Следующие два дня прошли не так насыщенно, как первый. Кикиморы не попадались, его падений, а вместе с ними и проклятий, стало значительно меньше. А все потому, что Дуглас решил послушаться Рин и идти ближе к главному тракту.

  И теперь вместо него злилась Рин.

  — Дурацкие повозки! От них один шум и пыль, а толку как от трёхногой лошади. Да я с такими темпами совсем оглохну!

  — Что-что, дорогая? Ты же сама хотела идти ближе к дороге, — вор откровенно наслаждался её возмущением. Хорошая месть с утра  — что может быть приятнее?

  Девушка остановилась и круто повернулась к нему.

  — Я много где побывала, но такую ужасную дорогу вижу первый раз. Это что, нормально, что у людей постоянно всё через одно место? — её голос звенел от негодования.

  — Убавь звук, а то тебя даже грохот дороги не заглушит. К тому же, осталось не так уж и много, — миролюбиво сказал он, не давая Рин возможности что-либо вставить. Хорошо ещё, что не ругается, иначе тогда крышу сорвало бы ему. Постоянный шум и скрипевшая на зубах пыль начали раздражать и его, а деревья лишь ненамного ослабили эту пытку. — Вон уже дорожные столбы видны.

  Два каменных столба, стоявшие по бокам дороги и выкрашенные в красно-белую полоску, всегда стояли где-то за несколько километров от города. Повозок стало значительно больше, и шума — тоже. И многие из них шли из города. Может, ярмарка закончилась?

  — Ну наконец-то, — с явным облегчением сказала Рин. — Там впереди маленький каменный сарай — это таможня?

  — Ага, — боги, подарите ему ее зрение. С такого расстояния он видел только серые стены города. — Мне вот интересно, как ты её раньше проходила. Никого не удивляла твоя ээ... экзотичная внешность?

  — А я её и не проходила. Дожидалась ночи и просто перелезала через стену. А что?

  — Понятно... Стоп, что?!

  Перелезала через стену? Да она издевается. Там высота стены как минимум с трёхэтажный дом!

  — У меня всего один вопрос к тебе.

  — И какой?

  — КАК?

  — Слушай, не задавай каверзных вопросов. Я же не спрашиваю, откуда у тебя магическое чутье. Да не выкатывай ты глаза, я его сразу заметила. Иначе как бы ты смог работать с магическими печатями?

  На это ему нечего было ответить. Да и времени не было: они уже почти подошли к воротам... и таможенникам. Став в на удивление короткую очередь, Дуглас стал быстро говорить ей:

  — Как только мы подойдем к ним, старайся не выдаваться вперёд. Я скажу, что ты моя спутница. Ты только головой кивай, ясно?

  — Да поняла я, — с досадой сказала она и посмотрела вперёд. — Там ещё и оружие проверяют. Моё тоже будут? — в голосе прочувствовалась угроза.

  — Да. — чёрт, а про оружие-то он забыл! На кинжал, конечно, обращать внимания не будут, но вот на ножи, а тем более у девушки...

  — Дай свои ножи. Возражения не принимаются.

  — И с какого это перепугу я должна его отдавать?

  — Чёрт, Рин, не начинай. Если он будет у меня, будет меньше подозрений. — Вслед за этим появилось другая мысль. Возможно, это паранойя, как выразилась бы Рин, но лучше подстраховаться. — Кстати, ты владеешь магией иллюзий?
 
  — Есть такое, а что? — спросила она, с неохотой передавая ему своё оружие. Тот растянул ремень и прикрепил ножны к бедру.

  — Измени мне немного внешность. А заодно и себе.

  — Ладно. Но учти, работает это недолго, — ассасин щёлкнула пальцами, но ничего заметного не произошло. Поморгав, Дуглас увидел перед собой девушку миловидным лицом и голубыми глазами. Одежда не изменилась, да впрочем, и так сойдет. На себя он посмотреть не мог, но в своем преображении не сомневался.

  «Отлично. Должно сработать», — удовлетворенно подумал вор и уверенным шагом направился к воротам. Вперёд выступил таможенник.

  — Ваши пропуски, — произнес он и подозрительно уставился на Дугласа. Тот порылся в своей бездонной сумке и, достав два пропуска с золотистой каймой, протянул их мужчине. Карточки были настоящие, он украл их у одного дворянина, а потому не должны вызвать вопросов. Мельком глянув на них, таможенник учтиво, но с мрачной тенью на лице, обратился к нему:

  — Все в порядке, господин Мазери. Можете проходить. Желаю приятно провести время с вашей гм... спутницей. И будьте осторожны.

  Дуглас небрежно кивнул и пошёл к раскрытому проходу. Стоявшие неподалеку стражники странно смотрели на него, словно у него рога на голове выросли. Что, если...

  Быстрым шагом он подошёл к ближайшей витрине и посмотрел на своё отражение. Рин прикрыла рот, чтобы скрыть смешок.

  В отражении он видел себя, только лысоватого и одетого в новый светлый костюм, какой носят богатые странствующие рыцари. Последнее угодило его тщеславию, но первое...

  — Риин.

