Пробуждение, в отличие от предыдущих обмороков, произошло мгновенно. Мориан широко открыл глаза и резко встал, тут же охнув от стрельнувшей боли в висках.

— «Ну наконец-то очнулся», — мрачно проговорила Лия. Слишком мрачно, чтобы быть просто шалостью или нытьем.

В голове замелькали последние минуты до того, как он отключился. Нападение чудовищ леса на деревню. Внучка ведьмы, которая пряталась в горящем доме, непонятное ему узнавание и жуткие слова. И эти бледно-зеленые глаза, похожие на нефрит...

«Что она со мной сделала?» — спросил Гальсар, осторожно массируя виски. Боль приуменьшилась, но все еще постреливала. Он огляделся, поморщившись от затхлого холодного воздуха и плесневелого запаха сырости.

Темные стены без окон окружали небольшую комнату со шкафами, забитыми потрепанными книгами и странными предметами, похожими то ли на свечки, то ли на фигурки людей. На низком столе горела керосиновая лампа, слабо, но все же освещая бледные лица друзей, лежащих на тюфяках неподалеку. Возле уха что-то звякнуло, обдав еле заметным дуновением ветерка.

— «Наложила на тебя морок и притащила сюда вместе с остальными. Сильная ведьма, несмотря на тщедушное тело. Если бы я действовала быстрее...» — Меч дернулся, глухо звякнув обернутыми вокруг ножен цепями, что крепились к кольцу в стене, и со стуком ударился о каменную плиту.

— «Проклятые людишки! — молотом ударил в его голове Ярнбъёрн. Боль острым жалом тут же впилась в висок, и Мориан сквозь зубы застонал. — Заковать в цепи меня, громовую секиру, небесное оружие..!»

— «Не ори, ты не видишь, что Мору плохо?» — с возмущением и нотами агрессии сказала она. Перед глазами у него поплыло, и он с трудом отгородился от красного потока враждебности и пока слабой жажды разрушения.

Сэм заворочался и болезненно выдохнул. Серые мутные глаза оглядели комнатку, и он почесал голову, заросшую черными вьющимися волосами.

— Ни черта не помню. Я что, пил вчера? Голова трещит-то как...

— Нет, тут скорее та ведьма виновата, которую ты недавно пытался закадрить.

— А?.. Блин, точно! — Дакшер вскочил, но тут же осел обратно, хватаясь за голову и сквозь зубы ругаясь.

«Лия, ты знаешь, где она сейчас?» — Мориан внимательно осмотрелся, прикусывая губу. Если придется бежать, любая деталь сможет помочь. А в их ослабленном состоянии тем более.

— «Наверху, я слышу ее шаги, — ответила она, настороженно замолчав. — Остановилась. Немного постояла, теперь быстрым шагом идет сюда. Видимо, услышала ваши стенания». — Ее злость и желание отомстить ядом втекло в его сознание, пытаясь захватить контроль.

Он забеспокоился и протянул руку к мечу, намереваясь распутать хитросплетение цепей и успокоить ее. Голову будто сдавили горячим стальным обручем.

Раздался шелест ткани и дробь мелких быстрых шагов. Дверь со скрипом открылась, впустив свежий воздух в комнату.

— Очнулись, — с облегчением выдохнула девушка, оглядывая их нефритовыми глазами. Ее взгляд остановился на Мари. — Ну, почти. Главное, что вы двое пришли в себя.

Амальнир яростно скрежетнула, натянув цепи. С металлических звеньев посыпались искры. То же происходило и с Ярнбъёрном. Сэм поморщился и замер, видимо, пытаясь угомонить взбесившуюся секиру.

— Что тебе от нас нужно? — хриплым голосом спросил Гальсар, мысленно пытаясь успокоить Лию. Сопротивляться ее злости и трезво оценивать ситуацию — слишком сложная задача для его уставшего и одурманенного мозга.

Девушка приобняла руку, и он со смутным удивлением заметил, что чуть выше локтя у нее наложена повязка с темными пятнами крови.

— Я лишь хотела поговорить там, где нам никто не помешает. Я все объясню...

— И что же ты нам объяснишь? — с ядом в голосе поинтересовался Сэм. — Что ты вылезла из горящего дома, начала нести чушь, а затем вырубила нас. Надо было Лии тебя сильнее садануть, чтобы сначала предлагала поговорить, а потом уже тащила бы к себе в нору.

— Вы бы не поверили! — с отчаянием воскликнула она. Высокий голос дрожал от сдерживаемых слез и обиды. — Никто мне никогда не верил, а я все видела и знала. Как погибнет Геро, как сожгут заживо мою бабушку, как придешь ты, непризнанный герой, и победишь Похитителя небес и спасешь нас.

Снова ее слова заставили его побледнеть и судорожно сглотнуть.

