Địa điểm tốt nhất để ngắm cực quang về đêm là trên đỉnh núi Ounasvaara. Từ trung tâm thành phố đi bộ đến đó mất khoảng bốn mươi lăm phút.

Nhiệt kế trong thành phố đã chỉ âm hai mươi hai độ C, những dòng sông chưa đóng băng vẫn đang bốc hơi nghi ngút. Dưới bầu trời rộng lớn, giữa những dãy núi chập chùng, khu rừng phủ đầy lớp băng tuyết tĩnh lặng và đẹp đẽ.

"Xong rồi, đi xa quá rồi."

Sau khi cảm thấy như đã đi bộ cả thế kỷ trên tuyết, Rei cuối cùng cũng lên tiếng. Cậu vùi nửa khuôn mặt vào lớp áo khoác lông xù, giọng nói nghe như viên konpeito bị nhốt trong hộp.

Mới đi được chưa đến nửa đường đâu nhỉ? Viên konpeito càu nhàu với Akai.

"Kể chuyện gì đáng xấu hổ của anh đi, ở đây chán quá."

Akai suy nghĩ một lát.

"Rất lâu trước đây, người ta ở đây tin rằng những ngọn núi được tạo thành từ những người khổng lồ hoặc cá voi hóa đá."

"Đó không phải là chuyện đáng xấu hổ của anh. Với lại, câu chuyện này tôi nghe rồi."

"Được rồi. Vậy thì, từ 'tháng mười một' (Marraskuu) trong tiếng Phần Lan có chứa từ 'marras', nghĩa là đất bị đóng băng."

"Cái này tôi cũng nghe rồi."

"Theo truyền thuyết của người Sami, có một con cáo chạy trên vùng hoang dã Lapland. Đuôi của nó quét qua tuyết, những bông tuyết bị cháy bắn tung tóe lên trời, và biến thành cực quang-"

"Cho nên người Phần Lan gọi cực quang là Revontulet, nghĩa là lửa của cáo."

Akai bật cười. "Rốt cuộc thì có chuyện gì cậu không biết không?"

Anh trêu chọc hỏi: "Cảm giác luôn đứng nhất trường là thế nào?"

"Rất tốt. Date lúc nào cũng bảo thỉnh thoảng tôi cũng nên thất thường một chút đi, thế là bị cậu ấy nói mãi, có lần tôi thực sự bị ốm. Ngay trước ngày thi. Hình như là bị cúm hay gì đó."

"Và kết quả là?"

"Tôi không muốn khoe khoang với một người đàn ông như anh."

Đó gần như là ý Tôi vẫn là người đứng đầu. Akai nhìn khuôn mặt nghiêng của cậu. Quả nhiên, phải kết hôn ngay lập tức mới được.

"Kết hôn với tôi đi," anh thản nhiên nói. Biểu cảm của Rei đóng băng ngay lập tức. Đây là biểu cảm mà người Nhật luôn thể hiện khi đối diện với những cú "bóng thẳng" kiểu Mỹ quá mức sau khi hẹn hò. Đôi khi Akai nghĩ, chính phản ứng này khiến anh càng muốn trêu chọc cậu hơn.

Nhưng một số con mèo cần được vuốt ve xuôi theo chiều lông, vuốt ve lâu rồi mới từ từ buông bỏ cảnh giác. Lần này thì thôi đi.

Rei vẫn im lặng, Akai phủi tuyết trên tóc cậu, mở lời chuyển chủ đề: "Cậu lạnh không?"

"...Không lạnh."

Rei dừng lại vài giây mới trả lời. Có vẻ như cậu vẫn còn bị mắc kẹt trong câu nói trước.

"Không chừng tôi đã chết rồi."

Akai nhướng mày. Furuya nói tiếp: "Anh biết đấy, những người chết cóng trên núi tuyết, khi được tìm thấy đều không mặc gì cả."

