Проснулся он тогда, когда солнце уже вовсю пекло покрытые тканью головы. Стянув с себя одеяло, Дуглас сел и потянулся, хрустнув суставами и довольно крякнув. Одеваться ему не пришлось, ведь вчера он заснул практически сразу.

Едва вор успел пригладить волосы, как дверь справа распахнулась и в комнату вошла Рин.

- Ну, готов? - спросила она, присаживаясь на низкий изогнутый стул. Восток - дело тонкое, но в плане копирования Запада алданцы совсем погрязли в малине стереотипов. - Уже полдень.

Дугласу очень хотелось съязвить насчет ее торопливости, но вместо этого он зевнул и ответил:

- Да, да. И куда мы пойдем?

- На невольничий рынок. Местный владыка не любит иноземцев, но это не мешает процветанию продажи рабов других рас.

«Мне вот интересно, а что курит Судьба, когда плетет все это? - эльфов здесь не так много, но то, что именно их заноза оказалась на рынке рабов, сильно смущало. - О чертовы боги, дайте мне побольше нервов и терпения».

В этот раз был выбран более спокойный, но и более длинный путь - по крышам. Черепица на домах Востока была шипастее и толще, так что следить нужно было только за тем, чтобы никто из прохожих не заметил две фигуры наверху. Почти белое солнце лизало их жаркими лучами, и Дуглас чуть ли не купался в собственном поту. Зависть слабо кольнула его, когда он почувствовал, как от Рин исходят слабые потоки холода.

Солнце уже начало спускаться со своего небесного трона, когда они добрались до первых рядов со стоящими на них рабами. Прикрытые грязными тряпками, группы живого товара самых разных рас и цветов стояли на помостах, скованные одной цепью. Между рядами ходили люди, рассматривая или обсуждая того или иного раба. Будто бы покупали не человека, а обычного мула.

Дугласа подмывало обчистить этих зверей в людских обличиях, но он понимал, что сейчас его цель - найти и спасти Лимананиэль. С каменным лицом проходя мимо рядом с ними, вор заметил с помощью чутья слабую, но все же знакомую золотисто-зеленую ауру. Помост, откуда она шла, был поставлен отдельно от остальных, и возле аукционного стола стоял тучный низкорослый мужчина в красных полосатых штанах и желтой шелковой рубашке. Рядом стояли деревянные бараки с другими рабами.

- ...Пять золотых два, пять золотых три, продано! - громким стуком молоток объявил о заключении сделки. Мужчина с наглой усмешкой ухватил одну из рабынь и, бросив торговцу деньги, волоком потащил ее от помоста. Никто не попытался вмешаться или сделать замечание. Все сосредоточились на новом невольнике.

Дуглас с отвращением сплюнул и отвернулся.

- И это был последний розыгрыш! - прокричал тучный торговец. - Остальные наши товары вы можете приобрести по установленной для каждого раба цене! Покупаете двоих и вам предоставляется тридцатипроцентная скидка!

- Она у него, - тихо сказала ему ассасин, подходя к помосту.

- Сегодня у нас есть особый товар - фанатичка из королевства Ригель! - кричал долговязый торговец с другого ряда. Люди с интересом останавливались и разглядывали темноволосую девушку с безумными карими глазами. - Цена - двадцать золотых!

Брюнетка, услышав такую цену, хмыкнула и гордо вздернула подбородок. Ее белые одежды были разорваны, а на руках звенели цепи, но в остальном она все еще походила на жрицу Единого.

Рин молча потянула его за помост. Скользнув за постройки, она затаилась, слившись с тенями. Сам Дуглас спрятался за груду досок, прислушиваясь к шорохам. Почти через полчаса раздались тяжелые шаги и веселое посвистывание напополам со звоном монет. Низкорослый торговец шёл к одному из борделей, собираясь отметить удачный день.

Одурманенный блеском золота, он не заметил метнувшийся позади него тени. Слабый писк - и торговец был прижат к стене с ножом у горла.