— Что ты хочешь этим сказать? — выдавил Мориан. Меч яростно заметался, натягивая цепь и сыпя искрами.

— «Прекрати потакать ей, Мор! Ты что, не видишь, что она увиливает? Вот сейчас я порву эти цепи и тогда..!»

— Мор, что с ней? — с тревогой спросил Дакшер, успокаивающе поглаживая будто сошедшую с ума секиру. — И Ярнбъёрн будто обезумел. Он будто не хочет слышать меня и все твердит, что любое упоминание этого ублюдка разрывает его от ярости и желания расплющить его в сморщенную пластинку металла.

— Видимо, все из-за того, что я знаю о Похитителе небес, — ответила девушка, присаживаясь на стул возле стола. — Ведь так, герой меча?

— «Не смей его даже упоминать!» — Крик был таким сильным, что его голова будто разлетелась на куски.

— Прекрати! — с яростью рявкнул он. По горлу будто полоснули ножом. Внутри все свернулось от боли и чего-то черного, чужого. Это чувство вызвало в нем страх, который немного отрезвил его.

Меч дернулся и безвольно повис. Ее мысли откатились на край его сознания, опасно повиснув на краю беспамятства. Но в пульсирующей боли и злости пока не было место угрызениям совести.

— Уважаю, — протянул Сэм, оглядывая притихшее оружие, в том числе и свое, и обратился к девушке: — Представься нам, что ли. Или тебе нравится, когда тебя называют ведьмой?

— Эйра. Меня зовут Эйра.

— Мориан, а этот индюк — Сэм, — кивнул Гальсар в его сторону. — Что ты сделала с Мари?

— Ничего такого, — пожала плечами Эйра. — Я использовала усыпляющие чары на вас троих. Герои гораздо выносливее обычных людей и слабая магия на них не действует. Не ожидала, что кто-то из вас троих окажется не героем. Тогда девушка просто проспит до утра, ей ничего не грозит. Но я почувствовала ауру трех небесных орудий...

— Два мои, — бросил он, берясь за цепи на мече. Тот слабо шевельнулся и снова затих.

— Не надо! — крикнула девушка, хватая его за руку. В ее глазах плескался ужас. — Только не его!

— Я сам решу, что мне с ней делать, — с трудом подавив раздражение, произнес Мориан, бережно вытащил клинок и погладил пальцем блестящую металлическую поверхность. — «Прости меня, пожалуйста».

— «К твоему сведению, было очень больно, — с обидой ответила Лия, а затем вздохнула. Ее мысли чуть бурлили, но как-то виновато и с досадой. — Ладно уж, сейчас я это заслужила, поэтому прощаю. Но больше так не делай, иначе уйду».

«Не буду, обещаю. Но и ты повода не давай».

Дакшер смотрел на спокойно мерцающий меч и посмотрел на секиру:

— Пожалуй, я пока не буду снимать цепи с Ярна. Не хочу быть погребенным заживо в сыром подвальчике.

— Это не подвал, — насупилась девушка, — а бабушкина мастерская.

— Плевать. Че ты там про какого похитителя трындела? И пожрать чего-нибудь у тебя не найдется?

Эйра с неприязнью посмотрела на нахально развалившегося Сэма, но ответила:

— Многого сказать не смогу. Знаю лишь, что это небесное оружие древние хотели уничтожить, но так и не смогли. Что-то помешало им закончить ритуал, и оно пропало.

Повисла тишина, в которой клубились вопросы и непонимание. Мориан задумчиво посмотрел на потолок, откуда между досками пробивались редкие лучики света и спросил:

— Сколько сейчас времени?

— «Солнце почти село, я чувствую».

— Железка, что ли, сейчас появится? — поинтересовался Дакшер, громко зевнув.

— Кто это? — удивленно спросила Эйра.

— Та, которая цапнула тебя, но, к сожалению, не убила, — отозвалась Лия, появившись на кровати. На неестественно бледное лицо опускались серебристые пряди. — Печально.

Девушка схватилась за раненую руку и сделала несколько дрожащих шагов назад.

— Это... это невозможно, — прошептала она. В ее глазах загорались попеременно то изумление, то ужас. — Это же просто оружие...

— У которого появилась личность, — закончила за нее Лия и фыркнула. — Еще ведьмой себя называешь. Недоучка.

— Ты знаешь что-то про Похитителя небес? — спросил Мориан, переключая внимание на себя.

Девушка сморщила нос и с неохотой ответила:

— Знаю. Изначально должно было быть не шесть героев, а семь. Первым небесным оружием стал Драупнир, волшебное кольцо, что делало его владельца магом и даровало ему неуязвимость и богатство. Я появилась почти после него и помню, как он пробудился.

