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𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐓𝐖𝐄𝐍𝐓𝐘 𝐅𝐈𝐕𝐄

𝐀 𝐂𝐎𝐙𝐘 𝐇𝐎𝐓𝐄𝐋

O PRÉDIO TINHA UM AR ANTIGO, apesar de algumas modernidades. As paredes externas eram de tijolos aparentes, as janelas arqueadas refletiam o brilho do dia com seus vidros impecavelmente limpos, e pequenas varandas na parte traseira acrescentavam um toque de elegância.

Confiar no gosto de Klaus não era exatamente a especialidade dos irmãos Hargreeves — e com razão. Mas o cansaço, a fome e a promessa de um banho quente falavam mais alto do que a cautela. Sem pensar muito, passaram pela alta porta de vidro marcada pelas letras em curva: "THE HOTEL OBSIDIAN".

Allison, sempre a primeira, avançou para a porta giratória, apenas para ser surpreendida quando Luther e Diego decidiram entrar junto. O resultado? Um festival de empurrões e caras feias.

— Ah, beleza... É sério isso? Não dava pra esperar? — reclamou Allison, exasperada.

— Gente, não é difícil passar por uma porta — murmurou Cinco, irritado, lançando um olhar cortante. "Qual é a dificuldade, hein?", pensou consigo mesmo.

— Que droga, Diego. Descola de mim! — resmungou Celeste, tentando se afastar. Suada e exausta desde o embate com a versão da Sparrow, qualquer contato físico parecia insuportavelmente pegajoso. Ela fez uma careta, se espremendo para sair.

— Não precisa passar junto! — disparou Allison, impaciente, tentando se livrar dos empurrões.

— TEM. DUAS. ENTRADAS! — berrou Cinco, agora claramente se perguntando como havia sobrevivido tanto tempo ao lado daquela família.

A confusão, é claro, chamou a atenção de todos no elegante saguão. Entraram ofegantes, enquanto dezenas de olhares curiosos os seguiam. O lugar era luxuoso, com paredes altíssimas, colunas iluminadas por luzes azuis e candelabros pendurados no teto alto. A mistura entre a iluminação natural das grandes janelas e a luz quente artificial dava ao espaço um ar ao mesmo tempo acolhedor e sofisticado.

Klaus, como esperado, foi o primeiro a se recuperar. Fechou os olhos e respirou fundo, um sorriso nostálgico surgindo em seu rosto. Ele abriu os braços, dramaticamente, como se saudasse um velho amigo.

— Ah, Hotel Obsidian... Que saudade, sua dama safadinha! — ele exclamou, rindo e avançando com passos exageradamente animados. Os olhares desconfiados dos outros hóspedes não o intimidaram. Ele continuou, gesticulando como um guia turístico. — Sintam isso, meus caros! Sintam ela dentro de si. No auge, esse lugar hospedou Roosevelt, Stalin, Gorbachev, Castro, o rei Olavo da Noruega, um dos Kim Jongs, Tito, o Dalai Lama, Elvis e... não uma, mas DUAS Kardashians! — finalizou com um sorriso triunfante.

Celeste e Cinco trocaram um olhar carregado de incredulidade.

— Como ele sabe disso? — murmurou Celeste, franzindo a testa.

— Vai saber... — respondeu Cinco, indiferente.

Klaus notou a falta de entusiasmo e tentou remediar, olhando para eles com um sorriso esperançoso.

— Legal, né?

Allison, já sem paciência, passou direto por ele.

— Aonde você vai? — perguntou Klaus, ligeiramente ofendido.

— Fazer uma ligação — respondeu Allison, sem nem olhar para trás. Sabiam bem para quem ela queria ligar.

Klaus suspirou, mas não perdeu o embalo.

— Hoje em dia, ela é só um hotelzinho... — disse, num tom quase conspiratório. — Um refúgio para os que não querem ser julgados pelas normas da sociedade.

— Um lugar pra se esconder? — perguntou Luther, desconfiado, enquanto Celeste, ao seu lado, só queria pular direto para a comida e o descanso.

— Exatamente! E o melhor de tudo: ela cuida da gente sem fazer perguntas! Nunquinha — garantiu Klaus, abrindo caminho como um mestre de cerimônias. — Venham comigo!

Diego, Luther e Celeste se entreolharam, hesitantes. Cinco já caminhava à frente, decidido. Diego suspirou.

— Talvez eu tenha perguntas... — disse Diego, arqueando uma sobrancelha desconfiada.

— É, eu também — concordou Luther.

Celeste, com os braços cruzados, suspirou.

— Normalmente eu não confiaria nele... — admitiu. — Mas estou com fome. Então, é isso ou nada.

Vanya, com uma careta, lançou a última opinião:

— Esse lugar é estranho.

Quando chegaram ao balcão da recepção, Cinco já os esperava, impassível, mãos nos bolsos. Celeste, exausta, segurou no braço dele, como se isso pudesse transferir a responsabilidade de resolver tudo. Cinco, relutante, deixou escapar um pequeno sorriso. Mas estar tão perto dela o fez lembrar do celeiro e da situação traumática que o levou a voltar no tempo.

Klaus, alheio ao turbilhão interno do irmão, apertou o sino da recepção. Enquanto isso, um pequeno cachorro os observava com cara de poucos amigos. Ignorado por todos, ele continuou alheio, julgando o grupo em silêncio.

— Chet, mon frère! Que bom te ver! — Klaus exclamou, com seu habitual entusiasmo teatral, ao cumprimentar o homem idoso que se aproximava do balcão. Chet tinha os cabelos perfeitamente penteados, usava um terno de cores vibrantes e uma gravata borboleta que parecia gritar "excentricidade". Enquanto isso, Luther e Diego imediatamente se abaixaram para acariciar o cachorro pequeno e presunçoso que os encarava com desdém.

— Vou querer a suíte de sempre, por favor — pediu Klaus, cheio de confiança.

Chet franziu o cenho, seu olhar azedo rivalizando com o do próprio cachorro.

— Eu nunca vi você na vida — respondeu o homem, arqueando uma sobrancelha de forma teatral. Klaus sorriu como quem acabara de ganhar um prêmio.

— Viram? Eu falei, "discrição".

Chet desviou o olhar para Luther e Diego, ainda entretidos com o cachorro. O pequeno animal começou a choramingar, claramente incomodado, o que fez Chet estalar a língua de irritação.

— Por favor, parem de assustar meu cachorro — pediu, em um tom que os fez se encolherem de vergonha, como crianças repreendidas por um adulto desconhecido. Celeste quase soltou uma risada, mas conteve-se, apenas observando os dois com um ar zombeteiro.

Vanya, que claramente não tinha paciência para as cenas de Klaus, decidiu ir direto ao ponto:

— Precisamos de quartos, por favor.

Chet sorriu, forçado, e se retirou por um instante, voltando com uma pequena placa que pousou sobre o balcão com certa pompa. Celeste e Cinco trocaram olhares preocupados ao lerem o aviso: Pagamento adiantado.

— E como vocês vão pagar hoje? — perguntou o homem, cruzando os braços.

Celeste suspirou em derrota, e os irmãos se entreolharam em silêncio. O que sobrou foi um constrangimento coletivo enquanto cada um tentava, em vão, encontrar uma solução mágica.

— Opa... — murmurou Luther, já resignado.

— Ah... — ecoou Diego, igualmente derrotado.

Celeste sabia que não tinha nada com ela. Havia deixado até mesmo as moedas e quinquilharias que costumava carregar, porque, afinal, quem precisava de dinheiro quando se estava em meio ao caos de Dallas? Tudo o que tinha era um par de brincos, um presente valioso dos Blakes no último inverno. Mas a ideia de se desfazer deles parecia insuportável. "Nem ajudaria a pagar nada de qualquer forma", pensou, tentando se convencer.

— Tá bom — Luther respirou fundo, lançando um olhar desanimado para o grupo. — Esvaziem os bolsos. Moedas. Qualquer coisa.

A busca coletiva foi, no mínimo, catastrófica. Luther retirou alguns post-its do bolso; Diego, sempre criativo, ofereceu uma faca afiada, o que arrancou uma reação imediata de Luther:

— O quê?! Larga isso!

Klaus, com seu sorriso característico, apresentou um pacote de camisinhas, apenas para receber um olhar de puro desgosto de Luther. Enquanto isso, Vanya, Cinco e Celeste mantiveram um silêncio desconcertante.

— Vocês não vão cooperar, não? — Diego pressionou, arqueando as sobrancelhas. Vanya apenas deu de ombros, Cinco ignorou completamente, e Celeste soltou um suspiro derrotado antes de murmurar:

— Eu só tenho meu par de brincos, se é que ajuda em algo... — Sua voz era baixa, quase implorando para que ninguém realmente considerasse a ideia.

Luther, percebendo que as chances de conseguirem qualquer coisa com aquela miscelânea eram nulas, suspirou profundamente. Com uma expressão de tristeza resignada, tirou seu relógio de pulso e o colocou no balcão. Era um gesto pesado, e ele parecia estar tentando convencer a si mesmo de que era o certo a se fazer.

"É isso que um líder faz", pensou, tentando esconder a melancolia. Afinal, aquele relógio não era só um acessório — era um presente de Jack Ruby, alguém que, para Luther, tinha sido uma figura importante em 1963.

