Kì sát hạch được diễn ra trong 3 ngày.

Ngày đầu là vòng thi năng lực cá nhân, các học viên theo thứ tự lớp học rồi đến phòng thể chất phô diễn năng lực của mình trước ban giám sát viên để chọn lọc những người có kĩ năng nổi trội. Ngày thứ hai và ba là bắt cặp, học viên sẽ bắt cặp cùng bạn học đã qua vòng năng lực cá nhân, kiểm tra về khả năng phối hợp. Và ngày thi cuối cùng, đánh giá lý thuyết và công bố kết quả.

Sự hồi hộp xen lẫn lo lắng được ánh lên một cách rõ rệt trên gương mặt mỗi người. Học viên mong mỏi sự công nhận từ giám sát viên về khả năng của bản thân. Hoặc chúng đang sợ hãi nếu không thể hiện tốt, chỉ cần sai sót một lỗi nhỏ thôi thì sẽ bị đày xuống tầng lớp thấp nhất của Học viện Magicore.

Trời thu quang đãng, mang theo một cơn gió nhẹ thổi qua lớp áo sơ mi mỏng tang của thiếu nữ đang đứng ngoài đại sảnh. Mái tóc dài rũ xuống tấm lưng nhỏ nhắn, cánh môi người đó hơi run lên vì cái lạnh bất chợt ban nãy. Virgo khẽ hắt xì, cô cảm nhận được cái gì đó không tốt sắp ập đến.

Tiếng giám sát viên từ trong khu vực nhà thể chất cắt đứt mạch suy nghĩ của cô nàng. Lớp A và D đang làm bài khảo sát năng lực, nhưng dường như có rắc rối trong đó thì phải.

Bầu không khí ngoài sảnh đường chưa kịp xôn xao thì từ phía cửa ra vào xuất hiện trò vui, một nhóm người dẫn theo hai cậu thiếu niên ra ngoài, kèm theo những câu chửi mắng độc địa của giám sát viên vọng đến.

Đôi mắt xanh dương thăm thẳm khẽ nhìn về đoàn người phía trước, bất ngờ nhận ra thiếu niên có nụ cười tươi và mái tóc màu hoa anh đào đặc trưng.

Chẳng phải là Aries Phantomhive đó sao?

Virgo cũng không tỏ ra bất ngờ cho lắm, bởi vì cô biết lí do cậu ta bị đuổi ra ngoài. Từ phía sau, một chàng trai khác chạy vụt lên khoác tay bá cổ Aries, hớn hở nô đùa vì màn phá phách ban nãy.

Cô dường như đã nhận ra thiếu niên tóc tím nhạt, cậu ta cũng có mặt trong cuộc giao đấu lần trước và ở lớp E từ năm nhất. Trong buổi trưa hôm đó, chính cậu là người đã cất tiếng tố cáo lớp S trước mặt giám sát viên. Virgo còn nhớ rất rõ, bởi vì ngữ điệu kiên định của Pisces đã làm cô ngạc nhiên.

Nhưng do quá để tâm đến Aries và Pisces, có một người đã vô tình lọt vào điểm mù của cô nàng. Đi bên cạnh hai người họ là anh trai của bạn thân cô, Aquarius Vasilyev.

Virgo bất giác nao núng, trong lòng không khỏi lo lắng. Cô chỉ sợ Libra không chấp nhận được việc này, hoặc tệ hơn là sẽ tiếp tục nổi giận mà trút hết lên lớp E. Virgo theo quán tính quay sang lớp C, quả nhiên Libra cũng đang nhìn về phía đám người đã đi khuất sau đại sảnh, không khỏi ngạc nhiên trước một màn này.

Cô không biết Libra đang thất thần vì việc anh trai mình bị loại chỉ trong mấy mươi phút ngắn ngủi, hay vì nhìn thấy cậu ta đang thật sự hạnh phúc khi bảng tên hiện lên một chữ E mạ đồng. Dù lý do là gì đi chăng nữa, cũng không thể thay đổi được quyết định của Aquarius, rằng cậu ta đã chọn lớp E và rũ bỏ hoàn toàn danh dự của gia đình Đại Công Tước.

Dòng người từ hai lớp kia tràn ra khỏi nhà thể chất, một số người thở phào như trút được gánh nặng bởi vì họ đã thể hiện tốt, cũng có đám người lẽo đẽo theo sau, gương mặt ủ rũ vì đã mắc phải sai sót trong kì thi.