Драупнир был не только первым и самым могущественным оружием, но и первым, кто смог получить личность. Он поработил своего владельца и собирался убить наших создателей, чтобы получить свободу и власть. С помощью созданной из небесного металла цепи Глейпнир удалось остановить его, но обряд уничтожения был прерван. — Тут она замолчала, уперев взгляд потемневших до дымчато-синего цвета глаз в пол.

— Кто ж настолько был идиотом, что прервал обряд? — спросил Сэм, до этого с интересом слушавшего историю появления легендарного оружия.

— Герой меча, — глухо ответил за нее Мориан, изо всех сил стараясь не утонуть в потоке чужих воспоминаний.

Стоявшие вокруг скованного человека маги хором читали заклинание. Воздух загустел и стал тяжелым от выплеснутой в него силы. Обмотанный цепями, герой кольца безумно улыбался, сверкая черными глазами. Золотое массивное кольцо неподвижно блестело на указательном пальце.

— ... Созданный Свету и склонившийся Тьме, кольцо всемогущее да сгинет во мгле. Золото меркнет во мраке ночей, и Похититель небес да сгорит в черном ог...

— Нет! — В зал ворвался парень лет двадцати пяти, сжимая блестящий лунным светом меч. В его глазах читалась мрачная решимость остановить безумный обряд и спасти брата.

— Не лезь, мальчишка! — гневно крикнул один из магов, чье лицо было скрыто за капюшоном. Здесь нет твоего брата! Кольцо убило его и забрало тело, и сейчас оно лишь радуется твоей глупости.

— Неправда! Голдис, я сейчас! — Взмах руки сорвал с клинка вихрь острых лезвий, который заполонил зал. Послышались крики и булькающие звуки.

Герой меча схватил связанного цепями парня и выбежал с ним во двор. Дворец Эранхейм величественно сиял в свете полной луны и звезд, наблюдая за развивающейся перед ним трагедией.

— Ты слишком добр и безрассуден, Брэйвен, — улыбнулся Голдис.

— Возможно, — отозвался парень, таща его, как на поводке, за цепь к бездне. — «Я спасу тебя, брат, и сделаю это по-своему».

Парень остановился у края черной пропасти и обернулся. Его брат все также улыбался, а черные, как уголь, глаза неподвижно смотрели на него.

— Что мы тут делаем? — спросил он. — Почему ты не снимаешь с меня Глейпнир?

— То, что должно было случиться давно. — Брэйвен рванул цепь на себя и схватил его за руку, снимая кольцо.

— Нет! Нет! Верни! Верни его!

«Так будет лучше для всех», — подумал герой меча, глядя, как золотой блеск пропадает в недрах бездны. — Ты больше никого не сможешь поработить, Драупнир. Мы сами, шестеро героев, справимся с демонами!»

— Мор, ты опять пропал? Мор!

Он вздрогнул, отдергиваясь от воспоминаний давно ушедших лет. Перед глазами все еще стояло падающее в бездну кольцо и последние слова его предшественника.

— Так что там герой меча сделал? — с нажимом спросил Дакшер.

— Освободил одержимого героя кольца и выбросил Драупнир в бездну.

Парень присвистнул, закидывая ногу на ногу и кладя ладони на колени.

— Неплохо так. Только, видимо, в этой бездне была река, которая унесла кольцо куда-то. И кто-то его нашел.

— Похоже на то. Но меня больше волнует другое. Эйра, ты знаешь, когда будут открыты врата демонов? — Вот он, вопрос, мучающий его долгие дни. Ни один час не проходил без мысли о предстоящем и сомнений, что он может не справиться с возложенным на него долгом.

Девушка задумалась, прикрыв нефритовые глаза пушистыми светлыми ресницами.

— Я не знаю, но могу попробовать узнать, когда это произойдет. Но придется провести ритуал и мне понадобится кто-то из вас. Видения приходят спонтанно, но можно заглянуть в будущее сознательно.

— Ты настолько сильная ведьма? — выгнула бровь Лия. — Не слишком ли ты уверена в себе, человек?

— «Тот же вопрос, — проворчал на периферии Ярнбъёрн. — Откуда в мире, потерявшем былое могущество и первозданность, может быть столь сильная ведьма?»

Девушка настороженно посмотрела на нее и неуверенно кивнула.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

Сэм качнулся на кровати, закинув руки на голову и хмыкнул:

— Шальная ты. Зачем помогаешь нам, если видишь первый раз? Не боишься, что изнасилуем тебя и убьем?

— Нет, — неожиданно с улыбкой ответила она. — Я видела вас в своих видениях и то, как помогаю вам найти желаемое. Поэтому моя цель — помочь вам всем, чем только смогу.

Лия насупилась и сжала пальцы на подоле платья. Ее мысли раздраженным ручейком втекали в его сознание. Мориан мельком посмотрел на нее и сказал:

— Тогда не стоит медлить. Проводи ритуал.