Sự dịu dàng của Rye, có lẽ chỉ có Bourbon từng nhìn thấy.

...

Chiếc đèn trong phòng khách của căn nhà an toàn đã hỏng từ lâu, không ai sửa. Trong bóng tối lờ mờ, Bourbon ngửa cổ uống một ngụm rượu. Cảm giác nóng bỏng rõ rệt khi chất lỏng trôi qua cổ họng, cậu nhíu mày, cố nuốt xuống.

Bourbon. Rượu Bourbon Whiskey. Khó uống.

Cậu nhìn chằm chằm vào nhãn chai mờ ảo, đầu ngón tay xoa đi xoa lại những đường vân trên chai thủy tinh. Chai rượu này được tiện tay lấy từ quán bar sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chỉ có 300ml, rẻ tiền, chất lượng kém, hoàn toàn khác biệt với những loại cao cấp thường dùng. Nhưng không sao cả, tác dụng của cồn đều như nhau—gây tê thần kinh, tạm thời khiến người ta quên đi một số điều không nên nhớ.

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa dần dày đặc, nhịp đập của những giọt nước vào cửa kính hỗn loạn và dồn dập. Bourbon tựa vào mép ghế sofa, một chân co lên, chân kia buông thõng xuống sàn. Cổ tay áo sơ mi bị xắn bừa bãi lên khuỷu tay, trên làn da màu mật ong lờ mờ hiện vài vết đỏ trong bóng tối.

Tiếng ổ khóa xoay đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của Bourbon. Mặc dù cậu cũng chẳng nghĩ gì cả.

Bourbon vẫn dựa lưng ngồi đó, chỉ lười biếng nhấc mí mắt nhìn về phía cửa. Bóng dáng Rye xuất hiện ở hành lang, chiếc áo khoác dài màu đen dính nước mưa, mái tóc dài ướt sũng dán vào cổ, dính lên áo khoác. Đèn hành lang nhấp nháy vài cái rồi tắt. Anh đóng cửa lại, đôi mắt xanh lục quét qua phòng khách, cuối cùng dừng lại trên người Bourbon.

"Uống rượu một mình à?" Giọng Rye trầm thấp, lạnh nhạt, không nghe ra cảm xúc.

"Rượu một mình? Chỉ là uống đại thôi," Bourbon cười khẩy một tiếng, lắc lắc chai rượu, "Sao, cần phải báo cáo với anh à?"

Rye không trả lời, đi thẳng đến bên sofa, rút chai rượu ra khỏi tay Bourbon. Nhiệm vụ hôm nay diễn ra ở quán bar, Bourbon đã uống không ít.

Bourbon nhướng mày, định chế giễu vài câu, thì thấy Rye ngửa cổ uống một ngụm lớn, yết hầu chuyển động, mặt không đổi sắc nuốt xuống. Rồi lại ngụm thứ hai, thứ ba...

"Khó uống," môi mỏng của Rye khẽ mở, "Rượu Bourbon quá ngọt."

Bourbon ngẩn ra một chút, rồi bật cười thành tiếng, kiểu cười lớn, rồi lập tức kìm lại: "Ai cho anh uống?"

Chai rượu được đặt xuống bàn trà, có thể nghe thấy tiếng thủy tinh va chạm nhẹ vào mặt bàn gỗ, cùng tiếng chất lỏng sóng sánh. Rye nhìn xuống người thanh niên tóc vàng: "Đừng lãng phí sinh mạng vào thứ này."

"Ồ?" Bourbon đứng dậy, tác dụng của cồn khiến cậu hơi loạng choạng trong chốc lát. Cậu tiến lại gần người đàn ông tóc đen, nụ cười nguy hiểm đầy khiêu khích, "Vậy xin hỏi, cái gì mới không phải lãng phí, Rye đại nhân?"

Rye không trả lời, chỉ đưa tay siết cổ tay cậu, lực đạo có chút mạnh, đủ để Bourbon ngay lập tức căng cứng người. Khoảng cách giữa hai người đột nhiên rút ngắn, hơi thở đan xen. Bourbon có thể ngửi thấy mùi hơi nước mưa và thuốc súng trộn lẫn trên người đối phương.

"Ít nhất," giọng Rye đè rất thấp, đôi mắt xanh lục sâu thẳm, "đừng một mình." Không khí im lặng hai giây, "Ý tôi là, nếu cậu chết ở đây, vẫn phải do tôi dọn xác cho cậu, phiền phức."

"Anh đang lo lắng cho tôi?" Trong mấy giây vừa rồi, nụ cười của Bourbon đông cứng lại. Cậu giằng tay Rye ra, nụ cười lại trở về trên mặt, "Đúng là sự quan tâm cảm động, tiếc là tôi không cần."

Rye nhìn cậu vài giây, cuối cùng đứng thẳng dậy, quay lưng đi về phía phòng mình. Bourbon nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh, cho đến khi cánh cửa đóng lại. Cậu cầm chai rượu lên lần nữa, nhưng thấy chất lỏng bên trong đã cạn.

Chậc, bị uống hết rồi.

Cậu tùy tay ném cái chai rỗng vào thùng rác, ngả đầu tựa vào ghế sofa, nhắm mắt lại. Rồi lại mở một chai rượu khác, là chai mua tiện thể ở cửa hàng tiện lợi trước đó, Bourbon Whiskey, sao lại là Bourbon nữa vậy. Lần này cậu lười lấy ly, uống thẳng từ miệng chai. Chất lỏng màu hổ phách trượt qua cổ họng, cảm giác nóng rát còn mạnh hơn chai trước. Cậu nhắm mắt lại, đầu lưỡi chạm vào răng, như đang cố nhẫn nhịn điều gì.