Khi cơ thể bắt đầu hạ nhiệt, các dây thần kinh cảm nhận lạnh sẽ chết trước. Vì vậy, người ta sẽ không còn cảm thấy lạnh nữa. Thật là một ảo ảnh hạnh phúc, trong một tình huống cực kỳ nguy hiểm, ngược lại lại mất đi khả năng cảm nhận nguy hiểm.

Họ như bị mê hoặc, bắt đầu cuồng loạn cởi bỏ quần áo bảo vệ mình. Họ không tin vào băng tuyết chết chóc trước mắt, cứ thế lao vào lửa, cháy rụi, rồi hạnh phúc mà chết đi.

"Tôi đã bắt đầu cảm thấy nóng rồi. Ngay từ lúc đồng ý hẹn hò với anh."

Rei khẽ cười: "Cho nên, nếu kết hôn, có lẽ sẽ chết mất."

Như vậy thì quá hạnh phúc rồi. Như vậy thì sẽ quên mất mình đang đứng ở đâu rồi. Không phải giải quyết Tổ chức là có thể an tâm mãi mãi, FBI và Cảnh sát Nhật Bản sẽ luôn có kẻ thù mới, khủng hoảng mới, nhiệm vụ mới cần phải mạo hiểm nằm vùng.

Họ là những người đi trong gió tuyết, bước trên lớp băng mỏng, phải đi từng bước cẩn trọng. Họ có thể chết bất cứ lúc nào.

Thì ra là vậy, Akai nghĩ. Rei và anh quả thực khác biệt, vấn đề này đối với cậu hoàn toàn không có ý nghĩa. Nhưng anh nhớ cái ngày quyết chiến, cái biểu cảm của người này khi xông vào trực thăng cứu thương UH-60 để nhìn anh. Lúc đó phổi trái của Akai bị xuyên thủng, vị trí trúng đạn chỉ cao hơn Scotch một chút. Rei nhìn anh bằng ánh mắt méo mó, như thể đang nhìn một thứ gì đó cực kỳ đẹp đẽ nhưng đáng sợ, có người đang chưng cất một đóa hồng đỏ trong ngực anh, nhỏ xuống toàn là máu tươi.

Lúc đó Rei hình như muốn nói gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh. Cậu cũng không khóc, chỉ có máu bẩn từ vết thương trên trán trượt xuống má, nhỏ lên môi lạnh lẽo của Akai.

Khi Scotch qua đời, Rye đã thấy Bourbon gần như mất kiểm soát nhưng lại cố gắng kiềm chế. Lúc đó cậu nghiến răng, nhưng ít nhất vẫn còn nói được. Rồi cái ngày Akai Shuichi suýt chết, lần đầu tiên anh thấy Furuya Rei không nói nên lời. Cậu trông có vẻ giận dữ và tuyệt vọng, như thể cả người cuối cùng cũng sắp vỡ tan.

Cứ thế lao vào lửa một cách tuyệt vọng, rồi cháy rụi. Tôi đã bắt đầu cảm thấy nóng rồi, ngay từ lúc đồng ý hẹn hò với anh. Nếu tôi yêu anh, rồi anh chết trước mặt tôi-

Nếu kết hôn, sẽ trở thành một cuộc khủng hoảng lớn chết người mất. Bởi vì như vậy thì quá hạnh phúc rồi.

"Chẳng lẽ chúng ta không thể có được hạnh phúc sao?" Akai bình tĩnh hỏi lại: "Rõ ràng đã cố gắng nhiều đến thế mà."

Rõ ràng đã sống sót với đầy rẫy vết thương. Rõ ràng đã bị mưa lớn làm ướt sũng, sau đó vẫn nghiến răng bước tiếp.

"Cũng đúng," cuối cùng Rei trả lời. "Đã cố gắng nhiều đến thế rồi."

