«Райзен?! — Рик стоял и в немом изумлении, немного отодвинувшем боль и ужас, смотрел на нее. — Что она здесь делает?!»

Она стояла посреди поляны возле разрубленной туши монстра, что-то в ней высматривая. Меч исчез так же быстро и незаметно, как и появился.

Райзен мельком оглянулась на его. Голубые глаза огоньками вспыхнули и погасли, и она направилась в гущу деревьев, в противоположном направлении от дома.

— П-подожди!

Он хотел было пойти за ней, но тут же пожалел об этом. Боль резцом прошлась по правой руке и приковала к месту, едва не подкосив ноги.

Она остановилась и нарочито медленно повернулась. Ее слова показались ему холоднее, чем зима в Арктике:

— Чего тебе?

Парень стоял, как припаянный. Наступило тяжелое молчание. Райзен молча наблюдала за ним и не двигалась с места.

Когда боль в руке немного утихла, он все же сумел кое-как спросить:

— Ч-что это за монстр? — голос задрожал при одном только воспоминании о монстре, что буквально минуту едва не разорвал его на две неровные части.

— Адская гончая, — последовал холодный ответ.

Она на секунду прислушалась к чему-то, а затем добавила:

— А остальное, думаю, тебе раскажут твои «друзья», — последнее слово она выговорила с презрением. — Ведь это их работа следить за таким тобой, а не моя.

— Что?

«Следить за мной? Но зачем?»

Неподалеку от поляны раздался шорох, и он услышал обеспокоенный голос Селиры:

— Рик, ты здесь?

Рик ошеломленно оглянулся на то место, где стояла Райзен, но на поляне, кроме него, уже никого не было.

— Что ты тут делаешь? Я не...

Она запнулась, увидев его возле уже почему-то начавшей вовсю разлагаться туши. Вонь стояла кошмарная.

Потом ее взгляд метнулся к его правой руке. Кровь почти перестала течь, но кожа покрылась красной коркой.

— Рик, тебе больно? И что здесь произошло? — встревоженно сказала она и собиралась подойти к этому монстру, но тут раздался треск веток.

— Сел, ты нашла его? — громко спросил Крис, выходя на поляну.

«И он здесь?» — слова Райзен о слежке пронеслись в его разгоряченной голове и вызвали смятение и подозрение.

Он тоже застыл и его взгляд метнулся к раненой руке, как и у Селиры. В воздухе поплыло странное напряжение.

— Может, вы объясните, что это такое, или и дальше будем пялиться друг на друга? — вся эта ситуация начала его раздражать.

Первым очнулся Крис.

— Тебе не нужно ничего знать, — резко сказал он, сдерживая досаду. — Тебя это не касается.

— Да неужели? — истерически фыркнул Рик и указал на свою руку.

— А по-моему, он очень даже прав, — раздался голос.

Все обернулись на стоявшего в тени Майка. Он спокойно смотрел на них карими глазами, словно ничего здесь не произошло и не происходит.

— Ему давно было пора все рассказать, — продолжил он и его взгляд сосредоточился на Арлондо.

— Что рассказать? — подозрительно спросил Рик.

Сел виновато опустила голову, а Крис отвернулся.

— Что рассказать?

Снова тишина. Он нервно усмехнулся и провел здоровой окровавленной рукой по волосам и тут же отдернул.

— Ребят, хватит делать вид, будто я слепоглухонемой, — начал злиться парень. — Шутка совершенно не смешная.

— А если это не шутка? Что если это правда? — с незаметной угрозой спросил Майк.

— Ха, интересно-то как! Верните меня домой и хватит устраивать комедию.

— Комедию здесь ломаешь только ты, — неожиданно произнес Майк. — Заткнись и делай, что тебе говорят, иначе не то что дойти, доползти до дома не сможешь.

Рик опешил и посмотрел в его глаза, внутренне похолодев. Такой, как он, выполнит свою угрозу любым способом.

«Черт, в какое дерьмо я вляпался?»

— Но я не вижу смысла в этом, — тут же добавил он. Похоже, тоже понял нелепость этой затеи — иначе зачем им его защищать? — Ты все равно рано или поздно узнал бы все.
Да и к тому же, — парень посмотрел на его руку, — следы все равно останутся, даже если стереть память.