Khó chịu. Sự khó chịu không tên, không thể kiểm soát.

Cậu nhớ lại lúc kết thúc nhiệm vụ hôm nay, Rye và người phụ nữ kia đang trao đổi với nhau bằng giọng nói thấp. Cô ta đứng quá gần, ngón tay vô tình hay hữu ý đặt trên cánh tay anh, còn Rye—người đàn ông luôn lạnh như băng—lại không lập tức gạt cô ta ra. Nhiệm vụ lần trước cũng vậy, và lần trước nữa.

Bourbon biết mình không nên bận tâm. Nhu cầu nhiệm vụ, đóng kịch, hoàn toàn bình thường. Nhưng cảm giác nghẹn lại khó hiểu trong lồng ngực lại không tan biến, như bị thứ gì đó siết chặt, ngay cả hơi thở cũng trở nên khó khăn.

Nóng rực, cồn cháy trong dạ dày, không dập tắt được điều gì.

Thừa nhận đi, mày chết mê chết mệt điều đó. Ý nghĩ này chợt lóe lên, ngón tay Bourbon đột nhiên siết chặt, chai thủy tinh phát ra tiếng ma sát nhỏ trong lòng bàn tay.

Vô lý.

Nhưng càng cố gắng phủ nhận, ký ức càng trở nên rõ ràng—khuôn mặt nghiêng chăm chú khi Rye bắn tỉa, đôi mắt xanh lục hơi nheo lại khi anh hút thuốc, thậm chí là nhiệt độ lòng bàn tay khi anh nắm cổ tay cậu ban nãy—tất cả đều đang nhắc nhở cậu.

Thừa nhận đi, Bourbon.

Bourbon nghiến chặt răng, chai thủy tinh bị ném mạnh xuống sàn, có lẽ vì chất liệu quá tốt nên không vỡ.

Đúng lúc này, cửa phòng Rye lại mở ra. Bourbon không ngẩng đầu, nhưng cảm nhận được ánh mắt đối phương đang đặt trên người mình, nặng nề, như một sự dò xét không lời.

"Vẫn chưa uống đủ?" Giọng Rye truyền đến từ phía trên đầu, vẫn lạnh nhạt. Bourbon kéo khóe môi, "Sao, anh muốn quản?"

Rye không trả lời, chỉ ngồi xuống ghế sofa sau lưng cậu. Ghế hơi lún xuống vì trọng lượng của anh. Bourbon có thể ngửi thấy mùi thuốc lá trên người Rye rõ ràng hơn lúc nãy, anh lại vừa hút thuốc trong phòng ngủ.

Sự im lặng lan rộng giữa hai người, chỉ có tiếng mưa và thỉnh thoảng tiếng rượu sóng sánh lấp đầy khoảng trống.

Mãi sau, giọng Rye phá vỡ sự tĩnh lặng: "Nhiệm vụ, phụ nữ, chỉ là yêu cầu công việc."

Bourbon không phải là người sẽ uống say vì chuyện này, cậu sẽ không bận tâm những chuyện nhỏ nhặt đó. Toàn bộ con người cậu phức tạp hơn nhiều, giống như loại whiskey cậu đã uống suốt đêm, cảm xúc cũng vậy, khó lay động. Chỉ là chuyện này giống như một ngòi nổ, làm nứt ra một khe hở trong những thứ cứng rắn mà cậu đã xây dựng và che giấu bấy lâu.

Luôn luôn như vậy, Rye luôn như vậy, dễ dàng, dễ dàng có thể...

Nhưng câu nói gần như là lời giải thích của Rye vừa rồi có ý nghĩa gì. Thấy Bourbon không phản ứng, Rye lại mở lời: "Tiếp xúc cơ thể với người khác khiến tôi thấy ghê tởm, nhưng cậu..."

Người khác.

Một cảm xúc kỳ lạ dâng lên trong lòng Bourbon. Cậu ngắt lời Rye, không muốn nghe tiếp. Cậu chống tay xuống sàn đứng dậy, rồi lại ném mình xuống ghế sofa, lông mày cụp xuống, mái tóc vàng xõa ra: "Đủ rồi, tôi không hỏi anh."

"Nhưng cậu bận tâm." Sự vạch trần thẳng thừng khiến hơi thở Bourbon khựng lại. Cậu theo bản năng muốn phản bác, nhưng khi đối diện với ánh mắt Rye, cậu lại thấy mình không có gì để nói. Vì thế Bourbon quay đi chỗ khác: "... Bớt tự cho là đúng đi."

Rye không nói gì nữa, chỉ đưa tay lấy chai rượu trong tay cậu, ngửa cổ uống một ngụm. Bourbon nhìn chằm chằm vào yết hầu chuyển động của anh, đột nhiên cảm thấy khô khốc.

"Khó uống." Rye lại đánh giá, nhưng vẫn uống thêm một ngụm.

"Vậy sao anh còn uống?"

"Vì cậu đang uống."

Bourbon sững sờ, sự bồn chồn trong lồng ngực đột nhiên trở nên vô cùng rõ ràng. Cậu há miệng, nhưng không biết nên nói gì. Lúc này Rye lại đứng dậy, vẫn dáng vẻ nhìn từ trên xuống: "Đừng uống quá nhiều, không còn sớm nữa."

Nói rồi, anh quay người rời đi, bóng lưng cao lớn lạnh lùng, như thể câu nói gần như mờ ám vừa rồi chưa từng tồn tại.

Bourbon nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh, cho đến khi cánh cửa lại đóng lại.

