Cuối cùng ngoại vẫn không thể qua khỏi. Sau hơn mười tiếng đồng hồ cấp cứu, đèn phòng phẫu thuật vụt tắt, giáo sư Trương đi ra từ phòng phẫu thuật, ông lắc đầu với mọi người.

Ngoại được các y bác sĩ đẩy ra ngoài, trên người đã phủ một tấm vải trắng.

"Ngoại, ngoại..." Tiêu Chiến lao đến, nhào lên người ngoại gào khóc, "Ngoại ơi, ngoại....."

"Tại tôi." Trần Đại Trụ quỳ gục xuống đất, tự tát lấy chính mình, "Tất cả là tại tôi."

Chị Lý kể lúc ngoại bị ngã cũng là lúc mặt trời đã lặn, chị quay về nhà để nấu cơm cho ngoại, Tiêu Chiến không biết đi đâu vẫn chưa thấy về, nên trong cửa hàng tạp hoá chỉ còn mỗi mình ngoại. Vì không thể với tới công tắc, nên ngoại đã đứng trên chiếc ghế đẩu nhỏ để bật đèn lên.... Sau đó, chị Lý nghe thấy tiếng mèo kêu, nghe rất thảm thiết chói tai giống như tiếng khóc của một đứa trẻ. Chị hoảng hốt chạy ra thì nhìn thấy ngoại đang nằm trên thềm trước cửa hàng tạp hoá, con mèo ở bên cạnh ngoại, bóng đèn treo dưới hiên nhà đã được bật sáng.

"Ngoại ơi..." Peter ở một bên ôm lấy ngoại mà gào khóc nức nở, "Ngoại, ngoại đừng bỏ con mà, con và anh Trụ Tử... tụi con đã hứa sẽ chăm sóc ngoại đến cuối đời mà. Anh ấy vừa mới trở về, ngoại đừng đi mà ngoại ơi....."

Trần Đại Trụ vẫn đang tự tát chính mình, máu chảy ra từ khoé miệng của hắn, "Tại tôi, đều tại tôi....."

Chị Lý không thể chịu được nữa, giữ lấy tay Trần Đại Trụ, rồi khuyên hắn, khuyên cả Peter và Tiêu Chiến, "Ngoại là một người tốt, người tốt ắt được trời thương, ông trời là vì không muốn ngoại nằm trên giường bệnh mà chịu đau chịu khổ đến cuối đời."

Trước đây, ngoại vốn là một người rất tiết kiệm. Dù trời đã tối mịt mờ, ngoại cũng sẽ không bật đèn, vì bật đèn là lãng phí điện.

Vào năm Trần Đại Trụ giết người, cảnh sát dán lệnh truy nã ở khắp nơi, đầu ngõ có, trên tường cửa hàng tạp hoá Bình An cũng có. Peter và hắn lén lút trở về vào ban đêm, gói ghém đồ đạc với ý muốn cùng nhau bỏ trốn.

Hai người đứng trước cửa hàng tạp hoá Bình An, để đồ xuống đất và quỳ gối dập đầu cúi chào ngoại, chào xong là sẽ rời đi.

Cánh cửa được mở ra.

Lúc đó, lưng ngoại vẫn chưa còng như bây giờ, dáng người cao hơn một chút, mắt nhìn cũng tỏ hơn. Trong đêm tối, ngoại từng bước từng bước đi đến bên cửa. Mỗi bước đi đều rất vững vàng, nhưng tiếng chân bước lại rất nặng nề tựa như đang giẫm lên trái tim của Peter và Trần Đại Trụ.

Sau đó, một bóng đèn được bật sáng.

"Bóng đèn này là ngoại đã nhờ lão Cốc lắp giúp ngoại" Ngoại nói, "Trụ Nhi à, lúc chú cảnh sát đến đây, ngoại đã hỏi rồi, con không cố ý giết người nên chỉ bị giam giữ nhiều nhất là khoảng mười năm thôi. Khi ta làm sai thì phải nhận lỗi và chịu phạt. Hơn mười năm sau ra tù, con vẫn có thể trở về đàng hoàng mà làm người. Con mới 19 tuổi, chẳng lẽ con muốn trốn chui trốn nhủi cả đời sao? Sống không thấy ánh mặt trời, cứ như vậy mà sống sao?"

"Ngoại..." Thân hình cao lớn của Trần Đại Trụ co rúm trong đêm tối, "Con rất sợ."

Ngoại tiến đến ôm lấy Trần Đại Trụ, kéo cả Peter vào trong vòng tay mình, bàn tay vỗ về từng cái thật nhẹ trên lưng Trần Đại Trụ, "Đừng sợ, hôm nay con hãy ngủ ở nhà, qua đêm nay, ngày mai ngoại sẽ đưa con đi tự thú. Tự thú có thể được giảm án. Con đừng sợ, có ngoại ở đây, mỗi đêm ngoại sẽ để đèn đợi con quay về."