Рик удивленно посмотрел на свою руку и увидел сквозь льющуюся кровь какой-то черный узор. Его невольно пробил ток.

— Но ты готов узнать правду? — серьезно спросил Майк. — Узнав ее, ты не сможешь жить так, как живешь сейчас.

Парень посмотрел на окружавших его людей. Демоны, монстры, магия... Разве это все не сказки?

«Бред, они просто решили пошутить над глупым новеньким. И эта Райзен вместе с ними», — с горечью подумал он.

— Отвезите меня домой.

Майк пристально посмотрел на него, и кивнул.

— Отлично. Крис, отвези его домой.

— Но Майк, разве мы имеем на это право? — обеспокоено спросил Редфликс. — Ведь нашей задачей являлась...

— Его защита, — перебил Стрэйнджер. В его глазах не было никаких эмоций. — Мы облажались, и в этом нет его вины. Думаю, Совет поймет, что у нас не было выхода.

— Надеюсь, — вздохнула Сел. Ему стало любопытно: что это за Совет такой, о котором они говорят? Очередной розыгрыш, чтобы запутать его?

— А что это за Совет? —
— вслух спросил Рик.

— Позже ты о нем узнаешь. А пока до завтра.

— Че?!

«Он что, заранее это придумал? Гад!»

— Что это, черт возьми, значит?! — его возмущению не было предела. — Долго еще разыгрывать меня будете?

— Ты же хочешь узнать правду или нет? — вопросом на вопрос ответил Крис. — Сейчас слишком поздно, так что приходи завтра сюда в десять. Заодно и с уборкой поможешь.

— Это с какого такого лада? Я и не помню вас толком, в конце концов!

Селира вдруг со смесью удивления и испуга посмотрела на него и непроизвольно сделала шаг назад, но он едва обратил на это внимание.

— Не хочешь, не приходи, — пожал плечами Майк, — нам же лучше будет. Меньше проблем и разговоров.

Рик пожал плечами и тут же скривился от боли.

— Отвезите меня домой, — повторил он, стискивая зубы.

Селира с жалостью посмотрела на него и повернулась к своему дому.

— Мне жаль, — тихо сказала она и направилась к двери, из-за которой доносились веселые крики и смех. Майк оторвался от дерева и пошел следом.

— Ну что, поехали? — неловко проговорил Крис. Он явно старался быть дружелюбным, но пока у него плохо выходило. — Да и руку твою нужно подлечить, — кивком показал на нее.

Парень тоже посмотрел на нее, подумав о больнице и накладке швов, и, согласно кивнув, пошел к машине.

«Чувствую себя как герой дешевой мистической мелодрамы», — вздохнул Рик. И для него было именно так. Он перестал верить в чудеса еще в восемь лет, когда умерла мать. И сейчас не хотел во все это верить.

Когда Крис завернул за дом, парень услышал чей-то вздох за спиной.

Он обернулся, но там никого не оказалось.

«Показалось, что ли?» — подумал я и нервно хмыкнул. От такого вечера у любого паранойя появится.

Когда он сел на бампер машины, то попробовал подвигать рукой и невольно скривился от боли. Дождался Криса, который вынес чемоданчик с аптечкой из машины. Он быстро и аккуратно стер кровь и наложил поверх жгучей мази бинты.

— Все, — довольно сказал Крис, обтер друг о друга руки, а затем — о штаны.

— Спасибо, — искренне сказал Рик. Мазь жгла, но та режущая боль уже не так сильно чувствовалась.

— Ну что, домой? — после неловкого молчания повторил Крис. В его зеленых глазах светился вопрос и... покорность?

— Да, — быстро и слишком резко сказал Рик, стараясь скрыть свое замешательство.

— Как скажешь, — парень покорно обошел машину, на ходу доставая ключи.

«Все-таки я слишком резко к нему обратился», — подумал парень, чувствуя укол вины.

Он еще раз посмотрел на лес позади. Лунный свет освещал его так, что можно было разглядеть отдельные листики. Ему послышался тихий шорох, но там никого не оказалось. Ветер?

«Все же показалось».

Он как можно быстрее забрался в кабину, стараясь не оглядываться назад.