"Tên khốn."

Cậu cầm chai rượu lên, nhưng thấy nó đã cạn. Lại bị uống hết rồi. Mặc dù trước khi bị Rye đoạt lấy chai rượu, nó đã chẳng còn lại bao nhiêu.

—

Bourbon đưa tay với lấy chai rượu thứ ba trên giá, đầu ngón tay vừa chạm vào lớp thủy tinh lạnh buốt, một bàn tay với các khớp xương rõ ràng đã đặt lên thân chai. Rye không biết đã quay lại từ lúc nào, đứng ở phía sau lưng cậu, bóng đổ bao trùm xuống. "Đủ rồi."

Bourbon nheo mắt lại, hàng mi vàng dày đặc che khuất đôi mắt màu xám tím. Cồn làm phản ứng của cậu chậm hơn bình thường một chút, nhưng bản năng khiêu khích không hề giảm. Cậu dùng sức kéo chai rượu, nhưng nó không hề nhúc nhích. Các khớp ngón tay của Rye siết cực kỳ chặt, như thể hàn dính vào đó.

"Buông ra." Giọng Bourbon hơi khàn, mang theo một tia mất kiên nhẫn. Rye không động đậy, chỉ hơi cúi người xuống, ánh mắt ngang tầm với Bourbon. Đôi mắt xanh lục trong ánh sáng lờ mờ càng thêm sâu hun hút. "Tôi nói, đủ rồi."

Bourbon cười lạnh một tiếng, đột ngột dùng lực, cố gắng giật mạnh chai rượu. Nhưng Rye phản ứng nhanh hơn, cổ tay lật một cái, trực tiếp siết chặt cổ tay người trước mặt. Bourbon bị áp vào giá rượu, chai thủy tinh lắc lư như sắp đổ. Hai người giằng co một lúc, Bourbon có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ lòng bàn tay Rye, nóng bỏng gần như làm bỏng da cậu. Cồn cuộn trào trong máu, lý trí chỉ còn sót lại chút ít. Cậu đột ngột nhấc chân, đầu gối dùng lực đẩy vào bên hông Rye, cố gắng buộc đối phương lùi lại. Rye nhíu mày vì đau, nhưng nhanh chóng khôi phục thái độ mạnh mẽ, thuận thế tiến thêm một bước, khoảng cách giữa hai người rút ngắn rồi lại rút ngắn.

"Rốt cuộc anh muốn làm gì?"

Bourbon nghiến răng, mái tóc vàng rũ xuống trước trán một cách lộn xộn, làn da màu mật ong hơi ửng đỏ vì cồn và cảm xúc. Rye nhìn chằm chằm cậu, ánh mắt lướt qua mày mắt đến khóe môi căng thẳng, cuối cùng dừng lại ở lồng ngực hơi phập phồng của Bourbon.

"Cậu uống quá nhiều rồi."

"Kệ tôi."

"Tôi nói, cậu uống quá nhiều rồi."

"Tôi tự giải quyết được."

"Trạng thái hiện tại của cậu không được."

"Anh quản được tôi sao?"

...

Lại một sự im lặng, tiếng đồng hồ cổ tích tắc và tiếng mưa trong phòng khách hẹp bị phóng đại vô hạn. Rye buông Bourbon ra, chuyển sang siết lấy sau gáy cậu, lực đạo không lớn, mái tóc vàng rối tung trong kẽ ngón tay Rye.

"Tôi quản được." Giọng Rye gần như áp sát tai cậu, hơi ấm lướt qua da. Bourbon muốn đẩy anh ra, Bourbon nghĩ mình nên đẩy anh ra. Nhưng không. Sự bồn chồn trong lồng ngực gần như muốn phá vỡ sự kiềm chế. Bourbon giơ tay, kéo cổ áo Rye, lực mạnh đến mức gần như muốn xé rách vải. Động tác này khiến hai người gần như dán chặt vào nhau.

"Đừng có giả vờ đứng đắn ở đây..." Giọng Bourbon khàn đi, cậu đang cố gắng kiềm chế điều gì đó, "Anh rõ hơn ai hết, tôi ghét anh."

Rye rủ mắt nhìn cậu, khẽ cười một tiếng. "Thật sao?"

Hai từ, nhẹ bẫng, nhưng lại như một con dao, đâm chính xác vào nơi yếu ớt nhất của Bourbon lúc này. Không thể chịu đựng được.

Ngón tay Bourbon run rẩy, cồn lẫn lộn cảm xúc cuộn trào trong cơ thể, cậu gần như mất kiểm soát. Lực nắm cổ áo Rye mạnh hơn nữa, chóp mũi hai người gần như chạm nhau.

"Đúng, tôi ghét anh." Cậu nói từng chữ một, "Ghét cái vẻ luôn tự tin, thong dong của anh, ghét anh rõ ràng biết tất cả nhưng lại giả vờ không quan tâm, ghét anh—" Lời Bourbon chưa kịp nói hết. Rye đột nhiên cúi đầu, hôn cậu.

Thế giới dường như dừng lại vào khoảnh khắc này.

Môi Rye rất lạnh, mang theo vị đắng của thuốc lá, cứ thế dán lên môi Bourbon, dịu dàng đến mức gần như thành kính.

Bourbon đã nghĩ, ít nhất, nụ hôn của Rye sẽ rất bạo lực. Mùi cồn, mùi mưa, mùi thuốc lá hòa quyện vào nhau, lý trí bị đốt cháy hoàn toàn. Cậu nhắm mắt lại. Đây là nụ hôn đầu tiên của họ.

—

Khi môi Rye rời đi, Bourbon theo bản năng kéo khóe môi lên.