— O que a gente consegue com isso? — Luther perguntou, esperançoso, enquanto seus olhos acompanhavam o atendente, torcendo para que o relógio fosse suficiente.

Chet, o atendente, pegou o relógio e começou a analisá-lo com cuidado. Seus olhos se estreitaram, e sua expressão mudou de ceticismo para uma leve surpresa. Não era todo dia que alguém entregava um relógio de marca, fabricado em 1962, em perfeito estado, para pagar por um quarto de hotel. Ele ergueu uma sobrancelha, impressionado.

Com a mesma calma arrastada, Chet deu de ombros e caminhou até uma grande estante arredondada na parede, onde as chaves ficavam penduradas. Ele pegou três, com uma lentidão proposital, como se estivesse apenas cumprindo uma formalidade.

— Três quartos. Mazel tov. — anunciou, colocando as chaves sobre o balcão.

— Excelente! — Klaus celebrou, quase saltitando de alegria. Ele mal conseguia conter sua empolgação.

— Três? Ótimo. Uma vitória pra nossa situação atual. Finalmente! — comentou Celeste, com uma dose de sarcasmo, enquanto puxava Cinco pelo braço para que ele não se afastasse.

Nesse momento, Allison apareceu, retornando ao grupo. Mas algo estava estranho. Ela não parecia renovada, como Celeste esperava que estivesse depois de conversar com Claire. A preocupação se instalou na mente de Celeste. "Era pra ela estar bem, não era?" Ainda assim, Allison não parecia disposta a falar.

— Bora lotar esses quartos logo. — Allison pegou uma das chaves e seguiu à frente, com passos decididos.

— Vamo lá. — Cinco deu de ombros, sem demonstrar muito entusiasmo.

Os irmãos atravessaram o saguão, seguindo em direção às escadas. Foi então que Cinco se lembrou de algo importante:

— E... ah, me encontrem no bar daqui a duas horas pra gente bolar um plano.

O saguão tinha uma pequena escadaria coberta por um carpete vermelho que se desdobrava em dois lances, cada um levando a um lado do hotel. Bem no centro, um elevador grande se destacava. Eles começaram a subir, mas Diego, como sempre, não perdeu a chance de se destacar.

— Eu tenho um plano! — anunciou Diego, correndo à frente e parando dramaticamente no topo dos degraus, perto do elevador. — Vamos lá nos Sparrows, retomar a nossa casa, e aí vamos bater no papai até ele admitir que somos melhores e que ele ama mais a gente. — Ele sorriu, satisfeito com sua "brilhante" ideia. — Bum! Perfeito! Estamos perdendo tempo-

— Relaxa aí. Fica tranquilo, cara. — Klaus pediu, com o tom sereno de quem finalmente estava no lugar que considerava um refúgio. — Acabamos de chegar, e você já quer começar uma invasão?

— É. — Celeste concordou, cruzando os braços. Ela nem precisava prestar atenção no plano para saber que era absurdo. — Para de querer bancar o Vingador. Não vamos bater no papai nem começar outra briga. Pelo menos... — ela ergueu uma sobrancelha — por enquanto.

— Aqueles merdinhas vão sumir por um tempo. — Klaus deu de ombros, parecendo confiante. — Aposto que tão tão cansados quanto a gente.

— Sério? — Diego perguntou, desconfiado.

— É! — Klaus respondeu com um sorriso travesso. — Dar uma surra na gente pareceu bem cansativo.

Diego arqueou uma sobrancelha, claramente não convencido, mas não discutiu. O grupo entrou no elevador, e o silêncio durou apenas um segundo antes que Klaus começasse a tagarelar. Ele até falava consigo mesmo diante do espelho, arrancando risadas de alguns e olhares impacientes de outros. Celeste, por sua vez, olhou para o próprio reflexo e fez uma careta. Estava descabelada, suada e com o rosto marcado pelo caos dos últimos acontecimentos. Aquela visão só fazia sua mente voltar para o confronto com a versão da Sparrow, trazendo um frio desconfortável no estômago.

Quando o elevador apitou, indicando que haviam chegado ao segundo andar, todos saíram ao mesmo tempo, se esbarrando um pouco no processo. O corredor era acolhedor, com paredes decoradas com estampas de folhagens verdes que davam um ar nostálgico e reconfortante. A decoração lembrava o grupo da época de 1963, uma memória que parecia ao mesmo tempo distante e próxima demais.

Cinco se aproximou de Celeste, com aquele olhar curioso e o tom sempre calculado, mas amigável. Ele abaixou a voz, deixando o sussurro soar quase conspiratório.

— Vai querer dormir comigo ou com os nossos irmãos chatos?

Celeste arqueou uma sobrancelha, já prevendo onde aquela conversa ia parar.

— E tem opção boa? — devolveu, num tom provocativo.

— Eu sou uma opção boa, ora! — Cinco fingiu ofensa, franzindo o cenho como se aquilo fosse um absurdo.

— Você baba enquanto dorme.

— E você ronca.

— Mas você dorme super bem! — rebateu, com um toque de inveja na voz. Desde Dallas, ela não sabia o que era uma noite tranquila, sempre dormindo de olho aberto, preocupada com a família.

— Justamente porque você dorme comigo. — Ele deu de ombros, como se fosse óbvio.

Celeste estreitou os olhos, avaliando a resposta. Não tinha considerado, nem por um segundo, dividir o quarto com os outros. Mas, por diversão, decidiu prolongar o debate, só para contrariá-lo.

Ela fingiu pensar, franzindo a testa de propósito.

— Touché. — resmungou, como quem cede a contragosto.

Cinco sorriu, triunfante, e a puxou pelos corredores enquanto os outros irmãos se dispersavam, cada um indo para uma direção, ainda sem encontrar os quartos certos.

— Mas você vai ter que prometer que não vai babar no meu cabelo. — advertiu, apontando um dedo para ele.

Ele fez uma careta zombeteira.

— Não é como se eu babasse de propósito, né?

— Cinco! — protestou, irritada, dando um tapa leve no braço dele. Cinco riu. Ele sabia exatamente como provocá-la. Celeste sempre foi cuidadosa com o cabelo, e os episódios em Dallas, onde ela acordava com Cinco babando durante a madrugada, haviam testado sua paciência.

— É aqui. — Allison interrompeu, animada. Finalmente, haviam chegado à área dos quartos. Ela verificou os números nas portas, mas antes que alguém reivindicasse o melhor, Cinco agiu rápido.

Com um movimento sorrateiro, ele roubou a chave diretamente da mão de Luther.

— Ah, não, Cinco. — Luther reclamou, olhando para as chaves restantes. Quando percebeu o que havia acontecido, Cinco já estava metade do corredor à frente, com Celeste ao lado.

— Os mais velhos ficam com a suíte. — Cinco argumentou, com o ar superior de quem não aceita contestação.

Luther franziu o cenho. Os outros começaram a resmungar.

— Ei! Eu que consegui os quartos! — Klaus exclamou, derrotado.

— Na verdade, fui eu! — Luther retrucou, indignado. — Tive que doar meu relógio pra isso! Aquele relógio era histórico! Sentimental! Eu... não queria ter dado ele... — resmungou, cruzando os braços, claramente irritado.

Enquanto os irmãos brigavam, Cinco e Celeste se afastaram rindo, correndo pelo corredor. Já estavam quase no final quando um grito ecoou:

— Seus safados pervertidos! — Klaus berrou, arrancando risadas cúmplices dos dois.

Celeste parou abruptamente, girando nos calcanhares e apoiando-se na parede. Seus olhos estavam fixos no grupo distante.

— O que você tá fazendo? — Cinco perguntou, confuso, ao vê-la parar. Ele se aproximou, mas foi calado com um dedo em seus lábios.

— Shh! — Ela sussurrou. — Estamos bisbilhotando.

"Klaus!", a voz de Luther ecoou. Estavam longe, mas Celeste se esforçava para ouvir. Ela quase podia visualizar a cara incrédula de Luther. Cinco, intrigado, também começou a prestar atenção.

"É sério", Klaus respondeu, com aquele tom dramático característico. "O que acha que eles vão fazer em uma suíte, sozinhos? Jogar Uno?"

Celeste arregalou os olhos, boquiaberta. Depois, soltou um grito teatral:

— VOCÊS ESTÃO NOS DIFAMANDO!

O berro ecoou pelo corredor. Cinco, rindo, a puxou pela cintura, impedindo que ela continuasse o escândalo.

— Já chega, Celly. — disse entre risadas.

Mesmo assim, os dois conseguiram ouvir as gargalhadas dos outros do outro lado, enquanto se afastavam para o tão esperado descanso.

— Vamos ser expulsos do hotel se você continuar gritando, querida — Cinco repreendeu, num tom que misturava seriedade e diversão.

Ele abriu a porta da suíte, a última no corredor curvado, e empurrou Celeste gentilmente para dentro. Havia algo leve no ar entre os dois, um jogo descontraído de provocações.

— Ah, gatinho... — ela fez um beiço, fingindo-se de magoada. Cinco, ao ouvir o apelido, quase perdeu o equilíbrio. — Você já foi mais divertido, sabia?