Qua đêm hôm đó, Trần Đại Trụ đã vào tù.

Xuân qua hạ tới, thu tận đông tàn, cứ thế từng ngày dần dần trôi qua, bên dưới mái hiên cửa hàng tạp hoá Bình An vẫn luôn có một ánh đèn thắp sáng từng đêm.

--

Năm đó, viện trưởng bị tai nạn xe, Tiêu Chiến đã dùng học phí đại học để chi trả viện phí cho viện trưởng. Anh thu dọn đồ đạc của mình trong ký túc xá và rời khỏi trường học.

Lang thang khắp phố phường trong một ngày không mục đích. Anh nhìn thấy quảng cáo cho thuê nhà, cũng là tờ quảng cáo rẻ nhất trong số đó.

Trước đó, anh đã hỏi thăm vài nơi, nhưng chủ nhà nào cũng đều yêu cầu phải đặt cọc, cửa hàng tạp hoá Bình An là nơi cuối cùng anh tìm đến. Trước khi đến đây, Tiêu Chiến đã nghĩ, nếu như chỗ này không được nữa thì anh sẽ quay lại tìm người quản lý hộp đêm đã đi theo anh qua mấy dãy phố.

Đêm về khuya, trong các con ngõ của làng đô thị không có đèn đường, chỉ có thể nhờ ánh sáng yếu ớt phát ra từ chiếc điện thoại di động sắp hết pin mà đi về phía trước, Tiêu Chiến nhìn thấy ánh đèn vàng lờ mờ dưới mái hiên ở cuối con ngõ nhỏ, chiếu sáng dòng chữ "Cửa hàng tạp hoá Bình An".

—

Trước khi ra viện, giáo sư Trương nói với Tiêu Chiến, "Dì ấy vẫn hay gửi thư chứ hả? Hay là cậu về nhà thử tìm đọc bức thư cuối cùng đi, bức thư đó là viết cho cậu đấy. Dì ấy biết cả rồi, biết cậu là người đã cất giữ tất cả các bức thư."

Sau ba ngày, ngoại được đưa đi hoả táng, hưởng dương 98 tuổi.

Theo nguyện vọng cuối cùng của ngoại, Tiêu Chiến đã mang tro cốt của ngoại quay về cửa hàng tạp hoá Bình An nằm cuối con ngõ nhỏ.

Tất cả những người quen biết trong làng đô thị đều đến để chia buồn.

Cô gái trẻ chủ cửa hàng thú cưng cũng đến. Sau khi thắp cho ngoại nén nhang, cô gái ngồi trước thềm trước cửa, lau đi nước mắt của mình.

Tiêu Chiến đến bên ngồi xuống cạnh cô rồi hỏi: "Hôm đó khi ngoại bị ngã, chị Lý nói con mèo lông vện trắng đen đã kêu cứu giúp ngoại, nó còn ở trong cửa hàng không? Tôi muốn cảm ơn nó."

Cô gái ngẩn người đáp, "Không tìm thấy nó nữa rồi."

"Sao lại không tìm thấy? Vậy....." Tiêu Chiến đứng bật dậy, sốt sắng nói "Vậy tôi đi tìm."

"Là nó tự đi."

"Tự đi?"

"Vào cái hôm ngoại bị ngất xỉu, lúc đó em đang ăn cơm tối, em vẫn thấy nó nằm trên bậu cửa sổ, em đi lấy đồ lúc quay ra thì không thấy nó nữa. Thường thì nó chạy ra ngoài sẽ tự chạy về, nhưng lần đó nó đã không quay lại, thật ra nó cũng già lắm rồi, có lẽ....."

Tiêu Chiến từ từ ngồi xuống.

"Tôi còn muốn mua cá khô cho nó." Tiêu Chiến nhỏ giọng nói.

Vương Nhất Bác còn muốn nhận nuôi nó, đặt tên cho nó là "Bé Mập", nhưng không thể ngờ con mèo đã trở thành "Lão Mập" mất rồi.

"Thực ra là em đã không nuôi nó được tốt" Cô gái buồn bã nói, "Nó béo quá, nhưng rõ ràng em có chú ý đến chế độ ăn uống của nó, mà nó thì lại ngày một béo lên."

"Lão Mập" mỗi ngày đều đến chỗ ngoại ăn, ngoại còn tưởng trong cửa hàng thú cưng không có ai cho nó ăn, dù sao con mèo cũng là do ngoại nhặt về rồi gửi đến cửa hàng thú cưng để họ nuôi giúp.

Một ngày hai bữa, có thể không mập sao?

Khi chủ cửa hàng thú cưng chuẩn bị rời đi, Tiêu Chiến hỏi cô gái, "Liệu con mèo có thực sự bỏ đi và sẽ chết không?"