—Lại là nụ cười đó. Nụ cười ngọt ngào, nguy hiểm, hoàn hảo không tì vết kiểu Bourbon.

Nhưng lần này, cậu cảm thấy vô cùng chán ghét. Cậu nên giận dữ, nên cười lạnh, nên mỉa mai sự vượt giới hạn của Rye, nhưng cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực lại như bị một lớp kính dày bao phủ, không cách nào thực sự bùng phát.

Ngón tay Bourbon vẫn đang nắm cổ áo Rye, nhưng lực đã nới lỏng. Cậu từ từ buông tay, các khớp ngón tay cứng đờ, như vừa trải qua một trận chiến kéo dài. Rye nhìn chằm chằm cậu, đôi mắt xanh lục sâu không thấy đáy, hơi thở nặng hơn bình thường một chút, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh.

"Cậu say rồi." Rye nói nhỏ.

Bourbon cười một tiếng, giọng nói ngọt ngào mang theo một chút run rẩy khó nhận ra. "Đúng vậy, tôi say rồi." Cậu nhẹ nhàng nói, "Vậy nên anh có thể coi như chưa có gì xảy ra."

Màu mắt Rye tối sầm lại, không nói gì.

Không khí ngưng trệ đến nghẹt thở.

Bourbon dời tầm mắt, đưa tay với lấy chai rượu lúc nãy không lấy được, lại bị Rye nắm chặt cổ tay.

"Đừng uống nữa." Giọng điệu ra lệnh, không cho phép phản bác. Bourbon giãy giụa một chút, không thoát ra được, bèn mặc kệ anh nắm. Cồn từ từ lên men trong máu, đầu óc mơ hồ, nhưng ý thức lại tỉnh táo một cách đáng sợ.

"Rye." Bourbon mở lời, giọng rất nhỏ, "Rốt cuộc anh muốn gì?"

Rye im lặng, bàn tay nắm cổ tay Bourbon đột nhiên buông lỏng. "Cậu biết." Vài từ ngắn ngủi, nhưng nặng ngàn cân.

Trái tim Bourbon đập mạnh một cái, nhưng trên mặt vẫn treo nụ cười mà đáng ghét. "Tôi không biết,..." giọng cậu gần như thành hơi thở, "...cũng không muốn biết."

Rye nhìn chằm chằm cậu, trời quá tối, chỉ có ánh đèn đường hắt vào từ ngoài cửa sổ và ánh sáng vàng vọt trong phòng cho phép anh miễn cưỡng nhìn rõ biểu cảm của người trước mặt. Rye giơ tay, ngón cái ấn lên khóe môi cậu, động tác nhẹ nhàng. Nụ cười của Bourbon lập tức cứng lại, nhớ đến nụ hôn vừa rồi.

"Đừng cười nữa," Rye nói nhỏ, "xấu lắm."

Xấu lắm.

Bourbon trong đời đã nghe vô số lời đánh giá, nguy hiểm, mê người, ngọt ngào... nhưng chưa từng có ai nói nụ cười của cậu xấu. Nhưng chính từ này, như một con dao cùn, từ từ cắt đứt lớp ngụy trang mà cậu đã dày công xây dựng.

Bourbon rủ mắt xuống, hàng mi dài đổ bóng dưới mắt. "Buông tay."

Rye không động đậy.

Phía sau Bourbon là giá rượu, không còn đường lui. Cậu dùng lực đẩy bàn tay đó ra, lực hơi mạnh, suýt nữa không đứng vững. Rye đưa tay đỡ vai cậu, lại bị cậu hất mạnh ra.

"Đừng chạm vào tôi." Giọng cậu rất lạnh. Rye thu tay lại, lặng lẽ nhìn cậu một lúc, cuối cùng quay lưng đi về phía phòng mình. Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Bourbon đứng nguyên tại chỗ, lồng ngực phập phồng dữ dội. Cậu nên cảm thấy giải thoát, nhưng tại sao...

Tại sao trái tim lại như bị thứ gì đó siết chặt, không thể thở được. Cậu đưa tay ấn lên ngực, đầu ngón tay run rẩy.

Cảm giác thất bại.

Không nước mắt, không gào thét, thậm chí không thể gượng ra một biểu cảm chân thật nào.

—

Tiếng nước trong phòng tắm dừng lại. Bourbon lau mái tóc vàng ướt sũng bước ra, trên người chỉ mặc một chiếc áo phông đen rộng thùng thình. Tác dụng của cồn gần như không thuyên giảm, sự bồn chồn khó hiểu trong lồng ngực càng trở nên rõ ràng.

Cửa phòng Rye khép hờ, một vệt ánh sáng vàng ấm áp lọt ra từ khe cửa.

—Quả nhiên chưa ngủ. Bourbon đứng ở hành lang, đầu ngón tay siết chặt, chiếc khăn bị vò nhăn nhúm.

Ba giây sau, cậu đẩy cửa bước vào. Rye tựa vào đầu giường, mái tóc dài màu đen xõa trên vai, tay cầm một cuốn sách đang đọc dở. Nghe thấy động tĩnh, anh ngước mắt nhìn qua, đôi mắt xanh lục dưới ánh đèn bàn càng thêm sâu thẳm.

Bourbon đi thẳng đến bên giường, ngồi xuống. Khoảng cách giữa hai người chỉ nửa cánh tay.

Rye khép sách lại, chỉ lặng lẽ nhìn cậu. Bourbon đưa tay ra, rồi túm lấy cổ áo anh, hôn mạnh lên.

