Палубу резко тряхнуло, как от взрыва. Дуглас не удержался на ногах и был бы сброшен за борт, если бы не веревка, больно впившаяся в живот. Его тело откинулось назад, но было поймано Браном.

  — Ух, спасибо, — выдохнул вор, вставая на ноги. Судно дрожало от невероятной скорости, которую развили паруса под пущенным на максимум магическим ветром. Вытащив кинжал, он перерезал веревку.

  — Долго на такой скорости не протянем, — сказала Рин, смотря, как белое тело кракена медленно сокращает дистанцию. Вода вокруг него пенилась и разрывалась в клочья, разбрасываемая длинными щупальцам. — И капитан это похоже понимает.

  Действительно, капитан в спешке помогал матросам готовить пушки к следующему залпу. Тяжелые ядра осторожно выкатывались на палубу, полные взрывной огненной смесью. Часть команды забралась на мачты, напряженно наблюдая за преследующим их монстром.

  — А взрывная магия сработает на такой махине? — спросил Бран, сжимая рукоять меча. Он понимал, что в такой ситуации он бесполезен, но многолетняя привычка давала о себе знать. Ассасин покачала головой и сжала руку. Дуглас почувствовал холод, исходивший от неё.

  — Не думаю. Но если попробовать...

  Сверху раздались тревожные крики. Люди указывали на кракена, который сократил расстояние до нескольких десятков метров. Капитан громко скомандовал и воздух разорвался от грохота. Дым окутал монстра. Вдруг огромные щупальца с розовыми присосками стали обвиваться вокруг корабля. Магический барьер задрожал от напора, грозя треснуть. Одна из щупалец проделала дыру в защите и обвилась о главную мачту.

  — Огненная магия на него не действует! — в панике закричал главный канонир, с ужасом глядя на белое тело без признаков повреждений.

  Дуглас бросился к капитанскому мостику. Действие зачарованного льда закончилось, но близкая опасность заставила забыть о качке. Став возле мрачного Хартмана, он впился взглядом в кракена. Мокрое тело блестело на солнце, а красные глаза были полны ярости и тупым упрямством.

  «Чтобы убить такое, надо хорошенько постараться, — думал вор. Мысли крутились вокруг возможных слабостей морского монстра. — Огонь против него бессилен, но какую тогда магию можно против него использовать?»

  Раздался треск и корабль накренился. Он ухватился за перила и бросил взгляд на палубу. Матросы кубарем скатились к противоположному борту, а могучий наемник ухватился за толстую мачту. Рин нигде не было.

  — Смотрите! Там, наверху! Она совсем свихнулась!

  Ассасин стояла на перекладине мачты и смотрела прямо на монстра. Его голова возвышалась над судном, грозя погрузить его на дно. Снова послышался отчетливый треск досок.

— Что она удумала? — спросил ошеломленный капитан. Дуглас неопределенно мотнул головой.

  В это время она раскачивалась в такт кораблю, выставив вперёд руку, а другой держась за мачту. Что-то яркое и большое метнулось в кракена. Ударная волна окатила всех лютым холодом. Раздался яростный клекот боли. Темная синяя кровь пятном выделялась на глади моря.

  — Ледяной пульсар!

  Вор вспомнил, как Рин однажды вызвала его, но он показался ему довольно слабым по сравнению со своим огненным аналогом. Но сейчас...

  Кракены устойчивы к магии огня и взрывам, но они не имели иммунитета к тому, что являлось их родной стихией.

  — Ай да наша ледяная принцесска! — случайно высказался вслух радостный Дуглас. Матросы услышали его и его слова были подхваченный десятком глоток:

  — Ледяная принцесса! Ледяная принцесса!

  Еще несколько пульсаров размером с хороший арбуз врезалось в кракена. Ледяные иглы впились в обшивку корабля. Море стало похоже на кипящий котел. Клочья кровавой пены взлетали в воздух, а щупальца беспорядочно метались, сотрясая барьер. Кракен издал яростный крик, похожий на предсмертный рев.

