng vang lên từ bên ngoài khiến Seokhwa giật mình. Yoo Jungkyung lập tức lao về phía cửa, thân hình hoàn toàn biến đổi thành Adam, điên cuồng đập mạnh vào cánh cửa.

Sao hắn không tấn công mình…?

Thú vật khi đói thường cắn xé cả đồng loại, nhưng Adam thì không. Virus khiến những kẻ nhiễm bệnh phớt lờ nhau, chứ không coi nhau là đồng bọn. Seokhwa áp hai bàn tay lên mắt. Anh phải tập trung. Dù không có Kwak Soohwan, anh cũng không được phép để nỗi sợ nuốt chửng mình. Anh hít ra những hơi thở run rẩy để bình tâm.

Con quái vật gọi anh là Eve thì lại phớt lờ và chạy đi, trong khi con Adam khác đã tấn công anh rồi lại có triệu chứng nhiễm thứ cấp, nôn ra máu y như Yoo Jungkyung. Nếu tính theo lúc Yoo Jungkyung bật dậy, rất có thể con Adam kia giờ cũng đang sống dậy. Thế nhưng Yoo Jungkyung lại không hề tấn công anh.

Chẳng lẽ… vì mình là vật chủ?

Seokhwa tuyệt vọng lẩm bẩm. Anh cẩn trọng tiến lại gần Yoo Jungkyung, kẻ vẫn đang lấy đầu húc ầm ầm vào cánh cửa. Anh cầm chặt chiếc nhíp lấy từ xe y cụ. Yoo Jungkyung hoàn toàn không phản ứng khi bị chọc. Tim Seokhwa như muốn nổ tung, huyết mạch căng phồng khắp cơ thể. Anh thử chọc thêm lần nữa, Yoo Jungkyung vẫn chẳng phản ứng gì.

Seokhwa rút khẩu súng từ bao da bên hông Yoo Jungkyung, nhưng hắn vẫn mải mê dồn sức vào cánh cửa. Seokhwa cởi bỏ chiếc áo bệnh viện vấy máu, thay vào quần đen và áo sơ mi đen trong tủ quần áo — màu sắc sẽ khó lộ vết máu hơn.

Anh giắt súng vào lưng quần rồi ném chiếc nhíp ra phía sau. Tiếng kim loại chát chúa vang lên khiến Yoo Jungkyung quay ngoắt lại, lao thẳng về phía phát ra âm thanh. Seokhwa tận dụng khoảnh khắc ấy để lẻn ra khỏi phòng. Tay bám chặt vào nắm cửa, anh cảnh giác nhìn quanh, tìm con Adam đã có dấu hiệu nhiễm thứ cấp.

“Cái quái gì thế kia? Đó thực sự là Adam sao?”

“Nhìn thì giống, nhưng bọn tôi không chắc! Chúng vừa lao vào cắn xé nhau!”

Đám lính đang bao vây Adam trông vô cùng rối loạn. Seokhwa cũng hoang mang không kém. Một con Adam đã xông vào từ lối thoát hiểm mở toang kia đang chiến đấu kịch liệt với con Adam nhiễm thứ cấp, như thể chúng là kẻ thù không đội trời chung. Tiếng động càng lúc càng dữ dội, Yoo Jungkyung cũng tìm cách thoát ra ngoài, nên Seokhwa đóng sầm cửa lại rồi bước hẳn ra ngoài.

Ngay lập tức, một người lính quay phắt súng chĩa vào anh. Seokhwa giật mình, theo phản xạ giơ hai tay lên.

“Bác sĩ Seokhwa?”

Tên lính dường như nhận ra anh. Hắn tháo mặt nạ khí ra, lộ gương mặt phía sau.

“Nguy hiểm lắm, mau quay lại trong phòng đi!”
“…Đại tướng quân Lee Yeontae?”

Seokhwa muốn hỏi chuyện gì đang diễn ra, nhưng môi vẫn mím chặt.

“Tôi bảo cậu quay lại trong phòng ngay!”