Nụ hôn này không theo quy tắc nào, thậm chí còn mang ý vị thô bạo. Răng Bourbon va vào môi Rye, đầu lưỡi ngang ngược đẩy vào giữa răng anh, như muốn dùng cách này để giải tỏa tất cả những cảm xúc không thể nói thành lời.

Rye không hề động đậy. Không đáp lại, không chống cự, ngay cả tần suất thở cũng không thay đổi. Anh giống như một bức tượng điêu khắc lạnh lẽo, mặc cho Bourbon muốn làm gì thì làm.

—Thật biết nghe lời. Bourbon cười lạnh trong lòng, hôn sâu hơn, ngón tay siết chặt cổ áo Rye.

Mãi sau, cậu cuối cùng buông ra, hơi thở dồn dập, khóe môi ánh lên vẻ ướt át.

"Biết tại sao tôi hôn anh không?" Bourbon mở lời, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy. Rye không nói, chỉ nhìn cậu, ánh mắt tĩnh lặng.

Bourbon kéo khóe môi, nở một nụ cười ngọt ngào đến mức gần như giả tạo. "Bởi vì anh biết đấy—" Cậu ghé sát tai Rye, hơi thở nóng bỏng, "Tôi chính là một con đĩ thích dùng bẫy mật ong."

Từ cuối cùng được nhấn rất mạnh, như mang theo một sự khoái cảm tự hành hạ nào đó.

Đúng vậy, tôi chính là một con đĩ thích dùng bẫy mật ong. Tôi nói như vậy, anh vừa lòng chưa?

"Cậu không phải." Ba từ, dứt khoát như chặt đinh chém sắt.

Bourbon ngẩn người, rồi bật cười. "Sao, tay bắn tỉa át chủ bài của Tổ chức cũng có lúc nhìn nhầm?" Cậu cố ý dùng giọng điệu tùy tiện nói, "Trong Tổ chức đều đồn rồi, Bourbon vì tình báo mà cái gì cũng dám làm—"

"Cậu không phải. Tôi biết. Cậu không phải." Rye ngắt lời cậu, giọng trầm thấp và chắc chắn.

Nụ cười của Bourbon đông cứng trên mặt. Bốn mắt nhìn nhau, đôi mắt Rye dường như có thể nhìn thấu tất cả.

"Vậy anh nghĩ tôi là gì?"

Nghe vậy, Rye không lập tức trả lời, chỉ giơ tay lên, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua khóe môi cậu, nơi mà đêm nay họ đã giao nhau vô số lần. Rồi anh nói— "Cậu hiểu mà."

Cậu hiểu mà.

Trái tim Bourbon đập mạnh một cái. —Cái tên khốn này...

Bourbon như bị điện giật, đẩy mạnh Rye ra, quay đầu bước nhanh về phía cửa. Chóng mặt, tim cậu sắp nổ tung rồi. Rồi đóng sầm cửa lại, hoàn toàn cách ly ánh mắt Rye ở phía sau.

Hành lang tối đen.

—Thật sự... quá tệ hại.

—

Ngày hôm sau. Bourbon nằm ngửa trên giường, nhắm nghiền mắt. Cậu gần như chỉ ngủ được ba tiếng suốt đêm qua. Ban ngày không có nhiệm vụ, hiếm khi cậu muốn nằm nướng thêm chút nữa, nhưng suy nghĩ lại bay tán loạn, đại não lại hoạt động bất thường.

Bài hát Another One Bites the Dust của Queen nổ tung từ loa điện thoại, tiếng trống và tiếng bass rung lắc cả giường. Dạ dày cuộn trào acid, cổ họng nóng rát như bị đốt, ngay cả việc nuốt nước bọt cũng như một sự giày vò.

Say xỉn.

Say xỉn không mang lại cơn đau đầu, nhưng lại rút cạn gần như toàn bộ sức lực trong cơ thể. Cơ bắp nặng trĩu như đổ chì, ngay cả động tác nhấc tay cũng trở nên chậm chạp. Bourbon thử uống hai ngụm nước, kết quả vừa nuốt xuống đã phải chạy vào nhà vệ sinh nôn ra hết.

—Đáng đời. Cậu cười lạnh trong lòng.

Lúc cánh cửa bị đẩy ra, nhạc đang đến đoạn cao trào—

How do you think I'm going to get along,

Anh nghĩ tôi sẽ sống thế nào,

Without you, when you're gone,

Khi không có anh, khi anh đã đi rồi,

You took me for everything that I had,

Anh đã lấy đi tất cả những gì tôi có,

And kicked me out on my own,

Và đá tôi ra đường một mình,

Are you happy, are you satisfied?

Anh hài lòng chưa? Anh mãn nguyện chưa?

How long can you stand the heat?

Anh còn chịu được cái nóng này bao lâu?

Out of the doorway the bullets rip,

Những viên đạn xé gió ngoài cửa,

To the sound of the beat,

Theo nhịp điệu không ngừng nghỉ,

Look out,

Coi chừng,

Another one bites the dust,

Kẻ bại lại gục ngã,

Another one bites the dust,

Kẻ bại lại gục ngã,

And another one gone, and another one gone,

Một người nữa đi, một người nữa đi...

Rye đứng ở cửa, chiếc mũ len đen đội trùm xuống, đôi mắt xanh lục quét qua người nằm trên giường, cuối cùng dừng lại ở chiếc điện thoại đang mở hết âm lượng. "Tỉnh rồi à? Bài hát hay đấy." Anh nói, giọng gần như bị tiếng bass át đi.

Bourbon không mở mắt, chỉ hơi nghiêng đầu, mái tóc vàng xõa tung trên gối. "Đương nhiên, nhạc của Queen. Rất dễ ngủ."

