Dandara foi mais corajosa do que o macho achou que seria. Ao menos, naquele momento.

Ela não correu.

Não gritou.

Mas estava claramente nervosa.

A fera a sua frente conseguiu ser ainda maior do que qualquer chrynnos que ela já tenha visto em sua total transformação. Talvez sejam os músculos mais destacados. Os braços quase o dobro do tamanho de Cuidadoso. Ou talvez seu olhar feroz.

Ele parecia bravo.

Estava ofegante.

Parte dos pêlos de suas costas estavam eriçados e a cauda de lobo delatava sua total agitação.

Dandara tinha motivos para não querê-lo perto e contanto que ele ficasse onde está, ela não correria. Não quando a floresta atrás está cheia de machos ocultos ou, os arredores ainda com aquelas coisas que lhe atacou.

Mas isso não durou.

A relva libertou Cuidadoso, com o braço machucado e aparentemente dolorido. Suas feições calmas estavam transformadas. Mas seus olhos dourados tinham um foco preciso. E sua orelha se levantou em atenção para o simples fato de que Dandara estava parada apenas alguns metros do macho mais perigosos do bando.

E ela fez o impensável.

Correu!

Mas não para a mata. Ela hesitou sim, mas correu em direção a Cuidadoso exatamente como o diazilla kamal correu em direção a ela. Foi uma maratona curta e tola.

O macho poderia cerca-la. Ataca-la pelo lado. Foi um movimento tão repentino que o fez dobrar as orelhas para trás e se agachar em preparação, por puro instinto.

Dandara se escondeu atrás de Cuidadoso.

O diazilla kamal, tal como ela, sabia que suas chances eram mínimas na floresta. Tendo demostrado consciência, apesar da forma assustadora, Cuidadoso é sua melhor defesa. E Dandara a melhor chance de sobrevivência do macaquinho. O macho ignorou totalmente a pequena criatura esverdeado escalando a humana e até se agarrar às suas costas, mas não pôde demonstrar surpresa por sua ação.

Pelo primeiro e, sem perceber, mais significativo gesto: confiar que ele não vai atacá-la.

Em resposta, Cuidadoso, estufou o peito e se colocou em frente a Dandara.

Ele vai defendê-la!

O chrynnos a frente, se agachou totalmente. Nada tirava sua imagem ameaçadora. Os pelos eram num tom ainda mais escuros e destacavam os olhos de predadores… lhe analisando; lhe acompanhando; a seguindo e memorizando todos os seus movimentos como se a fera a sua frente não fosse nada mais do que uma sombra a ser ignorada.

Ele engoli em seco.

— Ele vai atacar? — Dandara murmurou ao macaquinho.

— As orelhas estão se mexendo muito — ele indicou. A cada som emitido ou gesto, as orelhas da criatura reagiam. Bem diferente das orelhas de Cuidadoso, levantadas naturalmente, mas se movendo minimamente. — E os pelos das costas não estão tão eriçados.

— E o que isso quer dizer?

— Não é uma postura de combate — ele sussurrou. — É uma postura de curiosidade.

Cuidadoso cruzou os braços. O gesto tão humano para um lobisomem em sua total transformação que não podia passar despercebida. Embora estivesse usando-o para se esconder, Dandada não tinha coragem de estar fisicamente muito próxima de sua forma.

Mas quando a criatura a frente inclinou a cabeça em sua direção, tentando vê-la melhor, ela não pode evitar de ficar mais próxima e tentar espiar pelo outro lado do grande corpo. O macho pareceu indiferente, tal como um solado bem pustorado em um dia sem muitas novidades.

Até o momento em que Cuidadoso reagiu a sons que Dandara não conseguia ouvir.

Ele se virou gradualmente em sua direção, abaixou as orelhas e inclinou o corpo em sua direção. Ele foi hábil em lhe agarrar com as mãos colossais e lhe puxar para junto do seu corpo.

Só então o focinho de lobo de enrugou e um rosnado baixo foi ouvido.

Nem Dandara e nem o macaquinho respiraram.

Pilantra aparecia em meio a relva e ao seu lado, Capacho que perdeu toda a diversão. O mais jovem estava em melhores condições, mas ficou totalmente arisco quando notou a presença, não de Cuidadoso, mas da fera estava atrás dele.

Pilantra abaixou as orelhas, descontente.

Cuidadoso só parou de exibir os dentes quando eles cessaram a aproximação. Mas Dandara sentia as garras firmes na sua cintura, a um passo de rasgar sua vestimenta.

Sem que ela percebesse, nos poucos segundos que se seguiu, estava claro o instinto territorial de Cuidadoso principalmente após Pilantra e Capacho falharam completamente na proteção de sua fêmea. Portanto, ele não os queria por perto.

Assim, nada puderam fazer exceto expressar seus descontentamentos com rosnados baixos e voltarem por onde vieram.

O aperto de Cuidadoso ficou mais forte.

Ele olhou para o lado. Para cima.

A criatura estava ao seu lado, como um demônio negro de olhos amarelos.

O olhar nela.

Dandara piscou.

O macaquinho estremeceu.

Dandara se agarrou aos pelos de Cuidadoso, obrigando o macho a recuar um passo para se equilibrar. Os pelos se eriçaram completamente e os músculos rígidos.

A criatura em pé paralisou e olhar da fera caiu imediatamente em Cuidadoso.

A respiração ficou curta e a distração foi imediata.

Dandara novamente o surpreendeu perigosamente. Em sua atual forma, ele poderia despedaça-la em segundos. O corpo ainda tenso pelo combate… o extremo instinto dominante que o levou a expulsar Pilantra e Capacho…

A criatura deu um passo à frente, cobrindo Dandara com sua sombra e enrijecendo o semblante.

Cuidadoso piscou e levou alguns segundos para absorver Dandara em seus braços. Considerando que ela ficou muito tempo entre eles quando estava adormecida, ele buscou conforto no cheiro familiar e em sua delicadeza inofensiva.

Ele não pode deixar de reparar que foi mais fácil do que a última vez.

Dandara não pode deixar de reparar, no entanto, nas feições da grande criatura se suavizarem. Então, mais perto, ele se agachou próximo a sua altura.

A desconfiança acusadora é nítida.

Ele inclinou a cabeça e moveu levemente o focinho, tentando sentir seu cheiro. Só a fez querer se fundir aos pelos de Cuidadoso. Quando ele encarou suas roupas, Dandara agradeceu que a fera lhe abraçou com ambos braços. O bíceps de um chrynnos quase conseguia cobri-la completamente.

A criatura olhou com desconfiança para o seu protetor.

Apenas o tédio era visto em seu olhar.

É porque ele sabia.

Dandara também…

Apesar dos chrynnos serem extremamente parecidos, mesmo em sua forma animalesca, há traços que os distingue como se fosse homens. Traços que se tornam confusos quando ela está assustada.

Mas agora, vendo-o mais de perto, ela tem certeza.

Cuidadoso está sendo seu apoio podia ela se sente ameaçada, mas não demonstra hostilidade porque sabe que ele não vai atacá-la. Se a criatura à sua frente fosse matá-la, já teria feito. Invés disso, naquela noite quando foi atacada pelos jovens adolescentes, ele apareceu, lutou em sua defesa e matou por ela.

Ela jamais esqueceria daquele olhar!

Não importa o quão assustada estivesse…