На следующий день Дуглас снова отправился к причалам. В этот раз Рин решила пойти с ним и, как она сама гордо выразилась, «помочь с давлением». Для него это была всего лишь неумелая отговорка. Ассасин просто пыталась погасить свое смущение, что сильно позабавило вора. Принцесса, подумал он, хоть убейся. И теперь Дуглас жалел, что дал ей обещание не шутить на эту тему.

— Так, это седьмой, — перед ними был корабль из черного дерева, на котором золотыми буквами было выведено название «Ночная странница». На носу судна была фигура девушки в плаще, чье лицо было закрыто капюшоном.

— Подходящее название, — прокомментировала Рин. Судя по довольному голосу, ей понравилось судно. — И при том это один из лучших кораблей Антареса.

— Ух ты, и откуда же ты об этом узнала? — в шутливом тоне спросил Дуглас. Но неожиданно для него она стушевалась и пробормотала:

— Да так... догадалась.

«А врать наша принцесса не умеет», — со вздохом подумал он, но выпытывать правду не стал. Когда надо будет, само все выплывет.

— Ну, возможно, этот корабль то, что нам нужно. — Фактически, это их последняя надежда.

Перед тем как отправится к судам, вор наведался в таверны, служившие для моряков местами для отдыха, пьянок и рассказывания баек. Ну а для таких людей, как он, это было прекрасное пастбище для получения информации.

Результат трудов огорчил и обрадовал одновременно. В порту находилось восемь кораблей, которые будут останавливаться в Андале. Но большинство уже было либо загружено до предела, либо капитан судна был настолько жадным и необузданным, что, не будь на то весомых соображений, ассасин превратила бы их всех в хороший фарш для местного блюда — карикес, который внешне был похож на лепешку в виде веера.

«Ночная странница» была предпоследней в списке и их главным кандитатом. Капитан этого судна был весьма честен и умен, хотя трудно судить о ком-то только со слов пьяных матросов. Но что-то ему подсказывало, что его ожидания оправдают себя.

— Ну что, попытка не пытка, — бодрым голосом сказал Дуглас. Выровнив дыхание, он уверенным шагом направился к матросу в красно-белой форме имперского флота. Тот маялся от безделья, но исправно выполнял службу.

— Капитан Хартман здесь? — спросил вор у него. Тот удивленно посмотрел на него и ровным голосом ответил:

— Капитан отправился в док и вернется нескоро.

«Врешь, матросик, но я хитрее», — подумал Дуглас. Его чутье заметило подозрительные нотки в голосе моряка, но так просто он от него не отделается.

— Мы не торопимся и подождем капитана здесь, с вами. Не против? — и, не дожидаясь ответа, он облокотился о ящики, которые стояли на каждом шагу. Сбитый с толку такой откровенной наглостью, матрос не знал, что ему делать. Ассасин же, пожав плечами, запрыгнула на гору ящиков и уселась сверху, скрестив ноги. Глаза моряка превратились в блюдца.

— И-извините, н-но...

Дуглас не обращал на него внимания, прислушиваясь к звукам в порту. Пенистые волны с шумом бились о причалы, громкая ругань матросов и крупные чайки, противным голосом напоминавшие о своем присутствии и белыми пятнами на деревянных настилах. Но среди этого гвалта он услышал размеренный стук ног, который обычно бывает у военных, и почувствовал сильную ауру. Пройдя через проход, который образовал вмиг замолчавший народ, мужчина в красно-белом мундире и золотым гербом империи на груди подошел к ним. Позади него стояла группа людей, одетых в похожую форму. Явно не рядовые матросы.

— И что здесь за цирк? — спросил человек в мундире зычным, с небольшой хрипотцой, голосом. Взгляд его сине-зеленых глаз изучал незванных гостей. Вор понял, что он и есть капитан.

Рин промолчала, но ее рука, лежавшая на коленях, медленно опустилась поближе к бедру.

— Мы хотим купить места на вашем судне, капитан Хартман, — учтиво, глядя ему в глаза, ответил Дуглас.

— И почему именно у меня? — холодно спросил он, но в его голосе появилось любопытство. Вперёд вышел молодой человек в форме с темными красными волосами и гневно выпалил:

— Капитан, зачем вы тратите на них время? Это всего лишь жалкие мошенники, которые осмелились...

— На твоем месте я бы молчала, карвер, — вдруг с усмешкой проговорила ассасин. Наблюдавшие за ними матросы зашептались, а капитан нахмурился и перевел взгляд на Рин. Молодой человек побледнел и схватился за рукоятку сабли.

— Отставить, Ллойс, — произнес Хартман и тот опустил руку, сжав ее в кулак. Затем он обратился к девушке на ящиках. — Как вижу, юная леди, вы хорошо осведомлены об империи Антарес, но я не потерплю оскорблений в адрес моих подчиненных.

