Решаю углубиться в детство и рассказать все с самого начала, с момента, когда я была еще во втором классе. Мне показалось, что так картина перед глазами миссис Палмер будет ярче, и все детали будут совпадать без всяких пропусков.

Естественно, будучи еще ребенком, я не особо понимала, что происходит вокруг. Например, что хорошо, а что плохо. Единственное, что я помню – это была самая счастливая пора моего детства, когда я познакомилась со своей лучшей подругой Эвелин Питерс.

Наша дружба началась с того момента, когда Эвелин толкнула меня с велосипеда во время прогулки в парке. Я поднялась с земли и опустила взгляд на свои ободранные и слегка кровоточащие колени, но не стала ничего говорить, плакать или даже кричать, а просто толкнула ее в ответ. Мама Эвелин первая заметила происходящее и кинулась нас разнимать. После нашей небольшой драки нас заставили извиняться перед друг другом, и я разрешила ей брать свой велосипед, если она захочет покататься. Мы буквально сразу нашли много общих интересов, и смогли стать лучшими подругами за лето, а, когда началась учеба, большую часть времени после уроков мы любили проводить на заднем дворе ее дома в тени старого дерева, наблюдая за белкой, скачущей по веткам, и говоря обо всем на свете.

Эвелин была совершенна, но и без изъянов не обошлось. Порой из-за ее бесстыжего характера, частой смены настроения и импульсивных поступков я была готова сойти с ума. Были времена, когда мы часто ругались в младших классах и не могли что-то поделить между собой, но со временем это прошло, и уже в средней школе мы были неразлучны.

Эвелин стала мне тем самым другом, в котором я нуждалась все время. Можно считать, она была моим спасательным кругом во всем, го спустя время, уже ближе к старшей школе, Эвелин отдалилась от меня, чему я по сей день не могу найти объяснения.

С моим старшим братом у нас были очень хорошие взаимоотношения, и по началу он даже был не против моей дружбы с Эвелин, поскольку сам он больше не мог уделять мне внимание как раньше из-за своих тренировок по баскетболу. Но с возрастом наше с Майком общение стало точно также меняться. Брат начал очень критично относиться к Эвелин и не хотел, чтобы я продолжала с ней общаться. Тогда я еще не понимала, что ее поступки могли нанести вред моему будущему, и, в силу своей наивности, защищала подругу, отказываясь верить родному человеку. Я очень остро реагировала на все слова Майка, которые были как-то связаны с Эвелин.

— Расскажи мне про свою подругу, — попросила миссис Палмер, когда я сделала паузу.

— Вы про Эвелин?

Она кивнула, а внизу моего живота все защипало, словно я выпила каплю яда. Каждый раз, когда я произносила ее имя, мне хотелось снести все вокруг. Злость и обида душили так сильно, что заставляли сжимать кулаки, до острой боли от ногтей, и еле сдерживать противный ком, подходящий к горлу.

Выдохнув, я повернулась в сторону окна, и на моем лице появилась непроизвольная улыбка от воспоминаний того раза, когда мы решили оторваться по полной. Я терпеть не могу вранье и того, когда обманывают меня, однако сама все равно так поступала, считая, что делаю это во благо. Я соврала Марго, что иду на ночь к Эвелин, а Питерс сказала своей маме, что идет ко мне. Теоретически, я не считала это ложью только потому, что всю ночь я действительно провела с Эвелин, как и сказала тете, просто не у подруги дома.

После этого мы счастливые вызвали «Убер» всего в квартале от дома и поехали на вечеринку. Нам было по пятнадцать лет. Обычно в этом возрасте чувство страха отсутствует, а желание сделать что-то незаконное так и манит. Адреналин бушевал в венах, и никого не волновали последствия - мы шли искать приключения.

Только мы вышли из салона автомобиля, как громкие басы, слышимые даже на другой стороне улицы, ударили по барабанным перепонкам.