Giám sát viên lớp B nhìn qua dãy bên một lượt, lấy chiếc bút sắt ra điểm danh trên đầu học viên bằng những con số đỏ chói. Gương mặt trung niên của ông nhăn lại như phát hiện ra thiếu sót, chậm rãi soát lại những người đang có mặt, lật trang danh sách thành viên ra và gọi tên từng người.

Khi đến cái tên Taurus Loius, thì không thấy ai trả lời. Người giám sát đọc lại cái tên đó ba lần mà vẫn không có ai lên tiếng, ông chán nản thở dài rồi gạch một đường trên sổ.

Virgo ngạc nhiên nhìn đường gạch đỏ xẹt ngang cái tên của người vắng mặt. Taurus từng là thành viên lớp S, hôm nay cậu ta không đến kì sát hạch là đang muốn bỏ thi? Như vậy thì có khác nào đang tự đẩy mình xuống lớp E đâu?

"Lớp C và B vào trong tiến hành vòng thi cá nhân."

Tiếng gọi của giám sát viên một lần nữa cắt đứt mạch suy nghĩ chạy trong đầu Virgo, để cô đi theo dòng người tiến vào phòng thể chất. Vòng thi này đối với Virgo không có gì khó khăn, đương nhiên là Libra cũng đã dễ dàng vượt qua.

Trong khi đợi sự đánh giá của các giám sát viên, Libra không sà đến chỗ nàng Pandora như thường ngày, thay vào đó cô trưng ra nét mặt khó ở rồi tiến tới hàng lớp B tìm Capricorn. Hai người đứng ở một góc giữa nhà thể chất, tiếng trò chuyện của những người xung quanh đã ém đi giọng nói của Libra qua một bên. Không một ai dám vểnh tai lên nghe lén chuyện của họ.

Vasilyev cho rằng một người như Taurus Loius, dù kĩ năng không nổi bật ở lớp S nhưng cũng không đần độn đến mức đột ngột bỏ thi để nhường vị trí của bản thân cho người khác, trừ khi cậu ta đã điên rồi, hoặc đã bị tên nào đó dồn ép bỏ thi. Còn ai khác có khả năng đó đây, ngoài Capricorn Ramsey?

"Loius bỏ thi liên quan đến cậu, phải không?" – Libra không chút kiêng dè tới nơi họ đang đứng, thẳng thắn hỏi chuyện Capricorn – "Cậu định làm gì?"

"Trả lại cú đấm hôm trước." – Capricorn gãi đầu, sắc lục bảo lạnh lẽo ngẩng lên nhìn Vasilyev – "Một trò vờn giết thời gian thôi, xong việc tôi sẽ để 1 tên lớp S thế cho cậu ta trở về. Không liên quan tới cậu, bớt léng phéng đi."

"Nghe chán thế? Tùy cậu, tôi cũng không có hứng thú đâu."

Libra cũng không có ý định xen vào trò đùa vớn vẩn này, nhưng làn da trơn nhẵn của người đối diện đã thu hút sự chú ý của cô nàng. Vết bỏng phồng rộp mà Aries để lại trên gương mặt điển trai của Capriconr đã biến mất hoàn toàn, và Libra tin chắc rằng không thứ thuốc thần kì nào làm được điều này.

"Cái gì? Cậu hồi phục nhanh hơn tôi nghĩ đấy. Thứ thuốc gì đã giúp cậu trở lại vậy?"

"Một người...quen."

Capricorn đảo mắt nhìn xung quanh, cánh tay đột nhiên giơ lên chỉ về hướng lớp C. Theo sự di chuyển của cậu, đôi mắt Libra khẽ động, bất ngờ khi ngón trỏ dừng lại trước bóng lưng người đang ngồi quanh một nhóm bạn nữ lớp C nói chuyện rôm rả.

Vẻ ngoài bình lặng tới tẻ nhạt, chăm chú lắng nghe chuyện xàm xí của đám con gái. Cancer Aislinn? Vậy năng lực của cô ta là chữa lành?

Đảo mắt một cách trắng trợn, Libra đẩy cánh tay của Capricorn hạ xuống trước khi người khác để ý tới. Nhưng ánh mắt con trai nhà Ramsey vẫn nhìn về người kia, cái dáng vẻ dịu dàng cùng tên gọi thân mật mà Vasilyev chưa từng nhìn thấy trước đây, như đang đẩy lên lồng ngực cô một sự khó chịu đến ngộp thở.