— Чтобы подобного не было, ваш подчиненный должен держать себя в руках. Надеюсь, вы понимаете это, капитан, — спокойно, с властным достоинством ответила Рин. Слова капитана ничуть не смутили ее. Лицо мужчины неожиданно прорезала тонкая улыбка и он поклонился ей. Даже Дуглас, совсем не смысливший в этикете мира демонов, понял, что это знак уважения.

— Ваши слова правдивы, и я прошу прощения у вас за слова моего подчиненного. Если вы еще не передумали, то предлагаю перенести наш разговор на борт «Ночной странницы». Боцман Ллойс, приступайте к своим обязанностям.

— Есть, — щелкнул каблуками Ллойс и быстрым шагом поднялся по трапу на корабль, откуда послышались его резкие и громкие приказы.

Вор молчал и пытался переварить ситуацию. Странное фраза, которая заставила того парня, Ллойса, схватиться за оружие, поведение капитана и сама Рин.

«Что здесь черт возьми творилось?» — кричал его мозг, вконец отказываясь что-либо понимать. Но результат наполовину достигнут: им удалось добиться разговора с капитаном, причем он явно настроен на хорошую волну, несмотря на стычку с его вспыльчивым подчиненным.

Корабль «Ночная странница» не походил на боевое или торговое судно. Имея небольшую и обтекаемую форму, он был достаточно маневренным и быстрым, но все палубные орудия были стандартным набором любого судна и не было никаких оборонительных обшивок или видимой защиты от высокоуровневой магии. Торговые корабли громоздки и медленно двигаются, но все это пересиливает их высокая грузоподъемность. И снова корабль капитана не подходит, а значит, остается только третий вариант: исследовательское судно, которое во время войны является незаменимым разведчиком. Мда, везет же им на всё необычное.

Каюта капитана была просторной, без кричащих признаков роскоши. Письменный стол, многосекционный шкаф, карты отдельных районов и мира Литар, книги и мореходные инструменты — все было если не богато, то умеренно-практично. Предметы были качественно и просто сделаны, в том числе и сама одежда капитана, чьим единственным украшением является золотая вышивка герба имперского флота на левой стороне груди. Такой же знак, черная голова дракона с цепью по краям и белой розой, был изображен и напротив двери. Они уселись за широким столом по обеим сторонам от капитана. Тот положил руки на стол и выжидательно посмотрел на Дугласа.

— Чтобы не тратить время, изложу суть, - сказал вор, собираясь с мыслями. Они с Рин заранее договорились, что говорить будет он. — Нам необходимо попасть в государство Андал, и ваш корабль будет делать остановку в его главном порту. Все так?

Хартман кивнул. Он начал понимать, что от него хотят эти двое.

— Все верно. Значит, вы хотите купить места на моем корабле?

— Если это возможно, — добавил Дуглас.

Сине-зеленые глаза мужчины сузились. Несмотря на то, что он подавлял свою ауру, вор все равно чувствовал жуткую силу, обволакивающую его. Наконец капитан, спустя минуту, медленно кивнул.

— Думаю, на моем корабле найдется пара свободных мест. Будете только вы или еще кто-то?

— Да, — ответил Дуглас, вспомнив про бедного Бранс, сжавшегося в три погибели в гостинице, — один человек. Всего нас трое.

— Ясно, — проговорил капитан Хартман и повернулся к ассасину. Из-за маски её лицо было скрыто, но его это не сильно смущало. — Могу ли я узнать, откуда вы так много знаете о моей родине?

— Какое-то время я жила там, — равнодушно пожала плечами Рин. Для вора это было целым откровением, но капитан просто кивнул. Он встал из-за стола и взял письменные принадлежности.

— Чтобы потом не было недопониманий, предлагаю решить все сейчас. Я офицер флота, а потому всякое мое действие должно быть выложено в отчет. Итак, начнем?

                    ***

На следующий день корабль собирался покинуть порт. Матросы спешно носились, заканчивая последние приготовления и натягивая паруса цвета темной синевы. Небо окрасилось в яркие желто-оранжевые, с розовыми пятнами и фиолетовой каймой, цвета, предвещая начало нового дня.

Дуглас стоял на палубе, наблюдая за спящим городом. За последний месяц он пережил столько, на что раньше ему потребовалось бы не меньше года, что давало пищу для долгих раздумий. Рин пристроилась у фигуры странницы на носу и задумчиво теребила прядь волос.

«Если подумать, то я совсем ничего не знаю о ней, — думал он, вспоминая стычку с Ллойсом, оказавшимся помощником боцмана. — Ни то, где жила, ни то, как. Но почему тогда мне кажется, что я уже встречал ее раньше?»

Над кораблем взвился флаг империи и зычный голос капитана:

— Поднять якорь!