— Кто здесь? — резко спросила Леви. Ее холодный взгляд осматривал каждый угол, пытаясь обнаружить врага.

— Люди такие безмозглые.

Это был высокий худой парень, с волосами цвета мокрой земли и зеленые глаза, похожие на мох. Потрепанный на концах коричневый пыльник едва опускался ниже колен, открывая на всеобщее обозорение такого же цвета штаны, футболку и клепаные ботинки.

Увидев его, Леви никак не отреагировала. По крайней мере, внешне на ней это никак не отразилось. Однако Рика пробил ужас: аура незнакомца едва не физически ощущалась вокруг него, заполняя собой все помещение. Остальные, тоже подавленные ею, застыли, не в силах сдвинуться с места.

— И что в таком месте забыл высший демон? — ничем не выдавая своих эмоций, спросила она. Ее слова прозвучали как звонкий удар хлыста.

— Высший демон? — с диким ужасом в зеленых глазах прошептал Крис.

Рик мог лишь смотреть на существо перед ним и Райзен, которая, словно щит, стояла между ними и порождением ада.

— Людишки не совсем потеряли веру в нас, — пробормотал демон; в его голосе не звучало удовлетворения или высокомерия — он был бесстрастным, как камень.

А то, что сказала Леви потом, еще больше усилило всеобщий страх.

— Что тебе здесь надо, Маммон? — резко спросила Леви, не обращая внимания на его бормотания.

Маммон. Его словно током ударило. Один из семи принцев ада, Амаймон, воплощение жадности и стихии земли. До этого он видел лишь Астарота, демона льда, однако сейчас в нем не было спокойствия. В нес бушевал ужас и отчаянное желание убежать как можно дальше отсюда.

— Что мне надо? — переспросил демон, а затем потер когтем подбородок, будто задумавшись. — Мне нужно... веселье.

В следующую секунду произошло то, что надолго отпечаталось в памяти Рика и его кошмарах: Маммон исчез с горы арматуры и в то же мгновение оказался за его спиной. Его рука, потемневшая от крови, торчала из груди Криса. Хрипы и розовая пена срывались с его губ, однако никто ничего не мог сделать: после нескольких судорожных вздохов, он затих, глядя на них остекленевшими глазами, в которых навсегда отразились удивление и ужас.

Демон с неприятным хрустом сбросил тело на пол и лизнул покрытую кровью руку. Небольшой трепыхающийся комок упал рядом с Крисом и застыл в алой лужице.

— Горькая. Пустой человек.

— Бегите.

Место, где стоял демон, вдруг взорвалась, отбросив из в сторону. Оглушенный, Рик с трудом смог подняться и увидеть смотревшие на него голубые глаза. Затем она отвернулась и послала в сторону Маммона пылающее острие тени.

— Рик, уходим отсюда. — Сильная рука Майка подняла его с земли и встряхнула. Он будто очнулся и посмотрел на окутанный дымом цех.

— Ты с ума сошел? — сквозь грохот прокричал Рик, пытаясь вырваться из его хватки, что тянула его прочь из завода. — Как можно оставить ее здесь? Как можно оставить здесь... его?

— Мы ничем не можем им помочь, — сквозь стиснутые зубы прошипел Стрэйнджер и вытолкнул его наружу, где их уже ждали. Селира с красными от слез глазами сидела в машине с Айлой, которая не отрывала взгляда от бушующего за стенами сражения. — Не заставляй меня смотреть на то, как по моей вине здесь умрет еще один человек.

Его слова прозвучали для Арлондо как пощечина. Молча он залез на переднее сиденье и впился взглядом в приборную панель, сжимая до боли руки в кулаки.

«Пожалуйста, Леви, выживи хоть ты...»

***

Увидев, что все скрылись в проходе и она осталась наедине с демоном, всегда внешне неэмоциональная Леви стиснула зубы, блеснув в полумраке резко обозначившимися клыками:

— Не умер.

Долго так длится не могло: усталость и напряжение последних суток подточили ее выносливость и концентрацию. Как скоро она начнет получать урон?

И демон это почувствовал.

— Хм, было больно, — произнес он, щелчком пальцев разгоняя дым и остаточные искры заклинания. — С тобой явно будет веселее, чем с этим пустым смертным. Других догоню позже.

Ее тело рефлекторно отреагировало на летящий в нее удар, отскочив в сторону. Раздался треск и взрыв. На месте, где она только что стояла, образовался покрытый трещинами кратер.

«Без Аста я не справлюсь. Надеюсь, у меня хватит сил хотя вызвать его». — Схватившись за серебряный кулон с гербом семьи, Леви как можно быстрее начала говорить слова призыва:

— Демон льда и холода, я заклинаю тебя твоим именем и зову тебя в...

— Не позволю.

Удар пришелся в солнечное сплетение, и в глазах у нее потемнело. Тело отлетело назад, с силой ударившись о стену завода. Тот задрожал, грозя на следующем ударе рассыпаться на части. Боль пронзило все тело и сосредоточились в груди, пылая огнем. На губах выступила кровь.

Маммон с равнодушием взирал на нее, степенным шагом подходя все ближе и ближе.

— Не стоит звать Астарота. Он вечно прерывает все веселье.

В глазах пульсировала магия, выдернутая из-под контроля. Знакомое до ненависти липкое чувство страха коснулось спящей сущности, грозя разбудить ее.

«Нельзя. Только не сейчас...» — Райзен поднялась и с напряженным усилием подчинила магию себе. Не сейчас. Она еще может сражаться сама.

Маммон перестал с равнодушием смотреть на нее и чуть подался вперед, пожирая глазами каждый миллиметр ее тела. На лице появился намек на любопытство.