  — Чего? По-моему, выглядишь вполне неплохо. Солидно, — сказала она, подняв к верху  указательный палец. Дуглас издал протяжный вздох. Вот же ж зараза.

  — Из-за тебя я был похож на жестокого и похотливого лорда.

  — А ты он и есть, — поддела его ассасин. — Да ладно, не дуйся. Живи оптимистичней. И отдай ножи.

  — Оптимистичней, говоришь? Я реалист, знаешь ли. Пошли гостиницу искать, заодно отдам твои ненаглядные ножи.

  Подходящая нашлась почти сразу. Заказав двухместную комнату, Дуглас осматривал помещение. Небольшой холл, обеденные столики с унылыми постояльцами, прилавок, за которым стояла дородная женщина средних лет. Оторвавшись от заполнения бумаг, она посмотрела на него тревожными глазами. Он повторил свой запрос. Та словно очнулась и записала их в книжку, а затем спросила у него, игриво подмигнув:

  — Вам общую кровать или раздельно?

  — Раздельно, — хором сказали они. Не ожидая такой реакции, владелица гостиницы молча протянула ему ключ с номерком.

  — Приятного дня.

  — Кровать! — войдя в комнату, Рин тут же упала на небольшую кровать с белой простыней. Вор стянул с себя ножны и поставил возле неё.

  — Мы были в дороге только три дня, а ты уже соскучилась по комфорту? — спросил Дуглас, подходя к своей кровати у окна. — «Вот точно не простолюдинка, как ни глянь», — подумал он, глядя на разлегшуюся на кровати Рин. Даже так она выглядела не как мешок с картошкой, а как девушка.

  — Пока есть возможность, надо пользоваться, — ответила она. — Если не сидится, иди по городу походи.

  — Хорошо, — немного подумав, ответил вор. — Надо осмотреться и закупить парочку вещей.

  — Иди уже. Я тут посижу. Не нравится мне здесь.

  Город был красочным, даже слишком. Особенно если учесть, что рядом болота. Витрины сверкали, на рынке палатки пытались перещеголять друг друга пышностью. Народу было много, но, заглядывая прохожим в глаза, он видел уныние и страх. Весь этот фейерверк — отлично поставленная декорация. Рин права — город странный.

  «Что-то не хочется мне тут задерживаться, — думал он, расплачиваясь за покупки. Деньги Савермана были очень кстати. — Это тревожное уныние... пугает».

  На обратном пути, когда день стал подходить к концу, Дуглас решил заглянуть в трактир и выпить кружку другую. Заслужил он её или нет за все беды, пережитые им в последние дни?

  Не дойдя до дверей нескольких шагов, вор остановился как вкопанный. На доске, прибитой у трактира, висело объявление с портетами двух людей. Над левым было написано его имя, на правом — Рин.

          «Внимание!

Разыскиваются двое преступников, обвиняемых в измене государству и правящему монарху.

Вознаграждение за поимку: 100 000 золотых.

  С любой информацией о преступниках обращайтесь к королевской гвардии».

  Забыв о пиве, вор сдернул объявление и бросился к гостинице, молясь, чтобы хозяйка не додумалась вызвать стражников.

  «Похоже, дело с печаткой сильно повредило репутации короля. Иначе с чего он приказал разослать наши портреты?»

  Ворвавшись в номер, Дуглас увидел, что он пуст. Кровать была не заправлена. Его охватила паника. Он ухватился за дверную ручку и дёрнул на себя, и ударил ею кого-то снаружи. Там стояла Рин с кулем в руке, полным синих ягод. Она спокойно, словно ничего не произошло, спросила, не переставая есть:

  — И где пожар?

  — Где ты была? — с раздражением спросил он, чувствуя облегчение от комичности этой ситуации. Они только вышли из леса, а она уже снова где-то раздобыла себе чернику!

  — Сходила перекусить и послушать разговоры людей. А что?

  Вместо ответа Дуглас протянул ей смятое объявление. Та пробежалась по нему взглядом. Потом закрыла дверь, повернула ключ и села на кровать.

  — Ясно. Но сейчас, по крайней мере до утра, бежать отсюда невозможно.

  — Почему?

  — Заметил уныние на лицах людей? — увидев его кивок, она продолжила. — Дьвольская топь ожила. Так говорят горожане да и сама я что-то чувствую. Опасное и чужеродное, как здесь, так и за стенами. Люди боятся нашествия болотников, и потому стараются скрыть это за маской вечного праздника.

  Болотники. Ужасные твари, не имеющие конкретной формы и последние двадцать лет не проявлявшие активности. Создания, живущие ради одного — есть и убивать. Не вовремя как. Чёрт.

  — Значит, поспим и в путь, — решил вор и стал разбирать пакеты. Занятый их распаковыванием, он не заметил, как Рин напряглась. — Ты чего?

  Она молча встала и открыла окно. С улицы доносились испуганные крики «Болота наступают!» и неясный грохот. Рин резко захлопнула ставни, от чего стекла зазвенели.

  — Да что не так-то? — её странное поведение выводило его из себя.

  — Вряд ли мы сегодня поспим, — ответила Рин. Голос у неё стал холодным с нотами досады и раздражения. — Они пришли.