На Эвелин было надето короткое черное платье с блестками, а глаза красиво подведены тенями. На мне же был короткий топ и шорты. Темные кучерявые волосы падали на плечи, а на губах красовалась яркая помада, которая придавала мне уверенности и помогала чувствовать себя старше своего возраста. Никто бы и не сказал, что нам будет только шестнадцать, окинув наш внешний вид взглядом.

Только сейчас я стала понимать, как важен был тогда для меня возраст и то, как нам вечно хотелось выглядеть взрослее и преподносить себя старше того, что диктуют цифры в паспорте.

Эвелин уверенно направилась в дом, переполненный людьми и выпивкой, а я увязалась за ней. Мы оказались в окружении выпускников, которые веселились так, словно это их последний день на Земле. Помню, Эвелин тогда сказала ещё, что принесет нам чего-нибудь выпить, и скрылась в другой комнате. Мне ничего не оставалось, как просто оценить обстановку вокруг. Все, кто попадался мне на глаза, точно не выглядели как старшеклассники. Может в этом и есть суть нынешних подростков? Делать все, чтобы никто не догадался, сколько тебе лет на самом деле.

Думаю, многие знают это отвратительное чувство, когда ты просто стоишь и пьешь свое пиво, никого не трогая, а к тебе обязательно кто-нибудь да привяжется, когда ты этого не просишь. Именно это со мной и случилось.

В самый разгар вечеринки, я потеряла Эвелин из виду. Попытки найти ее в толпе среди незнакомых мне лиц оказалось не так просто, как казалось бы. Решаю отойти в сторону, еще раз осматриваясь вокруг, но Эвелин в поле зрения так и не появилась. Один из футболистов прислонился к стене рядом со мной, держа в одной руке красный стаканчик, и думая, что выглядит он максимально привлекательно, начал уговаривать меня выйти на задний двор, чтобы потусоваться с его друзьями.

— Почему ты стоишь тут одна и отказываешься провести весело время, когда тебе предлагают? — он оценил меня взглядом с ног до головы, закусывая нижнюю губу.

Сердце забилось сильнее, мне стало страшно. Меня никто особо не учил, как стоит вести себя на вечеринках, поэтому я старалась меньше контактировать с парнями, которые были старше, особенно после целой кучи сплетен от сверстниц о том, как могут вести себя некоторые парни, когда напиваются. Животный инстинкт берет верх, мозг отключается и они просто отказываются принимать отказ, настаивая на своем. В то же время это были все обычные слухи, а верить им или нет - был выбор каждого.

— Если не хочешь с друзьями, то можем повеселиться и вдвоем, — как же было отвратительно слушать все это. Но его мало волновало, что он проявляет полное неуважение к незнакомой девушке, которая еще и младше его. Он был слишком пьян, чтобы контролировать свое мерзкое поведение и начинал понемногу выходить из себя из-за того, что я в открытую его игнорировала.

— Просто оставь меня в покое, — стараясь как можно спокойнее, снова попросила я.

— Ты пропустишь все самое интересное, пойдем, говорю!

— Отвали.

— Пошли, — он схватил меня за руку и потащил в сторону заднего двора.

— Я же сказала отвали от меня! Или у тебя проблемы со слухом? — выдернув свою руку, я успела только развернуться, как увидела кричащую Эвелин. Другой футболист закинул ее себе на плечо, и направился в сторону заднего двора. Никто не обращал на них внимания, потому что всем было просто плевать, их волновало только то, как бы выпивка не закончилась у них в стакане. Обычно такие ситуации для пьяных подростков выглядят, как обычная шутка, и никто не задумывается о том, что это может быть совершенно не смешно.

— Ты думаешь, я не знаю, чья ты сестра? — усмехается он. — Не боишься, что все дойдет до твоего брата?

— Поверь, меня не так просто запугать, тем более, мнение таких парней как ты и твои друзья из команды, совершенно никого не волнует, поэтому иди, куда шел, — успеваю развернуться, как слышу вплеск воды и громкий смех людей со двора.

