«Охотники?»

  Дуглас бежал вперёд, на ходу обходя брошенные в спешке котелки, мешки и оружие. Отовсюду раздавался звон металла и яростный рев. На месте сражающихся мелькали смутные тени. Лошади и волы в страхе метались внутри окружения повозок, кидаясь на все, что видели.

  «Черт возьми! И как мне среди этого искать её?»

  У восточной стороны, возле реки, раздался взрыв и в воздух взвилась огромная ледяная гора, утыканная шипами и темными пятнами тел. Вот и нашлась пропажа. Быстро развернувшись и с разбегу подпрыгнув на ящики, вор оказался за кругом повозок.

  Снаружи царил ад. Мощные тела орков выделялись темным зеленым пятном. Кругом валялись трупы, и людей среди них было больше. Один из степных воинов бросился на него с боевым топором, занеся его высоко над головой. Мгновенно вытащив кинжал, Дуглас нырнул под него и со всей силы вонзил его в сердце, заранее наметив оглубления между ребрами. Хлынула темная кровь из раны и орк, так и не опустив свое оружие, рухнул на землю.

  Вор помассировал онемевшую правую руку. Когда он вонзал кинжал, казалось, что он режет камень. Тугие мышцы, обхватывавшие грудь нападавшего, могли бы спасти ему жизнь, если бы вор не знал, как надо правильно убивать. Годы ненавистной практики, как никак.

  Бросив мимолетный взгляд на труп, Дуглас понесся дальше, лавируя между телами. Ледяных гор больше не появлялось, но не заметить ее было невозможно. Крошечная по сравнению с воинственными орками, ассасин была крайне сильна. Одного удара мечом хватало, чтобы нанести серьезную рану или отрубить конечность. Вокруг ее поля битвы образовалась приличная гора трупов.

  — Да сколько же вас здесь? — раздраженно воскликнула Рин, откидывая еще одного орка. Земля вокруг почернела от крови. Один из степняков за ее спиной замахнулся мечом, когда в его глаз с хлюпом вонзился метательный нож. Тот заревел, роняя оружие и хватаясь за окровавленное лицо.

  — Для тебя достаточно, — хмыкнул вор, подскакивая к ней. Ближайшие сражения была в десятке метров, но никто не пытался лезть к той, что порубила несколько десятков орков в фарш.

  — Долго шел. Я уже подустала рубить эти железные тела.

  — А магией широкого действия никак?

  — Задену наших, — отмахнулась она, — а одиночные атаки не всех берут.

  Обмозговав ее слова, Дуглас принял решение. Подбросив кинжал и сунув его в ножны, он полез на гору тел. Встав во весь рост, вор гаркнул во все горло:

  — Хрясь тым башкак! Отумать мещи и пику хана!!

  Над степью повисла странная тишина. Наемники очумело смотрели на него, в то время как орки повернулись в его сторону и звякнули оружием. Вперед вышел огромный, даже для степняков, воин, обвешанный ожерельями из зубов и косточек и узорчатой повязкой на лбу. Спину его украшала светлая шкура степной кошки. В руке лежал широкий двуручник с яркой рукояткой и ниткой из бусин и красных перьев. Грозно оглядев всех темными глазами, он прогремел:

  — Захам тым!

  — Захам тым!! — повторили остальные, ударив оружие о землю.

  Дело дрянь, особенно для него. В его планы входило выманить вождя орков с помощью оскорблений и отдать на зклание Рин, а в итоге попал в «дуэль чести», как называют они месть за поруганное достоинство.

  — Ты чего творишь? — спросила Рин, одним прыжком подпрыгивая к нему наверх. — Помереть захотелось?

  — Сам знаю, влип по самое не балуй, — скривив рот, ответил он. — Зато у тебя будет шанс подкосить их ряды.

  После слов вождя, орки и люди разошлись на два лагеря, кидая враждебные взгляды друг на друга. Сам он стоял посреди очистившейся площадки и ждал своего противника. Дуглас сглотнул и скатился вниз. Сжав верный кинжал в руке, он приготовился к смерти. А разве был ли у него шанс перед вождем орков, который был самым лучшим воином своего племени?

  — Стоять! — прогремел чей-то голос среди кучки наемников. Растолкав всех, на площадку вышел Бран. Посмотрев на орка, он сжал губы в тонкую линию и вытащил двуручник.

  — Я буду драться с тобой, — сказал наемник. Вождь посмотрел на него и презрительная ухмылка разрезала его лицо. Он произнес почти на чистом общем языке:

  — Оркард, жалкий подобие нас! Я, хан Гортар, покажу тебе, что значит кровь орка! Я принимаю вызов!

  Бран глухо заревел и бросился на орка. Мечи звонко ударились друг о друга, рассыпая искры. Оттолкнув наемника, вождь взмахнул своим двуручником, порвав его кожаный жилет. В ответ Бран сделал ложный выпал вправо, и, резко выставив ногу вперед, провел мечом снизу вверх, метя в правое плечо. Орк парировал удар, но на зеленой коже появилась узкая полоска крови. Его соплеменники яростно заревели, подбадривая своего предводителя.

  Во время битвы Дуглас благоразумно отошел обратно к Рин, которая стояла, скрестив руки.

  — Ты и это предусмотрел? — спросила она, не отворачивая головы от дуэли. Его самолюбие требовало соврать, но он ответил:

  — Вообще-то, я готовился к смерти.

  От такого неожиданного ответа ассасин дернула плечом.

  — Забавно. Но сейчас я больше беспокоюсь за Брана. Он силен, но вождь орков здоровее и намного  сильнее.

  — Запомни одну вещь: орки не используют хитрые приемы, — проговорил вор. — Все их техники основаны на чистой силе и напоре. А наш добродушный наемник явно что-то затевает.

  Пока они разговаривали, поединок приобрел другой поворот. Орк теснил Брана к реке, заставляя оставаться его в глухой защите. Порезы были у обоих, но у наемника их было больше, которые замедляли его движения. Берег был покрыт жидкой грязью, и ноги вождя, обутые в кожаные сандалии, стали скользить.

  Вдруг Бран вскинул меч и отбросил назад противника. Не удержавшись на скользкой земле, орк упал, подняв фонтан из темных брызгов. Не дав ему опомниться, наемник ногой выбил меч из его рук, и тяжелым ударом вонзил лезвие в грудь. Вождь дернулся, на его губах выступила кровь.

  — Хорош, оркард. Наша кровь сильна, и она погубит тебя также, как и меня.

  — Молчи! — прорычал Бран и повернул меч. Орк хрипло засмеялся, словно не чувствуя боли, и, дернувшись, затих. Наемник молча вытащил оружие и с мрачной яростью в глазах посмотрел на притихшую толпу орков. Смерть вождя от рук полуорка потрясла их, заставив стоять на месте.

  Бран скривился и громко рявкнул на них:

  — Уходите к черту! Забирайте своего вождя и проваливайте!

  Несколько воинов вышло из толпы и подошло к распростертому телу. Положив двуручный меч на его грудь, орки подняли тело и медленно понесли его к своим соплеменникам, оставив тела простых воинов. Через час вдалеке виднелась лишь небольшое пятно,  исчезавшее за горизонтом.

  Кровавое солнце встало над степью, озаряя светом горы трупов и кровь, обагрявшую всё и вся своим жутким блеском.