— Quando, hm? — Ele ergueu as sobrancelhas, curioso, enquanto o sorriso começava a despontar.

Celeste agarrou a gravata dele com um gesto brincalhão, fazendo-o sorrir ainda mais. Nenhum dos dois sequer olhou para o quarto; estavam completamente absorvidos um pelo outro, como se o mundo ao redor tivesse desaparecido.

— Quando você topou as minhas loucuras e enchemos a cara na biblioteca pública — ela respondeu, casualmente, como quem rememora uma grande vitória.

— Você é uma má influência para a minha ingenuidade. — O sarcasmo dele foi tão pontual que ela precisou conter o riso.

Celeste fez um beicinho fingido, mas apertou a gravata com mais firmeza, inclinando-o ligeiramente na direção dela antes de, finalmente, desviar o olhar para o quarto. Cinco precisou se inclinar para acompanhá-la, mesmo que não se importasse com isso.

— Bem... o quarto é bem agradável. — Ela deu de ombros, avaliando o ambiente.

As paredes coloridas, o carpete fofinho, a iluminação amarelada que aquecia o espaço e os móveis novos criavam uma atmosfera acolhedora. Cinco suspirou aliviado ao notar a enorme cama de casal bem no centro do cômodo, como um convite ao descanso tão merecido.

Celeste não perdeu tempo. Largou a gravata de Cinco e correu para a cama, chutando os sapatos para longe antes de se jogar na maciez do colchão. De olhos fechados, ela sentiu o peso de dias tensos escaparem do corpo.

"Estou suja", repreendeu-se mentalmente, mas a sensação era tão boa que não conseguiu resistir.

Quando abriu os olhos, Cinco já estava sem os próprios sapatos e seguia o mesmo destino: braços e pernas esticados, olhos fechados, completamente entregue ao momento.

Celeste espiou com um dos olhos, observando-o com cuidado. Ele parecia tão relaxado que ela quase se arrependeu de interromper o momento... até ouvir a voz carregada de malícia:

— O que você está olhando, hein?

Ela abriu os olhos de vez, virando-se de lado para encará-lo. Cinco fez o mesmo, aproximando-se até que as testas dos dois se encontrassem.

— Nada demais. Só você. — Sua voz soou suave, quase um sussurro, mas carregada de significado.

Ela suspirou, cansada, mas não recuou. Seus olhos o buscaram, navegando na imensidão azul que guardava. Cinco tentou manter o sorriso, mas a sombra de algo doía ali dentro. Celeste percebeu. Reconheceu aquele olhar... o mesmo de quando ele rolou escada abaixo mais cedo.

Ela hesitou, mas julgou que era o momento de tocar no assunto. Levou a mão até os cabelos dele, num gesto que mesclava cuidado e afeto. Cinco a observou com intensidade, como se já soubesse o que viria.

— Eu morri lá dentro... né? — A pergunta saiu delicada, mas carregada de peso.

Os olhos de Cinco desviaram para o lado, e ele permaneceu em silêncio por alguns segundos. Celeste acariciou seu rosto, esperando pacientemente. Então, ele apenas assentiu, confirmando sem palavras.

Celeste não insistiu. Sentiu o silêncio se instalar entre os dois, mas não era desconfortável. Ela sabia que ele precisava de espaço.

— Foi a Gestora? — ela perguntou, mais baixo desta vez, como se pisasse em terreno incerto.

Cinco suspirou profundamente e, sem responder, virou-se de costas na cama, barriga para cima, fixando os olhos no teto impecavelmente branco.

— Ela entrou e matou todo mundo — Cinco começou, a voz carregada de hesitação. Era evidente que ele não queria voltar àquele momento, mas sentia que precisava enfrentar aquilo. — A Lila sobreviveu. E eu… bem, eu pressenti que ia demorar mais para me encontrar com você.

Sua voz era amarga, as palavras pesadas. Ele engoliu em seco, tentando continuar. Soltou um novo suspiro e cruzou as mãos sobre o abdômen, como se estivesse tentando conter algo.

— Você disse… que queria morrer olhando pra mim.

Celeste sentiu o estômago revirar. Engoliu em seco, tentando manter a compostura.

— Morri feliz, pode apostar — respondeu, com uma tentativa frágil de suavizar o peso da conversa. Mas ela sabia que aquilo não era suficiente para apaziguar a culpa que o consumia.

Sem dizer mais nada, ajeitou-se contra ele, como um lembrete físico de que estavam juntos e de que o pior já tinha passado. Cinco, sem hesitar, deslizou as mãos para os cabelos dela, acariciando as ondas douradas que ele tanto amava. O toque era tanto para acalmá-la quanto para buscar conforto para si mesmo.

— O Anthony entrou logo depois que você morreu — ele disse de repente, a voz baixa e carregada de algo que beirava o remorso. Sentia que ela merecia saber. — Ele estava devastado. Disse que tinha ido até lá só para salvar você... e que eu estraguei tudo.

— Ele estava errado-   — ela retrucou imediatamente, a voz firme, mas antes que pudesse continuar, Cinco a interrompeu.

— Não, você não entendeu. — Ele olhou para ela, que continuava apoiada no peito dele, e seus olhos refletiam toda a dor que ele ainda carregava. — Ele perguntou o que eu tinha feito... — Sua voz vacilou, amarga. Voltou a olhar para o teto, sentindo as lágrimas ameaçarem. — Era como se ele soubesse que, mais cedo ou mais tarde, você acabaria morrendo por minha culpa.

Celeste arqueou uma sobrancelha, intrigada.

— Achei que vocês dois tinham se dado bem.

Ela começava a juntar os pedaços do que tinha acontecido no celeiro. Pensava que sua morte havia sido repentina, mas agora descobria os detalhes sombrios que só tornavam tudo pior. Era evidente que Anthony tinha se alojado na mente de Cinco, mesmo sem querer.

— Sim, mas…

— Cinco. — Ela o cortou, segurando a mão dele com firmeza. O olhar dela buscava o dele, e, por um instante, ele pareceu esperar que algo no que ela dissesse pudesse aliviar a culpa que sentia. — Eu estou aqui agora. Você conseguiu me proteger todas as vezes. Na primeira vez, quando-

— Quando eu te joguei em 1957? — Ele a interrompeu, a ironia pingando de sua voz. Deu um riso seco, cheio de desprezo por si mesmo. — Ou quando fui irresponsável o suficiente para te manter por perto com Hazel e Cha-Cha à solta? Quando deveria ter cortado os laços para eles não irem atrás de você e…

— Cala a boca, Cinco! — Ela o interrompeu, a voz firme e cheia de indignação. Cinco obedeceu imediatamente, surpreso. Celeste se ergueu nos cotovelos, olhando para ele com incredulidade. — Ouviu o que você acabou de dizer?

— Eu estou falando sério, querida.

— Então talvez você prefira que eu vá embora — retrucou, incrédula. Cinco ficou em silêncio, mas a expressão dele revelou que o pensamento já tinha passado pela sua cabeça. Ele preferiria que ela estivesse segura, mesmo que isso significasse perder a companhia dela.

Celeste levantou-se da cama, furiosa.

— Não vê que eu tô nessa por vontade própria?! — ela gritou, o tom cheio de frustração e mágoa. Cinco suspirou profundamente, sentando-se na cama, evitando olhar para ela. — Acha mesmo que eu teria ficado feliz, presa naquela academia idiota, depois que você voltou? Eu esperei por você, Cinco. Vinte e um anos! E isso não é algo para você carregar como culpa, porque eu escolhi isso! Eu escolhi você!

As palavras dela ecoaram pelo quarto, e por fim, Cinco a encarou. Seu olhar era cheio de algo que ele raramente demonstrava: vulnerabilidade.

Cinco sabia que Celeste tinha razão, mas os seus motivos para protegê-la ainda o consumiam. Engoliu em seco, tentando dissipar a tensão que crescia dentro dele.

— Sou um perigo pra você. — A voz saiu em um sussurro, falha, quase trêmula. Tudo que ele menos queria era se afastar dela, mas a ideia de colocá-la em risco o corroía.

— Eu gosto de você, Cinco. E já te coloquei em perigo várias vezes também. — Celeste respondeu, com um tom sereno, mas decidido. Ele franziu o cenho, claramente confuso. "Quando?", pensou. Era tão cego quanto ela. — Como, por exemplo, quando inventei aquele plano maluco de te fazer ir até a Comissão. Era arriscado. — Ela ergueu as sobrancelhas, meio incomodada, como se desafiasse a lógica dele.

— Eu teria feito isso por conta própria. — Cinco respondeu, com a habitual convicção.

— Exatamente. — Celeste rebateu, com um sorriso satisfeito, sabendo que tinha vencido a discussão. Ele soltou um suspiro derrotado enquanto ela continuava: — Estou perto de você por escolha. Corro perigo porque estamos juntos nessa. E se você se afastar… — Ela abaixou o tom de voz, inclinando-se para erguer o queixo dele, obrigando-o a encará-la. — …eu ainda vou continuar querendo impedir o apocalipse sempre que ele aparecer.

Cinco suspirou, sentindo o peso de suas próprias limitações.

— Completamos um ao outro, gatinho. — Ela deu de ombros, com um sorriso triunfante.

