Тонкое лезвие красновато-розового рассвета медленно отрезало куски ночи, давая дорогу новому дню, а черные скалы приобретали свой обыденный серый цвет.

Мориан стоял у выхода из пещеры, которая находилась перед роковой развилкой. Добраться назад по тропинке оказалось невозможным из-за каменной лавины, поэтому дроу перевезли их на дроксах, чтобы сэкономить время. Дру тревожно фыркал и норовил залезть под его руку. Черная чешуя выглядела в лучах рассвета, как обсидиан, подчеркивая темное длинное седло.

— Прости, но пока тебе придется остаться здесь, — он почесал у ящера над веками и посмотрел вглубь пещеры. Мари в последний раз проверяла вещи, в то время как Сэм раздраженно пинал камни кованым носком ботинка. Темные эльфы, что привезли их сюда, молчаливо стояли в сторонке. Вейлан, решившая проводить их, переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать на прощание.

Не хватало только одного. Лии.

Безжизненный меч тяжелым грузом висел на его спине, усиливая его чувство вины и непривычную пустоту в голове.

«Лия», — позвал он ее, но ответа снова не получил. Гальсар тяжело вздохнул.

— Готово, можем идти, — девушка тряхнула короткими каштановыми волосами и поправила сумку на бедре.

— Да неужели, — съязвил Дакшер и театрально пригладил волосы пятерней. За неделю он так и не привык к дроу, поэтому настороженно и нервно поглядывал на них и старательно избегал все это время. — Я уже поседел от ожидания и ненависти к женской мелочности. Ты и во время конца света будешь решать: брать с собой слабительное или нет?

— Замолчи, не порть впечатление о нас и это прекрасное утро.

Эльфийка подошла к Мориану и стала смотреть на рассвет.

— Вот мы и прощаемся, — сказала она глухо, — прошла всего неделя, но мне она показалась слишком короткою.

— Мы ведь не последний раз видимся. Я вернусь, обещаю, — он повернулся к ней и крепко обнял.

— Возьми это, — она протянула ему вырезанный из темного дерева свисток, — когда тебе понадобится помощь, используй его.

— Хорошо, — Мориан положил его в потайной грудной карман. — До встречи, мама.

Услышав последние слова, его товарищи пораженно замерли. Сэм открыл рот и через пару секунд закрыл, не зная, что сказать. Эльфы в серых плащах невозмутимо продолжили разглядывать камни на полу пещеры. Дроксы нетерпеливо зафыркали и задергали длинными гибкими хвостами.

— Пошлите, до лагеря идти несколько часов, — проговорил Мориан и поправил тесемки на черной куртке с короткими рукавами. Шипастая змея на зеленом поле хищно сверкнула на плече.

Первые несколько минут они шли в полнейшей тишине. Первый не выдержал Сэм.

— Мориан, какого черта?! — взорвался он. Эхо от его слов разлетелось по скалам. — Эта сексапильная, скромная и прекрасная эльфийка твоя мать?!

— Я узнал это всего несколько дней назад, поэтому понимаю тебя. Но это правда — целительница Вейлан моя мать.

— Вот не ожидал, что великий Капитан войны имеет такую интересную любовную историю, — с иронией протянул он, поглаживая рукой чуть пониже живота, куда тут же впечаталась нога Гальсара. Тот согнулся и захрипел.

— Боюсь, чье-то достоинство не доживет до свадьбы, — произнес он и зеленые глаза гневно блеснули. — Будь любезен идти до лагеря без своих шуток и сарказма.

Что-то нечленораздельно проскрипев, Сэм не произнес ни слова до самого выхода к лагерю, иногда потирая ушибленное место. Мориан жалел, что так жестко с ним поступил, но долгожданная тишина топила вину в наслаждении от пустоты в ушах.

Но едва впереди показался вход в горы, Дакшер резко остановился и крепко выругался.

— Что случилось? — недовольно спросила Мари, с нетерпением поглядывая на выход.

— Что случилось? Случилось то, что мы самые настоящие горные бараны! Вы себя со стороны видели? Кто поверит нам, что мы пробыли в горах неделю на нескольких солдатских пайках и не превратились в ходячие трупы?

Мориан про себя хлопнул себя по затылку. И как он мог забыть об этом?

