«Такое ощущение, что мы ходим кругами».

Прошло почти полчаса с момента их с Лимананиэль входа в пещеру, но вокруг ничего не менялось. Те же разномастные стены и даже, как казалось Дугласу, те же каменные наросты на потолке и полу. В воздухе стоял запах сырости и тлена. Капли воды изредка падали на пол, образуя маленькие лужицы, клацавшие под ногами.

- Я чувствую ее след, но он очень слабый, - словно прочитав его мысли, разочарованно выдохнула эльфийка. - И почему из всех занятий она выбрала именно работу ассасина?

- Никто, кроме нее, этого не знает. Хотя обычно именно ее навыки спасают нам жизнь.

Лима гордо проигнорировала его фразу и снова стала высматривать магический след на полуземляном полу. Дуглас делал это с помощью чутья, но пока результат не сильно отличался от заклинания поиска эльфийки. При этом самих характерных вибраций магии не было, словно это была не пещера со сгустком черной силы, а обычные заброшенные тоннели, где еще остались следы брошеной падали и диких зверей.

В какой-то момент Дугласу надоело ходить кругами и он остановился. Устало опершись на неровную стену, он сделал пару глотков из фляги и случайно коснулся ладонью каменной поверхности. Неожиданно вор замер, что-то почувствовав, развернулся к стене лицом и прислушался. Под его чуткими пальцами поверхность мерно гудела.

- Вот черт!

- Что случилось?

Дуглас чуть истерически засмеялся и похлопал по стене, словно встретил старого друга.

- Мы действительно ходили кругами, Лим, и это объясняет такой слабый след. В стене есть проход!

Эльфийка вскочила и тоже приложила руку к стене. Зеленые глаза радостно замерцали.

- И как мы раньше до этого не додумались. Ну что ж, осталось только найти печать, открывающую проход, - быстро проговорила она и стала ощупывать неровную стену, медленно продвигаясь вдоль коридора. Сделав с ней очередной круг, Дуглас почувствовал под рукой более сильную вибрацию. Он надавил и услышал доносящийся изнутри скрежет. Вор отскочил и часть стены медленно отошла в сторону.

- Кто ж знал, что ответ был у самого начала, - покачал головой он, когда эльфийка подошла ближе. Теперь столь быстрое исчезновение ассасина имело под собой реальную почву.

- Пошли, след стал сильнее, но он скоро исчезнет, - она прошептала заклинание и свет на секунду окутал их. Затем эльфийка вошла в открытый проход, иногда останавливаясь для того, чтобы проверить магический след.

Новый туннель был сплошь из темного камня и более теплым и сухим. Давление магии усилилось, а вместе с ним - запах смерти и крови. Было темно, но Лима не решалась зажечь светоч и осторожно шла вперед наощупь и на слух. Идти стало тяжело и через какое-то время вор отключил чутье, отчего ему стало ненамного легче. Коридор то сужался, то расширялся, вибрируя, и казалось, будто идешь внутри какого-то огромного зверя.

Слабый свет в тоннеле появился незаметно. Темные стены в нем стали черными, а проход впереди окрасился в бело-лиловый цвет и стал больше. Сталагмиты усеивали пол шипастым ковром, и им пришлось еще осторожнее и медленнее пробираться дальше.

- Хр-р-р...

Дуглас замер, прислушиваясь к неизвестному звуку. Лима зашептала молитвы, испуганно смотря в расширяющийся тоннель. Он пошел вдоль стены, чуть ли не приклеиваясь к ней спиной и руками, и осторожно выглянул.

Коридор выходил в огромную пещеру, залитую ярким бледно-зеленым светом. Почти ровный пол без камней и наростов покрывали кости и темные пятна того, чего вор совсем не хотел знать. В центре, возле источника неестественного света, стояло нечто жуткое, что было кошмарнее полчищ нежити у храма.

Скелет с тонкой, почти прозрачной кожей, одетый в разорванную черную мантию, с лиловыми глазами, блестевшими в глубине глазниц. Голый череп покрывал капюшон с золотым квадратным узором по краям. От этого исходила сильная и пугающая аура, которая вселяла страх горазде сильнее порождения Хаоса Левиафана.

«Лич... Не может быть... Как?»

- Долго, нужно больше силы, - прокаркала нежить, поднимая костлявые руки. Сфера засияла сильнее, и из нее стала сочиться темно-красная жидкость. - Он дал нам время, но Повелитель не хочет ждать. Жертвы ушли, нужно еще.