Я спешу на улицу и вижу только то, как парень, на плече которого была Эвелин пару минут назад, стоял с друзьями и смеялся.

— Что здесь происходит? Где Эвелин?

— Так это твоя подружка? — смеется один из футболистов. — Думаю, она решила охладиться, — он кивает в сторону бассейна и делает глоток пива.

Я смотрела в воду бассейна, но Эвелин все так и не всплывала. Шум вокруг стал утихать, поскольку другие люди также обратили внимание на то, что девушка все продолжала находиться под водой.

— Вот дерьмо!

Я поспешила сбросить с себя кеды и нырнула за ней. Эвелин оказалась без сознания, а бассейн – глубже, чем я думала. Когда я вынырнула я увидела, что незнакомая девушка тянула ко мне руки, чтобы помочь достать подругу из воды.

— Эвелин? — она не приходила в себя.

От страха я протрезвела за секунду. Сердце колотилось с такой скоростью, что было готово выпрыгнуть из груди. А, что, если она была настолько пьяной, что не успела задержать дыхание?

Вокруг нас столпились люди, а я просто сидела в ступоре и не знала, что надо делать. Руки дрожали, и все вокруг было как в замедленной съемке. Слезы текли по щекам, и я понимала, что полностью теряла контроль над ситуацией. Все происходило так быстро, что в глазах начинало темнеть, и тошнота подходила к горлу. Моё замешательство длилось до тех пор, пока какой-то парень не растолкал народ, оттолкнув и меня в сторону, и не начал делать Эвелин искусственное дыхание. Я наблюдала за всей этой картиной, слыша только бормотание парня.

Он снова и снова наклонялся к Эвелин, чтобы наполнить ее легкие воздухом, пока она не приходит в себя, сплевывая воду и начиная откашливаться.

— Эвелин! Я так испугалась, — вытирая слезы, я чувствовала, будто у меня открывается второе дыхание, и я прихожу наконец в себя. Кидаюсь к подруге и прижимаю ее к себе настолько крепко, что она почти сразу пытается отстраниться. После помогаю ей подняться на ноги и, обернувшись, замечаю футболиста, который скинул ее в бассейн. Этот урод все это время просто стоял и смеялся с друзьями со всей ситуации.

Быстрым шагом направляюсь в его сторону.

— Что тут смешного? — злюсь я и толкаю его в грудь. — Ты чуть не убил мою лучшую подругу!

— Откуда я знал, что эта малолетка не умеет плавать, — он усмехается, и я, совершенно не растерявшись, выхватываю его полный красный стаканчик из его рук и выплёскиваю содержимое ему в лицо.

— Иди к черту. — сказав напоследок, я возвращаюсь к Эвелин, и мы, не раздумывая покидаем вечеринку.

Идя вдоль плохо освещённой аллеи, Эвелин держала руки сложенными на груди и еле перебирала ногами, плетясь рядом со мной. Ее все еще мокрые пряди волос падали на лицо, а кожа покрылась мурашками.

— Мы же никому об этом не расскажем? — тихо спросила меня Эвелин.

— Нет.

— Хорошо, — она выдержала небольшую паузу и прочистила горло прежде, чем начать. — Он скинул меня в бассейн, за то, что я оскорбила его эго. Он оказался более ранимым, чем я ожидала.

Эвелин засмеялась.

Я резко остановилась.

— Тебе смешно? — я не на шутку разозлилась с ее реакции на случившееся и не смогла больше себя контролировать, перейдя на крик. — Ты, черт возьми, издеваешься надо мной? Ты только что чуть не утонула, а теперь просто смеешься со всей этой ситуации? Я даже знать не хочу, что между вами было! Ладно он, полный кретин, но ты вообще понимаешь, что ты только что чуть не погибла?

— И что? Ты думаешь, я боюсь смерти?

— Знаешь, если так посмотреть, то ты у нас самая смелая и ничего не боишься.