Ele se perguntou, pela milésima vez, como ela conseguia fazer todos os seus argumentos desmoronarem com tanta facilidade. Enquanto a observava, algo dentro dele finalmente cedeu. "O que eu estava pensando?", refletiu. Mesmo que quisesse, sabia que jamais conseguiria ficar longe dela. Sentiu-se egoísta, mas, ao mesmo tempo, certo de que não havia outro caminho para eles.

— Touché, querida. — Ele admitiu, com um sorriso rendido. Celeste abriu um sorriso vitorioso, a leveza voltando ao ambiente como se nunca tivessem discutido.

Ela se inclinou para beijá-lo, precisando curvar-se por estar de pé enquanto ele permanecia sentado. O gesto foi breve, mas cheio de carinho, antes que ela se afastasse para explorar o quarto com mais curiosidade.

Enquanto isso, Cinco ficou sentado, observando as próprias mãos. Embora soubesse que Celeste não era do tipo que guardava rancor ou ficava remoendo discussões, sentia um desejo incontrolável de compensar o que tinha acontecido. Levantou-se, os olhos brilhando com uma ideia travessa.

— Quer ir às compras, gatinha?

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A "ida às compras" — ou furto, como Celeste preferia chamar — acabou sendo mais revigorante do que qualquer um dos dois esperava. Até Cinco, que geralmente torcia o nariz para esse tipo de coisa, parecia estar se divertindo.

Celeste se deu conta de que havia muitas coisas sobre ele que precisava redescobrir. Fazia tanto tempo que não perguntava coisas simples, como sua cor favorita ou seus gostos pessoais. Mesmo assim, Cinco garantiu que aquelas roupas novas não durariam muito. "Preciso de um terno sob medida", ele disse, como se roupas casuais fossem uma afronta ao seu estilo.

Apesar disso, ela conseguiu dar seus palpites. Após trinta minutos na loja, o saldo foi desastroso — pelo menos para as finanças da empresa, já que eles não pagaram um centavo. Celeste saiu com um short jeans, uma regata branca, blusas básicas, duas calças jeans (uma preta e uma azul-clara), um moletom cinza e algumas camisas xadrez. Ela realmente amava combinar peças simples.

Estavam prestes a sair quando algo chamou sua atenção: um vestido longo, delicado e romântico. Feito de chiffon azul suave, tinha drapeados elegantes no busto, alças finas e uma saia esvoaçante. Bordados florais em um tom mais escuro de azul decoravam o tecido, adicionando um toque de sofisticação.

Ela não conseguiu resistir. Cinco, carregando uma pilha de roupas nos ombros, suspirou, mas pegou o vestido para ela. Dessa vez, ele não pôde evitar o pensamento: "Sim, consigo imaginá-la usando isso".

De volta ao hotel, Celeste organizou as roupas nos cabides e, finalmente, tomou um banho relaxante. Cinco também aproveitou para se refrescar, trocando suas roupas de combate por um roupão branco. Ambos desceram para o saguão, onde encontraram Klaus, Diego e Luther se empanturrando de comida como se não houvesse amanhã.

— Você devia mastigar um pouquinho, só pra tentar sentir o gosto — provocou Klaus, erguendo uma sobrancelha enquanto observava Luther enfiar macarrão goela abaixo.

— Eu não comia há dias. — Luther respondeu, a boca cheia, como se aquilo justificasse a cena grotesca.

Cinco e Celeste trocaram um olhar cúmplice antes de se juntarem ao grupo, rindo. O apocalipse podia esperar mais um pouco.

— Tivemos aula de etiqueta quando pequenos. — Celeste comentou, franzindo o cenho enquanto dava uma garfada generosa no macarrão. Ela continuou falando com a boca cheia, mas ao menos colocou a mão na frente, ligeiramente mais civilizada que Luther. — Extraordinário que ninguém quis levar isso pra vida.

Antes que Luther pudesse rebater — já preparando argumentos para se defender —, Cinco retornou à mesa. Ele trazia um sorriso largo, bebidas nas mãos, e finalmente se sentou ao lado de Celeste.

— O que foi? Você parece feliz. — Luther perguntou, desconfiado, estreitando os olhos.

— Eu tô super feliz. — Cinco respondeu com sinceridade. Deu uma espreguiçada preguiçosa enquanto colocava as bebidas sobre a mesa. — Tenho uma namorada perfeita, tirei um cochilo, peguei umas roupas emprestadas e fui à sauna. Do que mais eu preciso?

— Talvez de irmãos que não comam feito animais? — Klaus alfinetou, lançando um olhar crítico para Diego e Luther, ambos com macarrão escorrendo da boca. O tom de reprovação era tão exagerado que quase arrancou um sorriso irônico de Celeste.

Um breve silêncio se instalou, perfeito e estranho demais para durar. Cinco suspirou, claramente planejando como abordar o assunto delicado.

— Eu estive pensando sobre o nosso pequeno caos temporal. — Ele começou, com um tom que imediatamente fez Celeste largar o garfo e suspirar. Agora sim tinha a atenção completa dela. — E, bom, fico feliz em informar que, na minha opinião profissional e altamente especializada… — Ele fez uma pausa dramática, o que era totalmente desnecessário — …nós estamos totalmente numa boa.

— Sensacional! Show! — Klaus comemorou com simplicidade, como se já esperasse por isso. Afinal, apesar do incidente Sparrow, haviam chegado ali apenas um dia depois do Apocalipse. Isso não significava que tudo estava resolvido?

— É mesmo? — Luther perguntou, ainda com a boca cheia, a incredulidade estampada no rosto.

— Já estava na hora. — Celeste ergueu as sobrancelhas, sua voz carregada de cansaço, mas com um toque de gratidão. Pegou um dos drinks que Cinco havia trazido. Era laranja com... morango? Fez uma careta ao perceber o sabor. Não era fã de morango, mas precisava admitir que a bebida estava adorável.

— Então tá tudo super bem? — Luther insistiu, incapaz de processar a ideia tão facilmente.

— Mais ou menos. — Cinco sorriu, hesitante. — Tem só uma... coisinha. Mas nada que a gente não possa resolver.

— Que coisinha, Cinco? — Celeste perguntou, inclinando a cabeça e apoiando o rosto na mão, claramente desconfiada. Diego, sempre o mais impaciente, já estava prestes a explodir. Afinal, o histórico era claro: quando tudo parecia bem, logo vinha um desastre colossal.

— Fala logo, seu boomer! — Diego resmungou, irritado, cuspindo pedaços de macarrão enquanto falava, o que só tornou a cena mais cômica.

— Tá bom, gente. É o seguinte. — Cinco revirou os olhos antes de explicar. — O papai não nos adotou quando éramos crianças. Exceto a Celly, é claro. Mas nossos bebês ainda existem por aí. Crescemos em lugares diferentes, com pessoas diferentes.

— E daí? — Diego questionou, levantando uma sobrancelha.

— E daí que onde eles estão agora? — Cinco retrucou, como se fosse óbvio. Diego estreitou os olhos, Klaus trocou um olhar confuso com Luther, que, por outro lado, parecia entender algo e exibia um sorriso bobo. Celeste permaneceu atenta, mas tranquila. — Existe uma chance de cada um de nós ter uma versão idêntica andando por aí.

— Vivendo vidas diferentes. — Celeste completou, o tom pensativo. A ideia lembrava o incidente em Dallas, com as duas versões de Cinco… e o pequeno caos de mais cedo na Academia.

— Ah! — Luther exclamou, genuinamente animado por entender alguma coisa. Ele deu um tapinha no braço de Celeste, orgulhoso de sua dedução. — São os nossos doppelgängers!

— O que é isso? — Celeste estreitou os olhos, confusa. — Tá inventando palavras agora?

— Não! — Luther respondeu, cheio de si. — Aprendi isso no Texas. É tipo… psicose paranóica!

— Se com "doppelgängers" você quer dizer "versões diferentes", então tá certinho. — Celeste deu de ombros, bebendo mais um gole de sua bebida. Cinco permaneceu calado, satisfeito em deixar Celeste esclarecer. — Encontrar outra versão nossa é quase sempre um desastre. Dá um curto-circuito mental.

— A-ha! — Diego exclamou, parecendo finalmente entender. — E é por isso que você tava estranha na Academia mais cedo?

— Exatamente, idiotas. — Cinco declarou, lançando um olhar de tédio e passando o braço ao redor dos ombros de Celeste, como se fosse uma barreira silenciosa. — Suor extremo, coceira, paranoia... — Ele revirou os olhos, dispensando os "sintomas menores" com um gesto de descaso. — E uma raiva homicida bem perigosa.

— Achei que você tinha dito que não era um problema. — Diego rebateu, cruzando os braços e estreitando os olhos, agora claramente preocupado.

— Tá bom, é. — Cinco admitiu, levantando as mãos em defesa. — Se ficar muito tempo perto do seu outro eu, você pira. — Ele explicou, com a mesma calma irritante. Apesar disso, sua mente ainda parecia dividida com o dilema de haver outra Celeste no mundo Sparrow. — Então, se encontrarem suas versões...

Antes que Cinco pudesse terminar, os irmãos o interpretaram de formas absolutamente diferentes.

— Matem eles. — Diego sugeriu, como se fosse a opção mais óbvia.

