Едва он вошел в узкий коридор, как эльфы, сопровождавшие их, сдернули с него пояс с сумкой и кинжалом, перерезали путы и толкнули в ближайшую комнату. Скрипнула дверь и щелкнул замóк.

— Эй, вы чего творите-то, а? — Дуглас со всей силы ударил по свитой из корней дверь, но та даже не дрогнула. Снаружи послышался шум и грохот, а затем два скрипа и хлопок. — И как это понимать?

— Как увеселительный отдых, — донесся голос Рин из соседней комнаты. — Хорошо хоть развязали. Неприятно, когда веревки обжигают тебя даже сквозь одежду.

«Отдых? Забавно», — он осмотрел место своего заточения. Небольшая комната, сплошь из дерева и его составляющих, кровать и крошечное окошко, откуда свет свисал бледной лентой.

— Знаешь, что-то это мне напоминает гостиницу в Тигеле, нежели королевские покои.

— Не ворчи и отдыхай. Вряд ли в ближайшее время нам представится такая возможность.

Её спокойный уверенный тон и довод умерили его пыл и вор нехотя присел на жесткую кровать. Сейчас у него не было ничего, что могло бы ему помочь выбраться отсюда. Он выдохнул сквозь зубы и осторожно пощупал место, куда ударил его расторопный страж. На животе теперь точно появится лиловый синяк.

Подняв руку выше, Дуглас нащупал что-то круглое и твердое. Сердце взволнованно забилось, и на свет из кармашка появился Глаз дракона.

«Ну, теперь я могу хоть как-то постоять за себя, — подумал он, ложась на тонкую подушку. Может, мягкая перина сейчас подошла бы лучше, но и такое сойдет. — А пока, — он зевнул, — можно и вздремнуть».

Напряжение и ощущение близкой опасности исчезло, и сон быстро завладел усталым вором.

               ***

Король светлых эльфов размеренным шагом двигался в комнату. Мысли его были взбудораженными и ошеломленными.

«Почему демон заступилась за нее? — недоумевал он, и недавний страх вновь на мгновение сковал его. — Святое древо, будь я проклят, если солгу, но я впервые вижу того, кто смог использовать магию в Золотых лианах». — Золотые лианы были древним заклинанием, которое не под силу было разрушить даже ее создателям — светлым эльфам. И сейчас на его глазах это сделал демон!

Событие было не из рядовых, поэтому Авалонаниэль быстро направлялся к Хранителю, дабы получить совет. За всю тысячу с лишним лет правления он лишь дважды посещал его. Дерево Иггдрасиль — столб мирового баланса, а потому и его страж был одним из самых сильных и мудрых существ в мире, и беспокоить его по пустякам непростительно и опасно.

Огороженный переплетенными корнями проход показался в конце коридора. Замедлившись, Авалонаниэль успокоил свое дыхание и коснулся шершавого занавеса. Корни со скрипом разошлись в стороны, давая пройти ему в святая святых. К Иггдрасилю.

— Я чувствую, что случилось что-то важное, Авалонаниэль.

— Да, Хранитель, и я пришел просить у вас совета, — ответил Авалонаниэль, низко поклонившись.

— Расскажи, что произошло.

Король светлых эльфов подробно пересказал историю Лимананиэль и ее брата Симонаниэля. Хранитель, пока слушал, в задумчивости молчал.

— Теперь я понял, что за знакомый импульс я почувствовал. Та девушка-демон не говорила своего имени?

— Человек, что пришел с ними, назвал ее Рин, и Симон отдал мне вещь, что, возможно, принадлежала ей.

Из недр золотых одежд на свет появилась маска с синим узором по краям. Две янтарные вспышки показались в листве древа, где были глаза Хранителя, а затем погасли.

— Хранитель, так что же мне делать? — повторил свой вопрос Авалонаниэль. — Мой народ гибнет под натиском нежити, и скоро они подойдут к границе Золотого леса, а чужеземцы предлагают нам свою помощь.

Несколько листьев упало перед эльфом и Хранитель произнес гулким двойным голосом:

— Эльфийка поступила правильно, приведя девушку сюда. Прикажи освободить их и прими их помощь. После приведи ко мне.

