Дуглас редко бывал в плохом настроении, но сейчас оно было воистину паршивым. Напился в хлам, нарубил проблем, которые разгребала Рин, пока он болтал пьяный бред — и всё за один вечер!

«Такими темпами я принесу клятву на крови, что больше не буду пить, чтобы не ломать сопливые комедии».

Ассасин подняла их, едва часы на первом этаже пробили семь утра. Скрытая иллюзией эльфийки, она без единого слова разбудила его и дождалась, пока он встанет и придет в себя, а затем изменила облик на вчерашнего аристократа. И от этого у него на душе становилось еще хуже. Лучше бы она злилась на него, кричала, ругала, сдала властям — что угодно, кроме молчания. Тишина вызывала в нем столько сомнений и терзаний, что мысль найти мыло и веревку переставала быть абсурдной.

— А чего так рано? — зевнула Лима, поправляя сумку на плече. Нежно-зеленое платье, чуть примятое, было наспех, но отнюдь не неряшливо надето.

— Так будет лучше. Или хочешь узнать точную сумму нанесенного ущерба?

От очередного напоминания о вчерашнем вор скривился, но промолчал. Что он мог ответить?

— А я с Астой не попрощалась, — вздохнула эльфийка и взяла ее обтянутую перчаткой руку. Тьма перемещения на мгновение закрыла обзор, и вот они уже на улице недалеко от западного входа в Дварград. Дуглас уже начал прикидывать, как им добраться до восточных ворот, но Рин оказалась быстрее. Схватив за плечо мужчину в рабочей одежде, она резко спросила:

— Где здесь выход к восточной границе?

— Отвали, у меня дел полно, — грубо рявкнул он и дернул бугристым плечом. Воздух заметно стал холоднее.

— Говори, иначе на работу идти не придется. — Голубые глаза вокруг зрачков приобрели красноватый цвет. В мутном свете фонарей блеснули небольшие острые клыки. Мужчина испуганно отшатнулся и махнул рукой в сторону.

— Прямо по этой дороге идите, мимо заводов к центральной площади. Там есть портал, который принесет вас к восточным воротам, — он еще не закончил говорить, как вырвался из хватки ассасина и бросился наутек. Потертый мешок остался валяться на дороге.

— Страшно, — сказала Лима, глядя на удаляющуюся фигуру рабочего. — Не выспалась, что ли? Могу наложить заклинание бодрости.

— Не надо, — со сдерживаемым раздражением ответила она, возвращая иллюзию в нормальное состояние. — Пошли, и так время потеряли.

Воздух был, как и вчера, тяжел от дыма, но по мере приближения к площади превращался в пепельный смог. Вор обмотал лицо платком, но кашель от едкой вони все равно мучил его. Глаза покраснели и заслезились. Эльфийка чихнула, и потерла опухший нос.

— Я так больше не могу! Стоять!

— Вот и стой, мне нужен портал, — буркнула Рин, не останавливаясь. — Под землей портал драконьих цепей не работает.

Лима запела на эльфийском заклинание, выставив сияющие золотистым светом магии руки перед собой. Воздух завертелся, приобретая очертания птицы. Дух метнулся к ним и окружил почти осязаемом барьере из ветра. Вонь и смог пропали, и вор с наслаждением вдохнул чистый воздух.

— Рин, иди сюда! Этот дух просто нечто! — крикнул он, но та не остановилась и даже не обернулась.

«Какая нервная муха ее укусила?» — Оба едва поспевали за ассасином, шедшей с нечеловеческой скоростью. Различные фабрики по обработке металлов и кузнечные цеха, что мрачными стенами нависали над ними, исчезали за спиной. Дорога постепенно стала шире, но на ней было всего несколько путников, из них большинство зверолюди, демониды и огры. Ни одного человека или эльфа.

— Не нравится мне это, — пробормотала запыхавшаяся Лима, враждебно глядя на группу зверолюдей. — Почему здесь только имперцы?

— Зверолюди живут на западной территории Антареса, — ответила Рин, замедляя шаг, чтобы поравняться с ними. — В империи их статус хуже, чем у карверов.