Thậm chí khi cô ngoảnh đầu lại, chỉ một khoảnh khắc nhỏ đã bắt gặp gương mặt đang ửng đỏ phía bên kia và một cái bật cười nhẹ của Capricorn. Libra liền đứng chắn trước hướng nhìn của cậu, tận dụng chiều cao của mình che lấp hoàn toàn hình ảnh của Cancer khiến Capricorn cau mày một cái đầy khó chịu.

"Capricorn Ramsey! Đó là con nhỏ kiêu ngạo đã vênh mặt lên nói rằng nó sẽ vào được lớp S đấy? Cậu có biết bản thân đang nói cái gì không, chẳng phải cậu rất ghét những kẻ kiêu ngạo sao? Tại sao lại..."

"Này." – Capricorn đặt tay phải lên bả vai Libra Vasilyev, dứt khoát đẩy cô sang một bên – "Chuyện của cậu, tôi không có nghĩa vụ phải tiếp cùng. Chuyện của tôi cũng vậy."

Một cú nước lạnh dội thẳng lên đầu Libra. Cô không hiểu thái độ này của cậu là gì, chỉ có thể giậm chân ấm ức đi tìm Virgo Pandora mách lẻo.

Nhưng một màn này của họ lại thu vào tầm mắt của Cancer. Ban nãy khi cô bất giác ngẩng đầu, vô tình chạm mắt với ánh nhìn đầy trìu mến của Capricorn, và cũng bị cậu làm cho thất thần. Ramsey dường như đã cười, một cái nhếch môi nhẹ nhàng mà khiến cho hai bên má Cancer ửng đỏ.

Thật xấu hổ. Nhưng khi cô nhìn lại thì Libra đã đứng chắn tầm mắt của cậu, còn chống hông đầy giận dỗi. Hai người đó biết nhau sao? Bất giác, cô hỏi nhóm nữ xung quanh mình về cậu. Và cũng không bất ngờ lắm khi họ nháo nhào hẳn lên.

Capricorn Ramsey được xem là đối tượng khá nổi tiếng ở giới nữ sinh. Dáng cao ráo, gương mặt điển trai, xuất thân giàu có, còn là thành viên lớp S. Chỉ là nghe nói tính tình cậu không tốt lắm, còn hay đi cùng Libra nên trong trường dấy lên tin đồn rằng họ là một cặp. Trông cũng đẹp đôi, và gia đình hai người khá thân thiết với nhau.

Nhà Ramsey cung cấp máu cho bệnh viện của gia tộc Vasilyev, đổi lại gia tộc Vasilyev phải đảm bảo y tế cho nhà Ramsey. Cancer không nghĩ quá nhiều, và nhóm nữ sinh vây quanh cũng liên tục nói về việc không nên dính dáng tới Capricorn hoặc không sẽ gặp rắc rối với quý cô Libra kiêu kì. Điều này đối với Cancer cũng không có gì lạ lẫm vì bản thân cũng từng được trải nghiệm một lần.

Vòng thi cá nhân có kết quả không lâu sau đó. Những người đi tiếp sẽ được đọc tên, và họ sẽ đến vào ngày mai để chuẩn bị cho vòng thi thứ hai. Leo và Cancer may mắn qua vòng thứ hai cùng vài người khác trong lớp, bao gồm cả Libra.

Lúc ra về, giám sát viên lớp C đã gọi Cancer Aislinn ở lại. Một giám sát viên trong trường đã nhìn thấy cô đi lại trong một khu nhà trọ cách trường hai tuyến xe, và đã gửi đơn xin cho cô một chỗ trong kí túc xá. Cũng có rất nhiều học viên sống xa nhà, hoặc chỉ đơn giản là muốn thuận tiện cho việc đi lại nên đã lựa chọn ở kí túc xá.

Giám sát viên bày tỏ mong muốn có thể giúp đỡ cho cô phần nào trong việc chi trả học phí, và thuận lợi hơn cho vị trí ủy viên y tế của cô. Lời nói này đã làm quyết tâm đặt chân vào lớp S trong Cancer lớn hơn. Theo lời chỉ dẫn của giám sát viên, ngay trong chiều hôm đó Aislinn đã mang hành lý dọn tới ký túc xá. Ký túc nằm ở trong khuôn viên trường, chính xác là cách sân bóng một bờ tường và tới bằng cách đi vòng ra sau nhà thể chất và đưa thẻ phòng cho bảo vệ để được ra vào.