— Durmam com eles. — Klaus soltou, piscando de forma travessa.

— Evitem eles. — Celeste completou, soando exasperada.

As palavras saíram quase ao mesmo tempo, formando uma cacofonia que fez Cinco fazer uma careta de desgosto.

— Evitem! — Ele reforçou, apontando para Celeste com aprovação.

— Qual é o problema de vocês? — Luther perguntou, incrédulo, encarando os irmãos que conseguiram transformar algo tão simples em um completo absurdo.

— Ah, qual é! Como se você não fosse escalar a montanha, Luther. — Klaus retrucou, arqueando as sobrancelhas com um sorriso presunçoso.

— Espera aí. — Diego interrompeu, sua expressão ficando mais séria. — E como garantimos que não vamos nos cruzar com nós mesmos? — Ele franziu o cenho, esperando uma resposta decente dessa vez.

— Fácil. — Cinco começou, com a mesma tranquilidade que fazia todos ao redor se irritarem. — Somos tipo o comercial da Benneton dos heróis. Nascemos espalhados pelo mundo até que o papai nos trouxe pra cá. Como ele não fez isso desta vez...

— Vocês nem estão no mesmo país agora. — Celeste completou com simplicidade, fazendo Diego piscar algumas vezes antes de finalmente entender.

— É verdade. — Luther assentiu, relaxando os ombros.

— Faz sentido. — Klaus concordou, pegando seu garfo.

— Me passa o moo shu? — Cinco pediu, apontando despreocupadamente. Era impressionante o quanto ele conseguia parecer relaxado em situações como aquela. Para Celeste, vê-lo assim era quase reconfortante.

Ela passou o prato para ele enquanto Klaus, aparentemente ainda processando a situação, resmungava:

— Eu sei lá, né. Não parece meio grosseiro que o papai ter "desadotado" a gente não tenha mudado nada? — Ele fez uma careta, meio ofendido, enquanto continuava comendo. — Sério, eu tô ofendido.

Celeste revirou os olhos e suspirou, mas antes que qualquer um pudesse responder, algo inesperado aconteceu.

Diego, que estava olhando distraidamente para trás, de repente ficou imóvel. Seus olhos se arregalaram ao ver alguém que ele jamais pensou que veria novamente. A reação foi instantânea: ele largou o garfo, enfiou na boca o último pedaço de macarrão de forma quase grotesca e levantou às pressas.

— Espera aí. — Diego pediu, quase atropelando as palavras. Sem explicar nada, ele largou a comida e saiu correndo para os fundos do salão, deixando Celeste com um olhar confuso.

— Eu nunca disse isso, Klaus. — Cinco murmurou defensivamente, sem sequer olhar na direção de Diego. — Todos sabemos que algumas coisas mudariam. — Sua voz era casual, mas seu olhar deixava claro que ele sabia mais do que estava dizendo.

— Como saber onde as coisas mudaram? — Luther perguntou, a voz carregada de preocupação inesperada. Seus ombros pareciam mais pesados do que o normal, como se a dúvida fosse um fardo físico.

Celeste, percebendo isso, colocou a mão no ombro dele com delicadeza, tentando acalmá-lo.

— Salvamos o mundo, grandão. Foi isso que mudou. Fica tranquilo. — Sua voz era firme, mas carregava um toque de carinho.

— É! Impedimos o apocalipse e voltamos pra casa a salvo pra hora do jantar. — Cinco acrescentou, com um brilho incomum de alegria nos olhos. Ele só demonstrava esse tom descontraído quando estava com Celeste, mas agora parecia ainda mais grato, como se tudo finalmente estivesse no lugar certo. Afinal, a paz recém-conquistada significava algo importante para ele: poderia finalmente viver a vida ao lado dela. — Então, o que quer que o papai tenha mudado, seja lá qual for essa linha do tempo... a gente dá conta.

Mas, no fundo, eles não perceberam o quanto as coisas realmente haviam mudado. A verdade? Seu pai nunca teria podido adotá-los. Nem mesmo se quisesse.

Do outro lado do salão, Chet chamava seu cachorro perdido, a voz carregada de frustração. O animal parecia ter sumido sem deixar rastro, mas isso era o menor dos problemas. O destino, mais uma vez, os enganara. A paz que eles acreditavam ter conquistado estava longe de ser permanente.

— Vencemos. — Celeste falou, sorrindo suavemente, encostando a cabeça no ombro de Cinco.

— Nós vencemos. — Luther repetiu, permitindo-se relaxar e sorrir também. Klaus, por sua vez, apenas deu de ombros, como se estivesse acostumado com essas vitórias "temporárias".

Todos levantaram os copos, brindando àquela conquista. Um brinde cheio de significado no momento, mas que, no futuro, provaria ser apenas simbólico.

｢· · • • • ⛈︎ • • • · ·｣

Naquele dia, Celeste e Cinco aproveitaram como puderam. Ficaram comendo e conversando no saguão de entrada, desfrutando da tranquilidade rara. Mais tarde, ela estreou as roupas novas que havia ganhado, enquanto Cinco foi à alfaiataria medir um terno. Era uma rotina quase normal, algo que pareciam desejar há muito tempo.

Já Celeste passou parte da tarde ao lado de Allison, tentando apoiá-la em um momento difícil. Claire, a filha de Allison, não existia mais nessa linha do tempo. Foi um golpe duro, daqueles que deixam cicatrizes invisíveis.

Celeste nunca tinha visto Allison tão abalada. A mulher, normalmente resiliente, parecia desmoronar em silêncio. Não queria falar, não queria ver ninguém. Tentando animá-la, Celeste foi até uma lanchonete próxima com Klaus para buscar biscoitos de chocolate, mas nem isso funcionou. Allison estava devastada, e era compreensível: ela havia deixado Ray em 1963 para reencontrar Claire, mas, agora, tinha perdido ambos.

O dia passou rápido, mas carregado de melancolia. À noite, Celeste encontrou conforto nos braços de Cinco. Com a cabeça apoiada no colo dele, sentiu-se verdadeiramente em casa pela primeira vez em muito tempo. A sensação de finalmente ter impedido o apocalipse e ver as coisas lentamente se encaixando trouxe uma paz que a fez dormir profundamente, como uma criança.

Mas a tranquilidade não durou.

O sonho foi traiçoeiro. No início, parecia algo banal: ela conversava com Cinco, uma conversa casual. Mas, de repente, sentiu como se estivesse perdendo algo. Esqueceu quem ele era. No sonho, ela tentava desesperadamente se lembrar, mas tudo que conseguia acessar eram fragmentos desconexos: sabia que ele era importante, que a fazia rir, que havia algo especial entre eles. Porém, a conexão parecia quebrada. Era uma sensação terrível, como se uma peça fundamental de si mesma estivesse desaparecendo.

Celeste acordou num salto, o coração acelerado. O quarto estava inundado pela luz suave da manhã, mas isso não era suficiente para dissipar o medo que ainda a agarrava. Ela sentou-se na cama, ofegante, tentando entender o que havia acabado de acontecer.

— Querida? — A voz de Cinco soou baixa e sonolenta. Ele se sentou ao lado dela, piscando lentamente, ainda meio preso ao sono. Apesar do cansaço evidente, colocou a mão no ombro dela, um gesto simples, mas cheio de cuidado.

— Eu… só tive um pesadelo. — Celeste respondeu, a voz tremendo levemente. Quando olhou para ele, com os cabelos escuros bagunçados e os olhos preocupados, não conseguiu evitar um pequeno sorriso. — Está tudo bem.

Ele não insistiu. Se fosse algo importante, ela contaria.

Celeste levantou-se primeiro, deixando Cinco voltar a dormir. No banho, a água quente ajudou a acalmar seus nervos. Depois, vestiu uma calça simples, uma regata branca e sobrepôs uma camisa xadrez vermelha e preta. Nos pés, calçados básicos. Prendeu o cabelo em uma trança desajeitada — nunca foi boa em penteados — e deu uma última olhada no espelho. Um sorriso breve, mas sincero, surgiu. Ela parecia mais tranquila, pronta para encarar o que viesse.

Quando Celeste ia sair do banheiro para descer ao café da manhã, esbarrou em Cinco. Ele estava entrando, ela saindo, e o encontro foi quase cômico, embora nenhum dos dois tivesse se desequilibrado. O momento foi leve, mas cheio de uma energia elétrica que só eles compartilhavam.

— A-ha. Onde você tá indo? — Cinco perguntou, aquele sorriso malicioso já aparecendo nos lábios.

Ele segurou o braço dela de maneira carinhosa, como se não fosse mais que um toque casual, mas Celeste sentiu a leveza da intimidade no gesto. Ela não pôde evitar um pequeno sorriso.

— Vou comer. — Ela deu de ombros, o café da manhã sendo praticamente um rito sagrado para ela. — Quer que eu te espere?

Cinco pensou por um momento, os olhos estreitando-se com a expressão calculista que Celeste já conhecia bem. Depois, deu de ombros, como quem não se importa, mas não queria perder tempo.

— Não precisa. Te encontro lá embaixo em dez minutos.

