Мир медленно плыл перед глазами. Белесый туман засел в голове, и Дуглас видел только смутные тени перед собой. Попытавшись встать, он заметил, что что-то сильно стягивало его руки сзади.

— Ну наконец-то, — раздраженно и облегченно выдохнул знакомый голос. Внутри у него смутно прорисовывался образ девушки в черном.

Голова была тяжелой и вор никак не мог вспомнить, кто она. Вдруг сбоку мелькнула тень и ударила его в бок. Боль молнией проскочила в сознании, расчищая его от тумана.

— Рин?

Дуглас вспомнил пляж и огра, появившегося там. Раз так, значит, они...

— Все-таки помнишь. Туман, что использовал тот огр, еще и вызывает потерю памяти. К счастью, временную. Но Бран до сих пор не может прийти в себя.

Он неуклюже повернулся к ней и с трудом проглотил брань.

Ассасин была закована в цепи. Руки, ноги, грудь и шея были обмотаны металлом. И все это пронизывали нити маны, созданные для одного — подавлять и отбирать.

Заметив его реакцию, она пожала плечами, что немедленно отозвалось звоном цепей.

— Все в порядке. Это небольшая плата за то, что я убила парочку пиратов и сломала кое-кому конечности.

«Во дает, а, — подумал вор, внутренне поражясь ее бесстрашию и терпению. Он знал, к чему приводят такие цепи, особенно если в них закованы маги. — Не будь мы в таком положении, точно бы пошел в храм молиться». — Еще его смущало то, что маска на ее лице осталась нетронутой. Возникает вопрос: пираты просто не додумались или побоялись снимать? Скорее всего, последнее, раз даже под действием тумана она умудрилась наломать дров.

Неподалеку раздался стон и невнятное бормотание. Бран, тоже связанный, прислонился к стене, покачиваясь в небольшой затхлой пещерке, пахнувшей сыростью и грязью. Все это только подтвердило догадки вора.

— Значит, мы в пещере, — сказал он, оглядываясь. Каменные стены, блестевшие от влаги, отражали слабый свет из дыры в потолке. Оттуда доносился тихий шум и плеск.

— Ага, причем под площадью, — проговорила Рин, позвякивая цепями. — Похоже, мы будем даром синей змейке от знаменитого Красного Людоеда.

«Вот ж красномордая гадина!»

Так, надо успокоиться и привести мысли в порядок, если он хочет выжить. Раз наверху уже солнце заходит, то сколько же они проспали? Почти сутки?

— Надо выбираться, — произнёс Дуглас, пытаясь нащупать руками свою сумку. Возможно, Каргар бросил их сюда сразу, как усыпил, а значит, он не удосужился забрать их вещи. Пальцы коснулись шершавой кожи. Нашел! Вот только...

— Рин, возле тебя нет острого камешка?

— Нет, — ответила она и придвинулась поближе к нему. — Повернись спиной и сними маску.

Снять маску? Недоумение прошло, когда он вспомнил, как он уже делал так. Тогда это спасло им жизнь, так почему бы не попробовать ещё раз?

— Хорошо, — прохладная маска коснулась его рук и вор аккуратно стянул ее, сжав пальцами. Тут же он услышал скрежет и почувствовал сильное давление. Веревки ослабли, и, разведя руки, вор с треском разорвал их.

— Не поворачивайся и одень маску обратно, — проговорила ассасин, будто прочтя его мысли. Желание посмотреть на лицо девушки снедало Дугласа, но он издал вздох и также, сидя к ней спиной, сделал, как она сказала.

— Между прочим, мне интересно, как ты выглядишь, — чуть обиженно пробормотал он, поворачиваясь к ней. Та со смешком хмыкнула.

— И не мечтай. Скажу только, что я не уродина, так что можешь быть спокоен.

— Не подслащивай мне зелье. Дай посмотрю на цепи.

Благодаря магическому чутью, вор видел нити, переплетенные с металлом. Достав из сумки инструменты, он осторожно разорвал главные узлы маны, ослабив их подавляющую магию. Ассасин напряглась, и звенья цепей с громким звоном лопнули, стукнувшись о твердую почву.

— Я могла бы и сама справиться, — заметила Рин, разминая затекшее тело. Обиды не было, но вот удар по самолюбию...

— Все хорошо, прекрасная принцесса, — шутливо переделал Дуглас известную песню и на покалывающих от притока крови ногах побрел к наемнику, стонавшего и крутившего головой. Тряхнув его за плечи, он сильно шлепнул по щекам, приводя того в сознание. Бран распахнул глаза.

— Охх, моя голова. Даг, а что произошло?

— Мы проспали весь день и стали ужином для местного божка, — ответил вор, разрезая путы на нем. Наемника не стали заковывать, как Рин, но на веревки пираты явно не поскупились. Наконец, все трое были свободны.

— Рин, сможешь достать до той дыры? — спросил Дуглас, указывая на потолок. Края проема слабо мерцали фосфорецирующим светом. К его удивлению, ассасин покачала головой и ответила:

— На дыру наложен мощный барьер. Если я начну его рушить, вся пещера обвалится прямо на нас.

— Чертовски плохо, — оценил он, кляня богиню Судьбы за такую свинью. За последние полтора месяца он увидел их столько, что в пору открывать свиноферму.

— А нельзя пойти туда? — подал голос Бран, тыкая пальцем в темный коридор пещеры. Сама идея неплоха, но ведь это логово Морского змея, вдруг он где-нибудь там?

— А у нас и выбора нет, — сказала Рин, дернув плечом. — Кроме дыры в своде и этого коридора, другого выхода отсюда нет.

Что-что, а в этом он был с ней согласен. Конечно, со своей силой она могла бы сделать еще один проход, вот только ценой их собственных жизней.

Две пары глаз вопрошающе глядели на него.

— Тогда будем идти медленно, — проговорил он, внутренне поеживаясь. — Лично я не горю желанием встретить эту водяную рептилию и спать в ее желудке.

— Я всеми конечностями за тебя! — в качестве доказательства наемник поднял обе руки вверх. Рукоять меча за спиной качнулась, словно соглашаясь со своим владельцем.

— Мужская солидарность, — проговорила ассасин, качая головой. Тряхнув волосами, она шагнула внутрь коридора и растворилась в темноте.

— Эй, нас-то подожди! — воскликнул Дуглас недовольным тоном. Поправив сумку и проверив кинжал, он быстро пошел за ней. Темнота вокруг сгустилась, и все, что вор слышал — это стук своего сердца и тяжелый шаг наемника позади. Рин, даже сейчас, ступала легко и бесшумно. Как, впрочем, и подобает наемному убийце.

«Хотя обычно им не свойственны чувство справедливости и благородство», — фыркнул про себя вор, ступая по гладкому камню. Вся их компания была странной, так почему бы не быть странным каждому ее члену?

            ***

Незванные гости ступили в её владения, заставив задрожать магический барьер. До нее донесся лишь слабый отклик вторжения, но и этого было достаточно, чтобы определить, кто это.

«Хм, давненько ко мне не заходили гости, — подумала дракон, медленно открывая желтоватые фосфорецирующие глаза. Черные зрачки сузились, когда их владелец почувствовал знакомую силу. — Похоже, сегодня мне скука не светит».

В полумраке пещеры блеснуло огромное гибкое тело, цвет которого был похож на цвет морских глубин.

Великий Морской змей приготовился к встрече с нежданными гостями.