Arthur insistiu que o acompanhasse já que eu ainda tinha cinquenta minutos de almoço e o que ele precisava dizer, supostamente, deveria ser particular. Ele fez uma breve pausa em uma confeitaria que dizia ser a melhor da cidade, a Three Bites Bakery, comprou uma caixa de quitandas e uma generosa fatia de bolo de café, dizendo que depois daquilo eu nunca mais iria querer comer em outro lugar. Enquanto eu o observava conversar com a moça do caixa, percebi que ele tinha esse poder de ser gentil e encantador com todo mundo.

O Coleman pediu para que eu segurasse a caixa enquanto ele colocava o cinto para sair. Olhei para as ruas agitadas de Columbus.

一 Não posso chegar atrasada no trabalho. 一 Informei, ansiosa demais para deixar que ele concluísse o que quer que estivesse planejando.

一 Prometo que não vai.一 Arthur desviou brevemente seus olhos do trânsito para sorrir para mim.一 Eu sou uma pessoa que aprecia a pontualidade. Fique tranquila.

Ele então estacionou, depois de alguns minutos, no Beatty Park, local onde eu ainda não conhecia dentro da majestosa capital de Ohio. O jogador correu para poder abrir a porta pra mim, e então carregou a caixa de guloseimas até uma das mesas redondas de crianças do parque. Ri quando ele se sentou, e então fiz o mesmo.

一 Meu pai me trazia para jogar bola aqui nos dias que não tinha treino.一 Confidenciou.一 A escolinha funcionava de segunda à sexta, mas eu chorava para treinar todos os dias, então vinhamos todos os fins de semana.

Os olhos de Arthur brilhavam.

一 Suas histórias e as de Bea só confirmam a ideia de que ele é um ótimo pai. Vocês têm sorte.一 Sorri e então ajustei as mangas da camisa, diante do sol ameno que começava a esquentar meu corpo. Ele abriu a caixa e então mordiscou um donut, oferecendo a "fatia premiada" para mim.

一 Um passeio no parque com alguns bons docinhos nunca vem de graça.一 Falei, sincera.一 O que te fez me procurar hoje, Arthur? Posso te ajudar com alguma coisa?

Ele olhou para baixo e depois para o parque, onde três crianças brincavam ao longe.

一 Sinto que nós ainda não resolvemos aquela história...de sábado.一 comunicou. Eu precisei tossir pela forma direta que ele tocou no assunto.

一 Claro que resolvemos.一 Cobri a boca, terminei de mastigar e então conclui a frase.一 Você me mandou mensagem naquele mesmo dia e eu disse que estava tudo bem. Ainda está se remoendo com isso? Esqueça, Arthur.

一 Na verdade você me respondeu com um "ok".一 Lembrou ele.一 E saiu correndo da minha casa. Eu não julgo, fui estúpido e isso te assustou. Mas não consegui dormir pensando que isso poderia ter sido diferente.

Deixei metade da fatia do bolo sobre a mesa. Era realmente delicioso.

一 Peço desculpas se pareci grosseira nas mensagens. É que quando não estou no trabalho, estou na faculdade e quando não é uma dessas opções eu estou ajudando uma grávida de primeira viagem. Não está sendo fácil.一 Respirei fundo, lembrando-me que precisava ligar para Andrea e perguntar se ela estava melhor do que quando tinha acordado.一 Além do mais, eu não conheço Beatrice a mais de um mês, mas eu já entendi que ela tem uma personalidade muito..forte.一 Arthur riu quando percebeu que foi a melhor palavra que consegui encontrar para descrevê-la.一 Não tenho irmãos, mas eu imagino que não seja fácil, então, sabe, deixa isso pra lá.

Arthur se aproximou no banquinho, ficando muito, muito perto de mim. Ele tinha a respiração acelerada.

一 Mas...一 Ele riu um pouco.一 Eu disse que deveria ter sido diferente, e não que não deveria ter acontecido.

Tenho certeza que, ao ouvir isso, minha expressão era impagável.

一 O...o qu...

一 Eu queria ter feito isso, Briella.一 Ele confessou com todas as letras.一 Eu não teria feito com nenhuma outra naquele lugar. 一 Quando ele se inclinou mais, senti que iria infartar.一 Me arrependo pela forma que fiz, e não por ter feito.

Engoli em seco. No fim das contas, me dei conta de que eu não estava maluca. Arthur havia mesmo me olhado mais quando todas fomos apresentadas, e se demorou muito mais quando beijou minha mão. O motivo de tudo aquilo era o que eu ainda não entendia.

一 O que quer dizer?一 Minha voz saiu tão baixa que me surpreendeu quando ele entendeu.

一 Que agora vou pedir autorização, como deveria ter feito da primeira vez.一 Mais uma vez, revivi uma cena que não saiu da minha cabeça desde sábado, e que pensei que nunca mais viveria. Ele passou seus dedos pelo meu cabelo, até encontrar minha nuca.一 Posso beijar você, Briella?

Eu estava em transe, e meu corpo traiçoeiro afirmou com a cabeça, mesmo que eu não tenha processado com o cérebro aquela mensagem.

Arthur então não perdeu tempo, e me beijou.