— И что нам теперь делать? — растерялась девушка. Карие глаза беспокойно оглядывали их.

Колючие серые глаза хитро блеснули.

— Так, доставай все лекарства и заначки, что у тебя есть. Сейчас будет очень страшное мясо...

                     ***

Часовой спокойно разгуливал по посту, иногда поправляя саблю на поясе. Повода для волнений у него не было, ведь со стороны Даркхейма атаки не велись, в отличие от страны гномов. Ночь слабо освещалась крохотным серпом луны, звезд не показались — к дождю. Мужчина вздохнул и почесал давно не мытую голову. Решив сделать последний круг и после прикорнуть у поста, он медленно развернулся.

Из кустов неподалеку послышался шорох. Часовой вздрогнул и схватился за рукоять сабли. Листья снова зашуршали и раздвинулись, показав бледное лицо со впавшими щеками и черными впадинами глаз. Нечто замотало головой и что-то промычало.

Мужчина не выдержал и с криком побежал к лагерю.

— Мертвецы! Ходячие мертвецы!!

                 ***

— Ита-ак, зачем вы полезли в лагерь кавалери-ийцев? — растягивая слова, спросил Даскер. Положив одну ногу на другую, он с чуть видимым отвращением  разглядывал их бледные желтоватые лица.

— Сэр, мы очень устали и давно не ели, поэтому не разглядели пост и кавалерийский стяг, — хмуро ответил Мориан. Наглотавшись по плану Сэма лекарств и еды, они получили отравление и дикую мигрень, которая до сих пор не хотела уходить. Когда же им удалось доползти до лагеря, какой-то мужик чуть не зарубил Дакшера, вызвав переполох среди армейцев. В итоге двое суток ареста, а затем — допрос в палатке командира разведкорпуса.

— Вас не было неделю. Что произошло? — Ник стоял здесь же, около кресла командира. Синие глаза были похожи на две льдинки с бьющимися в них молниями.

Сэм закашлялся, и Гальсар быстро взял слово:

— После того, как наш отряд разделился, мы отправились по правой тропе и скоро попали под лавину камней. Тропу завалило, а мы оказались на дне пропасти. Несколько дней спустя закончилась еда, и мы с трудом нашли выход и дошли сюда.

— Это все? — поинтересовался Даскер, переплетая пальцы на руках.

— Да.

— Интересно. А во время камнепада вы не заметили ничего странного? 

— Нет, сэр, все случилось слишком неожиданно, — ответил Мориан, холодея внутри. Одно упоминание о дроу или о странном розовом шраме на лбу Сэма, и им может грозить военный трибунал. — «Черт, лишь бы он не заметил».

Мужчина обвел их задумчивым змеиным взглядом и качнулся вперед, как кобра перед броском.

— Рядовой Дакшер, откуда у вас свежий шрам на лбу? Не помню, чтобы до получения задания он у вас был.

Гальсар весь напряженно сжался, ожидая удара.

— Вы ошибаетесь, — хрипло ответил Сэм, — я сильно поцарапал себе лоб во время поиска валежника, и это случилось задолго до задания.

Темные глаза блеснули лиловым и мужчина сухо улыбнулся.

— Ясно. Отправляйтесь в лагерь и ждите дальнейших указаний. Так как вы были причислены к пропавшим без вести, могут возникнуть маленькие проблемы с вашим восстановлением в армию, поэтому сегодня вы свободны.

— Есть, сэр.

...Едва добравшись до палаток восьмого отряда, Сэм рухнул на траву и провел рукой по мокрому лбу. Выданные им обратно вещи полетели туда же, глухо звякая металлом.

— Фу-у-ух, аспид нераздавленный. Чего он так привязался к нам, а? Можно подумать, что никто до нас не пропадал, а затем не возвращался назад.

— Николас сильно злится на нас, — не слушая его, проговорила Мари. — У него могут быть проблемы.

— Не думаю, все-таки мы не дезертиры, — ответил Мориан и вдруг похолодел. А кто они такие, раз не дезертиры, не предатели? Вместо того, чтобы сбежать от темных эльфов, они спокойно гостили у них почти неделю! Расскажи он любому об этом, и тот укажет на него пальцем и крикнет: «Предатель!».