Akai không nói thêm lời nào cho đến khi họ lên đến đỉnh núi. Ở đó đã có rất nhiều người đang chờ cực quang, họ ngồi quây quần trên tuyết, có một người phụ nữ tốt bụng chia sẻ cây nến đang cháy cho Rei.

Mây trên trời dường như hơi nhiều.

"Liệu hôm nay có thấy cực quang không?" Rei ngước lên hỏi, nghe có vẻ thực sự lo lắng. Akai nhìn khuôn mặt nghiêng của cậu và nghĩ, nếu viên đạn có thể xua tan mây, anh chắc chắn sẽ không ngần ngại lấy khẩu súng trường ra.

Điều đáng sợ của tình yêu là, bạn bắt đầu không muốn làm ai đó thất vọng. Hôm nay có thấy cực quang không. Kết hôn với tôi đi. Những câu hỏi như vậy, anh chỉ mong mình có thể đưa ra câu trả lời khẳng định.

Họ đã từng tự tin đến mức gần như tự phụ, đối mặt với mọi vấn đề đều không chút do dự, đầy nhiệt huyết. Khi đặt chân lên nước Mỹ, khi rời khỏi trường cảnh sát. Rồi họ dần dần không còn chắc chắn nữa, sau tất cả những chuyện không như ý, sự bất lực. Sau khi bắt đầu quen với việc giả vờ và nói dối.

Sau khi nhận ra những cái tên mà họ có thể nghĩ đến khi gửi bưu thiếp, đều đã chết.

Nếu trong lòng đã chứa quá nhiều hối tiếc và đau buồn nặng nề, thì hạnh phúc mang trọng lượng cũng sẽ khiến người ta sợ hãi. Sau khói súng, họ bắt đầu nói về tình yêu, một cách cẩn thận và không ôm hy vọng, giống như đang đi trên một chặng đường dài ở xứ tuyết xa lạ, trong đêm không có mặt trời. Ở cuối đêm dài như vậy, nếu có thể nhìn thấy một chút cực quang, thì cũng đã mãn nguyện rồi.

Rei cắm cây nến vào tuyết, đưa tay che chắn gió và tuyết đang thổi tới. Ánh sáng của ngọn nến khẽ lay động, làm mềm đi khuôn mặt cậu.

Akai quay lưng lại với hướng gió và ngồi xuống, xuyên qua ánh nến nhìn chăm chú vào cậu.

"Rei-kun." Anh mở lời. Rei đối diện với mắt anh. "Người có thể giết chết tôi, chỉ có cậu thôi. Đây là câu cậu tự nói ra phải không?"

"..."

Rei không trả lời. Ánh nến chập chờn trên khuôn mặt cậu, Akai không bận tâm tiếp tục:

"Cho nên, tôi muốn kết hôn với cậu. Không có gì phải sợ hãi cả, tôi sẽ không chết vì tình yêu của cậu. Nếu một ngày nào đó cậu không còn yêu tôi nữa, tôi có thể sẽ cân nhắc. Nhưng, chỉ cần cậu còn sống một ngày, tôi sẽ cố gắng hết sức để sống trên thế giới này."

-Người có thể giết chết tôi, chỉ có cậu thôi.

Vòng Bắc Cực mỗi năm đều đón nhận đêm cực kéo dài, cư dân nơi đây là nhóm người có nguy cơ cao mắc chứng trầm cảm. Nhưng Furuya Rei và Akai Shuichi đều đã quen với việc đi trong bóng tối, và đây mới là lý do ngay từ ban đầu, họ bị thu hút về phía nhau.

Đôi khi, tình yêu chỉ là sự trốn tránh được chia sẻ bởi hai người không còn biết cách ở một mình.

Tất cả mọi người đều muốn trốn tránh, nhưng họ sẽ thức dậy vào lúc bình minh, và nhận ra hôm nay vẫn phải tiếp tục sống. Do đó, người ta đành phải tiếp tục hát, tiếp tục uống rượu, tiếp tục yêu, rồi kết hôn. Phải gào thét khản giọng, nước mắt giàn giụa. Phải say khướt, phải hôn sâu trong đám cưới, giả vờ như thế giới sẽ sụp đổ vào ngày mai.

