Туман исчез так же быстро, как и появился. Кая потерла глаза, смахнув с ресниц частички льда, и увидела тропинку, которая вела в мрачную бездну пещеры. Горы инеистыми великанами стояли по обе стороны от дороги, словно наблюдая за ней. Или сторожа то, что находится в глубине пещеры.

Девушка неуверенно посмотрела назад, но позади маячил отвесной стеной обрыв. Возможности вернуться обратно у нее больше не было. Выдохнув пар, она направилась к пещере, где блестящей радугой искрился лед на каменной и снежной поверхностях.

Внутри неясно мерцали голубоватым светом, покрытые льдом сталактиты, ножами свисавшие с потолка. Снег больше не хрустел под ногами, превратившись в студенистую массу, которая иногда вдруг резко становилась скользкой. Несколько раз девушка чуть не упала, но вовремя рефлекторно выставляла назад ногу и хваталась за ребристую стену. Несмотря на лед и снег под ногами, дышать здесь было намного легче, чем снаружи. Кая даже убрала шарф со рта, чтобы проверить, а не выдумка ли это ее усталого и ослабленного мозга. Но нет: воздух не обжег привычным холодом, а коснулся чем-то отдаленно похожим на тепло. Тепло!

Осознав это, девушка почти бежала вперед по пещерному коридору, стягивая на ходу толстые перчатки с бледных пальцев. Мысли роем вились в ее мозгу, жаля наперебой. Неужели там, в глубине пещеры, тепло? Если да, то откуда оно? Почему оно есть только здесь? Как оно сюда попало?

Эти и сотни другие вопросы задавала она себе, надеясь узнать ответ на них прямо здесь и сейчас. Постепенно коридор становится все шире, пласты льда все толще и толще, но вместе с тем воздух становился теплее.

Свет ослепил ее, заставив остановиться и закрыть лицо руками. Привыкнув к нему, Кая приоткрыла глаза.

Перед ней появилась широкая пещера, покрытая гладким бирюзовым льдом. Огромные темные горы лежали на ее полу, прикрывая собой источник света в центра. Девушка подошла к одной из них и тут же с ужасом отшатнулась. Огромная чешуйчатая пасть, усеянная желтоватыми зубами, смотрела на нее красными глазами с еле заметным зрачком. И подобные оледенелые чудовища лежали повсюду, перемежаясь с телами людей, одетых в металлическую одежду, и более мелких, но не менее странных и пугающих существ.

«Господи, что же тут произошло? — подумала Кая, обходя поле битвы. Внимательно осмотрев стены, она заметила множество зазубрин и разрезов, скрытых под многовековым слоем льда. То же было и на потолке, который состоял из камня лишь по краям: все остальное мелким заиндевевшим щебнем валялось на полу. — За что они дрались здесь?»

Внутри что-то ей подсказывало, что причиной этой бойни является свет, исходящий из центра пещеры. Сделав круг, она направилась прямо к нему, перешагивая через мертвые тела.

Источник света был похож на шар, но чем ближе девушка подходила к нему, тем отчетливее она замечала его пульсацию и форму. Сколько раз она видела его, бывая на охоте с отцом или на скотобойне. Такое маленькое, живое, бьюшееся...

Сердце.

Ее собственное бешено заколотилось, грозя выбить все наружу. Кая не могла поверить, что именно это сердце стало причиной вечной зимы и холода. Она готова была поверить в драконов, в созданное людьми оружие, покрывшее мир льдом, во что угодно, но не в это.

— Пусть это и не оружие, но именно люди приложили к этому руку. Если бы я мог, то исправил бы эту самую ужасную ошибку человечества, чего бы это не стоило, — произнес чей-то голос, эхом отразившийся от стен. Она с ужасом и удивлением заметила, что это не просто чей-то голос. Это был ее собственный голос, но чужой, говоривший не ее устами.

А тот все продолжал:

— Когда-то земля была юной и прекрасной. Множество созданий жило на ней, пусть и не мирно, но и не желая истребления целой расе. Природа была разнообразной, циклично сменялись времена года. До тех пор, пока из-за людей не погасло солнце.