Nhạc rock dễ ngủ. Bourbon nói quả thật là sự thật. Nhạc Heavy Metal với tiết tấu cực mạnh buộc cậu phải tập trung chú ý, điều này giúp bộ não đang cuộn trào suy nghĩ của cậu có được khoảnh khắc nghỉ ngơi.

Rye bước vào, cầm điện thoại lên và giảm âm lượng. Tiếng trống lập tức yếu đi, trong phòng chỉ còn lại tiếng bass trầm đục rung lên trong không khí.

"Ồn ào cho anh à?" Bourbon giơ tay lên, cánh tay che mắt, khóe môi treo nụ cười giả tạo quen thuộc. Rye không trả lời, mà đưa tay chạm vào trán cậu. Bourbon theo bản năng né đầu, nhưng bị Rye siết cằm lại.

"Không sốt." Rye buông tay, "Tôi đi lấy thuốc dạ dày cho cậu."

"Không cần."

"Cậu nôn ba lần rồi."

Bourbon cuối cùng mở mắt ra, đôi mắt xám tím bị hơi nước làm mờ vì khó chịu về sinh lý, đuôi mắt ửng đỏ.

"Giám sát tôi?"

"Phòng cách âm không tốt."

Im lặng. Tiếng trống đùng đùng vang lên trong nền nhạc, Bourbon nhìn chằm chằm lên trần nhà, chợt cảm thấy vô lý. Tối qua họ vừa hôn nhau—nụ hôn dịu dàng của Rye và nụ hôn chiếm đoạt một chiều của cậu—giờ lại ở đây bàn về thuốc dạ dày và số lần nôn.

Rye quay người ra khỏi phòng, lát sau quay lại với một cốc nước ấm, tay kia cầm viên thuốc.

"Uống đi."

Bourbon không động đậy. Rye trực tiếp nhét cốc nước vào tay cậu, nhiệt độ nước vừa phải. Đôi mắt tím của Bourbon nhìn chằm chằm vào mặt nước, nghẹn lời.

"Chu đáo vậy sao?" Sau một hồi, cậu chậm rãi chống người dậy, "Sợ đối tác đột tử trước nhiệm vụ à?"

Rye tự nhiên ngồi xuống giường cậu, đưa tay gạt những sợi tóc vàng ướt đẫm mồ hôi trên trán cậu. Hành động quá thân mật, quá tự nhiên.

"Mở miệng." Giọng điệu ra lệnh.

Bourbon cuối cùng cũng nuốt viên thuốc. Nhiệt độ nước vừa vặn, chỉ là—

"Đừng nôn ra," bất cứ thứ gì vào dạ dày trống rỗng đều gây ra phản ứng dữ dội của cơ thể. Rye biết rõ tình trạng cơ thể hiện tại của Bourbon, giọng nói dịu dàng đến mức khiến người ta tưởng như ảo giác, "Nhịn một chút, ngoan, chỉ cần kiên trì lúc này thôi."

"Hài lòng chưa?" Bourbon nhìn Rye đứng dậy, còn mình thì lại nằm xuống chăn. Rye không phủ nhận, chỉ cầm điện thoại lên, tắt hẳn nhạc. Sự tĩnh lặng đột ngột khiến màng nhĩ Bourbon căng lên.

"Ngủ một lát đi." Rye nói, "Tôi sẽ gọi cậu trước nhiệm vụ buổi tối."

Bourbon nhắm mắt cười lạnh, "Sợ tôi làm hỏng nhiệm vụ?"

Đệm giường chợt lún xuống—Rye lại ngồi xuống mép giường, lần này gần hơn, Bourbon có thể cảm nhận được thân nhiệt anh truyền qua lớp vải, sự hiện diện mạnh mẽ đến mức gây khó chịu.

"Sợ cậu chết."

Giọng Rye lọt vào tai, Bourbon mở mắt. Rye đã đứng dậy đi về phía cửa, mái tóc đen lướt qua vai, chiếc cốc nước rỗng được cầm trên tay.

"Nhạc." Bourbon mở lời. Rye quay đầu nhìn cậu.

"Mở lên." Bourbon dời ánh mắt, "Nếu không thì không ngủ được."

Sau một khoảnh khắc im lặng, tiếng bass lại lấp đầy căn phòng. Rye điều chỉnh âm lượng điện thoại vừa phải, đặt lên tủ đầu giường. "Sáu giờ xuất phát." Anh nói khi đóng cửa phòng lại.

Bourbon nhìn về phía cánh cửa vừa đóng. Rồi lại mở lời—

"Rye."

Căn nhà an toàn cũ kỹ này quả thực cách âm không tốt. Tiếng bước chân của người đằng sau cánh cửa xa dần rồi lại gần, cửa mở ra, Rye tựa vào khung cửa, lặng lẽ nhìn người trên giường.

"Lại đây." Bourbon nghe thấy tiếng bước chân Rye gần hơn một chút.

Bourbon đưa tay, kéo góc áo Rye. Lực đạo thực ra không lớn, say xỉn đã rút đi phần lớn sức lực của cậu, ngón tay thậm chí còn hơi run rẩy—nhưng Rye vẫn cúi xuống.

"Nằm xuống." Giọng Bourbon khàn khàn, mang ý nghĩa không thể từ chối, nhưng cũng vì sự yếu ớt mà nghe như một sự cố chấp gượng ép.

Rye không động đậy. Bourbon mất kiên nhẫn kéo góc áo anh: "Tôi nói, nằm xuống."