Cứ dùng cách này, sống sót trong thế giới như vậy. Có lẽ, trong một tương lai xa xôi nào đó sẽ nhận ra, dường như không biết từ lúc nào, đã có thể không cần phải trốn tránh nữa rồi.

"Kết hôn với tôi đi," Akai nói. Lần này giọng anh mang theo ý cười. Rõ ràng là có thể có được hạnh phúc mà, đừng trốn tránh vận mệnh của mình.

"Đừng nói với tôi, đến cả chạm vào bông gòn cậu cũng bị thương-"

Furuya Rei cuối cùng cũng nhếch mép. Bóng nến lay động một chút, ánh sáng khiêu khích đó quay trở lại trong mắt cậu.

"Vậy thì." Cậu mở lời. "Akai Shuichi."

"Tại sao anh vẫn chưa quỳ một gối xuống?"

Akai cười lớn. Đã lâu rồi anh không cười như vậy, lần gần nhất là ở bờ biển, khi Sera Masumi vẫn coi Kudo Shinichi là pháp sư. Đáng tiếc là thực tế chứng minh Furuya Rei rất bực bội với phản ứng này, Akai còn chưa kịp cười xong lấy hơi, đã bị cậu đấm một cú vào đống tuyết gần đó.

Mãi mới bò ra khỏi đống tuyết, cực quang vẫn chưa xuất hiện. Akai chỉnh lại chiếc mũ len bị lệch, quay lại chỗ Furuya Rei.

Furuya Rei ngồi trước cây nến chỉ còn lại một chút, ngước nhìn bầu trời. Tuy không có cực quang, nhưng giữa những đám mây đã xuất hiện những vì sao. Giống như một chiếc cọ được rút ra khỏi thùng sơn đầy ánh sáng, những chấm sao bắn tung tóe lên trời, như những viên kim cương vỡ vụn.

"Anh đoán xem tôi đang nghĩ gì," cậu giữ nguyên tư thế ngước nhìn và nói với Akai. Akai chỉ có thể nghĩ ra câu trả lời duy nhất, mặc dù phỏng đoán này quả thực khiến người ta đau lòng.

"Cậu có lẽ đang thấy nó thật đẹp, và ước gì họ cũng có thể nhìn thấy."

"Hiếm khi anh đoán sai đấy." Furuya Rei mỉm cười.

"Tôi đang nghĩ, ngay tại đây, không nhìn thấy mặt trời."

...

"Ở đây cũng nhìn thấy mặt trời."

Ngày đó, căn cứ an toàn của nhóm Whiskey chuyển đến địa điểm mới, nhìn ra từ ô cửa sổ duy nhất, vừa vặn đối diện với mặt trời lặn lúc hoàng hôn. Bourbon dùng hai tay tạo hình như đang cầm súng, xoay tròn tạo thành một hình chữ nhật, khung lấy mặt trời đỏ rực ở giữa.

"Scotch, cậu nhìn này,"

Cậu vui vẻ nói: "Quốc kỳ Nhật Bản."

Scotch cười. Lúc đó Rye hoàn toàn không nghĩ chuyện này có gì quan trọng. Rất lâu sau này, khi anh biết được thân phận thật sự của hai người này, đột nhiên nhớ lại trò đùa nhỏ bé đó, và biểu cảm của Morofushi Hiromitsu ngày hôm đó. Cái dáng vẻ Furuya Rei đứng trước cửa sổ quay đầu lại. "Cậu nhìn này," cậu nói. "Quốc kỳ Nhật Bản."

Vì vậy, đó chỉ là sự ăn ý nhỏ bé giữa họ, trong Tổ chức đen tối đó, trong đêm dài vô tận, cố gắng tìm cách nhìn thấy mặt trời. Họ dùng cách này, luôn nhắc nhở bản thân ghi nhớ điều thực sự cần phải bảo vệ.