E então, de forma brincalhona, ele girou a garota, trocando de lugares. Ela ficou do lado de fora do banheiro, enquanto ele finalmente poderia entrar e se arrumar com mais privacidade. Celeste sorriu consigo mesma e saiu do quarto, deixando-o sozinho. O calor do quarto ainda a envolvia enquanto ela descia as escadas do Hotel Obsidian, um local imponente e cheio de charme, mas a leveza do momento não era compartilhada por todos os Hargreeves.

Vanya acordou pensativa, com o peito apertado. A ausência de Sissy, a mulher que ela mais amara, a consumia de forma dolorosa. Podia parecer algo pequeno, já que elas não se viam há apenas um dia, mas a dor de saber que Sissy estava morta, que ela não poderia estar ao seu lado no funeral, ou beijá-la uma última vez, era insuportável. Ela ainda se descobria, compreendendo seus próprios sentimentos e começando a perceber o quanto tudo isso a afetava. Queria contar aos irmãos, compartilhar a dor que a invadia.

Mas o mais estranho, talvez, fosse a situação de Stan. O garoto de doze anos, aparentemente abandonado pela mãe, Lila, para que Diego pudesse finalmente fazer sua parte como pai, depois de doze anos sendo o único responsável. Lila estava livre, enquanto Diego ficava com Stan, tentando encaixar esse novo papel em sua vida. Claro, Diego não estava exatamente confortável com a situação. Quando soubera que era pai, a notícia pegou-o de surpresa, e ele se viu tentando passar tempo com o garoto, sem saber o que dizer ou como agir. Celeste, que nem havia tido chance de conversar com Diego no dia anterior, não conhecia Stan, mas agora, ao descer pelas escadas, seria inevitável.

O apito do elevador soou, e Celeste saiu, descendo o pequeno lance de escadas vermelhas, quando um elástico de escritório voou repentinamente em sua direção, acertando seu braço. Ela se sobressaltou, surpresa, irritada com o susto.

"Que bagunça é essa?!", pensou, mal-humorada.

De repente, um pré-adolescente apareceu, correndo apressado de algum lugar. Cabelos raspados, com um corte de degradê moderno. Ele usava roupas simples, mas tinha um estilo inegável. Ele se aproximou, ofegante e quase fazendo careta, a expressão no rosto misturando arrependimento e diversão.

— Ah… isso… eu-

— O que você tava aprontando, hein, moleque? — Celeste perguntou, não escondendo a irritação. O elástico não tinha doído, mas a situação era um tanto ridícula.

— Eu queria… acertar o vaso… de plantas… e… — Ele tentava se explicar, mas as palavras saíam desordenadas, como se a vergonha fosse mais forte do que ele. Era quase cômico. O garoto olhava para o elástico no chão, depois para o vaso, e finalmente para os olhos de Celeste. Ela cruzou os braços, impaciente. "Esse garoto é gago ou o quê?!", pensou. Por que diabos ele não conseguia concluir o que queria dizer? — …sabia que eu fui o campeão no interclasse da escola ano passado? — Ele completou, com um sorriso tímido, como se fosse uma desculpa para o erro. Como se quisesse impressioná-la.

Celeste olhou para ele por um instante, tentando segurar a vontade de rir. A situação era absurda, mas algo nele a fazia não se irritar completamente.

A mudança abrupta de assunto fez Celeste franzir o cenho, segurando uma gargalhada que quase escapou. Ela olhou para trás, desconfiada, tentando entender se aquele garoto estava falando sério ou apenas brincando. Quando ele falou, ela não pôde acreditar.

— Quem é você? — Perguntou, a voz séria, mas com uma ponta de ironia. Ele, por outro lado, interpretou como um convite. "Ela quer saber meu nome", pensou, se sentindo todo animado.

— Para os outros, Stan. — Ele deu de ombros, aproximando-se com um ar malicioso e cômico. Celeste ergueu uma sobrancelha, fingindo interesse. Ele continuou, se achando o máximo. — Mas as gatinhas bonitas como você podem me chamar de "amor".

Celeste não conseguiu se segurar e soltou uma gargalhada alta. "Ah, pronto!" Pensou. O moleque de doze anos estava completamente perdido na realidade. Ele estava tão confuso que ela quase sentiu pena. Colocou a mão no ombro dele, fazendo com que o olhasse atentamente. Para Stan, aquilo foi quase um choque. "Uma garota bonita encostando no meu ombro", pensou, se sentindo no topo do mundo. "Ela tá no papo".

— Eu fico lisonjeada, Stan…

— É amor, para você — ele corrigiu, com ares de galã.

— …mas eu sou muito mais velha do que aparento. — Ela disse, com uma expressão inocente, mas de olhos brilhando, sem nem um pouco de intenção de levá-lo a sério.

A resposta dela foi uma piada de leve, só para provocar. "Essa foi boa", pensou, ainda rindo. Tirou a mão do ombro dele e continuou a descer as escadarias, mas Stan a seguiu, insistente.

— Velha quanto? — Ele perguntou, agora mais curioso que nunca. Ela não olhou mais para ele e saiu rindo, mas o garoto não desistia. A situação estava ficando ainda mais divertida para Celeste, quando de repente, uma voz forte cortou o ar:

— Velha tipo: "Ela é minha irmã, seu tampinha". Cai fora, Stan! — gritou Diego do outro lado do salão, irritado.

Stan engoliu em seco, claramente envergonhado. Ele correu até Celeste, que já se dirigia para o buffet.

— Beleza. Pode falar. — Ele disse, tentando mudar de assunto. — Você nem é velha.

Celeste estava com um sorriso travesso no rosto. Pegou uma pilha de panquecas de baunilha e as colocou no prato, ainda se divertindo com a situação. Stan, seguindo seus passos, pegou um prato e ficou ao lado dela.

— Pode chutar quantos anos eu tenho? — Ela perguntou, com um tom desafiador, enquanto espalhava manteiga nas panquecas. Stan sorriu, confiante.

— A-ha. Fácil. — Ele deu de ombros, pegando suco de laranja. — Uns quinze.

Ela não conseguiu evitar um sorriso malicioso. Estava adorando a ingenuidade do garoto.

Ela girou nos calcanhares, segurando o prato de panquecas em uma mão e a xícara de café preto na outra, com um sorriso de diversão.

— Eu tenho trinta e seis.

Stan parou, a boca aberta, incrédulo. Ele claramente não acreditava nela. Mas antes que pudesse teimar, Diego apareceu, furioso e com um olhar ciumento.

— Pode, por favor, parar de encher o saco da minha irmã? — Ele perguntou, irritado, colocando a mão no ombro de Stan e tentando afastá-lo. Mas Stan ficou parado, com os braços cruzados. Celeste levou a xícara de café à boca, achando a situação ainda mais engraçada.

— Por que você não me contou que ela era mais velha, pai?! — Stan perguntou, com um sorriso travesso no rosto.

"Pai?" Celeste pensou, completamente incrédula. Engolir o café foi quase impossível. Quase cuspiu tudo de volta. Stan estava claramente se divertindo com a reação dela, mas Diego, por outro lado, parecia completamente exausto.

— Porque ela namora, pirralho. — Diego respondeu, impaciente. E, então, empurrou Stan dali, mandando-o fazer algo mais adequado para a idade dele. — Não dá pra dar trela pra ele.

— Eu não estava dando trela, ora! — Celeste se defendeu, ainda sem entender bem o que estava acontecendo. Sentou-se à mesa, com um olhar pensativo. Ela deu uma garfada na panqueca e, só depois, finalmente perguntou: — Por que ele te chamou de pai, Didi?

— Aquele pequeno delinquente é seu filho? — Klaus perguntou, horrorizado, ao se sentar ao lado da garota, se metendo na conversa como sempre. Celeste quase suspirou de prazer ao dar outra mordida nas panquecas, que estavam deliciosas.

— Supostamente meu filho — Diego corrigiu, apoiando a cabeça nas mãos, visivelmente exausto com tudo aquilo. Celeste franziu o cenho. "Supostamente?" pensou, confusa.

Ela não levou o assunto tão a sério, mas ainda estava tentando processar toda a informação. De repente, também estava começando a duvidar de tudo.

— Que engraçado! — Klaus ria da situação de Diego, com aquele tom sarcástico que só ele tinha.

— Espera aí. Quem é a mãe? — Cinco perguntou, se sentando ao lado de Celeste, que ainda estava com a boca cheia de panqueca.

— Quem você acha que é? — Celeste rebateu, a fala abafada pela comida. Ela levantou a garfada de panqueca para ele, como se estivesse oferecendo. "Quer?"

— A Lila — Diego não deu tempo para Cinco pensar. Ele soltou um suspiro cansado. O garoto aceitou a oferta de panqueca sem hesitar.

— Como é que é?! — Klaus perguntou, claramente chocado com a revelação.

— Sério que vocês tinham dúvidas? — Celeste retrucou, incrédula. Mesmo que ela tivesse certeza de que Lila era a mãe de Stan, ainda parecia meio confuso. Como poderia não ser? Afinal, para Lila ser mãe de Stan, ela teria que ter passado os últimos doze anos com as maletas, indo de um lado para o outro, até que, no final, deixou o garoto com Diego. Era uma loucura. Afinal, se fosse isso, Lila estaria doze anos mais velha, e os Hargreeves tinham passado apenas um dia desde o fim do apocalipse.