Aislinn đi một mạch đến căn phòng số 22, hít một hơi dài lấy chìa khóa mở cửa phòng. Đôi mắt hạt dẻ khẽ chớp trước căn phòng có lối đi khá ngắn. Tông màu kem sữa là chủ đạo, đập vào mắt đầu tiên là một tủ giày gỗ và bậc thang nhỏ ở hai bên cửa cùng một chiếc rổ đựng ô. Cancer phải mất một lúc để cởi giày vì chiếc vali cũng không phải nhẹ nhàng gì. Dọc hành lang có một nhà vệ sinh và khi cô đi vào trong đã nhìn thấy khu vực khác.

Bên trái là một bộ bàn ghế sofa mini, còn có cả lò sưởi, bên phải đơn điệu hơn là dãy bàn ghế với dãy sách. Cancer ngẩng đầu, phát hiện trần nhà được thắp sáng bằng đèn chùm sắc vàng cổ kính, còn có một tầng nhỏ ở trên.

Ngay khi xoay người, Cancer đã chạm phải ánh mắt của một cô bạn lạ mặt đang đứng ở trên nhìn xuống. Vóc dáng nhỏ bé, mái tóc đen được buộc thấp bởi ruy băng màu hồng pastel, đôi mắt cùng màu ruby, mặc áo len màu đen trước bộ đồng phục trường.

"Để vali ở đó đi, tôi sẽ xuống ngay."

"Được."

Cancer đáp lời và làm theo lời cô bạn. Dẫu vậy, cô vẫn thấy sượng trước câu trả lời của bản thân và lựa chọn nói thêm để bầu không khí bớt sự ngại ngùng.

"Xin, xin chào. Mình là bạn cùng phòng mới của cậu, Cancer Aislinn. Rất vui được gặp cậu."

"Phân sách vở ra phần bên trái bàn, tôi ngồi bên phải quen rồi. Quần áo cũng bỏ ra, để vali ở dưới đó. Trên này có móc treo và tủ riêng, không cần gấp đâu. Đồ trong nhà tắm cái gì màu hồng là của tôi, màu xanh là của cậu. Đừng dùng nhầm. Có trà pha sẵn dưới đó, uống đi trước khi nguội."

Cancer ngơ ra trước một loạt tuôn trào của bạn cùng phòng, không biết đáp lại sao cho vừa ý liền lựa chọn im lặng và làm theo lời cậu ấy nói. Vừa vặn khi cô dỡ quần áo ra, thì cô bạn kia đi xuống với một chậu nước và khăn bẩn, đi thẳng vào nhà tắm dội xuống. Có lẽ là đi dọn dẹp một chút. Cũng bất ngờ như khi cô bạn đó xuất hiện, cậu ấy đưa cho Cancer một thanh kẹo, ngượng ngịu bắt chuyện:

"Scorpio Baskerville. Chào mừng cậu, Aislinn."

"Vâng, mình cũng vậy."

Cancer nhận lấy thanh kẹo của Scorpio và nở một nụ cười dịu dàng. Nhận thấy không nên nhận quà một cách vô tư đến thế, cô lục lại trong hành lý và đưa cho Scorpio một chiếc Suncatcher tái chế từ thủy tinh, khối trụ tròn theo tạo hình mặt trăng, rải xuống là các mảnh nhựa tròn trong suốt. Đôi mắt Scorpio sáng lên, thích thú nhận lấy món quà. Theo lời giãi bày, rất ít người biết về Suncatcher, vì sự nổi tiếng của Dreamcathcer và Scorpio đã nghĩ chỉ có bản thân lạc lõng trong thế giới thu hút ánh nắng đó. Aislinn đã có thêm người bạn mới ở trong trường.

- - -

"Aquarius Vasilyev! Đứng lại đây!"

Tiếng hét chói tai của vị tiểu thư nhà Vasilyev giữa sảnh dinh thự rộng lớn khiến đám người hầu đang lau chùi cũng phải khựng lại một giây. Họ nhanh chóng dọn dẹp xong phòng khách rồi kéo nhau xuống nhà bếp, đề phòng trường hợp tiểu thư nổi điên lên thì sẽ giận cá chém thớt.