  Постепенно вода стала успокаиваться, а огромная туша монстра медленно исчезала в море. Вскоре от следов битвы осталось только пятно крови на воде и корабль, все еще кренившийся на бок. Над палубой висела тишина. Матросы стояли, не веря в то, что всё осталось позади.

  — И чего вы застыли, как ледяные глыбы? Магию я применяла только к осминогу, а не к вашим низким лбам, — сказав, Рин спрыгнула с парусной перекладины на капитанский мостик. Рулевой, стоявший рядом, невольно отшатнулся. Люди на корабле словно ожили и тишину заглушили радостные крики:

  — Мы живы! Слава ледяной принцессе!

  От таких приветствий ассасин застыла и медленно повернулась к Дугласу. Тот сглотнул, предчувствуя бурю.

  — И как это понимать? — спросила она.

  — Ну... это...

  — Мы очень благодарны вам за спасение, — пришел ему на помощь Хартман, — ваша стойкость и сила в минуту близкой смерти достойны настоящей принцессы. — На его лице пробежала тень печали и он низко поклонился ей. Все матросы, включая Ллойса, опустились на колено.

  — Ээ, да не стоит, — быстро заговорила Рин, замотав головой. Розовые кончики ушей выглядывали из-за черных прядей.

  — Молодца, —   проговорил вор, хлопнув ее по плечу.

  — А с тобой отдельный разговор будет, мистер Длинный язык. Теперь эта кличка прилипнет ко мне, как слюна снорка*.

  Он натянуто засмеялся и положил правую руку на затылок. Широкая тень от фигуры Брана накрыла весь мостик.

  — Рин, ты лучшая! — прогудел он, стискивая их в объятиях. Темные глаза сияли восхищением и гордостью. Дуглас старался выбраться из тисков, ощущая, как его кости жалобно стонут. Рин тоже разжимала руки наемника, но по другой причине. Если бы он видел ее лицо, то наверняка оно было бы краснее спелого яблока.

  — Бран, не смущай, — сказала она, отодвигая его от себя. Вор только издал вздох. Да сколько же в ней силы-то, а? Он эту гору мышц и на сантиметр не сдвинет!

  Капитан предусмотрительно отошел ближе к спуску на палубу и молча наблюдал на ними. Друзья этого не видели, но на его лице успела пробежать не одна эмоция, связанная с делами прошлого. Воспоминание о принцессе демонов наполнило его печалью. Но уважение и восхищение, которое он чувствовал к этой девушке, вскоре пересилило их.

  Хартман шагнул вперед и галантно протянул Рин руку ладонью вверх.

  — Думаю, вы устали. Использование магии очень утомительно, а потому я провожу вас в вашу каюту, а затем займусь делами.

  — Я сам, идите работайте, — вырвалось у вора и он, пока не потерял запал, взял ее за руку и быстро повел вниз. Вслед ему послышались свистки и одобрительные возгласы, но тот старался не обращать на них внимания. Дуглас остановился перед дверью и осторожно, даже с некоторым изяществом, открыл ее, пропуская Рин вперёд. Та не двигалась, стоя перед ним со скрещенным руками.

  — Хм, и что же я вижу. Неужели это ревность собственника?

  — Вовсе нет. Просто у капитана есть и другие заботы. Да и разве я не должен извиниться за несдержанное обещание?

  — Сделанного не изменишь, так что забудь. И у меня вопрос, — она опустила руки и приблизила своё лицо к нему. — Как давно ты в своих мыслях окрестил меня принцессой?

  В ответ вор нечленораздельно промычал и ассасин выдохнула, отходя от него.

  — Все с тобой ясно. Я устала, так что пойду отдохну. Дружеский совет: не налегай на спиртное, а то ещё сильнее затошнит.

  — Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросил он, предчувствуя что-то нехорошое. Рин издала смешок и исчезла за дверью каюты.
___________
*Снорк — небольшой зверек, обитающий в восточной части Срединного леса. Его резко пахнущая слюна обладает свойством въедаться в ткань и кожу, поэтому от запаха практически невозможно избавиться. Является одним из способов этих животных метить свою территорию или предметы.