- Где эльфийка? - С помощью ее голоса можно было заморозить кровь.

- Что ты несешь? Нету у меня никакой эльфийки. Пусти! - закричал он и затряс в воздухе короткими толстыми ногами.

- Тебя мамочка не учила, что врать нехорошо? - качая головой, спросил Дуглас. - Где она?

Торговец возмущенно фыркнул и тут же запищал. Блестящий нож поцарапал кожу на лоснящейся от достатка шее. Мужчина умоляюще поднял руки и затараторил:

- Светлая эльфийка у меня в бараке. Отпустите...

- Кто ее тебе продал? - ассасин надавила лезвием сильнее и тот все завращал глазами.

- Знакомый, поставщик по прозвищу Червь. Пришел вчера вечером и предложил эльфийку по хорошей цене. Все дело в бизнесе, не подумайте! Многие из богатых любят девушек и парней иных рас, вот я и...

- Можно и опустить подробности, - проворчал вор. Он подошел к Рин и забрал у нее торговца, толкнув перед собой. - Веди к ней, и только попробуй сбежать, сразу отправишься на корм своим любимым червям.

Мужчина быстро закивал непропорционально маленькой головой и засеменил вглубь построек. Повернув бесчисленное количество раз, они вышли к небольшим сараям, от которых исходила защитная магия. Подойдя к самому невзрачному, торговец достал печать и приложил ее к замочной скважине. Раздался щелчок и дверь тихо отворилась. Внутри, на свежем сене, лежала связанная зачарованными веревками эльфийка. Светлые волосы спутались в воронье гнездо, а зеленые глаза гневно и возмущенно искрились. Увидев их в проеме, она задергалась и сквозь кляп послышались невнятные звуки. Судя по интонации, это была как минимум истерика.

- Забирайте, - толстяк достал платок и вытер лоб. - За целую ночь она мне столько хлопот доставила, что я с радостью отдам ее вам.

«Быстро же ты оправился от испуга, - подумал Дуглас. - Пожелай твоей смерти Рин, и твой труп с тонким порезом на шее медленно остывал бы где-нибудь в бараке».

Вслух же он сказал:

- Отлично, - он шагнул вперед и точным движением разрезал веревки на ногах. С рук решил пока не убирать, стараясь оттянуть неприятный момент.

Как только троица отошла от сараев, торговец как можно быстрее засеменил прочь, да так, что желтая рубашка потемнела от пота.

- Какая храбрая бочка, - проговорила ассасин и остановилась. - Закрой уши, Даг.

Вытащив нож, она разрезала оставшиеся веревки и стянула кляп.

- Ты... ты-ы... - Лимананиэль, задыхаясь, переводила то с одного, то с другой взгляд, не в силах нормально говорить. - Бесчестники!

- Звучит как комплимент, - отозвалась Рин. - Как спалось?

- Благодаря твоему вчерашнему визиту просто чудесно, - съязвила эльфийка. - А ты что, не при деле тут? Почему не спас меня?

Вор зажмурился от невыносимого щебетанья. Сожаление о ее спасении с упорством тарана разбивало все предыдущие мысли о благородстве и рыцарстве.

- Ну во-первых, Дельриг слишком большой, чтобы быстро найти кого-то, а во-вторых, я не голем, чтобы работать круглые сутки.

Лимананиэль не нашлась, что ответить, и изящной походкой обиженного достоинства направилась к выходу из переулка.

- Лима, - остановившись и не оборачиваясь, произнесла она. - Можете называть меня Лимой.

- Какая необходимаая награда за спасение, - с сарказмом заметила ассасин. Эльфийка ничего не ответила и быстрым шагом сорвалась с места.

«Женские мысли страшный секрет. Думаешь можно, а вот уже нет, - под переделанную детскую песенку усмехнулся Дуглас. - Мир полнится бредом и случайностями».

И особенно это мысль отводилась Судьбе, чье полотно стремительно продолжало обрастать узором и событиями.