— В каком смысле? — спросил вор, нащупывая в кармане Глаз дракона. Камень потеплел, даруя ему магическое зрение. Теперь он мог разглядеть детально эту группу. Потрепанная одежда, сваленная в колтуны шерсть на хвостах и ушах, затравленные вытянутые лица и... стальные ошейники с выбитыми на них номерами.

— Рабы. Этих, видимо, послали что-то забрать, и теперь они направляются назад в империю.

— Но это бесчеловечно!

Голубые глаза холодно блеснули.

— Демоны и не могут быть человечными, потому как не люди. Не стоит судить всю расу, зная только меня.

— Человечность есть сострадание, — возразил он. Рин горько усмехнулась.

— Демоны были созданы из Тьмы, какое в них сострадание? Не смеши меня.

«Чего это она так? Неужто ее так задело мое вчерашнее позорище?»

Больше никто из них не сказал ни слова. Группа зверолюдей осталась позади, а впереди стали прорисовываться стены восточных ворот. Меньше, чем западные, они были куда массивнее и имели больше стражников. Боялись, что империя может напасть на них? Но ведь до нее десятки километров сквозь толщу горных пород...

Дуглас внутренне напрягся, когда перед воротами показались гномы в кольчуге и бляшкой ввиде копья и кольца — знаком охраны. Несмотря на иллюзию, его инстинкт самомохранения был выше всех увещеваний разума. Вот и сейчас он прикидывал, как можно сбежать отсюда, если узнают об их личностях, и какие артефакты для этого использовать.

В это время Лима отпустила духа, и удушающая вонь вновь навалилась на них. Рин пристально посмотрела на него и отошла в сторону, пропуская к порталу. Проверка прошла быстро, но напоследок гном со шрамом над глазом хмуро посоветовал:

— Не стоит вам сейчас идти в империю.

— Почему? — со слабой нотой агрессии спросила ассасин.

— Неспокойно там сейчас, хотя и раньше было не лучше. Говорят, сильные монстры начали нападать на путников и нежить появилась откуда-то. Да и дракониды стали теснить имперцев...

— Мы сами решим, идти нам или нет. Открывай портал. — По спине вора промчались мурашки от ее холодного, полного тихой ярости, голоса.

Почему она так сильно хочет попасть в Антарес? Он не понимал, ведь этого сама мысль вернуться на родину приводила ее в уныние, а сейчас малейшее промедление вызывало в ней раздрвжение и ярость, которые едва держались за обычной маской спокойствия.

— Рин, что-то случилось? — негромко спросил Дуглас, пока стражники шаманили с рунами активации портала.

Девушка со свистом выдохнула.

— Тьма с каждым часом все сильнее давит на меня оттуда, — с неожиданной усталостью ответила она. — Это сводит меня с ума и дико бесит.

— То-то ты такая злая и несговорчивая, — фыркнула эльфийка, морщась от вони заводов. — А я думала, что причина более женская...

— Какая? — полюбопытсвовал вор, но та лишь покачала головой, хитро улыбаясь Рин.

Наконец к ним подошел гном со шрамом и подвел к порталу, представлявший собой большой магический круг на каменном полу. Тот переливался пурпурным и золотым, ожидая, когда им воспользуются.

— Удачи вам в пути, — проговорил он, дождавшись, пока они встанут в центр круга. — И не блевать.

— Что..? — В глазах потемнело, и Дугласа швырнуло на землю. Щиколотки стрельнули болью. Он попытался выпрямиться, но от движения его затошнило.

— Так вот что он имел в виду, когда говорил не блевать, — сказала Рин, снимая иллюзию. После голубоглазой эльфийки видеть мрачную черную фигуру в белой маске было непривычно.

— Неприятно, но хоть что-то, — выдохнула Лима, накладывая на себя заклинание бодрости. — Почему гномы такие бестолочи в пространственной магии?

— Просто не так хорошо ею владеют. Как не неприятно это говорить, но добро пожаловать в Антарес. — Она махнула рукой в сторону темного леса, растянувшегося чуть ниже горного плато, куда их выплюнул портал. Вдалеке, маяча серой дымкой, угадывались по очертания города.

Империя демонов встретила непрошеных гостей молчанием и гнетущей атмосферы близкой угрозы. Теперь даже Дуглас это почувствовал и сглотнул ком в горле. И сделал первый шаг.

Шаг к завязке всех нитей, что сплела воедино Судьба.