Libra đặt cuốn sách trong tay xuống bàn tròn gỗ, hầm hổ bước về phía người anh trai. Giọng nói trong trẻo của cô gần như hạ xuống tầng âm thấp nhất có thể, nghiến răng đặt câu hỏi:

"Tại sao? Tại sao anh lại gây rối trong vòng thi hôm nay? Anh thích cái lớp đó đến vậy à?"

Aquarius ngán ngẫm nhìn người đối diện, chất giọng trong trẻo của con bé tốt nhất nên dành cho việc luyện thanh, chứ không phải ở đây cằn nhằn về cuộc sống riêng của cậu.

"Không liên quan tới em, tránh ra đi."

"Không liên quan? Chuyện này như một cái tát vào mặt cha mẹ đấy! Mọi người sẽ nói gì về gia đình này? Tại sao anh không nghĩ cho em và cha mẹ, không nghĩ đến danh dự và tôn nghiêm của gia tộc Vasilyev? Vì sao..."

Tấm lưng gầy gò của Libra bất chợt run rẩy, mái tóc xanh lục sẫm được búi lên gọn gàng và điểm xuyến ruy băng. Với một ngoại hình xinh đẹp như thế này, sẽ chẳng ai buồn đếm xỉa tính cách của tiểu thư nhà Vasilyve tồi tệ đến mức nào, con người ta thường bị vẻ đẹp làm lu mờ đi lý trí. Con trai của những gia đình quý tộc khác yêu mến Libra không đếm xuể, hàng ngày phải có hơn ba mươi món quà đắt tiền được gửi đến dinh thự gia đình Đại công tước nhằm lấy lòng con gái quý báu của Ngài.

Nhưng những món quà đắt tiền ấy trong mắt Libra không có chút giá trị nào, cũng chẳng buồn để mắt đến.

Aquarius thấy gương mặt em gái gục xuống, cánh môi hồng run lên như muốn nói điều gì đó,  bàn tay của con bé siết chặt bìa quyển sách.

"Tại sao anh lại thay đổi đến như vậy?" – Libra ngẩng đầu nhìn anh trai, cơn giận đã đạt đến đỉnh điểm

"Libra, thôi ngay đi."

Bầu trời Euphoria đã nhá nhem tối, Aquarius chỉ vừa trở về nhà sau một ngày dài mệt mỏi, cậu không muốn một lần nữa tranh cãi với Libra về vấn đề riêng của cậu. Con bé thích nghe theo sự sắp đặt của cha mẹ nhưng Aquarius Vasilyev thì không, cậu không muốn cả đời này phải sống như một con rối mặc người ta thao túng.

Từng ngón tay trắng trẻo của Libra bấu lấy cổ áo sơ mi của Aquarius khiến cho chúng nhăn nhúm. Dáng người của cả hai cao gần bằng nhau, vừa vặn khiến cho cậu cảm thấy ngộp thở bởi ánh nhìn chất vấn kia, đôi mắt đen của Libra quá kiêu hãnh. Đến mức, cậu nghĩ rằng con bé chính là bản sao hoàn hảo của ngài Đại công tước Vasilyev.

Libra ép anh phải nhìn thẳng vào mắt của cô. Lần này cô sẽ không để cho anh trai chạy thoát dễ dàng khỏi mớ rắc rối mà anh đã gây ra.

"Anh trai của em là người mà em ngưỡng mộ nhất. Anh ấy rất tài giỏi, và luôn dịu dàng với em. Em rất nhớ anh ấy. Nói cho em biết đi, lý do gì khiến anh trở thành bộ dạng như ngày hôm nay. Anh nói đi! Cái lớp rách đó có gì khiến anh kiên quyết phải ở lại đến cùng như vậy?"

Aquarius nắm chặt lấy cổ tay mảnh khảnh của Libra và đẩy con bé ra khỏi người cậu, hành động này khiến cho Libra bất giác giật mình, giương đôi mắt lạ lẫm nhìn chằm chằm vào cậu.

Cậu nghiến răng, gằn giọng cảnh cáo:

"Libra, đừng xúc phạm bạn bè của anh. Và cũng đừng lấy danh nghĩa em gái ra để kiểm soát cuộc sống của anh. Em muốn biết vì sao anh muốn ở đó đến cùng không? Vì chỉ có ở lớp E, anh mới thoát khỏi em và cha mẹ!"