— Чертова дракониха, — пробормотал Дуглас, чувствуя неприятное прикосновение толщ воды. Воздушный пузырь, созданный Аквари, окружал его голову, временно спасая от участи утопленника. Под ногами разверзлась огромная впадина, похожая на широкий кривой шрам.

— А я ведь предупреждала, — сказала Рин, подплывая к нему.

В ответ он только дернул плечами и чуть скривился от боли в голове, оставшейся после утреннего похмелья.

Вся история началась с того, что коварная дракониха не рассказала им всего, вместо этого умело впихивая в них еду и спиртное. Вор не помнил, что именно тогда происходило, но одно он знал точно — теперь легким ударом по пятой точке они не отделаются. И, как назло, ассасин постоянно напоминает ему об этом проколе.

«Как говорится, все бабы стервы», — подумал он, пытаясь вспомнить те моменты, когда Рин вела себя как нормальная главная героиня из сказок, а если точнее — скромно и добродетельно. И с разочарованием заметил, что их просто нет.

— А мне кажется, что тут здорово, — проговорил Бран, неуклюже прыгая по подводным камням. — Тело такое легкое под водой, хотя ходится не так, как по земле.

— Уж кто бы сомневался, — фыркнул Дуглас, поправляя пояс с кинжалом. Прежде чем переместить их сюда, Аквари наложила на них Благословение морского дракона, которое позволяло не чувствовать себя в воде как блин на тарелке.

— Если вы впихнули меня в это ради того, чтобы я все делала за вас, можете и не мечтать, — холодным тоном сказала Рин и подпрыгнула, исчезая в темной глубине впадины.

— Вот что за нетерпеливая бестия, — пробормотал вор и с громким стуком сердца в груди сделал шаг вперед, чувствуя, как медленно падает вниз.

                 ***

Темные стены впадины были единственным, что Дуглас различал в этом подводном царстве мрака, несмотря на волшебный фонарь, пускавший мощный луч света. Впрочем, он был ему также полезен, как мёртвому припарка. Плывшей впереди Рин он не видел, хотя магическое чутье говорило, что она где-то поблизости. Громкое сопение Брана позади действовало ему на нервы.

В подобной обстановке разговаривать было неудобно, и Дуглас предался размышлениям на данную им миссию.

Из слов Аквари можно сделать вывод, что загадочный барьер не пропускает только существ, превышающих размеры обычных морских обитателей. Значит, проблем с проникновением у них не будет.

Само существо, сделавшее себе тут логово, неизвестно, хотя возможно именно оно заставило кракенов покинуть морские глубины и выбраться на поверхность. Подобный момент делал серьезные дыры в его плане, хотя их вполне можно будет залатать по ходу дела.

Оставалось только одно — как победить неизвестного монстра? Если против кракена успешно работала магия льда Рин, то вдруг на него она вообще не подействует? Сам факт того, что старейший дракон не смог пройти сквозь магический барьер, говорит о том, что биться придется на жестких условиях. И не в их пользу. Пусть и Аквари сказала им по возможности выманить его за пределы впадины, но кто знает, как всё обернется?

«Зря я так поспешно согласился, — с досадой подумал вор, признавая свое поражение. Ассасин так и говорила ему, и ее нотации на тему несовершенства людей были бы весьма кстати. — Сделанного не изменишь, хотя моя глупость даст Рин еще один повод поиздеваться надо мной».

— И долго нам еще плыть? — вывел его из раздумий громкий бас. Наемник, чья широкая фигура слабо виднелась позади, начал заметно отставать. — Стало тяжелее плыть. Это нормально?

— Возможно, это просто перепады давления, — ответил Дуглас, прислушиваясь к собственным ощущениям. Легкая тяжесть давила на конечности. Пока на это можно было не обращать внимания, но надолго ли?

Небольшой светящийся шарик подплыл к ним, постепенно превращаясь в девушку. В руке Рин был горел волшебный фонарь с маленькой незаметной рукояткой.

— Это не давление, — сказала она. — До логова ещё далеко, но действие его защиты ощущается и здесь.

— Серьёзный противник, — кивнул Бран, расправляя плечи, как перед боем.

— Хочешь сказать, что как только мы к нему приблизимся, нас расплющит в мясные блинчики? — приподняв бровь, спросил вор. Ассасин покачала головой.

— Я не знаю силу Благословения, но если станет совсем тяжело, сразу говорите.

«Неужто для нее такое давление — совсем ничего?» — иногда ему кажется, что у неё просто нет слабой точки. Но только в физическом плане.

— Ладно. Сама-то как, в порядке?

— Нормально, — махнула она рукой, державшей фонарь. Яркий луч изобразил зигзаг, пропадая в мертвой темноте. Вокруг не был ни рыб, ни растений, словно они были не в море Изобилия, а в пустынном Первозданном океане.

Они поплыли дальше, внимательно вглядываясь в трещины и илистое дно, покрытое камнями и вычищенными до блеска белыми костями морских животных. Среди них были и такие, которые размерами не уступали сворму. Некоторые склелеты, судя по висевшим потрохам и собравшимся вокруг них крабов-падальщиков, были свежими. Огромный труп кита лежал рядом, ожидая своего часа быть съеденным прожорливым монстром.

«Хороший аппетит у нашего знакомого, — подумал Дуглас, внутренне содрогаясь от этого жуткого зрелища. — Даже не знаю, какой монстр из легенд может сотворить такое».

Он был достаточно хорошо знаком с мифами и легендами, но даже там чудовища не устраивали подобные «коллекции» и не обладали магией, способной сдержать дракона.

— Это здесь, — Рин остановилась и зависла над пещерой, чьи размеры красноречивей всего говорили о размерах своего обитателя. Вода была настолько пересыщена магическими частицами, что вокруг было светло, как на поверхности. — Ждите меня тут.

— И с чего ты взяла, что мы послушаем тебя? — фыркнул вор, ослабляя ремешки на сумке. У него было полно джокеров в рукаве, которые принесут немало сюрпризов и повысят их шансы на выживание. По крайней мере, он на это наделся.

— Мы пришли вместе, а значит и закончим вместе, — сказал Бран, поправляя спинные ножны. Ассасин вздохнула и махнула на них рукой.

— Как знала, что не сработает. Но если будете висеть на мне мешками, сброшу и не замечу.

— Намек понял, — Дуглас посмотрел вниз и собрал нервы и мысли в кучу,  чтобы не мешали. Трусом он не был, но отточенные за трудные годы инстинкты часто влияли на него, подавляя все доводы разума и сердца.

— Может, предупредим Аквари? — предложил невозмутимо Бран. Наемник не боялся смерти или сражений, ведь ведь большую часть жизни он провел именно так. — Вдруг мы выманим его, а она не так отреагирует?

— Сама соорентируется, — уверенно ответила ассасин, чуть фыркнув. И снова вор заметил в ней странное сочетание неприязни и... доверия? — Аквари самолюбива, но силы и мозгов у нее хоть отбавляй. Так что можешь не переживать.

— Ладно уж, — со смущением проворчал Бран.

Рин кивнула и с осторожной медлительностью поплыла к входу в пещеру. Вскоре сияние магии стало сходить на нет, оставляя их в полумраке неопределенности.