Sự im lặng lan rộng giữa hai người vài giây. Cuối cùng, Rye nằm xuống bên cạnh Bourbon. Giường quá hẹp, cánh tay hai người gần như chạm nhau. Tóc dài xõa xuống, màu đen nhanh chóng quấn lấy màu vàng.

Bourbon mở mắt, nhìn lên trần nhà ố vàng và ẩm mốc:

"Anh uống nhiều như vậy tối qua, trông chẳng hề hấn gì."

Giọng Rye truyền đến từ bên trái: "Trao đổi chất nhanh."

"Thật đáng ghen tị." Bourbon cố gắng châm biếm, nhưng vì dạ dày đột nhiên co thắt mà nhíu mày. Cậu theo bản năng co người lại, rồi lại buộc mình duỗi thẳng cơ thể.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng bass vang vọng.

Bourbon nhắm mắt, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của người bên cạnh—thân nhiệt của Rye, nhịp thở của anh, thậm chí là mùi thuốc lá đắng thoang thoảng trên người anh. Tất cả những điều này khiến Bourbon khó mà thực sự thả lỏng.

"Không ngủ được cũng phải nằm yên cho tôi." Bourbon mở lời, âm điệu câu trần thuật từng chữ đều rõ ràng. Rye nghiêng đầu nhìn cậu: "Cậu đang bận tâm điều gì?"

Câu nói này khiến Bourbon lại một lần nữa mở mắt, cậu quay đầu sang hướng khác: "Bớt tự cho là đúng đi. Tôi chỉ là—"

Giọng nói đột ngột dừng lại.

Bàn tay Rye đặt lên bụng cậu, bàn tay thường xuyên cầm súng, bàn tay siết cò súng. Cảm giác ấm áp truyền qua áo phông, Bourbon như bị kẹt lại, mặc kệ người kia làm động tác riêng tư như vậy, khóe môi mấp máy, cậu muốn nói gì đó.

"Đừng nói chuyện." Rye nói nhỏ, lòng bàn tay nhẹ nhàng ấn lên vùng thượng vị của cậu, "Thư giãn."

Bourbon cắn chặt răng, nhưng thực sự cảm thấy cơn đau rát như lửa đốt đang dần dịu đi dưới bàn tay ấm áp đó. Cậu nhắm mắt lại, hơi thở từ từ trở nên ổn định.

Tiếng bass vẫn vang vọng trong phòng.

Không biết đã trôi qua bao lâu. "Nhiệm vụ..." Bourbon mơ màng nói, giọng bắt đầu mang theo cơn buồn ngủ.

"Kịp mà." Giọng Rye rất gần, nhưng dường như lại rất xa, "Ngủ đi."

Bourbon cuối cùng cũng buông thả bản thân chìm vào bóng tối. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức tan biến, cậu mơ hồ nghĩ— Đây có lẽ là lần say xỉn vô lý nhất trong đời cậu.

—

Điều khiến Bourbon càng thấy vô lý hơn là, Rye còn tự tay vào bếp nấu cháo.

Bourbon bị một tiếng động cực khẽ đánh thức. Cậu mở mắt, căn phòng tối mịt, một tia sáng yếu ớt lọt qua khe hở của rèm cửa. Cảm giác nặng nề do say xỉn mang lại đã giảm đi đáng kể, nhưng trong dạ dày vẫn còn sót lại cảm giác nóng rát, trống rỗng. Đã quá lâu không ăn gì.

Nhạc không biết đã bị tắt từ lúc nào, căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng đồng hồ cổ tích tắc. Cậu nghiêng đầu—nửa kia của giường trống không, chỉ có tấm ga giường hơi lún xuống chứng tỏ đã có người nằm.

Tiếng động nhỏ phát ra từ nhà bếp.

Bourbon chống tay ngồi dậy, mái tóc vàng rũ xuống lộn xộn. Cậu nhìn chằm chằm vào cửa phòng ngẩn người, cuối cùng vẫn bước xuống giường.

Rye đứng trước bếp lò, mái tóc đen dài tùy tiện buộc ở sau gáy, để lộ phần gáy trắng lạnh. Anh đang dùng muỗng gỗ chậm rãi khuấy nồi cháo, hơi nóng bốc lên, làm mờ đi khuôn mặt nghiêng của hắn.

Bourbon dựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực: "Học nấu ăn từ khi nào vậy?"

Rye không quay đầu lại: "Tỉnh rồi thì vào ngồi đi."

"Trả lời câu hỏi của tôi."

"Nấu cháo thôi, vẫn luôn biết." Rye tắt bếp, múc một bát cháo, "Chỉ là lười làm."

Cháo trắng được nấu vừa phải, hạt gạo mềm nhừ, bên trên nổi vài lát gừng thái sợi. Rye đặt bát cháo lên bàn ăn, đẩy về phía Bourbon.

Bourbon không hề động đậy: "Tôi không đói."

"Dạ dày cậu trống rỗng."

"Thì sao?"

Rye ngước mắt nhìn cậu, đôi mắt xanh lục bình tĩnh như một vũng nước sâu: "Thì ăn hết đi."

Hai người nhìn nhau vài giây, Bourbon cuối cùng kéo ghế ngồi xuống. Cậu múc một muỗng cháo đưa vào miệng—nhiệt độ vừa phải, nhạt đến mức gần như không có mùi vị, gừng được cho vào vừa đủ, vị cay ấm áp lan tỏa trong khoang miệng.

"Dở tệ." Cậu đánh giá, nhưng lại múc thêm một muỗng.

Vẫn không thành thật như vậy. Rye ngồi đối diện cậu, trước mặt cũng có một bát cháo. Anh im lặng ăn, không nói gì.