— Ô, a Lila tá aqui? — Cinco perguntou, confuso, olhando em volta.

— Esteve — Diego corrigiu, soltando outro suspiro, mais cansado ainda. — Ela deixou ele comigo ontem, virou as costas e foi embora.

— Ela não liga muito pra ele, né? — Klaus fez uma careta, olhando para Stan, que estava no fundo, brincando sozinho.

— Tecnicamente, ela cuidou dele por... doze anos? — Celeste respondeu, mais séria do que gostaria de demonstrar. O assunto estava ficando mais pesado. Mesmo ainda com raiva de Lila por tê-la eletrocutado antes, sentia que tinha que defender a mãe do garoto. — Agora é a sua vez de fazer seu papel de pai, Diego.

— Tecnicamente, ela é da família — Cinco lembrou, dando de ombros, ainda mordendo a panqueca roubada.

— Ela tentou matar a gente, tipo, ontem — Klaus rebateu, com raiva, lembrando do caos que se seguiu após a luta com Lila. Ele olhou para Celeste, recordando a bagunça que ela ficou depois daquele confronto. — Você devia estar contra ela.

— Ah, todo mundo tenta matar a gente, não é? — Celeste retrucou, dando de ombros, com uma leve risada. — Ela só era mais uma na fila.

— É como eu disse. Família — Cinco rebateu com um sorriso, roubando mais um pedaço da panqueca de Celeste, que finalmente estava terminando seu café. Então ele virou para Diego e perguntou: — Diego, você acha que ela volta?

— É bom que ela volte — Diego respondeu, com amargura, já começando a elevar a voz para que Stan ouvisse. Ele ainda não estava aceitando a paternidade e estava visivelmente frustrado com a situação. — ...porque temos COISAS MAIS IMPORTANTES PRA RESOLVER NO MOMENTO!

— Ô, para com isso! — Klaus repreendeu, olhando para Diego com um olhar de censura. Diego suspirou derrotado e se jogou na cadeira, cruzando os braços.

Foi quando o grupo percebeu Vanya se aproximando, com uma expressão preocupada e apressada. Seus cabelos, antes longos, estavam cortados bem curtos.

— Cadê o Luther? — Ela perguntou, com um tom ansioso. Ela carregava uma pasta nas mãos, mas os irmãos estavam tão envolvidos na conversa que nem perceberam sua chegada.

— Quem liga? Deve ter saído pra correr. — Diego deu de ombros, completamente despreocupado. Um silêncio leve pairou sobre a mesa, e então Celeste, sem perder tempo, elogiou:

— Gostei do cabelo.

— Eu também! — Klaus respondeu animado. — Adorei o corte.

Mas, apesar do elogio, o clima continuava tenso, e Vanya não conseguia disfarçar a crescente preocupação. Soltou um suspiro, os pensamentos mais pesados do que antes.

— Gente, eu conversei com o Marcus ontem à noite...

— Espera aí. Conversou com o inimigo? — Diego interrompeu, franzindo o cenho e se inclinando para frente na mesa, incrédulo. — Sozinha?

— É, alguém tinha que fazer alguma coisa. — Vanya deu de ombros, como se fosse o mais natural do mundo. Celly ergueu as sobrancelhas, esperando o surto de Diego. "Com essa sede de revanche, vai ficar bravo por não tê-lo convidado", pensou, irônica.

— E quem escolheu você, Vanya? — ele rebateu, ácido, os olhos estreitos.

— É Viktor. — Ele corrigiu, com um ar de leve receio. O silêncio ficou mais denso enquanto todos os irmãos se entreolhavam, visivelmente surpresos e confusos.

— Quem é Viktor? — Diego perguntou, uma sobrancelha levantada, como se não tivesse entendido direito.

Os irmãos estavam atônitos com a novidade, mas todos ouviram atentamente.

— Sou eu. — Viktor falou, um pouco nervoso. O silêncio que seguiu foi carregado de tensão. Era uma revelação nova para todos, e o constrangimento ficou evidente no rosto deles. Mas, por fim, um sentimento de empatia os envolveu. — É quem eu sempre fui. Algum problema com isso?

Durante alguns segundos, o impacto da revelação pairou no ar. Cinco, com um leve sorriso, parecia satisfeito. Celeste, com um brilho nos olhos, estava genuinamente feliz por ele.

— Não, tá tranquilo. — Diego deu de ombros, e, de repente, a raiva que ele sentia desapareceu. Era como se tudo tivesse sido suavizado pela revelação, o respeito tomando o lugar da hostilidade.

— Tudo certo. — Celeste sorriu, aliviada e feliz por Viktor. Terminou de tomar o café, sentindo uma paz momentânea.

— É, também acho. Show! — Klaus disse, balançando a cabeça em aprovação.

— Fico muito feliz por você, Viktor. — Cinco falou, um sorriso breve escapando de seus lábios. Então, ele decidiu retomar a conversa. — Mas, da última vez que eu chequei, você não representava a família.

— Acho que representando ou não… — Viktor se defendeu, erguendo os documentos que trazia na mão. Celeste e Cinco se entreolharam, reconhecendo o que ele tinha. — …vão ficar felizes que eu recuperei o documento.

Com um gesto rápido, Viktor jogou o documento sobre a mesa. Celeste estreitou os olhos, um sorriso interno de gratidão se formando. "Foi esperto", ela pensou. Sem pressa, deixou os papéis ali, na mesa. Cinco lançou-lhe um olhar desconfiado. Ele estava dividido entre agradecer ou dar um sermão por Viktor não ter avisado antes.

— E tá tudo bem, tá? O Marcus entende. Ele não quer uma guerra, tanto quanto a gente. — Viktor tentou aliviar o clima.

— Do que você tá falando? — Diego perguntou, irritado, sua paciência claramente se esgotando. — Ele tentou matar a gente.

— A Lila também, e você teve um filho com ela. — Klaus rebateu, ácido, enquanto girava o copo na mão, sem perder a compostura. Diego lançou um olhar fulminante para ele, como se estivesse prestes a explodir.

— A questão não é essa.

— A gente fez um trato! — Viktor exclamou, claramente frustrado, odiando quando as discussões se arrastavam sem chegar a lugar algum. Ele suspirou, tentando se recompor. — Ele vai devolver a maleta, e a gente vai embora dessa linha do tempo. Vamos nos encontrar mais tarde para a entrega.

— Graças a Deus! — Klaus exclamou, erguendo as mãos para o alto, aliviado.

— Você é muito inocente. — Diego falou, decepcionado, com os olhos apertados de raiva crescente. — Ele tá te enganando.

— Ah, você jura? — Viktor respondeu, debochado, uma sobrancelha levantada, claramente cheio de si.

— É. — Diego respondeu, curto e grosso, antes de um novo pensamento cruzar sua mente. Ele olhou para Viktor e teve uma ideia. — Mas talvez a gente possa pegar isso e usar contra eles.

— Quer parar de bancar o valentão? — Celeste resmungou, irritada, empurrando Diego com o ombro. Ele franziu o cenho, ainda incomodado com a situação. — Eu juro que, se você se meter numa briga com eles, vou torcer para eles quebrarem você na porrada. Já tá me irritando.

— É. — Viktor concordou, rindo um pouco da situação. — Meio extremista, mas eu concordo. Você não vai fazer nadinha hoje, tá?

— A não ser cuidar do seu filho. — Klaus debochou, erguendo uma sobrancelha, como se quisesse lembrar Diego dos deveres paternos.

— Suposto filho. — Diego rebateu, ainda irritado, a frustração no rosto.

— Eu vou buscar a maleta. — Viktor disse rapidamente, a pressa evidente em sua voz. — Depois a gente volta e ajeita a linha do tempo.

— Ah, não! A gente não vai a lugar nenhum. — Cinco retrucou, incrédulo, se endireitando na cadeira. — Essa linha do tempo está perfeita, como está.

Celeste se manteve em silêncio, sem saber de qual lado estava. Ela queria voltar, claro. Allison estava mal, em todos os sentidos. Mas, por outro lado, Cinco tinha razão. Se não houvesse um apocalipse, mexer no tempo seria um risco desnecessário. Ela só queria o melhor para todos. E, por isso, se calou, esperando a decisão do grupo.

— Ah, é?! — Viktor rugiu, furioso. — Então por que não fala isso pra Allison, que está lá chorando por uma filha que nem existe aqui?

— Sem contar que fomos trocados por um bando de bolhas, cubos e pássaros. — Diego lembrou, claramente ofendido.

— Ah, claro, isso é motivo suficiente pra todo mundo ficar inconformado, né? — Celeste ironizou, com um sorriso cínico. Para ela, isso tudo era a parte mais simples de lidar.

— Escutem bem, gênios! — Cinco gritou, exasperado. Bateu a mão na mesa, irritado com a direção que a discussão estava tomando. — Dêem uma olhada. Se vocês não perceberam, não tem fim do mundo, não tem apocalipse. O sol está brilhando, e os pássaros estão... bem, fazendo o que pássaros fazem. Isso é o que importa. — Ele deu de ombros, soltando um suspiro cansado. — Chega de brincar com o tempo. Eu, oficialmente, estou aposentado.