Con Adam mang dấu hiệu nhiễm thứ cấp đang một mình chống chọi với năm Adam khác.

“Bắn chứ?! Nó đang tấn công bọn Adam, nhưng bản thân nó cũng giống Adam!”

Seokhwa không thể quay vào phòng. Chỉ cần anh mở cửa, Yoo Jungkyung sẽ lao ra ngay…

“Bác sĩ Seokhwa! Mau quay lại trong phòng!”

“Bắn đi! Nó là Adam đột biến mới!”

Seokhwa cất giọng hét lớn. Lee Yeontae thoáng sững sờ trước tiếng quát chưa từng thấy từ Seokhwa, rồi xoay súng về phía đám Adam.

“Cho phép. Bắn hạ hết!”

Đoàng, ratatatat!
Đạn từ khẩu súng máy xé nát Adam đột biến cùng con Adam vừa xông vào từ lối thoát hiểm. Đầu chúng nổ tung, não văng tung tóe khắp sàn và tường. Binh sĩ theo quy trình tiến lên xác nhận, bắn nốt những phần còn động đậy. Cuối cùng, họ lôi xác ra khỏi lối thoát hiểm và khóa chặt cửa. Hành lang chìm trong im lặng, chỉ còn tiếng đập ầm ầm từ phía sau lưng Seokhwa mỗi lúc một dồn dập.

“Trong phòng có Adam sao?”

“Đúng.”

Ra thế nên cậu không quay vào. Lee Yeontae gật đầu rồi định kéo Seokhwa sang một bên. Seokhwa giật mình lùi tránh trước khi ông ta kịp chạm. Biết tính Seokhwa, Lee Yeontae chẳng để tâm, chỉ ra hiệu cho thuộc hạ mở cửa.

Lính chĩa súng, đếm ngược: 3, 2, 1.
Cửa bật mở, Yoo Jungkyung lao ra. Lee Yeontae nã thẳng một phát vào trán hắn. Một tiếng bụp ghê rợn vang lên, đầu hắn nổ tung như quả dưa hấu thối. Lee Yeontae đá xác xuống để chắc chắn, rồi khẽ tặc lưỡi.

“Ồ, chẳng phải là Yoo Jungkyung sao?”

Bọn lính vẫn căng thẳng, chờ nhiều Adam hơn bên trong, nhưng chỉ có một mình hắn.

“Bác sĩ Seokhwa, Yoo Jungkyung ở trong đó một mình à?”

Seokhwa gật đầu.

“Anh nhốt hắn lại sau khi bị Adam cắn nhiễm?”

Lee Yeontae quan sát kỹ tình trạng của Seokhwa, tìm dấu vết cắn dù biết anh đã phát triển vắc-xin.

“Đừng lo, tôi không bị cắn. Nhưng xin đừng lại gần. Trên người tôi có thể dính máu Adam.”

Seokhwa gần như sắp ngã quỵ nhưng vẫn cố đứng thẳng. Lúc đó Lee Yeontae mới thở phào, tháo mặt nạ khí ra.

“Nhưng này, bác sĩ Seokhwa…”

Cảm giác nhẹ nhõm chưa kịp lâu thì giọng ông trầm hẳn.

“Có phải cậu đã lấy khẩu Mk3 quý giá của tôi từ phòng tôi không?”

“Cái đó là… Đại tá Kwak Soohwan.”

Giọng Seokhwa nhỏ đi, như thể chưa từng hét lớn lúc nãy.

“Thế thì cậu cũng là đồng phạm rồi.”

Lee Yeontae bật cười ha hả.

---

Trên ghế sofa trong phòng bệnh nhân, Trung tướng Lee Yeontae và Seokhwa ngồi đối diện nhau. Seokhwa chỉ cầu mong máu đừng chảy ra nữa.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Seokhwa cố tình ngồi thẳng lưng.
“Đáng lẽ người hỏi phải là tôi mới đúng.”

“Hả?”

“Bác sĩ Seokhwa, cậu có thật sự biết Master muốn gì không?”