...

Lúc này, Furuya Rei làm động tác tương tự như ngày đó, đầu ngón tay trỏ chạm vào ngón cái của bàn tay kia. Cậu giơ hình chữ nhật lên trời, lần này trong khung hình nhỏ bé không có mặt trời xuất hiện.

Đây là xứ sở tuyết của đêm cực, mặt trời không bao giờ mọc, như thể tận cùng thế giới bị lãng quên.

Akai vẫn đứng nguyên tại chỗ, cúi đầu nhìn cậu. Trên đầu họ là những chòm sao quay quanh qua hàng tỷ năm, vũ trụ vĩnh cửu và tĩnh lặng.

Có một nhà thơ từng nói, sự khác biệt giữa tình bạn và tình yêu, là tình bạn có nghĩa là hai người và cả thế giới, còn tình yêu có nghĩa là hai người chính là cả thế giới.

Lúc đó Furuya Rei có thể chia sẻ mặt trời với Morofushi Hiromitsu, phía sau là cả một thế giới mà họ bảo vệ; bây giờ cậu ngồi trước Akai Shuichi, giữa hai người là tuyết và ánh nến, ký ức và sinh mệnh, những lời chưa kịp nói ra và cái chết đã cùng nhau chứng kiến.

Rất lâu rất lâu trước đây, lần đầu tiên họ gặp nhau trong Tổ chức đen tối, nơi đó cũng không có mặt trời.

Trong thế giới không có mặt trời đó, Akai Shuichi quỳ một gối trước Furuya Rei, lặng lẽ và dịu dàng hôn cậu.

Bình minh là một chiếc lọ thủy tinh mơ hồ, đựng đầy sương mù. Ranh giới giữa ngày và đêm trở nên mờ nhạt, thời gian trôi qua chỉ thể hiện qua cây nến dần tan chảy. Ngày hôm đó dường như không phải là thời tiết may mắn, mãi đến sáng sớm khi ngọn nến tắt, họ vẫn không thấy cực quang.

"...Đã là sáng rồi."

Furuya Rei cuộn mình trong chiếc áo khoác của Akai Shuichi, tựa vào lòng anh, buồn ngủ nhìn đường chân trời. Cuối cùng kỳ nghỉ hiếm hoi này, lịch sinh hoạt vẫn tệ như thường ngày.

"Chắc phải xem vào tối mai thôi. Cứ tưởng mấy ngày này có thể ngủ đúng giờ được chứ."

"Bây giờ cậu tốt nhất đừng nhắc đến chuyện ngủ."

Akai Shuichi nói trầm thấp. Môi anh lướt qua tai Furuya Rei, để lại một chút mùi thuốc lá ở đó.

"Bây giờ mà để tôi thấy một nơi có giường là không ổn đâu. Chắc là cậu đừng hòng ra ngoài ngắm cực quang gì đó trong bảy ngày này..."

"Thật sao?" Furuya Rei cười.

"Cậu muốn thử không?" Akai hỏi ngược lại. Anh cúi đầu, thấy đôi mắt mình trong mắt cậu.

Là màu xanh lục.

"Tôi không muốn lắm," Furuya Rei nói. "Nhưng hầu hết cực quang đều có màu xanh lục mà."

"Cho nên, dù tôi không nhìn thấy cực quang bên ngoài, thì cũng không sao cả."

...

Fin.

Tác giả chú thích: Nguyên văn là câu nói của Dazai Osamu:

弱虫は、幸福をさえおそれるものです。綿で怪我するです。幸福に伤つけられる事もあるんです。

Kẻ nhát gan đến cả hạnh phúc cũng sợ, chạm vào bông gòn cũng bị thương. Đôi khi, cũng bị hạnh phúc làm tổn thương.