"Có khả năng như vậy đấy."

Sau khi cô gái rời đi, Tiêu Chiến vẽ rất nhiều con cá khô nhỏ lên tờ giấy rồi cẩn thận cắt chúng ra và đốt chung với tiền vàng của ngoại.

"Cảm ơn mày đã luôn ở bên ngoại."

Cái chết của ngoại dường như đã khiến Peter và Trần Đại Trụ suy nghĩ rất nhiều. Peter đột nhiên trở nên trầm tính, hắn chào tạm biệt với Tiêu Chiến, nói rằng qua tuần đầu của ngoại, hắn sẽ quay trở về nhà với Trần Đại Trụ.

"Mày có dự định gì chưa?" Peter hỏi Tiêu Chiến

Chính bản thân Tiêu Chiến cũng không biết, điều đầu tiên anh nghĩ đến là Vương Nhất Bác, nhưng anh vẫn chưa liên lạc được với cậu, sau đó anh nói với Peter :

"Tôi sẽ quay về viện phúc lợi."

"Hot search mấy ngày trước..... mày có thấy không?" Peter cẩn thận chú ý đến biểu cảm của Tiêu Chiến, "Hình như Vương tổng sắp kết hôn rồi, kết hôn với con gái chủ tịch tập đoàn XX."

"Thấy rồi." Trên gương mặt Tiêu Chiến không lộ ra cảm xúc, "Tao không sao."

"Không sao thì tốt, việc đó cũng không liên quan đến chúng ta, tao đã nói rồi, hơn nữa....."

Tiêu Chiến ngắt lời Peter, "Tao về phòng trước đây."

Mấy năm nay, ngoại đã viết rất nhiều thư. Tiêu Chiến lôi ra một chiếc hộp từ trên giường, bên trong chất đầy thư của ngoại. Mấy ngày nay, căn gác mái không có người ở, trên giường bám đầy bụi, khiến Tiêu Chiến bị sặc, ho liên tục, ho ra những giọt nước mắt.

Tiêu Chiến mở bức thư cuối cùng của ngoại, là bức thư mà anh đã lấy từ chỗ chị Phạm. Giáo sư Trương nói đây là bức thư ngoại đã viết cho anh. Bức thư rất ngắn, chỉ có vài câu.

Chiến Chiến à,

Khi con đọc được bức thư này, ngoại không kịp nói lời tạm biệt mà đã rời đi rồi, con đừng buồn vì ngoại nhé. Ngoại muốn kể với con một câu chuyện.

Là câu chuyện của ngoại.

Ngoại xuất thân từ một gia đình vô cùng giàu có.

Cha mẹ ngoại đều qua đời trong thời kỳ hỗn loạn, và ngoại cũng là một đứa trẻ mồ côi.

Ngoại đã từng có một người yêu. Người đó rất tài giỏi, trẻ trung, đẹp trai, lòng đầy nhiệt huyết. Ngoại gặp ông ấy trong một buổi xem mắt. Ngoại sẽ mãi nhớ về ngày hôm đó, ông ấy đến quán cà phê đã hẹn trong cơn mưa, ngoại còn tưởng rằng ông ấy sẽ không đến nữa đấy.

Ông ấy tặng ngoại một cuốn sách.

Tựa đề là "Cuốn theo chiều gió"

Ngoại nói, em thích "Jane Eyre" hơn.

Rồi hai người hẹn hò với nhau tổng cộng năm lần, dù trong lòng có tình nhưng cả hai chưa làm gì quá giới hạn, ông ấy khi đó lại sắp nhập ngũ mang theo hoài bão lớn nữa. Ông ấy  cũng đã hứa khi quay về sẽ cưới ngoại.

Nhưng ngoại không thể đợi được ngày ông ấy quay về, ông ấy đã hi sinh trên chiến trường rồi.

Bao nhiêu năm qua, ngoại vẫn viết thư cho đồng đội của ông ấy, đó là người bạn cùng nhập ngũ. Năm nào người đồng đội này cũng đến thăm mộ và đốt những lá thư mà ngoại đã viết.

Ngoại không muốn đích thân đến đó, vì ở đó không có người ngoại yêu mà chỉ có một cái tên khắc trên bia liệt sĩ.

Mấy năm nay thư gửi đi mà không ai nhận, ngoại đoán chắc người đồng đội đó cũng đã qua đời, nhưng ngoại vẫn viết và gửi thư đi, giống như việc đó đã trở thành thói quen của ngoại.

Câu chuyện của ngoại là như vậy đấy.