Bourbon cười lạnh một tiếng, tiếp tục một cách máy móc đưa cháo vào miệng. Dạ dày được lấp đầy bằng thức ăn ấm áp, cảm giác khó chịu trước đó gần như biến mất hoàn toàn.

"Đã xem bản tóm tắt nhiệm vụ chưa?" Bourbon mở lời, cố tình chuyển đề tài.

"Ừm."

"Sáu giờ xuất phát?"

"Sáu giờ."

Bourbon nhìn đồng hồ treo tường—bốn giờ hai mươi phút chiều. Cậu đặt muỗng xuống, cháo trong bát đã cạn.

"Một bát nữa." Rye không nói gì, chỉ thu lại bát rỗng, lát sau, một bát cháo nóng hổi lại được đặt trước mặt Bourbon.

Tiếp tục im lặng.

"Tôi ăn no rồi." Bourbon đứng dậy quay về phòng, ngồi tựa vào giường. Trong chăn vẫn còn lưu lại mùi thuốc lá thoang thoảng—mùi của Rye. Cậu nhắm mắt lại, nghe tiếng nước chảy rửa chén bát từ nhà bếp.

—Thật sự vô lý. Tối qua họ vừa hôn nhau, sáng nay lại ngủ chung giường, bây giờ lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra, bình tĩnh uống cháo, bàn luận nhiệm vụ buổi tối.

Bourbon trở mình, vùi mặt vào gối. Gối rất mềm, mang theo mùi khô ráo của nắng. Mùi thuốc lá lan tỏa trong khoang mũi, đây là gối của Rye.

—

Sáu giờ kém mười phút, tất cả đèn trong nhà an toàn đều tắt.

Bourbon đứng trong bóng tối ở hành lang, ngón tay đeo găng lướt qua báng súng, vân găng tay ma sát với bề mặt kim loại phát ra tiếng sột soạt nhỏ. Tia sáng cuối cùng của buổi hoàng hôn ngoài cửa sổ đang tan biến, ánh sáng vàng vọt phản chiếu trên khuôn mặt cậu.

Mùi cà phê đắng bay ra từ nhà bếp. Rye tựa vào quầy bếp, cổ tay áo khoác dài màu đen được xắn lên, để lộ các mạch máu màu xanh nhạt trên cẳng tay. Anh rủ mắt nhìn cà phê nhỏ giọt chậm rãi, hơi nước ngưng tụ thành những giọt nhỏ trên da.

"Thêm đường không?"

Câu hỏi đột ngột. Bourbon quay đầu nhìn về phía nhà bếp, Rye đang kẹp một viên đường phèn giữa hai ngón tay, đôi mắt xanh lục dường như đang ẩn chứa điều gì dưới ánh đèn đường ngoài cửa sổ.

"Giờ mới nhớ ra hỏi à?" Bourbon nhướng một bên mày, "Lần gần nhất hợp tác làm nhiệm vụ, anh đã phải nhớ tôi uống cà phê không đường rồi."

Viên đường phèn rơi trở lại đĩa sứ, phát ra tiếng va chạm rõ ràng. Rye bưng cốc mug đi tới, đôi giày bốt đen dẫm trên sàn gần như không có tiếng động.

"Người dạ dày không tốt thì không nên uống thứ này." Cốc mug được nhét vào tay cậu. Bourbon cúi đầu nhìn—trên bề mặt chất lỏng sẫm màu có những vệt trắng kéo dài, bên dưới là viên đường phèn chưa tan. Rye đã thêm sữa và đường vào cà phê của cậu. Cậu nhớ lại bát cháo trắng nhạt nhẽo buổi chiều, nhớ lại hơi ấm lòng bàn tay Rye ấn trên dạ dày mình.

"Lo chuyện bao đồng." Bourbon mở lời, nhấp một ngụm cà phê, vị ngọt quá mức lan tỏa trên đầu lưỡi.

Hộp súng bắn tỉa của Rye dựa vào tường, khóa kim loại phản chiếu ánh sáng lạnh. Khi anh cúi người kiểm tra trang bị, mái tóc dài trượt khỏi vai, ngọn tóc lướt qua mu bàn tay Bourbon đang buông thõng bên hông.

Giống như một sự thăm dò vô tình.

Bourbon nắm lấy lọn tóc đó, lực không nhỏ: "Sau khi nhiệm vụ kết thúc—"

Đồng hồ điện tử phát ra tiếng bíp báo giờ chẵn. Hai người đồng thời buông tay, lời nói còn dang dở tan biến trong không khí đột ngột căng thẳng.

"Đến lúc đi rồi." Rye đứng thẳng dậy, dây đeo hộp súng siết tạo nếp trên vai anh. Bourbon uống cạn phần cà phê còn lại, đường phân cháy lên sự ấm áp giả tạo trong mạch máu. Cậu mở cửa, gió đêm mang theo mùi thuốc súng ập vào mặt.

Chiếc Mazda RX-7 màu trắng và Chevrolet màu đen đỗ song song dưới lầu, ánh trăng rải xuống, như hai lưỡi dao sắc bén.

"Hẹn gặp ở bến tàu phía Đông." Bourbon mở cửa xe, rồi quay đầu bổ sung một câu, "Đừng chết đấy."

Rye đang điều chỉnh gương chiếu hậu, nghe vậy ngước mắt nhìn lại. Dưới chiếc mũ len đen, đôi mắt xanh lục sâu thẳm khó đoán: "Cậu cũng vậy."

...

Hết.

W: Giống dỗ trẻ con bướng bỉnh vô cùng.

...

HẾT.