«Что этот обезумевший мешок костей несет?» - подумал вор. Из всего сказанного он не понял ничего, а упоминание о каком-то Повелителе явно не сулило ничего хорошего.

Эльфийка же не обращала на лича внимания, с ужасом уставившись на черную сферу, чей ядовитый зеленый свет сиял все ярче и ярче, словно набухая чем-то. Дуглас хотел использовать чутье, но мысль о том, что его бессознательное тело лишь добавит им проблем, заставила отказаться от этой идеи и он продолжил наблюдать за ожившим некромантом.

Вор не знал, как остановить это. Если бы речь шла о простом сгустке темной магии, гримуаре или другом проклятом предмете, было бы гораздо проще. Но он никогда не видел лича и не знал его слабых сторон или особенностей. Как же сейчас ему нужна была Рин...

«Да черт возьми, где она сама? След же вел нас сюда», - Дуглас обвел взглядом пешеру, но не увидел место, где могла бы спрятаться ассасин. Все слишком открыто, не считая входа, где они стояли.

Он оперся рукой о сталагмит, пытаясь лучше разглядеть то, что закрывал собой лич. Еще чуть-чуть и...

Вдруг тонкий нарост отвалился и Дуглас, не сумев удержаться, полетел вперед. Камни покатились вниз, и вор больно ударился о пол и разодрал руки и одежду.

- Что? Человек?! - лич яростно сверкнул глазами и поднял руки. На пальцах забегали зеленые и серые искры. - Невозможно! Он же обещал, что никто не помешает!

«Кто Он?»

- Берегись! - Лима спрыгнула к нему и прокричала заклинание. Белый купол накрыл их и тут же в него ударился сгусток магии. Словно жидкость, он медленно стекал вниз, прожигая пол и барьер.

Лич закричал и черные вихри заполнили пещеру, порождая призраков и баньш, что оглашали стены невыносимым воплем. Все вокруг закружилось и завертелось, словно в смерче. Белый купол становился все прозрачнее и прозрачнее, эльфийка едва сдерживала силу лича и боль, накатившую от крика баньши. Ноги дрожали, и она осела на пол.

И едва барьер растворился, все поглотила тьма, и безумный смех мертвого некроманта отразился от стен громким стоном.

***

Рин шла по узкому коридору, быстро приближаясь к источнику силы лича - филактерии.

Едва поняв, что происходит на самом деле, она мысленно похвалила себя за то, что не взяла их с собой. Некромант, сумевший превратить себя в высшую нежить - не тот противник, с которым будет легко сражаться человеку и эльфийке-целительнице. Немного понаблюдав за безумным личем, ассасин тенью проскользнула вдоль стены и нашла еще одну печать, открывающую проход в другой коридор, откуда исходила сильная черная магия.

Оказавшись внутри, Рин услышала глухой голос лича:

- Опять печать не работает. Ничего, мое сердечко, скоро великому Некромису не нужно будет прятаться, и весь мир будет в лапах Повелителя и наших славных слуг, - он хрипло рассмеялся и проход закрылся, оставив ее в кромешной тьме.

Ассасина это не смущало и она быстрым шагом направилась по коридору, прислушиваясь к потоку маны вокруг. Безумный лич сам дал ей ключ от своей слабости и теперь она сможет закончить все это без жертв и сложностей.

«Надеюсь, им не попалась еще одна группа нежити, - беспокойно думала Рин. Немного узнав за последние месяцы характер Дага, она сомневалась в том, что он послушал ее и остался у входа в пещеры. - И еще больше я хочу, чтобы они не шли сюда. Чем больше жертв в ритуале, тем больше силы он получит для открытия врат в Хелльхейм». - Эти мысли заставили ее ускорить шаг и сильнее вглядываться в нити маны, идущие от сердца лича.

Цель была уже близка, магия почти густой субстанцией заполняла коридор, когда Рин чувствовала странную вибрацию, которая шла от пещеры некроманта. Несколько камешком упало рядом с ней, и у нее появилось дурное предчувствие.

«Нет, не может быть, Даг не настолько безрассуден, чтобы лезть к высшей нежити», - успокоила себя ассасин, как слабый крик донесся до ее ушей. Он шел оттуда, откуда и вибрации, и внутри у нее все похолодело. Не может быть.

«Неужели они..?»