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Ok, tudo bem, eu entendo que não é legal declarar que eu estava ficando com o irmão de uma de minhas melhores amigas, mas eu estava. No começo, me senti um pouco culpada por me permitir momentos de felicidade, mas depois de algumas semanas eu entendi que Arthur foi uma das melhores coisas que me aconteceram desde que cheguei de outro estado, e eu não poderia me privar disso pra sempre.

Agora, eu contava os segundos para que o relógio de parede do escritório marcasse cinco da tarde. Arthur tinha chegado essa manhã de uma viagem de três dias para o campeonato de futebol em uma cidade vizinha, e eu contava os minutos para vê-lo.

Quando seu carro estacionou, não consegui evitar o sorriso de orelha a orelha mesmo antes de vê-lo, mas assim que abri a porta do passageiro, tomei um susto.

一 Boo!一 Diane e Lilli saltaram da parte traseira do carro, me fazendo arfar. Arthur não deixou de rir da minha expressão confusa. Assim que me recuperei, entrei no carro, fechando as portas.

一 O que diabos vocês duas estão fazendo aqui? 一 Eu ainda tinha a mão no coração, mas as duas ainda riam. O motorista não disse nada, apenas olhou para elas, esperando que explicassem. Eu sabia muito bem que Arthur era cúmplice.

一 Viemos te buscar!一 Lilli disse de forma animada, me dando um abraço conforme o carro permitia. Ela chupava um pirulito, e percebi que as duas usavam o uniforme da escola.

A resposta dela não foi tão esclarecedora, então olhei para o loiro no volante, em busca de respostas.

一 Passei na escola para levar Beatrice para casa, mas ela está com raiva de mim desde cedo então pegou um táxi.一 Disse, e seu olhar parecia mesmo um pouco triste.一 Aí essas duas ainda estavam lá na porta, e pra não perder viagem, vou levá-las pra casa.

一 E vamos tomar sorvete também.一 Acrescentou Diane.

一 Ah, é, e isso.一 Arthur balançou a cabeça.一 E então a Diane teve uma ótima ideia e perguntou "por que não buscamos Briella também?" e eu pensei: é, por que não?一 Nós dois nos entreolhamos, confidentes, e entendi que nosso segredo ainda era nosso. Consegui relaxar os ombros.

一 Ah, legal.一 Assenti.一 Sorvete então.

Ele pediu para que todas nós colocássemos o cinto de segurança antes de dar partida, e então o fizemos.

一 Mas se vocês dois quiserem se beijar, podem fingir que não estamos aqui.一Quando Lilli falou isso como se não fosse nada, Arthur parou o carro imediatamente, no meio de um cruzamento.

一 O que você disse?

一 Arthur!一 O repreendi, e então ele percebeu o que havia feito, encostando o carro na primeira vaga que encontrou. Assim que colocou o veículo em ponto morto, nós dois nos viramos para trás.

一 O que você disse?一 Perguntamos ao mesmo tempo, e as duas pareciam confusas.

一 O quê?一 A ruiva terminou de morder seu pirulito e alternava o olhar entre nós e Diane.一 Vocês não estão namorando?

一 Quem disse isso a você?一 Eu praticamente rosnei, sem querer. Ninguém sabia de nós dois, nem mesmo Andrea que morava comigo. Isso era impossível.

一 Como assim quem disse?一 A Madison se pronunciou pela primeira vez.一 Todo mundo sabe.

一 Todo m...一 Antes que eu pudesse continuar, Arthur socou levemente o volante, parecendo entender o que havia acontecido. Sua feição estava frustrada. Me virei pra ele.一 Do que ela está falando?

Houve alguns segundos de silêncio.

一 Seja bem vinda a vida de um Coleman, amor.一 Ele disse por fim, e então tornou a olhar para as duas.一 Diane, em qual site?

Ela desbloqueou o telefone e nos mostrou.

一 É uma página do instagram que imita o "The Ohio Star".一 Explicou a garota. Na foto, eu e Arthur nos beijávamos em um clube da cidade, que tínhamos ido no domingo passado.

一 Ai meu Deus, ai meu Deus!一 Entrei em pânico.一 Você é seguido por fotógrafos? Por que não me disse isso?一 Abri a janela em busca de ar.一 Beatrice vai me matar, eu devia ter contado pra ela primeiro! Meu Deus! Agora o estado inteiro já sabe e...

一 Diane, qual a data de publicação?一 Arthur parecia tão calmo que senti vontade de socá-lo.

一 Foi há dezoito horas.一 Explicou a menina, parcialmente assustada com a minha agitação.

一 Meninas, vamos fazer uma parada antes da sorveteria.一 E então Arthur disparou com o carro pela rua OH-3.

Não demorou muito para que parássemos diante de um prédio tão elegante quanto o dos Coleman.

一 Fiquem aqui. Volto já.一 Ele piscou para mim e então desceu do carro, correndo para dentro do prédio.

一 Uou.一 Diane riu, logo atrás de mim. Me virei para olhá-la.一 Isso é maneiro.

一 O que é maneiro?一 Eu mal conseguia pensar direito.一 Você conhece esse prédio? O que ele vai fazer?

一 Brie, nós sabíamos que você era meio desatualizada com essa coisa de mundo pop, mas não sabíamos que era tanto.一 Lilli declarou, mas quando viu que eu não me divertia, ela continuou.一 Não é óbvio? Esse prédio está lotado de jornalistas. Arthur vai comprar a matéria e sumir com ela.