Ngoại và ông ấy đã hẹn ước với nhau, là khi chiến tranh kết thúc, hai người sẽ cùng nhau mua một căn nhà nằm sâu trong một con ngõ dài. Nơi đó ban ngày sẽ có nhịp sống hối hả nhưng đêm xuống sẽ rất yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng côn trùng rả rích. Đứa con của hai người sẽ nô đùa quanh nhà, bóng hoàng hôn trải dài trên con ngõ...

Con ngoan, đừng cảm thấy tiếc cho ngoại, ngoại đã sống một cuộc sống theo cách mình muốn, nên không còn gì để hối tiếc cả.

Vai con đã gánh quá nhiều rồi, ngoại sợ ngoại ra đi vội vàng, không kịp nói với con lời cuối cùng.

Ngoại muốn nói với con rằng: Một đời người, cho dù đưa ra sự lựa chọn thế nào thì trong cuộc sống cũng sẽ có những lúc khiến ta bất lực, nếu đã như vậy sao con không dũng cảm đi theo tiếng gọi của trái tim mình và sống theo ý nguyện của bản thân.

Làm những gì con muốn, yêu người con muốn yêu, làm hết sức mình, tuân theo mệnh trời và một đời an vui."

Qua tuần đầu của ngoại, Tiêu Chiến đóng cửa cửa hàng tạp hoá Bình An, thu dọn đồ đạc và mua vé tàu trở về viện phúc lợi. Tin tức về cuộc hôn nhân của Vương Nhất Bác trên hot search đã biến mất hoàn toàn, như thể chưa từng xuất hiện trước đây. Sau khi ngoại qua đời, Tiêu Chiến không còn gọi điện cho Vương Nhất Bác nữa, và Vương Nhất Bác cũng không liên lạc lại với anh.

Vương Nhất Bác, cậu đang ở đâu?

Cậu lại đang làm gì nữa vậy?

Cậu ở cách tôi xa quá, ở khung trời mà tôi không thể nào với tới, nhưng cậu là giấc mộng mà tôi luôn mơ, một giấc mộng táo bạo nhất, phi thực tế nhất, viển vông nhất, xa vời nhất và ẩn giấu sâu nhất. Một giấc mộng mà tôi không dám thổ lộ ra một cách dễ dàng.

Và trong giấc mộng của tôi..... Tiêu Chiến đã cập nhật vòng bạn bè của mình: Người yêu của tôi là một tỷ phú, một ngày nào đó người đó sẽ lái chiếc du thuyền sang chảnh trị giá hàng tỷ đến đón tôi.

Còn bốn từ nữa nhưng Tiêu Chiến không đăng.

..... Đưa tôi về nhà.

Tất nhiên, khi dòng trạng trái được đăng lên sẽ luôn có bình luận. Bạn bè trên WeChat của Tiêu Chiến chủ yếu là những người trong nhóm, vòng bạn bè là chiến trường của họ, trung bình cứ mười phút lại được làm mới một lần.

Ngay sau đó, Tiêu Chiến đã nhận được rất nhiều bình luận.

(Đây là cách mới nhất để thể hiện sự giàu có hả mọi người?)

(Tôi vẫn nhớ bài đăng gần đây nhất của Tiêu Chiến: "Bực mình ghê, mua lắm túi vậy trời, hết chỗ để rồi".)

(Đón cậu ra biển hả?)

(Cậu đã nâng tiêu chuẩn khoe giàu trong vòng bạn bè của tôi lên nấc cao một cách hết sức nghiêm trọng rồi đấy, muốn block mà cũng chịu cứng.)

(Thôi đi, Vương tổng sắp kết hôn rồi, đừng mơ mộng hão huyền nữa.)

(Tôi mà có khuôn mặt của Tiêu Chiến thì tôi cũng sẽ mơ.)

(Thì cứ mơ thôi, biết đâu đấy.....)

(Tui chỉ muốn hỏi, có cho thuê du thuyền hem?)

(Ê nếu thuê thì cho tôi ké một chân.)

..........

Ở Thái Bình Dương xa xôi, trên biển cả bao la vô tận, một chiếc du thuyền đang di chuyển với tốc độ cao và phi nước đại về phía hòn đảo gần nhất, nơi có một sân bay trực thăng tư nhân.

Vương Nhất Bác đang ngồi trên thuyền với khuôn mặt chù ụ u ám.

Trên tay cậu là chiếc điện thoại vừa lấy lại được, hết pin, sập nguồn, không sạc. Cậu không tìm thấy que chọc sim, thậm chí cắn đứt cả móng tay, sim điện thoại vẫn không rút ra được, mà cậu lại không thể nhớ mật khẩu WeChat ...

Sau khi bị nhốt trong tám ngày tám đêm, Vương tổng quyết định sẽ lên nắm quyền và chiếm đoạt ngai vàng.

Hừ!

Trời lạnh rồi, đã đến lúc kế thừa tài sản và cổ phần mà cậu nên thừa kế, cái công ty này phải thay đổi triều đại thôi.

=====