— Что-то сидит в тебе. Нечто весьма знакомое... Хм...

Чувство опасности зазвенело в ушах, и Леви на автомате призвала Покрывало тьмы, борясь с головокружением. И вовремя.

— Круши, — оказавшись в паре сантиметров от нее, проговорил демон, и земля вокруг взорвалась.

Барьер, что она выставила за мгновение до удара, треснул, поглотив часть урона, и рассыпался в лиловую пыль, а ударная волна отбросила ее. Пробив собой стену, Леви со скрежетом и противным визгом впечаталась во что-то металлическое. В глазах запульсировали красные круги. Запах металла и краски ударил в нос, приводя в чувство.

Полузажившие повреждения заменили новые, вызвав судорог по всему телу. Во рту появился привкус крови. Наружу рвался гнев, застилая глаза белой пеленой. Спавшая долгие годы сущность пробудилась в миг, когда ею овладели страх и ярость.

— Так я долго не протяну, — с шипением пробормотала она, глядя, как с ладони капает кровь. Однако через несколько секунд порез затянулся, оставив лишь красные следы. Долго так лежать было опасно. И она не хотела отдыхать. Усталость вызывала ярость, а та подстегивала манящее чувство разрушения.

Райзен вылезла из покореженного бампера машины, которая ехала на высокой скорости, когда она в нее врезалась, и к металлическому запаху прибавилась вонь бензина. Все внутри требовало найти и разорвать того, кто посмел сделать ее слабой и бессильной.

— Л-леви? — Голос Рика, прозвучавший совсем близко, заставил ее обернуться.

Из превратившейся в хлам машины выбирался Арлондо, вытасктвающий Айлу и пара магов, один из которых пытался привести в чувство девушку с каштановыми волосами. Рик с садинами на лице держался за смятую дверь и с такой радостью глядел на нее, что в девушке вмиг разгорелся пожар ярости.

— Я кому сказала бежать от сюда? — прорычала она. Парень невольно отшатнулся, отводя взгляд от пугающих белых зрачков, горящих голубом огне радужки.

— От меня не спрячешься, — с хрипотцой проговорил демон. Его фигура появилась в дыре, осматривая открывшуюся картину. — О, люди сами вернулись. Хотите присоединиться?

— Ни за что! — Вихрь из черных всполохов окружил ее, прогибая под собой землю. Временная вспышка, которую подавит бывшее на пределе человеческих возможностей тело. Несколько лезвий вылетело из смерча, устремившись в демона.

Тот со скучающим выражением все лишь щелкнул пальцами и лезвия, не долетев до него, взорвался, столкнувшись с каменными ядрами, что вылетели из земли. А затем ударил сам.

В это же время Майк, перестав наблюдать за сражением, крикнул Сел, чтобы она бежала прочь, и потянулся рукой к Рику предчувствуя худшее. Но его рядом не оказалось.

Райзен с сдерживаемым рычанием блокировала удар и собралась нападать сама, как в Маммона попал золотисто-белый шар света, а вслед за ним слова:

— Спекто!

— Венпурга*!

«Идиоты!»

Демон лишь поежился, отряхивая дымящийся пыльник. Затем он посмотрел на двух застывших людей и щелкнул пальцами. Магия гравитации сработала безотказно: Рика и Айлу резко дернуло вперед, и оба повисли перед изучающим взглядом нечеловеческих красно-карих глаз.

— Вам все равно не убить меня. Зачем? — спросил он, поглаживая когтем подбородок. Майк и Сел в ужасе застыли, не в силах сдвинуться с места или оторвать взгляд от новой трагедии.

— Чтобы ты сдох, вонючий демон, — плюнул парень, с напряженным лицом пытаясь вырваться из тисков.

Демон прищурился и дернул пальцем. Рика со сдавленным криком отбросило в сторону, откуда через секунду послышался треск ломающихся деревьев. Полетели щепки и пыль.

— Рик!

— Открылась.

Сильный толчок в спину оппокинул ее на землю, выбив воздух из поврежденных легких.

Сенсорное восприятие кричало об опасности, исходящей от земли. Леви с трудом встала на колени, приготовившись атаковать. Под телом засветился огромный магический круг, который потянул ее вниз, ведомый магией гравитации, и она с шумом впечаталась в землю, углубив и без того приличный кратер.

«Гравитационная магия, недоступная людям. Он с самого начала планировал поймать меня?»

Сквозь шум в ушах до нее донесся крик. Девушка с трудом повернула голову в сторону приглушенного крика.

— С-сволочь....— прошипела Леви, пытаясь встать. Кости едва ли не трещали под земным притяжением, а сосуды лопались снова и снова, восстанавливаясь вновь и вновь.

Больше не обращая внимания на затихшего в груде деревьев Рика, Маммон схватил Айлу за шею и теперь держал ее над землей, впиваясь когтями до крови в кожу.

— А ты миленькая для человека, хоть и с нашей примесью, — задумчиво произнес демон, разглядывая лицо Айлы. Та вцепилась в его руку, пытаясь ослабить хватку, но тот этого даже не заметил. — Я давно об этом подумываю... Всегда было интересно, что дает этот обычай смертных. Человек, станешь моей женой?

— Я... — прохрипела девочка. Ее лицо приобрело синеватый оттенок.

Издав низкое рычание, преодолевая тяжесть и сильную боль во всем теле, Леви приподнялась немного, но это предел. Ярость снова подняла голову и только подогревала жажду убийства, которая она перестала сопротивляться.

И стена, так долго и упорно сдерживавшая скрытую сущность и эмоции, рухнула, и поляну накрыл невыносимо яркий голубой свет.

________________

* Ventum purgatorium reservant — «Ветер Чистилища».