Лед перед Каей зажегся цветами: пышные зеленые леса, чистое голубое небо, синие моря и переливавшиеся всеми цветами океаны. И люди: они были такими счастливыми! Но вдруг все погасло, дыхнув на нее жгучим холодом и мраком.

С каждым годом, с каждым столетием люди все сильнее остывали чувствами, превращались в бездушных кукол. Забавы ради заводили детей, а потом бросали их на смерть, убивали друг друга, мучали, пытаясь таким образом растопить свои сердца. Но ничего не помогало. Душа, заразившаяся этим холодом, после реинкарнации в новом человеке сразу делала его бесчувственным и жестоким. И таких душ становилось все больше и больше, пока они не перешагнули за пределы возможного. Само мироздание пошатнулось, погасив собой солнце. Весь мир погрузился во тьму. Его обитатели от отчаяния и ужаса готовы были истребить друг друга ради выживания, и после их ненависть пала на людей.

Началась война, охватившая все расы мира. Они убивали друг друга, считая, что убив источник тьмы, они избавятся от этого проклятья. Но становилось только хуже.

Вспыхнула новая картина: крылатые чудовища и люди сцепились в кровавой схватке, уничтожая все и вся вокруг себя.

Здесь, в этих горах, произошла последняя битва. Люди находились на грани уничтожения, и их уже ничто не могло спасти. Но перед смертью они решили заставить жестоко поплатиться своих врагов.

Люди, одетые в металлические панцири и меха, встали вокруг пульсирующего в собственной крови сердца. Затем они вдруг вспыхнули синим огнем, который вонзился в еще живой орган, меняя изнутри его и покрывая снаружи льдом. По пещере разнесся рев, и дикий холод вмиг окружил ее, заставив тихо вскрикнуть от боли и пошатнуться.

Каждый из них был носителем холода и льда. Заманив их в ловушку, люди выпустили свои души на свободу, тут же заключив в бессмертном сердце дракона. Холод исчез из душ людей, оставив его осколки, солнце вновь засияло на небосводе, но сиять было некому.

Мир накрыла зима, вытеснившая остальные времена года. Одна катастрофа сменила другую, но обе они обратимы. Ты — единственная душа, в которой не сохранился осколок льда, поэтому ты можешь исправить то, что натворили люди прошлого.

— Но как мне это сделать?

Но голос смолк так же неожиданно, как и появился. Она осталась наедине с ледяным сердцем. Оно мерно билось, излучая холодный белый свет. Кая дотронулась до него. Жгучая боль пронзила ее пальцы и кисть, и она тут же отдернула ее. Но ее глаза запечатлели то мгновение, когда сердце покраснело и потеплело. Даже на его поверхности осталась свежая алая кровь как знак того, что увиденное ею — не иллюзия.

Девушка все поняла. Голос сказал, что нужно повернуть все вспять. Люди наполнили сердце холодом, а она должна сделать наоборот — наполнить его теплом и забрать холод. Звучало все просто, но Кая мешкалась. Ею двигало желание узнать тайну людского проклятия, а после желание его снять. Но всё живое боится одного — смерти. Отдать все свое тепло значит умереть.

Ей вспомнилась ее семья: голодные дети, хмурый, смирившейся со скорой гибелью отец, слабо надеющаяся на спасение мать. На них пластом накладывались соседи, другие люди, живущие на планете. Все они страдали от холода и вызванного им бедами, и в ее силах было вернуть старые времена без вечной зимы и вьюги. Эгоизм боролся с любовью к миру. В прошлом победил эгоизм, нарушивший ткань мироздания, но сейчас всё будет по-другому.

«Люди больше не будут страдать», — Кая обхватила сердце обеими руками, тут же ощутив боль во всем теле. Холод менялся местами с ее теплом, и цвета менялись также: сердце краснело и начало обливаться оставшейся в нем кровью, а сама девушка бледнела и покрывалась тонкой пленкой льда. Каштановые волосы побелели, утратив свой блеск. С каждым вдохом дышать становилось труднее, глаза и лицо скрылись под инеем, и на последнем стуке сердца Кая еще раз, с твердостью и силой подумала: «Никто больше не будет страдать. Никогда».