— Не заводись. Не хватало мне еще тут ругаться с тобой по середине ночи, — Эвелин покачала головой на мой грубый ответ.

Она была настолько своеобразным человеком, что иногда я не понимала, что твориться у нее в голове. Вроде бы мы знаем друг о друге все, но иногда мне кажется, что она совсем чужой человек. И как же я ненавидела то, что с каждым днем я все больше начинала становиться похожей на Эвелин.

Но тем летом мы не имели представления, как все может измениться.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась миссис Палмер.

— Тем летом, ее мама вышла замуж, и у Эвелин появился старший сводный брат. После Шона моя жизнь изменилась еще больше.

— Вы были близки? Что ты можешь рассказать по поводу Майка? Вы много ссорились?

Слишком много вопросов. Голова пульсировала от воспоминаний, и мне становилось трудно дышать.

— Я не могу, — выдохнула я.

Проведя рукой по лицу, я почувствовала, что мои глаза были влажными. Рассказывать это все сейчас, зная, что произошло, было невыносимо. Эти дурацкие слова не вернут время назад. У меня был шанс все предотвратить, я могла успеть, но я просто не захотела, а все потому, что не знала, что происходит на самом деле.

Я встала с кресла, и оно с легким скрипом отодвинулось назад.

— В другой раз, — быстро говорю и направляюсь к двери, покидая кабинет миссис Палмер.

Мне нужно уйти отсюда. Воспоминания душат с такой силой, что мне едва хватает воздуха. Я добираюсь до лифта и нажимаю на кнопку. Когда лифт оказывается на нужном этаже, я влетаю в него, тут же нажимая на кнопку первого этажа около десяти раз, чтобы двери побыстрее закрылись.

Как только я остаюсь одна в маленьких четырех стенах, я прикрываю глаза и начинаю до крови кусать свою нижнюю губу, не позволяя эмоциям взять верх надо мной. Чтобы прийти в себя, решаю прогуляться пешком до общежития.

Дорога заняла почти час. Когда я прохожу мимо небольшой кофейни, в окне которой увидела, что Итан обслуживает клиентов, решила не привлекать внимания. Итан подрабатывал там в свободное время от учебы. Я знала, что, как только закончится его смена, он позвонит или напишет мне, поэтому продолжаю идти дальше по улице, оставшись незамеченной.

Я дошла до парка при общежитии и легла на траву, устремив взгляд в серое небо. Иногда меня посещало желание исчезнуть – закрыть глаза и оказаться где угодно, сбежав от всей жестокости реального мира.

— Кэтрин? — слышу тихий голос Хлои и чувствую, как она садится рядом со мной на траву.

— Привет, — сухо отвечаю я, даже не смотря в ее сторону.

— Все хорошо?

Хорошо? Она издевается?

Я горько усмехаюсь и закатываю глаза. Это был настолько абсурдный вопрос, что Хлоя почувствовала себя немного виновато, но не подала виду.

Я могла спокойно прогнать ее, сказав, что хочу побыть одна, но я не стала этого делать. Она не заслужила моей грубости, потому что, как только я сюда переехала, она была единственной, кто всегда оставался добр ко мне. С самого первого дня нашей встречи на ее лице была лучезарная улыбка, глаза всегда горели, а голос был спокойным и уверенным.

— Знаю, сейчас не время, но, может, сходим как-нибудь в «Роукет»? Слышала вышел новый фильм, — в голосе Хлои был слышен трепет надежды, но я всего лишь посмотрела ей в глаза, не выражая никаких эмоций. Я была так опустошена, что желания что-либо делать совершенно не было.

— Ты права, сейчас не время.

Лицо девушки исказилось в сожалении, от чего я начинала раздражаться.

— Хорошо, — согласилась она.

Хлоя поднялась с земли, отряхивая ноги.

— Я буду в комнате. Если захочешь поговорить, я всегда рядом, помни.

Хлоя ушла, а я так и осталась лежать на холодной земле, смотря на то, как густые серые облака плавали по небу.