Sem esperar por mais nada, ele levantou o copo e se retirou, claramente decidido a fugir de toda aquela loucura. Não queria mais saber do apocalipse.

— Gente, ele já está usando pós-barba? — Klaus perguntou, com um tom zombeteiro, mesmo sabendo que Cinco já estava longe. — Tô começando a me preocupar...

Celeste soltou um suspiro profundo, sem saber como continuar a discussão. Como não se sentia parte de nenhum dos lados, achou que o melhor seria dar uma pausa e se concentrar nos documentos. Não queria deixar para depois e acabar esquecendo deles, como já acontecera antes. Apesar de achar que não encontraria nada tão importante, a curiosidade sempre falava mais alto.

— Bom, isso não importa agora. — Celeste se intrometeu, dando de ombros enquanto empurrava seu prato e a xícara para os irmãos. — Vou ler isso aqui antes que eu passe a vergonha deplorável de esquecer outra vez. — Ela fez uma careta, e, com um sorriso irônico, mandou um beijinho aéreo para Viktor, agradecendo, antes de escapar da discussão.

Decidida a não perder tempo, ela subiu apressada pelas escadas, aproveitando o fato de que o andar dos quartos não estava tão distante. Quando chegou ao andar certo, correu até a última suíte.

Desde o momento em que tivera acesso aos documentos, ela sabia que precisava entender melhor todas as histórias que os cercavam. Mas, como sempre, nunca parecia ser o momento certo. Agora, com o apocalipse contido, ela sabia que era a hora perfeita para se aprofundar.

Ela abriu a porta, deixando-a encostada sem trancar, e retirou os sapatos com pressa. Encostou as costas na parede e, com um suspiro de alívio, se jogou na cama macia, cruzando as pernas.

Abrindo os documentos com cuidado, seu olhar imediatamente se prendeu a uma foto de Celeste, de 1963. A imagem estava presa com um clipe a uma folha digitada, e ela ficou parada por um momento, sentindo a tensão no ar. O que mais estaria por trás daqueles papéis?

"𝗖𝗟𝗔𝗦𝗦𝗜𝗙𝗜𝗖𝗔𝗗𝗢 - 𝗔𝗖𝗘𝗦𝗦𝗢 𝗥𝗘𝗦𝗧𝗥𝗜𝗧𝗢

𝗔𝗥𝗤𝗨𝗜𝗩𝗢: 𝖥𝗋𝖺𝗀𝗆𝖾𝗇𝗍𝗈𝗌 𝗂𝗇𝖼𝗈𝗇𝖼𝗅𝗎𝗌𝗂𝗏𝗈𝗌 𝗉𝗈𝗋 𝗈𝗋𝖽𝖾𝗆 𝗌𝗎𝗉𝖾𝗋𝗂𝗈𝗋 [𝗣𝗥𝗢𝗝𝗘𝗧𝗢 𝗖𝗘𝗟𝗘𝗦𝗧𝗘].
𝗔𝗨𝗧𝗢𝗥𝗜𝗔: Comissão de Estudos dos Casos Reservados e Controle Temporal

• 𝗜𝗗𝗘𝗡𝗧𝗜𝗗𝗔𝗗𝗘 𝗢𝗥𝗜𝗚𝗜𝗡𝗔𝗟 [CELESTE HALE]

𝗡𝗼𝗺𝗲: Celeste Hale.
𝗦𝘁𝗮𝘁𝘂𝘀 𝗳𝗮𝗺𝗶𝗹𝗶𝗮𝗿: Filha adotiva do bilionário e excêntrico Reginald Hargreeves.
𝗢𝗿𝗶𝗴𝗲𝗺 𝗱𝗼 𝗰𝗮𝘀𝗼: Envolvimento no incidente de absorção de substância alienígena ("Calêndula").
𝗨́𝗹𝘁𝗶𝗺𝗮 𝗮𝗽𝗮𝗿𝗶𝗰̧𝗮̃𝗼: 1964, aos 19 anos.
𝗦𝘁𝗮𝘁𝘂𝘀: Desaparecida, caso sem solução.
Celeste Hale foi adotada por Reginald Hargreeves após o incidente envolvendo a substância alienígena conhecida como Calêndula. Desapareceu em 1964 sob circunstâncias não resolvidas, permanecendo sem paradeiro confirmado.

• 𝗜𝗗𝗘𝗡𝗧𝗜𝗗𝗔𝗗𝗘 𝗣𝗥𝗢𝗝𝗘𝗧𝗔𝗗𝗔 [CELESTE HARGREEVES]

𝗡𝗼𝗺𝗲: Celeste Hargreeves.
𝗢𝗿𝗶𝗴𝗲𝗺: Projeto científico conduzido por Reginald Hargreeves, utilizando os genes de Celeste Hale.
𝗥𝗲𝗹𝗮𝗰̧𝗮̃𝗼 𝗳𝗮𝗺𝗶𝗹𝗶𝗮𝗿: Nenhum vínculo direto com os outros "irmãos" adotivos do projeto Hargreeves
Celeste Hargreeves foi criada a partir de experimentos genéticos usando o material genético de Celeste Hale. Não possui conexão com os outros filhos adotivos de Hargreeves e foi manipulada pelo pai após sair de casa.

•𝗖𝗢𝗠𝗣𝗔𝗥𝗔𝗧𝗜𝗩𝗢 𝗗𝗘 𝗛𝗔𝗕𝗜𝗟𝗜𝗗𝗔𝗗𝗘𝗦

𝗖𝗲𝗹𝗲𝘀𝘁𝗲 𝗛𝗮𝗹𝗲: Elementos naturais + eletricidade. Habilidade de visões em segundo estágio (avançado). Controle moderado sobre seus poderes.
𝗖𝗲𝗹𝗲𝘀𝘁𝗲 𝗛𝗮𝗿𝗴𝗿𝗲𝗲𝘃𝗲𝘀: Manipula exclusivamente eletricidade (extremamente treinada, porém com efeitos colaterais de regressão de idade). Habilidade de visões em estágio inicial (limitada).

Embora geneticamente idênticas, Celeste Hargreeves apresenta poderes reduzidos e mais especializados, enquanto Celeste Hale possui um espectro mais amplo de habilidades, embora com menor precisão.

𝗡𝗢𝗧𝗔: As informações presentes são insuficientes para uma conclusão definitiva. Novas descobertas são necessárias para o avanço do caso. No entanto, conforme o decreto 81730, as investigações estão suspensas por ordem superior a fim de evitar impactos na linha do tempo original. Qualquer prosseguimento requer autorização expressa do fundador."

Ao ler aquelas palavras, Celeste foi tomada por uma sensação de incredulidade e desespero. "Substância alienígena...?", A pergunta se formou em sua mente, mas morreu antes mesmo de encontrar voz. Nada fazia sentido. Era loucura. Insanidade pura.

Lágrimas já corriam livremente por seu rosto. A verdade esmagadora diante dela era cruel demais para processar. Ela não era nada. Apenas uma cópia, um projeto fracassado, nunca amada pelo que era, mas pelo que podia oferecer. Quando seus poderes não foram suficientes, quando falhou em ser a perfeita substituta de Hale, seu pai a descartou. E essa realização a dilacerava. Diferente dos outros irmãos, ela nunca passou de uma ideia inatingível, um esboço mal executado de algo que deveria ter sido. O peso da sensação de ter falhado consigo mesma a golpeava brutalmente.

Ela não era como Hale. Jamais havia conseguido conjurar uma faísca de fogo, manipular uma brisa de vento, controlar uma gota d'água ou mover partículas de terra. Ela era diferente. Evoluiu de uma maneira que parecia insuficiente, desprezível aos olhos de seu pai.

As revelações sobre a existência de outros planetas — algo que Reginald, obviamente, já sabia — apenas amplificavam a angústia. Ela nunca passou de uma arma, manipulada desde o princípio. Um meio para satisfazer a falta que seu pai sentia da filha que ele realmente amava. E quando esse pensamento a consumia por completo, Cinco apareceu no exato momento em que ela mais precisava dele.

— Ei, Sunshine, o que aconteceu? — Sua voz foi um bálsamo, suave e preocupada, enquanto ele se teleportava ao lado dela, afagando sua cabeça com ternura. Ela apenas abraçou as pernas com força, chorando compulsivamente, afogada nas mentiras que vivera.

Sem forças para verbalizar suas suspeitas, ela lhe entregou os documentos em silêncio. Cinco franziu o cenho ao ler, e seu olhar imediatamente refletiu a compreensão da dor de Celeste.

Cinco não acreditava completamente naqueles papéis. A pessoa que havia fornecido os documentos tinha tentado matá-los dias antes. Mas mesmo assim, concordaram em guardar o conteúdo em segredo. Eles mentiriam sobre o que havia ali, mantendo a verdade oculta dos outros.

Após guardar os documentos, passaram horas conversando, desnudando suas dores e tentando processar cada detalhe. Celeste se agarrou ao único desejo que agora pulsava dentro de si: aprovação pessoal. O vazio que antes a dominava foi preenchido por uma nova necessidade – provar para si mesma que era capaz, que poderia ser a melhor novamente. E ela daria tudo, absolutamente tudo, para alcançar essa meta, mesmo que não soubesse exatamente o que isso significava ainda.

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