Choi Hoeon muốn gì ư? Sự ra đời của một nhân loại mới? Nếu hắn chính là kiểu “người mới” mà Choi Hoeon nói đến, thì toàn bộ nhân loại hiện tại đều sẽ bị xóa sổ. Tại sao virus Adam lại đột biến bên trong cơ thể mình? Muốn tìm nguyên nhân, anh phải lần ngược lại tiến trình tiến hóa, hay đúng hơn là sự biến đổi, của loại virus này.

Khi lần đầu nhận truyền máu từ Kwak Soohwan ở Nga, anh đã bất tỉnh vì hạ thân nhiệt. Sau đó, anh sốt cao, có lẽ chính là quá trình virus Adam bị tiêu diệt trong cơ thể anh. Kwak Soohwan có lẽ chỉ nghĩ rằng nhiệt độ cơ thể vốn thấp của anh đã trở lại bình thường mà thôi.

Ngay cả Seokhwa cũng chưa từng nghĩ Kwak Soohwan có mang virus Adam. Vì chưa từng có xét nghiệm nào phát hiện nó trong máu của hắn.

Có phải virus Adam tiềm ẩn trong Kwak Soohwan đã trở nên hoạt động khi xâm nhập vào một dòng máu khác? Ý nghĩ ấy khiến anh lạnh sống lưng.

Nếu Kwak Soohwan không phải một binh sĩ hạng S? Nếu hắn là người dễ bị thương, thì đã có rất nhiều người bị lây nhiễm qua máu của hắn. Có lẽ virus Adam bị phát hiện ở những nơi bất ngờ chính là do những kẻ bị lây từ máu Kwak Soohwan đã gieo rắc nó. Không chỉ Lee Chaeyoon và Yang Sanghoon, mà tất cả mọi người trong shelter đều đã sống chung với một quả bom hẹn giờ mang tên Kwak Soohwan.

Rồi một giả thuyết khác lóe lên trong đầu anh.

Nếu virus Adam tiềm ẩn kia vẫn tiếp tục ngủ yên ngay cả khi được truyền sang người khác thì sao? Nếu phải có một tác nhân đặc biệt mới đánh thức nó?

Nếu giả thuyết ấy đúng, thì liều vắc-xin anh nhận hôm đó chính là chất xúc tác. Nhưng anh không thể dễ dàng khẳng định dứt khoát theo hướng nào cả. Dù đã nghiên cứu virus bao lâu nay, nó vẫn là một lãnh địa đầy ẩn số. Nếu dễ dàng chinh phục như vậy, thì trên đời này đã chẳng còn bệnh tật nào tồn tại.

Lee Yeontae kiên nhẫn ngồi chờ trong khi Seokhwa im lặng rất lâu.

“Choi Hoeon.”

Cuối cùng Seokhwa ngẩng đầu.

“Hắn không đủ tư cách làm Master. Hắn sẽ để tất cả cư dân Rainbow City, không, tất cả những ai không có miễn dịch với virus, chết hết. Ngài Trung tướng, ngài biết rõ điều này từ những sự kiện trước kia, phải không?”

Choi Hoeon – Con Rắn của Eden, kẻ chủ mưu trong vụ bùng phát Adam khổng lồ.

Lee Yeontae cũng đã nghi ngờ Choi Hoeon, đặc biệt sau khi nghe lời của Seokhwa hôm ấy. Nếu tất cả chuyện này là do Choi Hoeon giở trò để trở thành Master, thì hắn nhất định phải bị lật đổ. Lee Yeontae nhắm chặt mắt. Ông đã biết từ lâu rằng Rainbow City cần một sự thay đổi. Giới thượng tầng đã mục ruỗng đến mức không thể cứu vãn.
Việc thành phố đã trở nên khá đáng sống kể từ khi Choi Hoeon trở thành Master thể hiện rõ qua những khu ngoại ô được chăm chút kỹ lưỡng. Vì vậy, ông giả vờ như không biết, tự thuyết phục bản thân rằng hi sinh một số ít vì đại cục là điều cần thiết để loại bỏ sự mục ruỗng.