— Благодарю, Хранитель, — низко поклонившись, эльф исчез за завесой корней.

«Девочка все-таки решила покинуть гнездо Зенфроста, — подумал Хранитель, ощущая поблизости знакомую ледяную ауру. — Интересно будет посмотреть, что из этого вышло».

                ***

Остатки дня во время сна пролетели незаметно. Дуглас проснулся в полумраке, ведь крошечное окно практически не пропускало света. Повертев головой, он посмотрел на дверь. Вспоминать произошедшее ему не хотелось, поэтому вор прикрыл глаза и потер подбородок, заросший густой щетиной.

В мрачной тишине раздалось призывное урчание.

«Эльфы думают, что нам есть не надо?» — Дуглас досадно сплюнул в угол и вдруг услышал скрежет, идущий из соседней комнаты. Будто что-то пилят или режут.

— Эй, может, поможешь мне? — тихо произнес голос из-за стены. — Я знаю, что ты не спишь.

— Рин, что ты опять задумала? — спросил он, подходя к стене. Маленькая щепка отломилась от бывшего ранее гладким дерева. — Ты что, стену ломаешь?

— Говори тише и помоги. Сейчас я прорежу дырку, а ты поймай кусок от стены.

Медленно, но заметно в стене появлялись трещины, образуя неровный прямоугольник. Треск — и деревянный блок лег на его руки. С помощью Глаза дракона Дуглас легко поставил его в угол, чтобы не мешал. Ассасин пролезла в образовавшийся проход, спрятала один из своих ножей, что раньше висели на бедре, в сапог и придвинула блок обратно.

— А где Лима? — спросил вор.

— Ее комната напротив моей, поэтому так к ней не пробраться, — пожала плечами Рин, садясь на кровать. — И тут жесткая. Похоже, эльфы любят пытки.

— Ты не уходи в рассуждения, — перебил ее он, присаживаясь на пол в позу лотоса. — Ты решила устроить побег или просто пришла в гости? И откуда у тебя ножи?

Смешинки проскочили в красных глазах, и она ответила:

— Второе. Местная атмосфера плохо на меня влияет. Скачок магии в тех путах дорого мне обошелся и сейчас я даже кубик льда не сделаю, так что пока ты спал, я сидела в депрессии и думала о смысле жизни, — ровный спокойный голос прямо противоречил произнесенным словам.

— Которого нет, — закончил он, едва сдерживая смешок. Для него ассасин и депрессия были совершенно несовместимыми вещами. К тому же она не ответила на его вопрос. — Ладно уж, поговорить и я не против. Комната аскета не дает пищи для занятий.

— Не спорю. Хотя мне кажется, что скоро мы отсюда уйдем. Местный червяк Хранитель страдает манией величия, которую надо кем-то насыщать.

— Это в каком смысле?

Щелчок снаружи заставил их замолчать и настороженно прислушаться. Тихий мелодичный разговор на секунду прервался вторым щечком, возобновившись с удивленного восклицания.

«Что это?» — успел подумать вор, как дверь перед ними распахнулась и внутрь вошел эльф в зеленой одежде и в броне цвета древесной коры. Карие глаза изумленно расширились, когда он увидел их, сидящими в одной комнате.

— Э, Авалонаниэль просил привести вас в его покои. Прошу следовать за мной, — эльф со страхом посмотрел на Рин. Похоже, он был на площади, когда произошел короткий ледниковый период.

— Не волнуйся, морозить тебя не буду, — махула она рукой, с легкостью спрыгивая на пол.

«Будто бы он тебе поверит», — хмыкнул про себя Дуглас, следуя за их проводником. В коридоре они встретились с Лимой, которая приложила палец к губам и кивнула в сторону эльфа. Вор закатил глаза и пошел вперед.

Он не знал, куда их ведут конкретно, но чувство нереальности не покидало его. Все оказалось не так, как Дуглас представлял себе Элфию, и сейчас это разбитая иллюзия искажала реальность в худшую сторону.