Но ведь он наполовину эльф... Его мать на стороне врага королевства, а сам Гальсар, как присягнувший на верность королю и стране, обязан рассказать о местонахождении города темных эльфов. Но ведь это неправильно! Неправильно... Неправильно?

Мориан схватился за голову и сквозь зубы простонал.

— Мориан, у тебя снова голова болит? — забеспокоилась девушка, как раздался удивленный возглас:

— Мари!

— Лиша? — блондинка с разбегу обняла ее и крепко сжала.

— Где вы были? Что произошло? — спрашивала Лиша, не выпуская ее. Та недоуменно наклонила голову набок.

— А разве Ник не сказал? Мы попали под обвал и свалились в ущелье, а два дня назад добрались до кавалерийского лагеря, где нас задержали. Сейчас мы пришли с допроса.

— Сволочь Ник! — выругалась девушка, гневно сверкнув голубыми глазами, и отпустила растерянную Мари, и пояснила: — Он ничего нам не сказал о вас с тех пор, как пришел с задания без Агаты и Лео.

— А где они, если не секрет? — поинтересовался Сэм, вальяжно развалившись на траве. — Мне совершенно некого было бесить все эти дни, я теряю форму.

— Не знаю, — вдруг расплакалась она, — не знаю... Д-два дня назад Ник в-вернулся и сказал, что они... что они погибли под завалами. — Лиша всхлипнула.

— Господи... —  прошептала Мари и обняла девушку, которая тут же разрыдалась.

— Но ведь под камнепадом должны были погибнуть мы, — глухо проговорил Сэм, тряхнув темной шевелюрой. — Но почему? Дроу ведь не могли... — Мориан кашлянул и тот осекся, торопливо закончив: — не могли так быстро и незаметно перевести столько народу.

Лиша подняла на них красные опухшие глаза.

— Уже не важно, как. Лео и Агата мертвы. И этот Ник! Я так обрадовалась, когда узнала, что вы целы, а он скрывал это!

Мориан слушал ее и делал в голове пометки. Что-то здесь нечисто...

— Сэм, ты случаем не голоден? — спросил он и многозначительно взглянул на него. — Я голоден, как стая крайстолов*.

— Не откажусь.

— Я с вами, — быстро проговорила Мари, нервно теребя ремешок от сумки.

Лиша посмотрела на них красными глазами и указала на кончик высокой палатки справа от них:

— Столовая теперь там. Как закончите, разгребите тот свинарник, который оставил после себя Ник, — она с отвращением показала на палатку с эмблемой черной змеи и серебряной окантовкой лидера отряда. Рядом на траве трепыхался листок бумаги. — А я... я... не важно. — Она снова всхлипнула и убежала за палатки.

Едва девушка скрылась позади, Гальсар кивнул товарищам и быстро пошел в указанном направление, а затем, прошмыгнув между палатками, скрылся в лесу. Он остановился у высокого куста с резными листьями.

— Называется, исчезли на неделю, чтоб их, — сказал Дакшер, подходя к нему. Серые глаза мрачно блестели.

— Это не удивительно, война все-таки, — дернула плечом Мари, болезненно сморщившись. — Но все-таки, почему мы выжили, а они нет? Ник опытный командир, да еще и это...

— Все это очень странно, — проговорил Мориан, потирая указательным пальцем подбородок. Его снедали неуверенность, растерянность и страх перед будущим: что же случится завтра? Он боялся того дня, когда ему придется выбирать между долгом и родством. Боялся, что сделает выбор неправильно.

— Ты уверен, что пока мы были у дроу, они ничего от нас не скрывали? Пусть они и хорошо к нам относились, они наши враги, а мы — их, — парень прищурил колючие серые глаза и сложил руки на груди.

Повисло молчание. Приглушенный топот, крики и ржание лошадей едва доходили до них. Свинцовое небо чернело в преддверии грозы.

— Не знаю, — глухо ответил он, отводя взгляд. — Сейчас я не уверен даже в самом себе.

_____________________________________

*Крайстолы — птицы преимущественно зеленых и коричневых цветов, длиной около метра, напоминающие внешним видом пернатых драконов. Крайне прожорливы и, собираясь в стаи, опасны даже для хорошо вооруженной группы людей. Обитают в юго-западной части Темного леса.