Ít ra Choi Hoeon cũng không tỏ ra hành động vì tư lợi cá nhân, và công dân sống tốt hơn trước, nên ông tự trấn an rằng đi theo Choi Hoeon không phải sai lầm. Chính Lee Yeontae là người, tin vào lời Seokhwa, đã phát sóng chống lại Eden. Thế nhưng Master vẫn tha thứ cho ông và giữ ông ở bên cạnh. Không giống trước kia, Master hiện tại không cai trị bằng những mối thù cá nhân.

“Bác sĩ Seokhwa, ngày tôi còn tại ngũ, tôi không xuất sắc bằng Thiếu tá Kwak Soohwan, nhưng cũng làm khá tốt. Không có quan hệ hay hậu thuẫn, tôi phải tự leo lên, nên lúc nào cũng nửa điên cuồng vì chuyện thăng chức. Bác sĩ Seokhwa, cậu biết tôi chưa từng đứng hẳn về phe ai, đúng chứ? Đó là chiến lược của tôi, và nhờ vậy, tôi mới còn sống tới hôm nay.”

Lee Yeontae ngập ngừng, như thể đang cân nhắc có nên nói tiếp hay không. Seokhwa nhìn ông, khó hiểu, không rõ dụng ý là gì.

“Một ngày, đã rất lâu rồi… Chúng tôi nhận được tin báo có Adam xuất hiện ở Green Zone. Đó là một gia đình – vợ chồng và một đứa con. Chúng tôi bao vây căn nhà và tiến vào, thấy tất cả đèn đều tắt, chẳng có ai bên trong. Thế là chúng tôi bắt đầu lục soát từ tầng hầm. Nơi cuối cùng còn lại là gác mái, nơi chúng tôi nghe thấy tiếng khóc của một đứa trẻ. Tôi tin chắc đó là nó. Tôi phá cửa xông vào và bắn người đàn ông đang lao về phía đứa trẻ vào lưng. Ông ta ngã gục ngay lập tức. Tôi sẽ không bao giờ quên được tiếng hét của người vợ. Cô ta gọi tôi là kẻ giết người vì đã bắn chết chồng mình. Tôi cho rằng mình chỉ giết một Adam, nên lật xác ông ta lại để bắn kết liễu… Nhưng ông ta hoàn toàn là người. Họ đã hoảng sợ khi thấy lính bao vây nhà. Sợ bị đưa đi mà không biết lý do, họ đã trốn lên gác mái với đứa con. Trớ trêu thay, tin báo về Adam hóa ra là giả. Người hàng xóm cãi nhau với họ hôm trước đã báo tin để trả thù. Chính tôi đã xử bắn người đàn ông ấy, và tôi không bị trừng phạt gì cả. Bác sĩ Seokhwa, chuyện đó có bình thường không? Việc tôi không bị trừng phạt có đúng không?”

Seokhwa không biết nói gì. Anh không hiểu tại sao Lee Yeontae lại thú nhận tội lỗi trong quá khứ. Khi mới gặp Trung tướng Lee Yeontae, anh đã hy vọng có thể thoát thân an toàn, nhưng giờ đây trong lòng lại dấy lên một cảm giác bất an.

“Tôi tin chắc Master hiện tại là người tốt hơn kẻ trước. Nếu ngày đó hắn nắm quyền, hắn đã bắt tôi phải trả giá cho tội lỗi. Hắn sẽ không để một kẻ như tôi, kẻ đã giết cả một gia đình để che giấu sự thật, sống sót. Rainbow City hẳn đã tốt đẹp hơn, đúng không?”

Trung tướng Lee Yeontae chĩa súng vào Seokhwa.

“Xin lỗi, Bác sĩ Seokhwa. Tôi nghĩ mình đã đi quá xa, không thể quay đầu nữa rồi.”

Seokhwa với tay xuống khẩu súng ở thắt lưng.

Đoàng!
***
Do việc học khá bận, nên mỗi tuần mình sẽ update khoảng 2-3 chương truyện~ cảm ơn mọi người đã theo dõi truyện ꈍ⁠ᴗ⁠ꈍ